星月当空万烛烧，人间天上两元宵。
千金博得斯须刻，吩咐谯更仔细敲。
万井人烟锦绣围，香车宝马闹如雷。
鳌山耸出青云上，何处游人不看来。
热热闹闹的元宵佳节一过，新春佳节算是至此徐徐落下了帷幕，顺利救出思琴和冷雪，灵儿芳心盈满感动甜蜜自不必说，反正二人的感情经此一事，犹如璀璨之夜登高观灯，更上一层楼。
朱祐桓并没有那么乐观，第二次把万贵妃气倒，可怕的是老妖妇竟然不动声色，连成化皇帝都瞒着，他就知事情有些不妙了。
正月十六，英国公府。
“宣旨，着在京九品以上官员，家中女儿俱征选入宫添为秀女，以备太子大婚封为嫔妃，钦此！”
“秀女？”
英国公家人全都心头一震，上一次选秀还是在成化九年，当时自家德贵妃就是由此而进宫的。
共送走天使，老夫人心中高兴，扶着她的张梦儿更是神采飞扬，不问可知，祖孙二人都事先得了准信。
其她适龄的姑娘就未必开心了，京城九品以上的人家多了去了，这么罕见的大规模选秀，最终能入选的数目肯定也多。
秀女看似好听，实则就是供皇族任意采摘的鲜花罢了，幸运的被封为嫔妃，不幸的一辈子沉沦皇宫，一生都甭想活着走出来。
堂堂官宦小姐沦落为伺候人的宫女，一辈子不得嫁人，一辈子见不到亲人，对比之下，侥幸被封为嫔妃的诱惑，恐怕就是再有野心的女人，心情也必定是患得患失，忐忑不安的。
尤其是类似张灵儿这般有了心上人的，此刻无疑是一道晴天霹雳，张梦儿斜睨着打小就嫉妒的堂姐，故意叹息道：“圣旨不可更改，姐姐还是今早节哀顺变，准备进宫前的诸多琐事吧。”
张灵儿从不是软弱可欺的面团性子，闻言轻笑道：“有何可准备的？不过是进宫走一趟罢了，到时自会落选。”
“你就不怕声名扫地，落选后可是要被外人耻笑的。”
张梦儿所言非虚，选秀要通过几道极为严格的检验，举凡容貌不端正，体态有瑕疵，身上有暗疾，清白不再的，都会被淘汰出局，到时自是有好事者背地里风言风语，往年总是有因此而一辈子嫁不出去的可怜人。
问题是任何事都是一体两面，有好有坏，张灵儿不为所动，反而笑道：“花钱祈求落选的人家多了，我又怕什么？区区名声和一生幸福相比，呵呵！”
张梦儿盯着那妒忌万分的绝世容颜，叹道：“妹妹就不知那小子有什么好，姐姐为何偏偏对他一往情深？嫁给太子殿下多好，到时母仪天下，贵极人臣，妹妹跟了成王，咱姐妹同嫁皇族，今后必定会被传为一段佳话的。”
张灵儿怔怔望着年仅十一岁的妹妹，想不到小丫头胆量不小，敢说出这番话来，怜惜道：“没有情意，就算嫁入皇族，时日久了，早晚会被弃之如蔽，你还小，体会不出这里面的辛酸，犹如镜花水月，往往到头来一场空。”
心中大感不服气，张梦儿信心满满的仰起俏脸，娇声道：“我懂，姐姐的意思，不就是担心嫔妃争宠嘛？妹妹虽不如姐姐的绝色，一样自信能收服夫婿的心，哼！”
“希望如此吧。”
张灵儿叹了口气，清楚说服不了已经走火入魔的妹妹，说多了还会被误解，唯有祝愿妹妹最终能够心想事成了。
张梦儿看着姐姐缓缓离去，挥舞了下小拳头，叫道：“早晚有一日，姐姐要跪在我面前请安，到时就知今日的选择，到底谁对谁错。”
耳听背后孩子气般的誓言，张灵儿为之苦笑，缓缓说道：“子非鱼，安知鱼之乐。”
···················
郕王府，朱家一样收到圣旨，芷珊和诗姗惶恐不安的坐在一边，对于她们来说，进宫既感到万分恐惧，又难免有些跃跃欲试。
一朝飞上枝头变凤凰，独得王孙千般宠，际遇犹如升天梯，亿万叩首称娘娘！对此哪个情窦初开的女孩心中不万分向往？
选秀对于古时少女来说犹如藏着砒霜的蜜糖，心惊之余又不舍得放弃。哪怕是听多了关于深宫大院里的种种凄惨传闻，但人总是觉得自己就是主角，必是那万中无一的幸运儿。
可惜长辈间的对话，瞬间熄灭了一丝侥幸，使得姐妹俩就此算是彻底死了心。
朱含香一脸轻松，笑道：“女儿明日就进宫打点下，反正今次选秀于咱家没有半点干系，干脆就连初选都一并免了吧？”
姐姐朱含烟轻轻点头，对着母亲说道：“谁家中选也轮不到咱家，小妹说的是，进宫与太后说一声，省的她俩抛头露面的白跑一趟。”
汪氏却有些举棋不定，缓缓说道：“按理说，咱家本没有半点机会，可是太后往年漏过口风，她还真有意咱两家联姻，一来化解掉当年的恩怨，二来亲上加亲的也是一桩美谈。”
朱含烟舍不得女儿进宫受罪，急忙说道：“母亲，女儿不想孩子们嫁到皇室受苦，以她俩的懦弱性子，万万受不得皇族里的勾心斗角。”
“嗯。”汪氏不是英国公夫人那种一心嫁孙女，想要保住自家豪门地位的妇人，当下点头同意。
朱含香本想说一声，顺便求太后一并免了张灵儿的秀女身份，但一想到以英国公家的权势，那边势必也会暗中打点的，倒也轮不到自家操心。
汪氏和朱含烟也是念及此处，是以都未说出来，再就是怕说出来会被朱祐桓听见，那可就糟糕透顶了。
其实这么大的事朱祐桓岂能不知道？整个北京城都轰动了，太子没有大婚，这么难得的机会，无数官宦人家已经开始提前筹谋了。
尤其是今次不同以往，往年是挑选普通人家的闺女，皇后之位对于豪门没有指望，今年就不同了，似乎是谁家都有机会。
一时间，宫里的太监，宫女都成了炙手可热的贵人，各家通过各种门路送上厚礼，暗中打听关于选秀的一切事宜。
紫禁城成了当下最是热门的所在，华贵马车和轿子络绎不绝的涌过来，各家命妇排着队的求见各宫嫔妃。
作为当今圣上最宠信的万贵妃，那梁芳等亲信太监，李孜省，万安，万通，纪晓等一干乱七八糟的国师，喇嘛，凡是等得见天颜的，统统借机大发横财。
长寿宫里，几十位嫔妃面色不好看的站在一边，周太后和王皇后紧锁眉头，一言不发的默默坐在软榻上。
原来皇帝心血来潮的一道圣旨，竟是瞒着整个宫里，这一来此事就显得很是蹊跷了。
给太子乃至一干皇子选秀女，按理来说是桩大喜事，奈何朱祐樘被万贵妃敌视，朱祐杬今年不过十岁，下面一干弟弟更别提的，大多还是任事不懂的孩童呢。
选秀选秀，可不单单是给皇子挑媳妇，问题是他们的老子一样有份，哪怕朱祐樘和朱祐杬依照规矩，每个人定下三位秀女，十位才人。那其余的一二百人呢？还不统统成了好色皇帝自家的禁脔？
这可非同小可，涉及到自家利益的时候，满宫嫔妃立时都坐不住了，人人心知此事背后必定有万贵妃的参与，因此都跑到长寿宫来探听虚实。
面对媳妇们有志一同的大吐苦水，周太后顿时有些不自在了，现如今儿孙满堂，她早就不稀罕添加争宠的女人进宫来开枝散叶。
再说堂堂一国之君，成化帝朱见深的女人虽说算不上佳丽三千，但加上才人，答应，美人等乱七八糟的，百八十人那是有了。
这还是有封位的，去年才从各地挑选五百名年轻漂亮的宫女，整个皇宫可谓是人满为患，足足一万多的女人，搅得紫禁城阴气逼人，名义上那可都是皇帝一个人的。
好半天太后总算是憋出一句：“简直荒唐，九品官有资格就罢了，怎么连三品以上都恩准了，那得选多少秀女进宫？”
这话一说，顿时所有女人们的眼神，都满含期待的朝着立在堂下的两位少年看去。
就见其中一位年纪稍小，一脸慧黠的孩子笑嘻嘻的回道：“回禀太后，依照小臣不完全统计，起码会有三千位以上的官宦小姐进宫待选。按照宗人府送上来的档案看，往年皆是十比一的淘汰率，也就是说，今年哪怕条件定的在严苛，最终也会有二百人会得以屏雀中选，加上通过人情贿赂走后门的，还得额外再加上一百多人。”
好一通看似极为专业的分析，结果唬的一干贵妇一愣一愣的，尤其是什么不完全统计，档案，淘汰率一类的新鲜名词，闹得她们顿时对那笑嘻嘻的小恶人另眼相看起来，暗道这孩子果真不简单！
站在一边年长的少年自然就是太子朱祐樘了，他心中苦笑，面上附和道：“桓弟所言极是，这还不算周遭的当地官员和二千多的传奉官呢。”
朱祐桓接过话茬，笑道：“选秀日期尚未确定，假如要是定在本月底，能增加个三五百人，要是一旦拖到了下个月，那闻讯赶来的人数就无法估算了，保守估计，两个月内，最少也能突破万人规模。”
此言一出，满殿皆惊，周太后不可置信的问道：“怎么可能来这么多人？往年不过千百人而已呀？”
朱祐桓和朱祐樘彼此对视一眼，前者苦笑道：“太后，此一时彼一时，今次圣旨上写的明明白白，凡是九品官以上都要送女儿进宫的，也就是说，不进宫那就是抗旨不尊，就算是皇亲国戚都不敢怠慢，何况普通臣子？现如今谁家不是兄弟多人，近枝远枝，九族内的亲戚多了，任何一位适龄的女儿都要进宫，您想想，那还不得整个京师都被动员了？”
朱祐樘面上笑着，心里暗骂：“这混账东西，这紧要关头都不忘假公济私，曲解圣意，要是我被硬塞多位秀女，包管也给你配上十几个，到时咱兄弟有难同当，谁也不跑了！”