不耐烦和外人应酬，朱佑桓随便寻了个借口，独自出了酒楼。酒楼外的空地很宽敞，满目都是装饰华贵的马车，轿子和衣衫华美的下人奴仆，奢华之处，远远超过京城豪门。
江南向来富庶，朱佑桓不以为意，干脆连青驴都不要了，一个人四处溜达，刚刚拐过一条街道，就见到南来北方的百姓，大多面有菜色，其中街角躺满了人，一个个吊着胳膊，瘸着腿，大多人身上带着伤。
忽闻有人大喊道：“王大善人家又贱卖盐了，大家快去啊！”
话音未落，但见无数人从家里涌出来，拎着陶罐朝远处跑去。朱佑桓吃惊的看着这一幕，这嘉兴紧靠着大海，自古就盛产海盐，怎么会缺盐缺到这种地步？
有心一探究竟，不想没走几步，就被十几个衣衫褴褛的孩子拦住，可怜巴巴的叫道：“大爷赏口吃的。”
朱佑桓停下脚步，蹲下来问道：“你们是哪里人？为何乞讨为生？”
这群孩子有大有小，大的不过十几岁，小的不过三四岁，不像是乞丐。站在当中的是一位六七岁的女孩子，竟是生的明眸皓齿，粉妆玉琢，额头一颗鲜艳欲滴的红痣，要多可爱有多可爱。
小姑娘一眨不眨的盯着朱佑桓，眸子里满是哀伤，说道：“我们都是城外李家庄的，家里遇到坏人，我爹我娘都死了。”
“城外？”朱佑桓勃然大怒，压抑着怒气问道：“到底是什么样的坏人，是不是穿着古怪衣衫，个头矮小，剃了半个脑袋，说话唧唧歪歪听不懂的外国人？”
小姑娘好似身份不同寻常，衣衫也比其他孩子华贵些，突然神色愤怒的叫道：“不是倭人，他们都是汉人。”
“汉人？”朱佑桓脸色阴沉下来，再等问下去，小姑娘已然是泪如雨下，心疼的朱佑桓轻轻把她揽入怀中，却迎上无数愤怒目光。
朱佑桓没理会一干吃醋的孩子，抱着小丫头起身，对着不远处那些受伤的成年人，问道：“到底是什么样的汉人？你等可曾看清楚？”
死气沉沉的人们没有开口，浓浓的血腥味使人作呕，朱佑桓马上拽下腰间的香囊，说道：“这里面有五两金子，先请位大夫来，我马上派人给大家伙送来粮食衣物，安置你们寻个院子安心静养。”
不想人们看都不看他手中沉甸甸的香囊一眼，其中一位中年汉子抬头怒视他，冷笑道：“收起你的假慈悲吧，我们李家庄的人，宁可饿死，也不祈求你们这些黑心肠的豪门大族，早晚有一日，你们都会与我们一样，被陈普杀上门来。”
又是陈普，朱佑桓抱着使劲挣扎的小姑娘，解释道：“我口音不同，前日方从外地而来，并不是本地人。”
这下人们回过味来，那汉子满脸喜色的撑起身体，怀中的小丫头也不挣扎了，亲人命在旦夕，自尊心无论如何都要放在一边，汉子正待上前道谢，突然神色一变，急道：“恩人后会有期。”
朱佑桓反应很快，迅速把香囊递给对方，说道：“我带走她，回头她会带着我来寻你们。”
汉子急忙点头，看着匆匆而来的三四位官差，对着女娃嘱咐道：“这位兄弟面善，不是坏人，嫣儿不要担心。”
说完汉子扭头就走，慌忙搀扶起一位老人，一群落难的人们彼此相扶，踉踉跄跄的朝着巷子深处躲去。
女孩子怒视着赶来的官差，不想抱着她的恩人开口道：“由着他们去吧，李三，我请大家去吃酒。”
领头的官差立时露出笑容，他是知府衙门里的衙役，自然认得朱佑桓，拱手笑道：“哟，朱兄弟您在这里，那没的说，就放过那些泥腿子一马。”
朱佑桓见状问道：“为何要抓他们？我看人人带着伤。”
李三摇摇头，低声道：“此事说来话长，您就别打听了，小心因祸上身。”
朱佑桓还要说话，就发觉肩头传来剧痛，竟是被小丫头狠狠咬了一口，立时气道：“这刚买的丫头就是性子野，抱着她都不老实。”
几位官差的注意力都被吸引过来，李三看不到趴着的女娃相貌，嬉笑道：“年纪太小，还得养几年才能收用，就怕女大十八变，越变越难看。”
其他人顿时大笑，朱佑桓笑着一指前方，故意说道：“那边有个酒楼，咱们过去吃酒。”
人家请客，官差自是无话可说，当下说笑着朝前方而去，穿过一条街道，远远瞧见无数人争先恐后的挤在一堆。
李三笑着解释道：“那是有名的王大善人家的盐铺子，每个月都会卖些便宜海盐。”
身后一位官差小声骂道：“这世道连个破盐都吃不起，家里做的菜，清汤寡味的下不去口。”
李三闻言苦笑道：“谁家不如此？这个月求人讨来一袋子盐，转眼间就被亲戚邻居都抢了去，心疼的你嫂子做菜不舍得放盐，嘴里都淡出鸟来。”
朱佑桓抱着柔若无骨的小丫头毫不费力，皱眉问道：“本地就产盐，怎么连当地人都吃不起？岂有此理！”
李三摇头叹道：“兄弟你有所不知，这盐田都被几家大姓垄断了，以前还好说，卖给外地人赚钱，现如今朝廷有了新气象，不许各地盐价过高，那几家因此赚的不如往年多，就把主意打到了乡亲们头上，盐价足足贵了三五倍，谁家吃得起？”
街上人多乱哄哄的，抢到盐的兴高采烈，没买到的继续排队，朱佑桓当下请他们进了一间酒楼，对着掌柜说道：“好酒好菜尽管上，对了，要多加盐。”
掌柜的立时叫道：“那得加一倍银子。”
“随你！”朱佑桓懒得废话，陪着官差上了二楼雅间，对着张牙舞爪的小丫头，警告道：“老实吃饭，不许胡闹。”
“你是坏人。”小丫头恨意无边的咬着牙，就是模样太可爱，实在是惹人怜爱。
朱佑桓斜着眼瞅她，笑道：“坏人就坏人，反正今后你就是我的人了。”
小丫头立时气结，不过她人小却很聪明，看出是在故意逗弄自己，气呼呼的转过脸去。
“呦，敢情是个绝色胚子，朱兄弟好眼力。”
李三等官差顿时看清楚小丫头那娇滴滴，漂亮的无话可说的小脸蛋，极为讨人喜欢的可爱容貌，不约而同的赞叹，纷纷竖起了大拇指。
朱佑桓不想节外生枝，笑道：“是预备送给郡主的，见她生的秀气就买下来，谁知性子野，一点都不斯文。”
几位官差顿时哈哈大笑，其中李三一听是准备献给郡主的，立时熄了讨要的念头，笑道：“如此绝色，确实唯有郡主有资格受用，今日承蒙朱兄弟请客，兄弟们算是叼扰了。”
朱佑桓连道好说好说，放下小丫头，吩咐她坐在身边，不多时，店家送来各式酒菜，本地老酒，当下众人推杯换盏，菜过五味，随着数杯老酒下肚，气氛渐渐热烈。
最令人惊异的，就是小丫头吃相异常文雅，即使饿的不轻，也得先洗干净小手，小脸，然后坐有坐相，吃有吃相的一派慢条斯理，小口小口的细嚼慢咽。最令人拍案叫绝的，就是专门挑些最名贵的菜肴吃，但只要他人动了一筷子，她立时不再吃上一口，可怜巴巴的望着朱佑桓。
朱佑桓为此哭笑不得，寻了一副干净箸子，皱眉夹了几道无人动过的菜，推给她吃，看着小丫头愁眉苦脸的模样，心中大乐。
吃了几口，小丫头轻轻推开碗碟，说道：“我要饮汤，漱口，净手。”
类似于自家女孩的臭毛病，朱佑桓可谓是见多了，当下二话没说，朝外面喊道：“来晚鲜汤，打盆清水。”
李三咂咂嘴，咋舌道：“瞧她那副做派，定是出身于富贵家，没想到小小年纪就流落街头，可怜！”
谁知此话一说，立时触动了小丫头的伤心过往，眼眶立时红了，低着头直摸眼泪，珍珠似地瑟瑟滚下，唬的李三急忙安慰道：“莫哭，莫哭，到底你家出了什么事，大叔为你做主。”
小丫头低着头不言语，朱佑桓趁机叹道：“她全家都被那强人陈普杀了。”
此言一出，官差立时色变，李三啪的一拍桌案，大骂道：“乡里乡亲的，陈百户忒不是个东西，在这么闹下去，早晚会被朝廷得知，到时派大军前来围剿，灭了他陈家九族。”
朱佑桓心中震惊，面上不动声色的道：“为何放着好好的百户不做，干起杀人劫货的下作勾当？”
李三吃酒吃的醉醺醺，骂道：“还不是为了盐田，陈普眼红，就偷着贩卖私盐，却被几家大户暗中检举，巡抚大人就罢了他的官职。谁知他心里不忿，竟敢聚集一帮亡命之徒，打造兵器，四处劫掠。”
朱佑桓有些不可思议，说道：“既如此，为何不派兵剿灭？”
“派了，唉！”李三苦笑道：“前后剿了五次，去的人多了，陈普就带着人躲入太湖，去的人少了，被他打得大败。兼且他陈家乃是嘉兴大户，有的是人暗中保他，通风报信的大有人在。这时间久了，众位大人干脆睁一只眼闭一只眼，由得他在城外胡作非为。”
朱佑桓总算明白过来，哪里是什么倭寇上岸？分明是当地豪强和官府同流合污，那盐田不问可知，都是背着朝廷的私盐，被当地豪强把持垄断，赚得暴利，陈普不过是内斗失势而已，正好赶上他胆大包天，遂纠结一干亡命四处打家劫舍。
官府怕此事引来朝廷重视，不敢上报，而且合起伙来欺上瞒下。陈家乃是本地大族，大户人家多有亲戚关系，不怕强人杀上门来，是以都对普通百姓的死活置之不理。
至于为何担心陈普会攻打嘉兴城，还用问嘛，周围村镇都被抢遍了，剩下的都是亲戚，偌大一座府城就好似金山银山，抢一次一年都不用愁了。再说人都是会变的，起初小打小闹，眼见无人制约，陈普人马一多，自然胆子越来越大。