山海关外，自从立冬过后，大雪几乎就没停过。即使此时已经是二月，中原各地陆续冰河解冻，春暖花开。但整个辽东乃至漠河等地，依然寒冷如初，时而羽花淆乱，时而玉粉瑟瑟。白皑皑，迷茫茫，风雪一起即没头没脑，下了个没完没了。
缤纷琉璃的雪景，向来是很多人的最爱，而对于远行的旅人来说，无疑是一场灾难。远村近廊，长林冻河上下，飓风卷起千堆雪，铺天盖地而来，把所有的沟，渠，塘，坎一鼓荡平，连井口都被封的严严实实，莫测的危险太多。
偶尔雪住，惨淡苍白的太阳像是一粒冰丸子在白云中缓慢移动，天色透光，似乎眼看就要放晴了。但不过半日，大块厚重铅暗的云层又压过来，鹅毛大雪沸洒而下，一切又恢复旧观，仍是混沌沌的冰雪世界。
天晚时分，一行三十余骑在山海关外一个风雪迷茫的山神庙前驻马。来人大多身穿油汪汪翻皮毛的厚棉衣，披着各色狐风毛羔皮大氅，身配各式利刃，神态精悍，个个人高马大。
其中六位裹着石青鼠斗篷，头戴棉帽的年轻人，看模样文质彬彬，一身书卷气被包裹在鼓鼓囊囊的大衣下，显得有些猥琐可笑。
所有人都簇拥着一位二十多岁的青年，穿着玫瑰紫挂面玄狐锦袍，外套猞猁孔雀金丝锦绣斗篷，俊逸的脸上两道浓重的剑眉微微扬起，紧绷着的双唇嘴角抿着，目光中透出一丝俾睨和骄傲。
青年眼见前头马队停下来，动作纯熟的跟着勒住了马，用手按了一下冰冷玉石打造的枪柄，一声不言语的看着眼前侍卫。
那侍卫动作飞快的翻身下马，单膝跪地，禀道：“六爷，前面是山神庙，就在这打尖儿吧。”
青年公子微微颔首，说道：“谢迁，杨一清，杨廷和。你们的意思？”
被称作谢迁的中年人显然年纪最长，当先拱手道：“这大雪的天不便赶路，看似道路好走，臣担心遭遇不测，今晚要不就歇在这儿吧？”
“臣等附议。”
身后几位脸色青紫的青年忙一同点头，人人表情痛苦，风雪里策马飞奔，几乎都要冻僵了。
青年公子似乎很适应这极端天气，朗声道：“一路而来，最满意的就是这水泥路，大雪天也不耽误脚程。可是成也萧何败也萧何，这路对敌人同样有利，因此女真人一定要抚剿并重，尽早使之彻底归化我朝，若再有人敢出言说什么任其自治，朕决不轻饶。”
帝王眼神冷冽，威压的几位文臣头都不敢抬起，心里多多少少有些不以为然，对他们这些饱读史书的近臣来说，北方蒙古才是大明心腹之患，辽东女真向来恭顺，陛下似乎有些多疑了。
唯有名叫杨一清的青年低头深思片刻，抬头说道：“陛下所言甚是，臣近年来多方探听辽东虚实，这女真人自古以来就桀骜不驯，祖上曾经饮马长江，靖康之辱身为汉臣永不敢忘。金人在前朝时遭受重创，百年来逐渐恢复元气，独霸一方白山黑水连续吞并各族，肆意奴役汉民，一待我朝虚弱，岂能不觊觎关内大好河山？”
谢迁为人正直，性格磊落，不免皱眉呵斥道：“焉能凭借其祖上作为即妄下评断？自我朝定鼎天下，女真人就率部投靠，百年间一向忠心耿耿，建州双卫和心怀鬼胎的朵颜三卫不同，从来不垂涎山海关附近的土地。臣以为，积蓄实力击败蒙古人方是正途。”
“忠心个屁。”
突然，帝王爆出一句粗口，幽幽的道：“女真人向来是墙头草，夹在我大明，蒙古，朝鲜之间。谁强即附庸谁，自己强则抢掠邻居，对朕恭顺的同时，难道就不对朝鲜国王和蒙古各部首领恭顺？甚至是更恭顺，就像那喂不熟的白眼狼，女真骨子里视我等如羔羊，朝鲜和蒙古各部在他们心目中反而是虎狼，为何？人家稍有得罪就敢开战，以至于塞外各族谁不对把一向忍让的中原当成肥羊？”
打开了话匣子，帝王又说道：“咱们和科尔沁等部族打了百年，女真和朝鲜一样打了百年，结果呢？我朝和蒙古元气大伤，朝鲜实力大损，独独女真人越来越强，假如哪一天女真人宣称立国了，你谢迁该怎么办？难道太祖和太宗费尽心血，这洒满将士们鲜血的肥沃黑土地，都不要了？”
谢迁立时无言以对，即使瞧不上这黑土地，那也不敢说放弃。心里更是大惊，陛下此言绝非臆想，辽东自古立国的民族多了，真要是出现个后金，和京师近在咫尺。到时北有虎视眈眈的蒙古各族，东有朝气蓬勃的辽东女真，大明难免腹背受敌，就犹如饱受其害的大宋一样，防不胜防。
杨一清叹道：“前事之师后事不忘，鞑靼人就好比当年大辽，国土广阔，兵马众多，一直和我朝正面对敌。要不是我朝光复燕云十六州，凭借关隘天险又有圣天子迁都北京城，以举国之力相抗衡，这才稍占上风，方能做到不纳币，不割地，不和亲。万一东边女真趁时而兴，以显疲态的鞑靼人，恐怕和大辽一样，无法阻挡女真人的攻击，一旦尽被其吞并，我朝就将面临更强大的强敌，万一那时我朝立国超过二百年的话，恐怕历史就将再次重演。”
这一番话说的众人悚然而惊，短短百年大明就已经虚弱的不像话了，二百年后，要是再出现一两个成化皇帝，那想想都不寒而栗，虽说杨一清是在揣测，可毕竟历史上真有其事。
说起来，重文轻武，严防各地统兵大将，宦官监军等制度，几乎都是借鉴的宋朝。成化朝明军战力不堪，不就是活生生宋军的翻版吗？要是没有精良器械助阵，鞑靼人和瓦剌人早就踏入中原了。
“好了，进了庙里再谈论此事。”
雪还在下，皇帝普天下只有一位，自是朱佑桓无疑，得知王守仁和唐寅直奔山海关而去，他急忙带人追了过来。除了关心好友外，也早已有心出关实地见识一翻，不然女真人永远是朱佑桓挥之不去的心结。
早有一位侍卫俯身跪下，朱佑桓踩着他的背下来，活动了下腿脚，搓着冻得通红的手说道：“二虎，这几年在京城住的舒服吗？”
那侍卫一跃而起，憨厚笑道：“吃得好，穿得好，哪有个不舒服的？俺娘还要俺多谢陛下，说您有日子没家去了。”
“嗯，是有日子没去见你娘了，一想起你娘亲手烹煮的羹汤，朕就忍不住流口水。”
朱佑桓神色欣慰，他身边一干侍卫都是当年一路追随，从甘州打到草原深处的西北人。彼此历经生死，患难与共，后来又跟随他回了京，家人都安置在京畿附近。登基后，自是要用最放心的人做贴身侍卫，二虎的哥哥战死在大漠中，临死前拜托朱佑桓照顾家人，因此二虎继承了兄职。
谢迁等文臣瞅着无论任何时候，都贴身环绕陛下身边的十位彪悍武士，很自然的扭头朝另外二十位神机营将士瞧去，看上去都是差不多的训练有素，属于精锐中的精锐，就是总觉得缺了点什么。
朱佑桓笑了笑，他很清楚缺了什么，这次带神机营出来，就是要让他们亲眼目睹边关是怎么回事，不然天天严格操练又有何用？供奉在京城为了观赏？
“把李总兵送的鹿肉取出来，今晚夜宿荒野，朕要犒劳兄弟们。”
一边说着，鹿皮油靴踩得积雪咯吱咯吱响，朱佑桓一边朝前挥舞下马鞭，带着众人进了山神庙。
“那点肉还不够大家伙一起塞牙缝的，还是留着陛下享用吧。”一位神机营军士笑道。
走着走着，谢迁等人奇怪的发现，十位大内侍卫忽然散开，悄无声息地擎起手弩等武器，闹得后面的神机营军士面上变色，赶忙就要冲上来，却被二虎大手一拦，说道：“别出声，守在外面。”
谢迁等六人心里一紧，还以为庙里藏着恶人呢，朱佑桓见状没说什么，大步朝正殿走去。
眼前是一座废弃不久的庙宇，因外面铺设了水泥道路，使得南来北往的旅人再不用于此逗留住宿，香火不盛，或许就被守庙之人遗弃了。
空落落的大院覆盖了尺余深的积雪，都是被大风刮进来的，使得外面积雪不深，里面却厚及大腿处。殿宇依着山势，正殿两边穿廊齐整排着两溜厢屋，檐下垂着二三尺长的冰溜，晶莹莹的煞是好看。
半旧的殿门大敞着，窗纸都没有破；只有当院一人高的大铁鼎上头厚厚地裹着一层雪，冰冷阴沉矗立在雪地里。
朱佑桓眼中露出一丝笑意，轻轻点了下头，在其他人惊讶注视下，一位侍卫几步跑到正殿内，扯着嗓子嚎叫一声。
顷刻间，扑棱棱惊起一大群在殿中避雪的石鸡，乌鸦，山鸡，袍子等动物，还有一只野猪咧着獠牙冲门逃出。
淬不及防间，谢迁等人吓得一屁股坐到雪地里，倒是杨一清眼疾手快，一手擒了一个，看时却是两只野鸡，笑嘻嘻的道：“今日有口福了。”
砰！一声枪响，朱佑桓抬手照着夺路而逃的野猪脑门子就是一枪，结果野猪晃了晃，红着眼朝他冲过来，几位侍卫当即射出弩箭，二虎更是虎吼一声，拎着尖刀猱身而上。
不想距离太近，连续遭受重创的野猪滞留一下滑到了，雪地松软厚厚的，一时间挣扎的爬不起来。
身后传来皇帝的声音：“二虎闪开。”
二虎顿时朝旁边一跃，朱佑桓上前几步，近距离对着野猪脖颈间就是一枪。忽闻几声犬吠，带来的三头猎犬咆哮着扑上去撕咬，那野猪纵使浑身力气也施展不出了，很快就被咬的奄奄一息。
这一幕惊呆了其他人，呆呆看着皇帝镇定从容射杀野猪的疯狂一幕，终于清楚以往众多传言非虚，陛下果然是经历过大场面，从尸山血海里走出来的。