炎炎盛夏，北京城又归于平静，帝王大刀阔斧革除各地藩王府，原本引来众多揣测，以为一场足以撼动大明王朝的风暴即将来临。
可实际上，几个月来风平浪静，奇迹似地竟没有发生一起藩王造反之事，至此天下百姓终于惊觉，汉武皇帝对于朝堂内外的掌控，已经达到太祖太宗朝时的巅峰。
皇帝尊重文臣和武将，爱民如子，继位以来所做的每一件事，早已为他赢得巨大声望。平定河套，远征西域，废除世袭军户，收缴土地还民，废除宦官，停罢征选宫女，鼓励宗室做官，裁撤各地织造和采办司，尊崇开国功臣，尊崇儒家先贤，一战荡平辽东和漠南蒙古，提高商人地位，废除贱籍，此外还有数不清的善举，无不被百姓津津乐道，感受着大明一日胜似一日，盛世来临几乎可以预期。
帝王远小人亲君子，厉行节俭，励精图治，如此煌煌武功，赫赫文治，放眼四海岂能不令人心服口服？今次又是对闹得天下民怨沸腾的宗室动手，如此惊人气魄就足以使无数人衷心敬服。
说穿了，封建王朝帝王一言九鼎，一人就可决定国家民族兴衰与否。历史上多少昏君暴君，做了多少骇人听闻的恶事，君可见有人能阻止过？名臣有来自方方面面的制肘，帝王又什么时候有过制肘？以满清朝廷的复杂，雍正一样实现了摊丁入亩，官绅一体纳粮，圈禁众兄弟就如呼吸般自然，试问当时谁敢阻拦？
朱佑桓贵为九五之尊，他和朝中重臣的利益是一致的，都是为了大明天下，而各地封国自从永乐朝之后，历代君王臣子都在不停的削藩，以至于只要是藩王无子，立马下旨撤藩，根本没有所谓的兄终弟继，择亲侄延续血脉的说法。
正德年间随着宁王造反被平定后，各地封国就彻底名存实亡，在此后再没有兴风作浪的本钱，一直到明朝灭亡，无数宗室面对满清入关，所能做的只有束手待毙。朱佑桓做的不过是让他们迁到一省之地居住，一样是好吃好喝供着，一样是一辈子衣食无忧。
看似刻薄寡恩，无情无义，但换回来的却是能读书做官，可以随意走遍大江南北的权利。试问？当可以成为一个真真正正的人时，谁还甘愿成为那一只养尊处优，足不能出户的尊贵之猪？
得罪天下宗室不过是一句笑言，有的是落魄宗室对此事大力赞成，有的是新兴权贵效忠皇帝，这就叫做一朝天子一朝臣，随着老朽权贵阶层的集体落寞，代之而起的又是一大批新贵，即使制度在先进的政体，少数人统治多数人的残酷本质，永远不会改变。
朱佑桓对于身后事一向看得很淡，天底下没有永恒不变的王朝，何苦为了朱家而绞尽脑汁，有必要吗？任你在位时如何英明神武，双眼一闭后又能管得了谁？禅精竭虑苦心为了后代铺路，实际上纯属自寻烦恼。
对于内政，朱佑桓的兴趣不大，他要做的是精挑细选出来一批良臣，任由他们去尽情施展才华，然后他高坐龙椅大玩帝王平衡之术。盖因为明帝国实在是太大了，将来还会更大，层出不穷的矛盾将会永恒持续，谁也别指望一道政令即可一劳永逸。
朱佑桓的兴趣是海外，现今剿灭了满州女真，北方唯一的劲敌只剩下鞑靼族的达延汗，名义上还臣服于大明统治，因此朱佑桓并不急于来一场决战，他要留着蒙古人来警示自己和满朝文武，北方永远是心腹大患。
乾清宫内，朱佑桓一身黑色便服，爬在厚厚的波斯地毯上撅着个屁股，身边放置着几盆冰山，冷烟渺渺，用来消暑。
司棋和入画捂着嘴不停娇笑，好笑于皇帝的不雅动作，尤其是脸上墨迹斑斑，身边还有一模一样跪着的嫣儿郡主，俏脸上五彩斑斓，此情此景，像极了一大一小两只顽皮猫儿。
“哎哎，嫣儿你写错了，是喜马拉雅山脉，不是大马拉兔子山脉。”
嫣儿嘟着嘴，不满的叫道：“我就是喜欢嘛！为什么要叫做喜马拉雅山脉？是谁当初起的名字？”
堂堂一国之君立时无言以对，噎了半响，苦笑道：“算了，随你随你，等明日让礼部重新制定个好名字，要不叫做嫣儿山脉？”
嫣儿顿时两眼放光，眨着眼喜道：“这山真的是世界最高嘛？不行。”忽然小姑娘摇头道：“哥哥是皇帝，我是妹妹，哪有妹妹高过哥哥的道理？哎呀你看，泰山好小啊。”
朱佑桓为此哭笑不得，双手拄着硕大丝绢制成的地图上，笑道：“泰山是咱华夏汉民族的象征，任何山脉都比不了，再说朕乃是天子，再高的山峰，也得匍匐在朕的脚下。算了，你说得对，称为嫣儿山脉指不定会惹出多少麻烦来，还是叫你的大马拉兔子山吧。”
嫣儿笑嘻嘻点头，小手拎着画笔，在地图上认认真真地写下几个字，说道：“还是陪着哥哥好玩，自由自在，无拘无束，唉！”
“咦？”朱佑桓微微皱眉，问道：“怎么了？难道有人欺负你了？”
嫣儿闷闷的道：“这几日去御花园玩，那里有好多老妈妈，阴沉沉好不吓人，还说我太过放纵，要学着规矩，现在是御妹，将来就是嫔妃。哥哥，你要我以后嫁给你么？那嫂子怎么办啊？”
朱佑桓感觉好似吞了一只苍蝇般的恶心，他把嫣儿视为胞妹，视为掌上明珠，视为解忧的开心果，他喜欢天真无邪的嫣儿，而显然宫里的污秽渐渐要污染了她。
“司棋，汪羽最近有无白银送回来？”
司棋吓了一跳，忙说道：“有，五月份经天津卫，送往户部的银锭总共一百八十万两整。”
朱佑桓看着正低头上色的嫣儿，满意道：“这倭国果然是产银之地，汪羽做的不错。宣朕的口谕，命户部和工部于承德修建行宫，拨银百万，建成后用来奉养周太皇太后和先帝的众多嫔妃。嗯，封厚照为顺亲王，到时皇嫂一同搬过去，由长辈们亲自照料。”
司棋和入画起先听着，听到后来浑身一颤，不可置信的齐声问道：“谢天谢地，皇上终于想通了？”
朱佑桓叹道：“想通了，王恕他们说得对，封厚照为太子，才是真正把这孩子架在火炉上烤，未来几十年都得活的战战兢兢，朝不保夕，那才是对不起皇兄。反正只要将来他有出息，朕要么把天下留给他，要不把整个北明洲送给他，就看他们这一辈是否给朕争气了。”
司棋和入画立时心花怒放，满脸喜色的转身跑去宣旨。嫣儿不经意的抬起头，却发现皇帝哥哥眼眸中冷得吓人，惊得嫣儿急忙抬手捂住小嘴。
朱佑桓意识到自己失态了，眼光转为柔和，自嘲道：“等厚照一走，真正的宫廷大戏即将开场。唉！朕能躲过妻妾争宠，皇子夺嗣的宿命吗？”
嫣儿最近师从朱雨筠，读了好多史书，不赞同的道：“为什么非要娶那么多妃子？难道哥哥只娶嫂子一个人不好吗？”
朱佑桓失笑道：“好是好，可惜你哥哥不是好人，除了你嫂子之外，还有其他女人。”
嫣儿一本正经的道：“我朝祖制，立嫡立长，只要嫂子生下小侄儿，那就是众望所归的储君，哥哥你不必担心，您春秋正盛，不会有事的。”
“话是如此，你说的没错。”
朱佑桓承认嫡长制对于江山社稷起到了举足轻重的稳定作用，纵观太宗皇帝之后，明朝历代新君继位都波澜不惊，他能迅速坐稳皇帝，也恰巧应在了一个嫡字上。所谓的三妻四妾，根本是无稽之谈，明朝一直是一夫一妻制，小妾等同于奴婢，嫡子继承主要家业有着无可置疑的合法性。
嫣儿小声道：“小时候，娘成天和姨娘们怄气，背着爹一整晚一整晚的哭，我不想哥哥也那样。那样的话，我就再也不喜欢哥哥了。”
朱佑桓展颜而笑，他起初忧虑的长嫡子不争气怎么办？经嫣儿的一提醒，发觉自己是在杞人忧天了，种种改革都实行了几十年，即使想恢复都早已物是人非。
不过司棋和入画的反应给他提了一个醒，女孩子长大之后，定会为了家族和儿女打算，身边的女人们都在期盼自己给予名分，观音儿母子无疑是她们的共同敌人。
宫闱里用无休止的明争暗斗，朱佑桓早已是深有感触，搬走一干寂寞深宫里的女人们，就是为了还紫禁城以清净，做了皇帝后要面对的诱惑太多，多到疲于应付的境地。
司棋和入画都是孤儿，其亲戚大可不必理会，赏赐一些财物即可，本身又都是老实本分之人。倒是思琴性子泼辣喜欢权势，外面还有夏岚撑腰，不可不防。书卿做人低调，懂得知恩图报，其她人则没资格进宫。何况她们都有致命缺陷，那就是出身太差，都远不足以对灵儿的后位产生威胁。
一边指导嫣儿描绘地图，朱佑桓一边思索着内事，这是必须要顾虑到的事，突然自言自语道：“三宫六院，七十二嫔妃，这是哪个缺心眼的皇帝想出来的？”
一时间，皇帝对传承已久的嫔妃制度动起了心思。