排军鸣锣开路，车队缓缓而驰，即使是一切从简，装饰华贵的马车就多达七八架，十几顶青色小轿跟随在后，几十个丫鬟婆子亦步亦趋的行在两边，场面依然壮观。
见有大户人家的女眷出门，街道两旁无数百姓都翘首瞧着热闹，看着缓缓而过的富贵排场，人人神色羡慕，九九重阳临近，加上天气渐渐回暖，路上行人极多，很多半大孩子追在轿子后面笑闹。
一路上，朱祐桓被婶子张氏好一通教训，苦着脸不敢辩解一句，总算是等到张氏话题一转，说到了朱瑞身上。
原来这朱瑞父母早亡，当年兄弟几个为了争夺家产互不相让，为了此事闹得不可开交，还是德王亲自做主，请了几位族里德高望重的老辈商量，最后按照长幼规矩分了家。
朱瑞为人圆滑有心计，田产店铺家财，竟主动相让给弟弟，唯一的条件就是祖屋留给自己，本来按规矩，宅子就是他的，其他人也没意见，反而显得当哥哥的很仗义。
通过此事，朱瑞给德王夫妇留下了好印象，时常得以进出王府请安，有几次德王见朱瑞寒冬腊月的，只穿着一身单衣，怜惜他靠着几百石供奉过活，不容易，渐渐把一些差事交给他去做。
背靠大树好乘凉，朱瑞做事勤快善于交际，不出两年就挣下偌大一份家业，不想有了钱后故态复萌，又是娶妻又是纳妾，家里养了一群丫头和小厮，夜夜笙歌。
“不许和他来往过多，小心哄得你人财两失。”张氏皱着眉头又一次严重警告。
“是。”
朱祐桓暗道一身厉害，人家有钱人是被人哄着大手大脚的到处撒钱，朱瑞却偏偏相反，走哪都是算计人的主，娶有钱的寡妇，人财两得不说，玩腻的丫头送到自家开的青楼赚钱，合伙诈骗南来北往的肥羊，难怪婶婶越来越不待见他。
不提朱祐桓弄清楚了朱瑞为人，忽然觉得身下一停，清楚再一次来到了镇守太监府邸，掀起车帘，抬头望见朱红色的中门大开，吴太监亲自守在门前，而吴老太太等全家女眷急忙出仪门首候着，提前到来的客人也一并迎出来，黑压压的一大群人。
朱祐桓动作麻利的跳下马车，不用丫鬟上前，很孩子气的回身搀扶着王妃下车，等几房太太们下来，独自溜到朱雨筠身边，和丫鬟打扮的张灵儿相互莞尔一笑，混迹在人群里。
谁知吴太监人虽老，眼神倒好使，等见过礼后，忽然走来笑道：“咱家见过世子，上次你过来有些慢待，还望世子莫怪。”
“无妨。”朱祐桓拱手道：“也是祐桓不懂事，贸贸然就跑来了。”
“世子心善，令咱家衷心佩服，这不，这几日也积极帮着巡抚衙门安顿灾民。”吴太监一指远处的千佛山，说道：“正好朝廷下旨营建佛寺，咱家就想了一个好主意，张榜请了几千灾民，有吃有住，还有工钱，不正是公私两利嘛，哈哈！”
朱祐桓一怔，暗道这办法倒也不错，哪怕是假公济私，贪图节省下来的银子，起码连带着上万百姓有了着落，也算是一件功德了。
清楚吴家想高攀德王府，吴太监这才礼遇自己，当下笑着说了几句客气话，正所谓伸手不打笑脸人，没必要得罪这位贪婪的大太监。
吴太监也不耐烦应酬一个孩子，很快就告辞离去，张灵儿一直低着头陪着他，遂低声道：“走啦。”
两人亦步亦趋的跟在朱雨筠身后，途经二姑娘朱玉婷身边时，正好瞧见那位老宫女盯着这边，张灵儿早有准备，抬手把兜帽罩下，掩耳盗铃的企图蒙混过关。
朱祐桓清楚张灵儿太醒目了，根本瞒不过去，不过大庭广众的，对方不会说什么，面无表情的打老宫女身边经过，果然没有遭到询问。
一应繁琐见面礼仪自不必细说，彼此见过礼，德王府女眷进了后宅宽衣服，丫鬟们守在外面花厅，桌上摆着茶水，张灵儿笑嘻嘻的捡了个座位。
“一个丫头不跑去伺候小姐更衣，净偷懒，该打。”朱祐桓闲着无聊，张口笑骂。
“我就是喜欢偷懒的小丫鬟，不耐烦伺候主子。”张灵儿喜滋滋的白了一眼，大感新鲜的还嘴。
彼此乐在其中的拌嘴玩，绿蝶和雪雁则忙着团团乱转，千兰被嘱咐陪在张灵儿身边，闻言低头嬉笑，思琴等丫鬟都未过来。
等了好一会儿，张氏等太太们换下皇族行头，穿着大红箭袖鸾凤锦绣宫裙出来，吃了头一道茶，被吴老太太请到后花园的花棚下就坐，一路上到处都是帷幕遮挡，每三步摆放着一具炭盆。
朱祐桓不想陪着一群贵妇吃饭，偷偷拉着张灵儿走在最后，朱雨筠见状气的跺跺脚，无可奈何的跟着先走了。
“干嘛？”张灵儿小声问道。
一努嘴，朱祐桓偷偷摸摸的低声道：“咱俩寻个好地方，要不去城里逛逛怎样？”
“真的？”张灵儿眼眸一亮，欣喜无限的神色雀跃。
“自然是真的。”
朱祐桓心里怜惜，自打从泰安过来，灵儿一步都未出过王府，可惜还未等动作，就被张夏岚板着脸拦住。
“就知你们两个孩子不安分，赶紧过去，夫人命我看着你们两个顽皮小人儿。”
朱祐桓立时傻眼，只得苦笑着表示了下歉意，张灵儿美梦成空，大感失望的道：“你记住下次一定要带我出门，不许忘记了。”
“嗯，后天就是重阳节，那天陪你出门。”
“不行，本来重阳日，就是定好要出门的，不算。”
“过了重阳，你想什么时候出去，随时找我好了。”
“真的？来，咱俩拉钩。”
张夏岚无语的望着眼前两个粉妆玉琢，一脸天真可爱的小主子，头疼的哀叹道：“您两位还是别打情骂俏了，赶紧动身吧，咱们毕竟是客人。”
“好吧。”
张灵儿俏脸一红，偷笑的伸出芊芊玉手，和朱祐桓心有灵犀的彼此勾了下手指头，又闪电般连击三掌，学着打对方那听到的江湖故事，非常豪气的娇声道：“君子一言。”
“嗯，四十匹马都追不上。”朱祐桓信誓旦旦的胡扯。
两人当下哈哈一笑，禁不住夏岚姑姑连声催促，一起动身朝后花园行去，一路上的种种富贵风光自不必说，吴家有钱那是人尽皆知的事。
行行走走，张灵儿难得出门一次，到哪都喜欢指着远处的风景议论几句，等到了花棚里，张氏等人早已和众堂客见过礼了，正坐在首席上听曲呢。
席间屏开孔雀，褥隐芙蓉，正面四张八仙桌坐满了人，左右又有六张八仙桌，此外花棚连着花棚，席面无数，朱祐桓随便瞧了一眼，恐怕安顿个三五百人都不成问题。
此次邀请客人前来宴饮，不过是个寻常名目，既不是寿宴也不是旁的，因此吴老太太按照民间礼仪招待客人，规矩不算繁琐，见过礼即不拘身份的坐着吃席，惹得张氏等贵妇连口称赞。
吴老太太得意一笑，站起客气几句就吩咐下面上菜，顷刻间花棚内变得鸦雀无声。
朱祐桓两人被张夏岚带到对过的花棚内，一整桌都是自家丫鬟们，刚刚坐下，就发觉刚才还闹哄哄的声音都没了，纳闷的问道：“这是怎么回事？”
张灵儿奇怪的道：“你没赶过酒席？”
“酒席？我赶过的都是婚礼宴席。”朱祐桓随口说道。
“可怜见的，你一个爷们赴宴都在外宅，自然不清楚女人家的规矩。”张灵儿没听清对方故意含糊不清的话，心里怜惜他自小就没机会出门，遂故作满不在乎的模样。
“我跟你说，这堂客的酒宴中，因为婶婶身份高过主人家，是以前几道菜都要单独端上来，婶婶打赏的银子越多，越表明对于主人的安排满意。”
说到这，张灵儿嫣然一笑，“那就叫做坐堂礼。”
“我看是纯粹闲的。”朱祐桓摇头失笑，什么坐堂礼，无非是女人们闲的发慌，故意弄出名类繁多的酒宴规矩，来增添宴席上一些花头罢了。
不提张灵儿小声解释一些规则，就见两位妇人端上来头一道水晶鹅，果然张氏吩咐打赏银子二十两，第二道菜竟然是红烧猪蹄，闹得女人们大为惊讶。
吴老太太胸有成竹的稳如泰山，笑眯眯的也不解释，张氏头前有些惊愕，转眼间恍然大悟，笑道：“还是老人家体贴本宫，这寻常百姓家的吃食大好，重赏。”
在场女人们这下都看明白了，纷纷暗道吴老太太聪明，德王妃什么山珍海味没见过？别出心裁的端上来最普通不过的食物，反而会令她有种参与百姓家宴的特殊感觉。
张灵儿巧笑倩兮的睨了身边少年一眼，两人都想起泰安时，朱祐桓给德王妃吃稀粥咸菜的那一幕，朱祐桓笑道：“果然是英雄所见略同，哈哈！”
“厚脸皮。”张灵儿顿时莞尔一笑。
第三道菜又是寻常的烧鸭子，张氏笑吟吟的又吩咐重赏，第四道菜则是有名的云南气锅鸡了，张氏笑了笑未开口。
张灵儿呼气如兰，轻声道：“瞧见没，凡事不过三，因此都是赏头三道菜的。坐堂礼之后，主人家要献酒，婶婶则要下去更衣，匀脸。”
朱祐桓听的一头雾水，懒得追问这些细节，瞧着吴老太太起身端着酒杯，婶婶接过来递给二太太邢氏，自己果真盈盈转身去了。
“莫名其妙，看来都是暗藏说道的。”
朱祐桓兴致勃勃的四下看去，随着下人们端上来一盘盘菜肴，王妃一离去，十位乐娘启朱唇，露皓齿，轻拨玉阮，斜抱琵琶唱起了助兴小曲。