朱家宅子位于山东泰安县城正大街，隔着不远即是县衙所在，附近住着的都是些官员富户。
因为没有王爵，老太君羞于在自家大门挂上辅国将军的匾额，只是悬挂了一副朱府二字的牌子了事，看上去，倒像是普普通通的大户人家。
宅子倒是很宽敞，里里外外除了五进五出的院子之外，左侧一条胡同十几个小院子，都属于朱家，住的都是各房下人。
看似富贵依旧，可惜这些年朱家一直无法购买田地，铺子，全家都靠着供奉生活，随着少爷小姐年纪渐长，各房家人开枝散叶，人情往来的支出越来越大，已经大有坐吃山空的趋势。
内宅福寿堂。
老太君杭氏愁眉不展的倚在软榻上，看着三位媳妇忙里忙外的指挥下人布置房中摆设。
不过是一些不值钱的小玩意，真正价值连城的一件皆无，这些古董玉器在眼界极高的杭氏眼里，自然不值一提。
“唉！咱家这等寒酸，人家德王府何等荣华？见了这些破烂，还不笑话死？”杭氏生性要强，眼瞅着明日德王妃就得上门拜访，此刻一筹莫展。
太太潘氏闻言叹了口气，走至老太太身边，苦笑道：“此刻即使想暂借些古董玉器都来不及了，可惜咱家的宝贝都放在京城老宅子里，说不得要被人家嘲笑一次了。”
“谁说不是呢。”杭氏叹了口气，有些悔不当初的道：“那些宝贝都是先帝爷再世时最心爱之物，老身怕路途遥远有了闪失，唉！谁能想到，这德王妃会屈尊降贵的跑到咱家？”
对于德王妃如此见重自家，婆媳俩至今都觉得匪夷所思，杭氏眼见躲不过，挥手道：“让大家放下手中活计，都过来，一个个无头苍蝇似地。”
潘氏连忙点头，转身吩咐道：“春喜，去召集各位主子，各房媳妇过来。”
不过一炷香的时间，大奶奶李氏和各家有头有脸的媳妇婆子俱都赶到，一个个规规矩矩的立在堂下。
两位姨娘左右搀扶着老太君起身出来，潘氏走在后面，全家人都静等老太太训话。
杭氏停住脚步，抬头缓缓扫视一圈，沉声道：“多余话也不多说，这次贵人临门，你们全都给我打起精神来，谁若是出了半点差错，可别怪老身不念往日旧情。”
“是”
下面人都清楚主子们忧心于什么，眼见老太君面沉似水，此刻哪敢触她霉头？心里都在提醒自己小心在意，省的做了筏子，被当做主子出气用的倒霉鬼。
这整个家里满打满算不过百八十口人，除去老弱病残，真正在主宅有差事的，不过二十几个人罢了。
除去各房留守的下人，赶过来的还不到十个人，因为管事男人们都还未归来，越发显得家里人口单薄。
老太君望着稀稀落落的人群，一时不免悲从中来，遥想当年何等尊贵？此刻却连普通的大户人家都比不过。
总算是这么多年熬过来，杭氏勉强控制住满腹辛酸，心里一横，说道：“各家的丫头小子，俱都进宅伺候，朱四家的。”
“奴家在，老夫人有何吩咐？”
二管家朱四的媳妇李翠莲急忙上前一步，心里欢喜，其她媳妇婆子同样个个喜上眉梢，这孩子进内宅当差，那每个月都有一份月钱，而且听老太太的口气，那是不拘年龄相貌的，有一个算一个，真乃皆大欢喜的大喜事。
“去找相熟的牙婆子，挑几个相貌出挑的丫头。”
杭氏说到这，急忙又补充道：“不要乐户家那起子不三不四的浪货，必须都是清白人家的孩子，记住了！”
“奴家记住了，这就去办。”李翠莲喜笑颜开的转身快步离去。
多年未曾亲自打理家事，这时间上也来不及准备了，老太君想着先把人头凑齐，就算是家里的摆设惹人笑话，起码热热闹闹的一派人多兴旺的场面，多少也能掩盖些家里的落魄。
人人欢欢喜喜，这不当家不知柴米贵的，唯有太太潘氏心中暗暗叫苦，不过都眼瞅着火烧眉毛了，此刻也顾不得埋怨老太太糊涂。
不想老太君杭氏见大家都一脸开心，反而不痛快起来，用力推开两位姨娘，神色威严的训诫。
“你等都是跟随老身多年之人，这家里面的规矩都清楚。那些孩子们不懂规矩，还需大家用心教教，此等琐事老身没有心思理会，反正今次宴客，老身只提个醒，事关重大不许出现半点差错。”
“是！”连同三位太太，所有人都低眉顺眼的应承。
“嗯。”老太君原本还想振作一次，但一想到家中的真实处境，立时兴致索然，这巧妇难为无米之炊，岂是选些丫鬟小厮就能弥补的？
“罢了，你们用心做事吧。”
望着老太君离去的落寞背影，潘氏苦着脸就要吩咐大家做事，眼角不经意的一瞅，突然瞧见两位姨娘神色间有些幸灾乐祸。
心中暗恼，潘氏知道这二位是等着看自己笑话呢，她虽说管家管了二十多年，但是还从未遇过贵客上门此等大事，也不知该如何打理，不免一时间有些茫然。
倒是身边的心腹潘嫂子提了个醒，低声道：“夫人，如今家里有奶奶在，何必您这做太太的亲自管事？”
潘氏眼眸一亮，暗道此话不错，反正丢人是丢定了，自己何苦揽下这苦差事？故意哎呦一声，唬的潘嫂子叫道：“太太，您这是怎么了？”
“唉，定是昨日上山受了寒，这头疼了一宿。”
潘氏虚弱的手捂着头，有气无力的被潘嫂子搀扶着，歉意的朝两位惊疑不定的姨娘道：“这时间不等人，今次就麻烦两位妹妹了，有何定夺不下的事，就派人去屋里寻我。”
两位姨娘立时相视无语，眼睁睁看着太太被潘嫂子扶着离去，哪里会看不出是在装病？
“哼！”姨娘王氏冷眼旁观，骂道：“这回子想起咱俩来了？替她挡灾，下辈子吧！”
“汗邪了你，小点声。”姨娘谢氏指了指屋里，低声道：“小心被老太太听见。”
“听见怎的？”王氏心直口快，瞪着眼睛道：“这些年来，她几何时让咱俩管过家？防着咱们就跟防贼似地，走，去屋里找老太太好生理论理论。”
谢氏急忙拉住她，苦笑道：“你吃几次亏才能学会长记性？老太太何时正眼瞅过咱们。”
“那怎么办？”王氏恨恨的一甩衣袖，忽然瞧见立在远处云淡风轻的李氏，立时恍然大悟。
三人明争暗斗这么多年，看似水火不容，其实斗得都是无伤大雅的琐事，毕竟都是没了丈夫的寡妇。
潘氏的地位无可动摇，王氏和谢氏也没有争锋的意思，平日里都是忍让为主，这么多年倒也过得相安无事，彼此间很多事反而都是立场一致，心照不宣的。
反应过来潘氏打得什么好主意，王氏心里暗骂对方老奸巨猾，反手拉住还要相劝的谢氏，使劲捏了下她手腕，淡淡的朝着底下看热闹的下人。
“既然太太身子不舒服，我得赶过去伺候着，四太太得守在老太君跟前，就没个得空的。嗯，这家里的大事小情，大家都听你们大奶奶的吩咐就好，怎么说人家也是正经八百的嫡长媳。”
几位管事妇人顿时哗然，李氏一样大惊失色，刚要说话就被谢氏堵了回去，就见谢姨娘笑道：“这话说的在理，这家事本该就是长房打理，天经地义的谁还能说个不字？就这么着吧。”
望着两位扬长而去的姨娘，李氏一阵气苦，见周围妇人婆子们窃窃私语，勉强振奋精神，说道：“大家先散了吧，回去把各处院子收拾干净，我先去太太房里请安。”
打发走一干等着看笑话的下人，李氏没有办法，只得忍着气去了隔壁太太房中。
一进屋，就见潘氏歪在床榻上，额头还贴着一块浸湿的丝巾，两位姨娘面无表情的坐在一侧。
一眼看破脸色红润的太太乃是装病，李氏心中愤怒，可也不敢对着长辈发火，正进退两难的关口，就听见外面传来急促的脚步声。
青竹帘子被人掀开，跑进来的是太太房中的丫鬟春喜，说是丫环，其实今年都已经三十岁了，没有嫁人，所以名字不像潘嫂子那样，嫁了人后就随了夫姓，闺名也顺便改回原样，春喜，迎春之类的虽然好听，但都是主子给起的，相当于艺名。
春喜走前几步，说道：“夫人，二少爷他们回来了。”
李氏瞧瞧抬头，就见太太装作一副病恹恹的模样，虚弱的道：“去，喊他们进来。”
“是。”春喜扭身离去，不大会功夫，朱祐林带着四个弟弟，风尘仆仆的进了屋子。
一见自己亲娘病了，惊得朱祐林兄弟急忙上前问候，老四老五则溜到自家亲娘身边。
李氏眼见轻笑着走进自己的兄弟朱祐桓，哪怕是分别不过一日，却同时有着得见至亲之人的感觉，满腹辛酸瞬间涌上心头，眼眶立时红了。