长寿宫内，无数等着观赏一出好戏的女人们，全都摒心静气的翘首以待。
一干贵族少年则不免幸灾乐祸，纷纷不怀好意的期盼万贵妃乱点鸳鸯谱，生生把什么才子佳人给拆散，那才是大快人心呢，谁让你朱祐桓今晚大出风头。
大家都很清楚，贵妃当众询问张灵儿定亲与否？明显是准备给说门婚事，此乃顺理成章的举动。
汪氏等自家亲人面上立时难看起来，对于老六和张灵儿的未来，自是人人看好，哪怕是老二和老四，能够联姻京城最是显贵的英国公家，岂能不愿意？
其中国公老夫人则又惊又喜，可随即糊涂起来，仔细一深想，竟然是惊恐远大于欢喜。
哪怕是贵为天底下最尊贵之人的周太后，这些年一直采取息事宁人的策略，从不与手段毒辣的万贵妃争斗，此刻神色很有些尴尬。
两位皇后相比之下就更不堪了，好似根木头似地不发一言，不怪她们懦弱，也是从朱元璋的结发妻子，大脚马皇后说起，历任明朝皇帝的正妻，就没出过几位不贤惠的，万贵妃的出现，完全是立国以来的头一位。
唯有汪氏秉性刚强，当年敢和丈夫争辩，敢对复辟的英宗寸步不让，开口道：“老身很喜欢这孩子，要是没有许配人家的话，正好打算为我孙儿求亲呢。”
谁知万贵妃根本不给老人家脸面，嗤笑道：“真是抱歉，如此一位天仙般的玉人，本宫都不免动心了。您老还是另给孙子寻门亲事吧！”
汪氏忍着气，解释道：“先前我孙儿亲自为灵儿姑娘赋诗一首，在场亲戚都看在眼里呢。”
“那又如何？”万贵妃不待见倚老卖老的汪氏，笑道：“八字都还没一撇呢，您老说这些有何用？本宫问的是她，不是您！”
汪氏脸上瞬间变得铁青，强忍着怒气，周太后一个劲朝老姐妹使眼色，这才勉强压下怒火，闭口不言。
朱祐桓都看在眼里，表面神色看似波澜不惊的，心里却是邪火点点聚集，当看到皇太后和皇后，太子都被一个贵妃压制的死死，心中深感失望。
张灵儿心中七上八下的，俏脸一时间变得苍白如纸，但当看到心上人的笑容时，温暖迅速扩散全身，脸色立时恢复如常。
朱祐桓表情赞许的报以微笑，接着转向万贵妃，抢先笑道：“禀告贵妃，祖母说的没错，先前我以有意张家小姐了，斗胆请长辈为侄儿做主。”
“这孩子实在是太聪明了，妙啊！”
德王妃心中暗暗喝彩，很为侄子的反应倾倒，这下算是彻底放下心来了，欣喜的朝太子殿下招手，目光凝视着立在太子身后的一位举止好似大人般的清秀孩子，正是她的亲生骨肉。
一肚子怒气的汪氏顺着孙儿的话语一想，不禁暗骂自己糊涂了，怎么把这茬给忘了。
深谙皇族规矩和现状的贵妇们很快也反应过来，纷纷暗笑万贵妃恐怕是要搬起石头砸自己的脚了。
就连万贵妃都一愣，哎呀一声，心中不由得暗暗后悔，适才委实是被气的出言冒失了。
原来朱祐桓所依仗者，就是明朝没有满清的指婚陋俗，涉及到豪门贵戚的女儿，除非是关系到皇子的亲事，不然就连皇太后都没权利干涉臣子家的选择。
万贵妃有权利指婚者，假如要是周太后允许的话，那就是皇太子等一干皇子了，问题是太子根本不在考虑之列，万贵妃岂能傻傻的为自己树立敌人？
往下的选择倒是不少，排成一排的话多达十几个呢，可问题是，哪怕是皇二子，今年也不过九岁，别说女大三抱金砖了，你皇家愿意，人家英国公府就是吃素的？
没了给一众皇子定亲的理所应当，那么你万贵妃还能推出哪位人选？一众藩王世子倒是够格，可人家远在封地，没个合适的说辞，面前站着的本身就是位王族子孙，您总得给出个满意解释吧？
哪怕是推出万家子弟都不合适，这大庭广众的，你堂堂朱家媳妇不帮着亲侄儿张罗，明显是吃里爬外嘛！古时自古就有根深蒂固的习俗，媳妇向来比女儿重要，为啥，因为媳妇乃是自家人。
万贵妃被朱祐桓反手将了一军，一时间很有些坐蜡的感觉，但她到底不是一般人，反问道：“本宫好像依稀记得，前些日子有位王族子弟犯了事，如今被圈禁在京，本宫还就此事问过陛下的意思，据说一等年后就要剥夺那孩子的宗室身份呢。”
轰！此言当真一石激起千层浪，所有人再看向朱祐桓的眼神都变了，不言而喻，都知晓贵妃此言必有所指。
糟了！朱祐林和朱祐樟相视苦笑，说不清心里是什么滋味，隐隐间都有些欢喜，老大病死，老六被废，自家可就没有什么嫡子庶子之分了。
国公夫人面上失望的摇摇头，唬的张灵儿眼前一黑，险些晕倒过去。
幸亏有朱雨筠大着胆子上前扶着她，两人一同缓缓走到德王妃身边，就见表妹一行清泪缓缓流出。
万贵妃心中大感快意，继续笑道：“刚才不是本宫有意得罪婶婶，实在是你家孩子自己不争气，怪得谁来？”
“剥夺身份？”
独独朱祐桓忽然笑了，看都未看周遭人的反应，笑道：“那孩儿想问一句，没了宗室身份，还要被圈禁在家嘛？”
“自然不会。”
万贵妃心里冷笑，面上难过的叹道：“失去身份，想必那孩子就没资格娶回家一位门当户对的女儿家了，可惜，当真可惜！”
“那又何妨。”朱祐桓洒然笑道：“贵妃娘娘岂不闻，身份总归是个身份，难道没了名分就不是太祖皇帝的后代子孙了？当真是说笑呢，那岂不成了狗眼看人低的势利小人？”
不等万贵妃勃然大怒，朱祐桓眯着眼睛瞪着对方，冷森森的挤兑道：“我朱祐桓情愿不做什么王族，当个平民百姓有何不好？科举做官，从军报国，正好达成在下生平志向。”
“至于婚事，有些做长辈的手，未免伸得太长了。”
根本不给万贵妃喘息时间，朱祐桓神色郑重几步走到太子朱祐樘身前，右手一撩锦袍，单膝跪地，昂然道：“臣弟斗胆请太子兄长做主，免了小弟的宗室身份。”
“大胆。”万贵妃几时在宫里受过气？手指哆嗦的指着跪在太子身前的少年，大怒道：“有本宫在，谁敢私下里为你做主？”
“混账！”不想朱祐桓一跃而起，指着她骂道：“你不过是一介嫔妃，有何资格在我面前放肆？论身份，你不过是皇叔的小妾，给你脸不要脸，恬不知耻！”
“你！”万贵妃都听的傻了，别说是她了，所有人都听傻了。
太子朱祐樘急忙抢上前来，气道：“胡说什么，长幼尊卑都忘了吗？”
“是！”
最出人预料的，就是朱祐桓翻脸比翻书还快，太子一出口训斥，立马变得老老实实，恭恭敬敬。
朱祐樘顿时为之苦笑，他知道这位堂弟胆子太大，此时也没工夫理会他，急忙恭敬的朝气傻了的万贵妃，低声道“桓弟适才口不择言，还请贵妃念在他年幼无知，就免了计较吧。”
“年幼无知，好一个年幼无知。”
万贵妃被气的笑了出来，就是笑容比哭都还难看，惨笑道：“本宫四岁时进宫，还从未受此大辱。哼！当年被废后无故杖责之事至今还历历在目，今夜就依照前例，恭请圣上做主吧。”
前皇后吴氏脸色一白，银牙暗咬，双手死死攥着衣角，想起当年的一段伤心往事，不仅悲痛欲绝。
那一年，从一干秀女中脱颖而出的吴氏，被册封为了一国皇后，有感于宫里万氏的行事跋扈，也是当时年轻气盛。
有一日二人在御花园撞见，吴氏眼见万氏果然如传闻般，见了自己都爱理不理的，一时气愤之下，下令宫人杖责万氏，不想为此激怒帝王，不到一年，就被废了后。
吴氏伤心欲绝，就见那朱祐桓好似个大红炮仗，突然被人点燃，一飞而起的大骂道：“你这妖妇祸乱朝纲，皇后打你何错之有？你这妖妇心里歹毒，贪财如命，宠信小人，我，我！”
就好像疯了似地，就见朱祐桓上前一把扯住万贵妃的衣襟，劈头就是一巴掌，啪的一声！
轰隆隆！泰山顷刻间都崩塌了一样，闹得一干女人彻底晕了，人人大惊失色，再看往日高高在上的万贵妃，披头散发的神情狼狈，尤其是脸上一道深紫色的巴掌手印，触目惊心。
甩手把老妇人推倒在地，双目赤红的环视周遭，朱祐桓厉声道：“太祖皇帝当年率领天下臣民，驱逐鞑虏，建立朝纲何等艰难？几位先帝爷励精图治，哪位不是兢兢业业的打理国事？就因为这个妖妇，尔等二十年来不闻不问，任由她蒙蔽圣上，祸乱朝纲？”
众人自然哑口无言，可止是哑口无言，简直像是看个疯子似地看着朱祐桓，一个个心说莫名其妙。
幸好变故发生的太快，大太监梁芳等人因为大过年的，都不在紫禁城内，亲信太监有的跑去唤禁卫前来，有的胆战心惊的想要冲上来护驾，一个个却故意磨磨蹭蹭的，就是都不敢直接跑到太后眼前抓人。
朱祐桓双手缓缓垂下，一副束手待毙的模样，看着神色焦急的太子朱祐樘，笑道：“有些话不吐不快，反正今晚小弟有死无生，干脆就直截了当的说个明白。”
抬手一指神色怨毒的万贵妃，朱祐桓并未历数她的罪状，毕竟毒死嫔妃等事太过隐秘，涉及到皇室的尊严脸面，轻易还是不要说出来的好。
“今晚辞旧迎新之夜，我朱祐桓敢对天发誓，你万贵妃想要废了太子之位，必定不日即遭天谴！”
朱祐桓轻蔑一笑，慨然道：“真当朱家列祖列宗看不见你的所作所为嘛？皇叔贵为帝王，一样大限之日难逃罪责，不要以为真无人治得了你们，好生想想吧！哈哈！”