武二郎僵硬的脸挤出笑容，「兄弟，兄弟！别急啊。」
程宗扬暗暗松了口气，只要武二郎上套就好办。他顺势坐下来，「二爷知道苏荔为什么要走吗？」
武二郎脸sè顿时一黑。
「人家可都是为你好。」程宗扬推心置腹地说道：「你听苏荔说过吧，她们花苗那地方不太平，周围好几个部族，整天打过来打过去。她三个哥哥都是被打死的－－你明白了吧？」
武二郎愣了一会儿，「我明白什么啊？」
「这脑袋－－怎么就这么笨呢？」程宗扬道：「你想啊，你娶了她，你就是花苗族长的男人，碰到打打杀杀的，还不第一个上？我知道二爷你能打，可那是从前不是？现在……」
武二郎脸sè灰下去，半晌才道：「二爷武功是废了，可人没废！不就是打架吗？二爷怕过谁啊！」
啪！啪！程宗扬鼓起掌来，神采飞扬地说道：「要的就是二爷这句话！武功废了还可以重新练！二爷怕过谁啊！」
程宗扬见火候已到，这才抛出诱饵，「有篇功法的口诀，不知道二爷听过没有－－」程宗扬低声道：「九阳之道，为神、为气、为jīng。一生二，二生三，三生万物……」
武二郎皱眉道：「这是什么玩意儿？」
「你别急啊，后面还有呢－－是故虚化神，神化气，气化jīng，jīng化形，形乃chéng rén。万物含三，三归二，二归一，知此道者怡神守形，养形炼jīng，积jīng化气，炼气合神，炼神还虚，神通乃成。」
程宗扬轻轻道：「这九阳神功，二爷听说过吧。」
武二郎虎躯一震，「太乙真宗的九阳神功？你怎么会……」
「嘘！」程宗扬看了看周围，「这篇九阳神功的口诀，是王哲亲自传授给我的。他说过，这篇东西不能留文字。我现在念给你听，你默记下来。」
武二郎稳稳神，「这是太乙真宗的镇教神功。外人想听都听不来，你就这样传给我？」
「口诀是口诀，能练到什么火候还得看个人。」程宗扬道：「二爷的刀法没有藏私，我拿这篇口诀换的过吧？」
武二郎却不占这个便宜，「我的刀法是谢你救命的。这篇口诀，二爷无功不受禄。」
程宗扬看了他一会儿，「龙神那一爪，别人躲不开，二爷怎么会躲不开？这篇口诀是我替凝羽谢你的。」
武二郎还要再说，程宗扬道：「苏荔族长说了，只要你武功恢复到八成，尽管去花苗找她。」
武二郎立刻jīng神焕发，一张虎脸都放出光来。
挑起武二的兴头，程宗扬又泼了盆冷水，「重修武功不是那么容易的，二爷估计自己得几年？五年呢？八年呢？十年够不够？我知道二爷不着急，可有人急啊。你去得晚了，说不定人家孩子都一堆了。」程宗扬道：「这九阳神功再怎么也比你以前练的强点吧。」
武二郎「啪」地在他脑后拍了一巴掌，「废什么话呢！『神通乃成』后面那句呢？」
九阳神功的口诀并不长，程宗扬念诵几遍，让武二郎一字字记在心中。
武二郎知道这篇口诀非同小可，一反平常大大咧咧的样子，神情极为慎重。他反覆念诵，直到一字不差，一个晚上的时间已经过去。
程宗扬抹了抹被露水打湿的脸，笑道：「武二，该说的都说了，你们也该上路了。有云老爷子照顾，你就在建康好好养伤。等你武功恢复，我带八抬大轿到花苗去给你把人接回来。」
武二郎摇了摇头，「我不去建康。离开南荒后，我会找个安静的地方修炼。到时我会去找你。」
程宗扬想了一会儿，「你要走，我也不拦你。不过，工钱还没给你结呢。」
武二郎鼻孔里哼哼两声。
「咱们说好的，一个月两枚银铢。」程宗扬从背包里取出一只钱袋，推到武二郎面前，「带上吧。」
钱袋里鼓囊囊盛满银铢，武二郎不客气拿过来，揣到怀里。
良久，他拍了拍程宗扬的肩，「多谢了，兄弟。」
「自家兄弟还说这些。你不想去建康就不去吧。好了，一会儿上路，过了那片林子咱们就分手。对了，我可jǐng告你－－」程宗扬叮嘱道：「没练成之前，你少去sāo扰人家苏荔。」
「这边！这边！」朱老头中气十足地叫道。
眼前的莽莽丛林仍和他们当初来时一样，以前开出的道路已经被滋生的灌木覆盖，看不出丝毫痕迹。当rì开路的五个人中，谢艺已经身故，易虎变成半人半鬼的怪物，武二郎武功全废，吴战威和易彪重伤北返，自己能好端端活到现在，真是个奇迹。
祁远抹着汗道：「这老头还真有点道行。这么密的林子，我老祁能分出方位都算是好的，他还能找到路。」
程宗扬将一根拦路的长藤砍断，「老四，跟我们一道去建康得了。五原城有什么好的？你巴巴的非要回去。」
祁远嘿嘿笑了两声，「受人之托，忠人之事。掌柜的拿了钱让我走南荒，我总得回去给她个交待吧。」
「你们那位苏夫人可不是什么好鸟……」说着程宗扬朝旁边瞥了一眼，板着脸道：「还有你！你也非要回去！」
凝羽微微一笑，没有作声。
程宗扬叹了口气，嘟囔道：「看来我得想想办法，把白湖商馆兼并过来。」
祁远笑道：「程头儿，我瞧着你像干大事的人。兼并商馆，这事老祁想都没想过。」
「干什么大事啊。」程宗扬叹道：「我就想要幢大点儿的房子，手里有一点钱，能安安稳稳过rì子就行。」
「那rì子老祁也过过。」祁远拿出已经干了的酒葫芦，比个样子抿了一口，「过不上几rì，就浑身发急。天生的劳碌命。」
「咦，老四，」程宗扬道：「你那个相好的呢？叫什么……小津的。」
祁远老脸一红，「我跟她说了，如果老祁命大，能活着回去，等安顿下来，我就去碧鲮族接他。」
「一趟的事，你还要再回来一趟？走南荒有瘾啊。」
「回去把掌柜的事儿结了。说不定老祁再从南荒回去，就直接投奔你了。」
程宗扬大笑起来，「好！好！」
乐明珠在前面嚷道：「朱老头！我找到红土路了！」
「瞧瞧，瞧瞧，还是乐姑娘能干！」朱老头嘴上像抹了蜜一样称赞道。
路旁的四煞草结还挂在原地，似乎没有人碰过。乐明珠踮起脚尖，「村子在哪儿？朱老头，你说村子里有好吃的，是不是真的啊？」
「可不是嘛。你上次跟花苗人住在野地里，我们可享福了，那烙饼子，香喷喷，油乎乎……」
「得了吧。」程宗扬朝朱老头脑后拍了一把，「还烙饼呢，上次连热水都是我们自己烧的。」
山村被大片大片的蕨类植物覆盖着，只有那间石屋孤零零矗立在山坡上。
忽然，一道墨线出现在天际，翻滚着飞速涌来。
「不好！要下暴雨。」祁远急忙拉住两匹马的缰绳，「快走！快走！」
南荒的雨说下就下，刚才还晴空万里，转眼就暴雨倾盆。众人没来得及赶到村寨，就被暴雨阻在路上。
雨点打得人眼睛都睁不开，四周漆黑如墨，裸露的红土路泥泞不堪。程宗扬脚下一滑，跌到小径旁的灌丛中，半身立刻沾满泥水。他勉强撑起身体，手掌按到藤叶下一个圆圆的物体。
一股寒意掠上心头，程宗扬抓住藤蔓，奋力一扯。
一道闪电照亮天地，到四野茂密的植被在风中掀起海一样的波涛。程宗扬额角像被一根尖针扎中，一阵刺痛。
那是一只骷髅头骨，空洞的眼窝长出青草，张开的颌骨仿佛正在对着自己大笑。
程宗扬仿佛握着一条毒蛇，手臂汗毛乍起。他大叫一声，扯开藤蔓，绿叶荫荫的藤条下，白骨森森。无数人骨胡乱叠在一起，半埋在土中，一直延伸到土径边缘尽头。
远处一片莹白的光芒亮起，转瞬又被黑暗吞没。程宗扬认出那是凝羽的月光盾，厉声叫道：「凝羽！」
雷雨声交织在一起，叫喊声刚一出口就被狂风搅散。接着又一道闪电亮起，四野空旷无人，凝羽、乐明珠、祁远、朱老头都不见踪影，天地间仿佛只剩下自己一个人，伴着这些白骨，立在惊雷骤雨间。
程宗扬大叫一声，扔下藤蔓，奋力向小径爬去。
村口的四煞草结……
花苗人的畏惧……
从门板中生出的发丝……
沉默的村民……
「朱老头！你这个天杀的王八蛋！」
程宗扬又惊又怒，沿着小径朝山村狂奔，只想把朱老头拉过来，给他来一刀狠的。
一道闪电在面前落下，程宗扬骇然停住脚步。
香樟树下露出一顶素花纸伞。一个女子举着伞，静静立在雨中，她穿着一袭杏黄单衫，乌亮的头发梳在脑后，犹如鸦翅。雨点落在伞上，交织成一片雨幕，她纤细的手腕举着纸伞，似乎已经在这里等了很久。