新生们每天六点起床，对于很多人来说原本都是一件难以想像的事，在家的时候他们能在八点以前起床就已经是早睡早起的好孩子了。但在新生队近乎严苛的管理下，尤其是在日复一日的高强度训练中，任何不良习惯都会得到迅速改变。
晚上十点就寝，基本上头一挨枕头就睡着了；早上六点起床哨一响，每个人都像装了弹簧似地蹦起来，以最快的速度穿好衣服、整好铺面，然后冲出宿舍准备带出集合。不过在这两个刻点之间，大家宁可尿在床上都不想睁开眼睛。对他们来说，睡眠太宝贵了。如果有人凌晨四点起床，那他肯定会被大家看成怪物。
穆阿奇当然不想当怪物，所以他起床后也不会下床，就在自己的床上盘腿而坐。我们都知道他在干什么，但这事最好不要让学院里的人知道。在斗气武学最高学府里修炼真气，好像怎么说都说不过去。
他们已经上过几节斗气课，老师现阶段主要教授呼吸和冥想，用来配合每日必修的站桩训练培养斗气。穆阿奇遇到了一点麻烦，因为斗气不同于真气，虽然同样来源于对天地灵气的提炼，但性质有别。
真气提炼须经周天运行，力求去浊存精，因而过程更长、所得更少，但气性也更为精纯。与之相比，斗气功法就未免过于简单了，被老师说的神乎其神的冥想也不过是集中精神，放松肢体，感受灵气渗入体内，而到灵气转化为斗气的过程则并无可法之道。此外，真气存于丹田，讲究功毕气沉，身心通泰；而斗气融于血肉，说是无处不在，却又让人无从捉摸。
穆阿奇的麻烦就是练真气就不能练斗气，练斗气就不能练真气，二者无法兼得。他的真气功底已有十年，真元神功已练到第三层，现在让他停止修炼真气改练斗气那还不如回家卖炭去。可问题是将来考斗士考得是斗气功力，这样一想就伤脑筋了。这就好比你是汉语言文学大师，可惜对英语一窍不通，奈何职称考试就考英语，你个大师也得抓瞎。
他想来想去也没想出个道道来，索性不去管他三七二十几了，还就认准了真气这条道，至于四年后的斗士资格考试，挥一挥手，爱怎么招就怎么招吧！所谓不怕不识货，就怕货比货。能让他义无反顾地选择真气，其实也是因为他已切身感受到了修炼真气的好处。
借用斗气术语，斗气训练分为动功和静功，以动功为主，静功为辅，那么真气修炼则纯为静功，要说入办式可为动功，那实则仅为真气运用之术，于真气修炼并无直接助益。
斗气以动功磨练肢体，但同时也伤害肢体；训练体能，同时也消耗体能；练就强横之气，同时也加重了体脏之负担。故而斗气有“三不练”之说：老弱不练、妇孺不练、病残不练。唯青壮可练。穆阿奇六岁即开始修炼真气，而斗气学生十六岁方可入学，原因也在于此。
斗气训练远比真气修炼暴烈得多，虽然两者都具有激发人体潜能的作用，但斗气完全以战胜对手为目的，而真气则更加注重修身养性，固本培元，以自我升华为目标。真气修炼起点较低，几乎所有人都可以修炼，而且也都能在修炼过程有所收益，但提高很难，可谓事倍功半，从武学角度讲，没有十年功力基本无法用于实战。
不管怎样，穆阿奇对斗气学则学之，但修炼的依然是真气。斗气的训练方法并不适合真气，但世间学问皆相通，武学也不例外。比如跑步为斗气动功之一，其效用在于旺盛血气、舒展筋骨、扩张体脉，但也有助于练习真气运用之法；再比如站桩为斗气静功之一，是为固气，那就更可以运转周天，疏通经络，直接进行真气修炼，反正都是练气，鬼才知道他练的是什么气。当然，他最主要的修炼时间还是每天凌晨四点至六点。
宿舍里漆黑一团，同学们酣声阵阵，穆阿奇却已沉浸在物我两忘之中，虽然这里不是个练功的好地方，但总好过不练。真气的积累是一个十分漫长的过程，即使勤练不息，也常在经年累月之后才能收获小小的进步。当大量的时间都被斗气功课所占据，穆阿奇也就越发珍惜这短短的两个钟头。而且真气修炼还有一个非常大的好处，那就是能够很快地恢复体能。
包括陈来宝在内很多同学都不明白为什么穆阿奇总是那么精力充沛？大家每天一起训练，除了痛苦的基础训练，很多技能课程也是颇费体力，什么刀法、剑术、枪法、棍棒术、拳脚功夫等等，无一不叫人挥汗如雨；倘若斗气老师心血来潮，再安排一堂马步蹲桩课，那么等到上床的时候上下铺的区别就非常明显了。体能总是很容易消耗却又很难恢复，长期处于极限状态下的新生们已经在后悔来到这个人间地狱了。
穆阿奇却是个例外，他每次都是第一个跑完全程，站桩过后依旧脚步轻快；在课堂上也从来不打瞌睡，两只眼睛始终炯炯有神，仿佛疲惫从未积存在他相对单薄的身体里。为什么？原因就在于那两个钟头的真气功法修炼。真气修炼了多少尚且不论，但在这个过程中身体却是焕然一新，再无丝毫疲惫之感。
学院高强度的训练非常人所能承受，即使拥有十年真气功底的穆阿奇也不可能不觉得疲劳，可正如他告诉陈来宝的那样，他善于恢复。如果恢复也是一种能力的话，那么在旷日持久的强化训练期间，这种能力绝对是极其宝贵的。
穆阿奇所在区队为三区队，共有六十名新生，开训未满两月，已有七人退学。现在还没到算帐的时候，他们是主动退学的。
这里有一个小小的趣闻，和学费有关。据说很多年以前，斗士学院的学费按月结算，退学早的退费也多，所以新生们宁可早退也不晚退，甚至能在一月之内走掉一半。于是乎，学院果断采取“一刀切”政策，管你早退晚退，学费一概不退。
现在的新生们就只能自认倒霉了，白花花的四十大银就这样白白地打了水漂，唯一听到的就只有肿胀发痛的关节发出的咔嗒声。
穆阿奇的班上走了两个，有意思的是其中一个就是他们的班长，因此他们还须再选一个班长。十七名同学一致推举穆阿奇。论出身，他在班上乃至全队垫底，但学院不以出身论高低，是骡子是马训练场上溜一溜，于是他当上了班长。当班长有一个特权，就是睡下铺，所以任命宣布后，陈来宝就很自觉地去卷铺盖了。
“你干嘛？”穆阿奇问。
“换铺位啊！”
“不用换，我喜欢睡上铺。”
“你现在是班长了。”
“那就听我的，一切照旧。”
任命是由区队长宣布的，向华似乎觉得光是宣布一下显得重视程度不够，这时又道：“穆阿奇，出来一下。”
就快就寝了，同学们摆着脸盆在走廊上来来往往，向华想和穆阿奇单独谈谈，两人来到了宿舍楼外。
“区队长，怎么了？”穆阿奇不解地问。
“其实也没什么，可能是我多心了，不过……”向华欲言又止。
“不过什么？是因为我当班长吗？”
“那倒不是，你当班长我举双手赞成。我想说的是，你可能需要低调一点。”
“低调？什么意思？”
“我实话跟你说了吧！最近有人怀疑我帮你作弊，甚至怀疑我收了你的好处。”
“谁？”
“我不说大概你也能猜到。”
“鲁特？”
向华点点头，道：“你的表现太出色了，到现在也没有一次记缺，全队也就只有你这么一个了。我当然没有帮你作弊，这一点你我都知道，可是还会被人怀疑。”
“那家伙一直看我不顺眼。”穆阿奇愤愤地道：“我也看他不顺眼。”
“我叫你来，就是想给你提个醒儿。我和鲁特是一届的，平时关系也还可以，所以我想他多半是针对你。他是我们那一届最棒的，不过这个人心胸狭隘，见不得有人比他强。我觉得你最好也别跟他对着干，或者卖个缺儿都无妨，反正又碍不着什么。等这一年过去了，我们都得离开新生队，他也就管不着你了，你说呢？”
向华十九岁，商州罗县人，家里是做生意的，虽为平民，但比一些贵族之家还要富绰。他性情随和，待人友善，并不像其他富家子弟那样傲慢无礼。不过说句老实话，他能力一般，在高年级生之中甚至还有点窝囊，真不知道他是如何度过新生生涯的，但穆阿奇知道他说的这些窝囊话也是在为自己着想。
“区队长，你放心好了，我不会跟他对着干的。”
“那就好，学院其实跟外面也差不多，这个为人处事……”
其实不用向华开导，穆阿奇也能感觉到人有高低贵贱之分。学院虽然是教书育人、练功习武的地方，但学院里的师生却并非生活在真空之中。在学院里学生衣着统一，远远望去难分彼此，可一旦出了院门便有人骑马乘车，有人光脚走路；有人穿金戴银，有人衣不蔽体；有人美酒佳肴，有人食不裹腹。上等人永远是贵族，中等人永远是富豪，下等人永远是贫民。一个人地位在他出生的时候就已经被决定了，成为斗士真的就能改变他的命运吗？
几天后一个晚上，穆阿奇来到训练场，作为班长需要他将补训人员（全班）送到指定位置。天已经黑了，但训练场上灯火通明，人山人海，营造出一付热气腾腾的雄壮场面。跑道边上，区队长们聚在一起半人高的石台前说笑，补训人员到齐后也急于开始；石台上摆着一排玻璃罩沙漏，罩上划着计时线。
鲁特和那些区队长们站在一起，好像在商量着什么。向华忽然道：“这样不合适吧？”
“有什么不合适的？”鲁特不耐烦地道：“你去叫他，我还能吃了他不成？”
向华走过来，颇有些无奈地道：“阿奇，鲁副队长想跟你比一次。”
“比什么？”穆阿奇问。
“跑步，我的意思是……”
向华还没说完，鲁特就在那边催了起来，“向华，你磨蹭啥呢？叫他过来。”
穆阿奇走到鲁特面前，道：“副队长，你叫我？”
鲁特道：“听说你跑得很快，我不信。咱俩跑一圈，看谁先到，赌注两银。”
“我没有银子，全部家当也就二十几文。”
“不赌钱也行，谁要是输了明天一天不许吃饭。”
向华道：“不吃饭怎么行？”
“你少管。”鲁特眼神恶毒，根本没有商量的余地，“穆阿奇，痛快点儿。”
穆阿奇道：“好。”
训练场上不仅有一年级新生，还有二年级新生和高年级生。区队长们四处张罗，让大家让出跑道。消息随之传开，同学们全都来到跑道边，在单调的训练生活中等着看个热闹。穆阿奇和鲁特并排站上跑道，一名区队长下口令，另一名区队长翻沙漏。
“预备……跑！”两人飞奔出去，沙漏同时翻转。
观众们自发地组成了拉拉队，有的替学长助威，有的替新生加油；几个在主干道上散步的老师吃惊地望向训练场，怎么回事？也没听说晚上有比赛啊？
比赛是两个人的比赛，鲁特身高腿长，大步流星，快如奔马；穆阿奇没他步幅大，但频率更快，半程过后两人不分伯仲。鲁特的喘息声越来越大，但速度未减；穆阿奇仍在坚持，但似乎已经有些力不从心了。他的速度慢了下来，鲁特开始领先，渐渐拉开了两人之间的距离。
比赛仍未结束，但胜负已分。鲁物率先冲过终点，用时十六分；穆阿奇用时十八分。