大军出发后，司徒诚携带礼物亲自前往边境约见北河边防守将。双方于山口前席地而坐，互赠礼物后把酒言欢。守将转达北河大公旨意，无意与飞龙人为敌。司徒诚也代表飞龙皇帝表示，愿与北河世代交好，互不侵犯。双方又各代其主象征性地签定的友好条约，而后各持一份，各自返回。
司徒诚回到夏城后，便将约书丢到一边，命令李远率本部人马进驻边境地带。
李远讨教驻军地点，司徒诚想了想，在地图上指出一个位置，“草滩。”
李远道：“草滩距山口五十余里，在此扎营，恐怕难以防范北河军越境。”
“黑山关防已失，边境通道尽在北河掌控之中，我们又如何防范？”
“我军可在山口前布防，管叫北河人无隙可乘。”
“不妥，我军过于迫近，势必引起北河人的怀疑，我可不想因此惹出不必要的麻烦。”
“区区北河，我谅他也不敢与我军为敌。”
“话虽如此，不过眼下还不是对付北河人的时候，而且以我军目前的实力也不占优势。秋将军临行前，要我务必谨慎行事，确保夏城平安。我以为上上之策便是避免挑起战端，与北河人井水不犯河水自然万事无忧。”
“大人言之有理，属下明白了。”
“不过你们仍须密切注意北河军动向。你可将大部人马屯于草滩，另遣一部抵近山口驻防，如此一来，即可监视北河动向；又不至于生出事非。”
“属下遵命。”
李远随后率部开进草滩，扎下营盘，另遣一个中队前插四十里，在一座原属黑山边防军的哨寨内驻防。这座哨寨建于路旁，四面土墙高筑，内设站台，可守可望；内中有屋有井，可供百十人日常起居，不过怎么看都只能算是后方辅助营地，距山口尚有十余里。驻防哨寨的任务落到了穆阿奇头上，营里另配给军马一匹，用于每日向营部上报巡逻情况。
此后一连半月，双方各安其事，北河军放开关防，允许两地边民如常往来；穆阿奇如实上报，接倒的回复是无须理会，莫要节外生枝。李远每隔数日，也将边境情况上报司徒诚。司徒诚认为北河人到底不敢和强大的飞龙帝国做对，也就渐渐放松了警惕。又过半月，后方粮草迟迟不至，前方又催讨日急，司徒诚便命令各部就地征粮。
这一日，哨兵忽然发现北边路上出现一支人马，即向寨内高声示警。穆阿奇等人赶上站台，仔细一看，来得原是自己人。当先一人跨马而行，正是他们的顶头上司佐尉史万程；其后跟随一中队官兵，押运着两架载着粮包的牛车。
穆阿奇出寨相迎，一边请史万程等人入寨休息，一边问：“佐尉怎么从北边过来？倒把我们吓了一跳，还以为是北河人上来的。”
史万程苦笑道：“上面派我们挨村征粮，绕了一大圈，差点就绕到北河去了。”
“我军的粮草都由军团供应，为何还要在当地征粮？”
“可能是没运上来，反正上面让征，我们也没办法。这里的百姓难缠的很，我跑了几天也没征到多少。说实话，我也不想干这活儿，你给我准备个住处，我是不想再跑了，剩下的就让一中队去征。”
一中队将征来的粮食暂存于哨寨，略作休整后即在佰长的带领下又往别处征粮；史万程留住寨中。下午陈来宝巡逻回来，和穆阿奇一起陪史万程聊天。
三人又说起目前的形势，穆阿奇道：“近来，北河关防的兵力增加了不少。这个情况我们也已经报上去了，却未接到任何指示，是不是营上别有安排？”
史万程不屑地道：“他们能有什么安排？还不都顾着征粮吗？别的事个个往后缩，一说下去征粮，却都急着往上赶。他们那点儿心思，好像谁不知道？还不是想乘着征粮的机会劫掠民财、中饱私囊。”
穆阿奇不无忧郁地道：“据我所知，当地百姓很多都和北河人沾亲带故，我军如此行事就不怕激起北河人的义愤吗？校尉还让我们巡逻时不要招惹北河人，可现在却纵兵抢劫，恐怕无助于夏城地区的平稳吧？”
陈来宝道：“我们这几天巡逻，经常看到很多黑山人逃往北河，恐怕都是征粮闹出来的。”
史万程道：“这是都尉亲自下达的命令，校尉也做不了主。不过你们也不用担心，上面说了，都尉大人已经与北河签定了协约，我们在自己的占领地征粮也碍不着他们什么事。”
穆阿奇道：“我觉得还是小心为上。我看北河军兵强马壮，一旦杀出关来，以我军在夏城的兵力绝难抵挡。”
“我军固然势弱，可北河人也要想想吃掉我军的后果。他们偏隅小国，既无外援依助，又无天堑可防，我大军一至，等待他们的就是举国沦丧的下场。他北河大公能有这个胆子吗？”
“就怕他们宁为玉碎、不为瓦全，在我大军到来之前，遭殃的却是我们这帮兄弟。”
史万程楞了楞，哑然失笑道：“你小子，不会是嫌我占了你的窝就不想让我睡个安稳觉吧？”
“哪能呢？”三人哈哈大笑。
晚饭后，众人各自安歇，穆阿奇搬到陈来宝屋中，枕戈寝甲，但心中隐隐做忧，久久不能入睡。夜深后，哨寨里除了站岗的哨兵，大家都在一天的辛劳后很快进入梦乡。当陈来宝发出一阵酣声时，穆阿奇猛然惊醒，神识中警觉簇生，竟是许久未曾有过的强烈。
“来宝。”穆阿奇唤了一声，随即跃起。
黑暗中陈来宝不解地问：“怎么了？”
“快起来，我觉得有点不对劲。把大家都叫起来，全部上站台，做好战斗准备。”
陈来宝不敢怠慢，迅速起身，各屋奔走，将士兵们全部叫醒。史万程也被外面的动静吵醒了，忙出来查看，问陈来宝怎么回事，陈来宝也是不知。两人随士兵们登上站台，见穆阿奇立在门墙之上，面色凝重地注视着北方。众人看时，只见黑夜茫茫，哪里看得出究竟？
史万程疑惑地问：“大半夜的你搞什么鬼？真不打算让我睡个安稳觉了？”
穆阿奇道：“佐尉，您今晚怕睡不成了。有一支人马正在向我方靠近，多半是骑兵。”
“在哪呢？我怎么没看见？你看见了吗？”史万程问陈来宝。
陈来宝道：“没有，不过阿奇说有，那就错不了。”
“来宝，你带几个人下去，找些木头把门顶死；再把我们所有的装备都拿出来，另外多备些火把。”
“是。你们几个跟我来。”陈来宝立刻执行，并无丝毫迟疑。
史万程皱眉道：“穆佰长，这黑灯瞎火的你凭什么说有骑兵过来？再说了，黑山军早已逃离，我们那点骑兵又都在夏城，这附近怎么会有骑兵出现？”
“他们是从北边来的，十有**是北河人。”
“不可能，北河人绝没有这么大的胆子。”
“佐尉不必急着下结论，他们很快就到了。”
众人严阵以待，也不多时，北路之上传来杂乱的马蹄声，果然驰来一队骑兵。穆阿奇命令士兵们点燃火把，顿时照得寨墙内外一片通明。骑兵队随即停止前进，转下大路，在哨寨大门前的野地上整齐列队。他们列队时有条不紊，声息皆无，好像连那些战马都知道应该做什么；夜色中隐约可见那些骑兵们衣甲严整，全副武装，足有两百人之多。
史万程变了脸色，失声道：“这帮人肯定是北河正规军，他们想干什么？”
穆阿奇没有理会史万程，对陈来宝道：“让弓箭手都到这边来，其他人准备盾牌；让大家保持镇定，没我的命令，不得轻举妄动。”
“明白。”陈来宝微微一笑，即往各处传话。
稍时，弓箭手就位，在东墙站台上一字排开。穆阿奇满意地点点头，面色平静如常，带给士兵们莫大的信心。
北河骑兵静静地列队于箭程之外，一名黑衣骑士打马而来，直至寨门前方，现身于光影之中。那人端坐于挂甲黑马之上，头戴护面黑盔，身穿黑色锁甲，背披黑色大氅，马鞍桥上竖着一柄重型十字剑。虽然不露面容，但鲜明的衣甲、挺拔的身躯都彰显出他的身份不俗。
“你们是什么人？”史万程高声喝问。
黑衣人不无戏谑地道：“各位军爷好精神，这会儿都没睡呢？我们是黑山匪帮的，听说贵军不远万里而来，我们可是特地前来拜会的。”
“我看你们可不象匪帮，分明就是北河军人。我们双方有约在先，你等夜犯我境，就不怕破坏和约吗？”
“既然有和约，那你们放下武器，打开寨门，全部出来投降。我看在和约的份上兴许还能饶你们不死，不知各位以为如何？”
史万程勃然大怒，回头喝道：“放箭，给老子射死他。”
穆阿奇忙道：“佐尉稍安勿躁，莫要中了他的激将法。”
“此贼言语轻狂，小看我等，我岂能饶他？”
“这正好说明他拿我们无计可施，不过虚张声势，妄图扰我军心。”
史万程心头恍然，止住怒气，历声道：“我等身为帝**人又岂能不战而降？区区小贼，不敢以真面目示人，还不早早退下，免遭杀戮。”
黑衣人不怒反笑，“你倒是有些胆色，很好，冲你这份胆色，破寨之际我给你留个全尸。”说完回马归阵。
史万程料敌兵即将进攻，疾声大呼：“弟兄们，都给老子精神点儿，叫这帮孙子有来无回。”
“杀！”众人齐声高呼，声震云霄。
不时，北河骑兵三十余人一字排开纵马扑来，骑手们于奔马之上同时放箭，覆向墙头，弓马之强甚至能穿透盾牌；一排箭后即兵分两路，绕回后方，第二排跟上再射，如此反复；动作连贯，整齐划一，显然个个都是训练有素的精锐之兵，不过飞龙军这边有寨墙之利，很难杀伤。
穆阿奇一面命令部队伏于寨墙之下举盾避箭，一面观察敌军动向，心想：“如此精兵，用来攻城，未免可惜。”
这时见骑兵放箭即回，未曾强攻寨墙，便看准时机，命令弓箭手快速吊射敌阵。几轮过后，己方仅轻伤数人，却致对方死伤十数人，不得不停止攻击。史万程连声叫好，胜赞穆阿奇指挥有方；士兵们更是欢心鼓舞，勇气倍增，甚至冲着犹豫不前的敌军叫起阵来。
“有种的再来啊！多放点箭，老子们还等着用呢！”
敌方稍事休整后，改以密集阵形抵近射击，近百张弓瞄向寨墙之上，守军稍有露头即遭攒射。穆阿奇随命众人各持火把，尽数点燃，一声号令，同时抛出。火把落入敌阵，人马惧惊。守军弓箭手乘机探出身形，乱箭齐发，顿时射得敌军人仰马翻，苍荒败退，再次回到了出击阵地上。
北河军中，副将劝那黑衣人道：“殿下，敌军早有防备，我军既然偷袭不成，不如乘早离去，另寻良机。”
黑衣人冷冷地道：“小小一座哨寨，各位都打不下来吗？这要是传说出去，禁卫骑兵的脸还往哪搁？”
“我方都是骑兵，原本就是善野战而不惯于攻城作战；敌军亦非仅有城垣之利，我恐怕内中另有高明之士。倘若一味猛攻，即使破得此寨，我们的伤亡也不会小，实在不利于久长之计。”
“将军不会是害怕了吧？难道你们骑在马上就不会攻城了？更何况这也算不得城，不过四面矮墙而已。如果骑兵不惯攻城，那索性就下马当步兵好了。”
“末将愚钝，还望殿下恕罪。请殿下在此稍待，末将必效全力，拼死拿下敌寨。”
“好，今夜不破此寨，我们绝不收兵。”
“是。”