天亮了，他们还有很远的路要走。帝国斗士学院将在八月二十八日举行一年一度的招生考试，也就是说他们必须在二十天之内走完剩下的两千里路。对于穆阿奇和陈来宝来说这也不算难事，可问题的是他们还有一位同伴。
上路不久，林子晟就跟不上了，时不时在后面喊：“等等我，你们走慢点儿行不行？”
陈来宝回头道：“我们已经很慢了，你走快点儿行不行？”
林子晟的小脸胀得通红，额头上布满了汗珠，拎在手里的剑好像有几百斤重，两只脚也好像被绳子拴住一样，怎么也迈不开。“我的腿好疼了，我走不动了，咱们休息一会儿行嘛？”
陈来宝道：“走了不到十里，你就走不动了，你也太娇气了吧？”
“我昨天还走了呢！今天都没缓过来。”林子晟委曲地道：“我真的好累！”
穆阿奇道：“好吧！我们休息一会儿。”
林子晟如蒙特赦，挪到路边的树荫里坐下，一脸痛苦地捶打着酸痛的腿。
穆阿奇走过去，递上水囊，“喝点水儿吧！”
“谢谢。”林子晟接过水囊，喝了两口，忽然眼泪汪汪地道：“你们别丢下我不管，我一个人害怕。”
穆阿奇和陈来宝面面相觑，现在可以肯定她是个女孩子了，即使练过一些花拳绣腿的功夫，体力方面也实在无法与男子相比。更何况她年龄还小，这时候本该在母亲的怀抱里撒娇，而不是坐在举目无亲的荒山野岭之间。她那付可怜相，让陈来宝也感觉余心不忍，只能抱以苦笑。
穆阿奇道：“你放心吧！我们不会丢下你不管的。对了，你多大了？”
“十五。”
“你这么小就一个人出门，你家人不担心吗？”
“我哪知道会这样？要不是遇到劫匪，把我的马抢走了，我也不至于会这样。”
陈来宝道：“你就嘴硬吧！像你这样的，一看就知道好欺负，劫匪不劫你劫谁啊？你以为天底下都是好人吗？坏人到处都是，别说劫你的钱了，把你的人都拉去卖了。”
林子晟哇得一下哭开了，抽泣着道：“我错了还不行吗？”
陈来宝大哥哥似的训了起来，“现在知道错了？早干嘛去了？你老实说，是不是自己偷跑出来的？”
林子晟点了点头。陈来宝道：“我就知道，谁家的父母能让自家的小……那个小孩子自个儿出门啊？还飞龙城？逛个街都担心呢！”他差点儿说出“女孩”两个字。
“算了，你就别再吓他了。”穆阿奇道。
陈来宝道：“幸亏你遇到我们，要不然恐怕这会儿小命都没了。”
林子晟抬起头，问：“那你们不会丢下我吧？”
“都说了几百遍了。”陈来宝道：“不过我们还要赶时间呢！你不能老是停下来休息。”
林子晟站起来，道：“我知道了，咱们走吧！”
穆阿奇道：“我帮你拿剑，能好点。”
“谢谢。”林子晟把剑交给穆阿奇，感觉轻松了不少。
天黑前，他们来到一座小镇上。穆阿奇正寻思去镇外露营，陈来宝道：“咱们去住店吧！我出钱。”
穆阿奇道：“你的钱不是另有用处吗？”
“花一点儿也没关系。咱们倒无所谓，关键是林子晟，住外面，我怕他会病着。”
这一天走下来，可把林子晟累坏了，看上去好像都变瘦了。她本来就瘦，现在整个人都显得轻飘飘的，仿佛来阵风都能把她吹走。虽然时值盛夏，但夜风仍凉，再坐在地上，病不病的真还难说。
还是陈来宝想得周到，不过住店是要花钱的。他又道：“咱们找个便宜点儿的。”
林子晟道：“这种小地方哪有贵的？你的钱也不少了，何必那么计较？”
陈来宝道：“我要拿这些钱去交学费，学费多少我也不清楚，说不定还不够呢！”
“你先花着，回头我补给你。”
“不用，但是该计较的时候我还是要计较的。”
穆阿奇笑道：“那就给林子晟开间房，咱俩随便在哪儿都能对付。”
陈来宝对林子晟道：“瞧见没有？这就是替朋友着想。”
“瞧见了。”林子晟说完，又小声嘀咕了一句，“小气鬼。”
“我听见了。”陈来宝说着就去找客栈了。
晚上，林子晟住进了客房，但是客栈老板只允许他的两个同伴免费睡在屋檐下。
林子晟道：“那我多不好意思？”
陈来宝道：“你要实在不好意思，咱俩换换。”
穆阿奇道：“快去睡吧！明天还要赶路呢！”
住店好解决，难解决甚至无法解决的是林子晟缓慢的脚程，虽然她已经很努力了，但还是整整花十天才走到商州城下。商州城为商州首府之城，号称帝国第二大城市，仅次于首都飞龙城。来到商州城外，无论贵族还是普通老百姓，也无论商人还是旅人，大概都会进到城里感受一下此间繁华。林子晟也不例处。只是当她提出进城逛逛时，却把她那两个志向远大的同伴气得直翻白眼。
陈来宝道：“我的小祖宗，我们真的担搁不起。照你这个走法，我们就是白天晚上都用来赶路，也不一定能赶得上。哪还有时间让你进城逛啊？”
林子晟道：“你说的没错，其实照我这个走法，你们无论如何都赶不上斗士学院的招生日期。既然如此，那又何必那么辛苦呢？所以我说，咱们索性就别赶了，今天就在城里住下，逛逛街，吃吃饭，好好慰劳慰劳自己。”
穆阿奇哑然失笑，因为林子晟说的确实有道理。现在着急也没用，他拍了拍陈来宝，道：“走吧！看来我们确实需要别想办法。”
陈来宝只得跟上，一边小声道：“办法只有一个，就是把她甩了。”
“我听见了。”走在前面的林子晟头也不回地嚷了一声。
商州城确实值得一看，这是一座人口众多、商铺林立的大城市，到处都显示着繁荣与富华，远非东部城市所能比及。进城后，林子晟精神大振，脚步似乎也变得轻快了许多。在一家富丽堂皇的饭馆门前，她停下来道：“肚子饿死了，咱们先去吃饭，就这儿吧！”
陈来宝赶忙拦住她，道：“这家不好，咱们换一家吃。”
“我不，我就要在这家吃。”
“你有钱吗？”
“你不是有吗？”
“跟你说多少遍了？我要拿去交学费，不能乱花。”
“你都不一定能考上，还交什么学费啊？”
林子晟格格一笑就进店了。跟有钱人交朋友未必有好事，而跟一个身上没钱的有钱人交朋友多半会坏事。此时的陈来宝颇有一种打落了牙齿和血咽的感觉，心里那叫一个苦啊！很快就不仅是苦了，还随着林子晟报出的菜名一揪一揪的。“福锦全锅鸡、清蒸花鲂鱼、鲜香嫩牛枊、椒盐扒猪排……”
如此动人的菜名，别说穆阿奇了，陈来宝也是头一回听到。饭菜上齐后，顿时满座飘香，满桌生妍，让人拿起筷子就放不下。陈来宝这会儿也豁出去了，吃！不吃更亏。不过吃着吃着也忍不住称赞起来，“好吃，真好吃！”
林子晟笑道：“我以前到这儿来过，我知道这家菜好。”
陈来宝呲了呲牙，心说：“菜好，价钱肯定也好。”
林子晟道：“你笑的比哭还难看呢！是不是心疼了你的钱包了？”
“我才不心疼呢！不就是一顿饭吗？我还出的起。”陈来宝眉头不伸地道：“我就是担心时间来不及，要不是看你……”
“看我什么？”林子晟问。
看你是个小姑娘，担心你一个人在路上出事，不过这些话陈来宝也只能在心里说说。“没什么。”
穆阿奇道：“来宝，我看这样吧！吃完饭你先走，我留下陪林子晟。”
“那你怎么办？你也要考学啊？”
“其实我考不考都无所谓，能去斗士学院看一眼也就知足了。斗士学院又没长腿，我晚到几天也没关系。”
“你别这么想，要说上斗士学院的话，你比我更有资格？你先走，我留下。”
“你就别跟我争了，我什么情况我心里有数，我去了多半也是白去。”
林子晟看看这个，又看看那个，忽然开口道：“你们两个是我见过的最奇怪的人。”
陈来宝问：“我们哪里奇怪了？”
“我和你们萍水相逢，你们干嘛非要为我操心呢？其实你们大可一走了之，干嘛非要留下来陪我？”
“因为我们心好，看到别人落难就会忍不住想要帮一把。”
“就没有别的原因吗？”
穆阿奇道：“还有就是，我们当你是朋友。”
“这还差不多，不过一个拖后腿的朋友，你们恐怕也不喜欢。”
“朋友就是朋友，跟别的没关系。”
陈来宝道：“就是，世上哪有一般齐的朋友？阿奇比我功夫好，我比他个子高，我们还是好朋友。”
穆阿奇道：“而且永远都是好朋友，无论以后怎样。”
“说的好，我们永远是朋友。”两个少年的手紧紧地握在一起，如同盟誓。
穆阿奇诚恳地道：“你走，我另外有办法，咱们在斗士学院见。”
“那我就不跟你客气了，我先过去，你一定要来。”
穆阿奇用力点了点头，林子晟却趴在桌子上哭开了，好像还挺伤心的。如果不知道她是女孩子，陈来宝早就一巴掌扇过去了，不过现在只能耐着性子问：“谁又没惹你，平白无故的，你哭啥？”
林子晟坐起来，抹了把脸，一招手，“小二，买单。”
小二走过来，道：“请了，客官，一共两圆钱。”
两圆就是两个银币。陈来宝正要掏腰包时，林子晟早从袖口里抽出几张对折成条的纸票，取出一张递给小二。小二接过，返身去柜上结算。不时回来，找给林子晟八个如假包换的银币。
陈来宝终于忍不住了，小声问：“你拿什么付帐的？我看着好像就是张纸。”
林子晟道：“是纸没错，但不是一般的纸，这叫银票。”
“我能看看吗？”
“看完还我。”小姑娘还挺警惕的。
陈来宝和穆阿奇一人捧着一张银票仔细端详，银票正面印有数目字，背面印有票号名称，周边花纹精致，空白处加盖多个防伪印章；陈来宝看得那张票面十圆，穆阿奇看得那张票面一百圆，百圆票用纸也比十圆票稍大一点。两人可算是开了一回眼界，还给林子晟时好像手都有点发抖，似乎很难相信这一张轻飘飘的钱就能当钱用。
林子晟道：“你们不会连银票都不知道吧？”
陈来宝摇摇头，“不知道，我以前都没听说过。”
“那倒也是，要不然你也不会傻乎乎地背着一包银币到处乱跑。”林子晟扑哧一笑，“你不嫌累吗？”
“不嫌。”陈来宝笑道：“我就是扛着一麻袋银币也不嫌累。”
林子晟笑了笑，道：“银票带着方便，但是只能在大城市用，就是在大城市好多地方也不收，还得先到票号兑成现银，所以前一阵子我有钱也花不出去，还要劳你替我付帐。不过从现在开始，路上的一切开销我包了。你们都别跟我争，大概也不会争吧？”
“那倒是。”陈来宝嘿嘿直笑，又道：“可惜我得先走一步了。”
林子晟道：“知道你们赶时间，那你说是你走路快呢？还是坐车快？”
“坐车？坐什么车？”
大城市就是不一样，没有找不到，只有想不到。这里有专门做运输生意的车马行，运货有货车，运人有客车，只要肯花钱，别说飞龙城，出国都没问题。林子晟雇了一辆最好的：双马并驱四轮厢式客车。
从车马行出来后，林子晟道：“你们今晚不用打地铺了，我带你们去住城里最好的旅馆。”