御厨房中，高御医正悉心看守着火炉上的汤药，这是熬煮给瑶妃娘娘的安胎药。御医院院判在家养病，皇上钦点了他亲自照看瑶妃的身体。
正值午后，御厨房一个人也没有。炉灶上的汤药冒着白气，氤氲上高御医白净的面颊，高御医打开炉灶旁边的窗户，让烟气顺着窗口流出。
“吱吱吱……”
高御医好像听见什么声响，他回过头没发现什么东西，也没多在意。他掀开药罐的盖子，一股浓郁的苦涩的味道扑鼻而来。
这安胎药里除了寻常的黄岑、白术、杜仲、砂仁等，还添加了一味黄连。黄连味苦，喝在嘴里有股腥臭之味。一般没人愿意喝，不过良药苦口利于病，为了腹中的胎儿，再苦也得喝。
高御医看着煮沸的汤药，正准备把它倒到碗里，忽又听见连续不断的“吱吱吱吱”声，叫得高御医耳膜生疼。
放下打开盖子的药罐，他开始寻找声音的来源。
“吱吱吱吱……”这下是持续不断的、重叠的叫声。
高御医揭开半掩着的盛着大米的陶罐盖子，突然两团黑乎乎肉球似的东西，“嗖”的一声从脸面前滑过。
高御医惊呼一声，发现那是两只肥硕无比的成年老鼠。想起刚才那东西贴着自己脸爬过，顿时一阵呕吐感袭来。
高御医强忍着恶心，合上陶罐盖子，回到窗台边，把放在案桌上还没来得及倒的汤药倒好，篦去残渣，装进食盒中，拎着它走出御厨房。
“高御医，”小影子一把接过高御医手中的食盒，嬉皮笑脸道：“这送东西的活儿怎么能让高御医您来做呢，还是让小影子代劳吧！”
小影子大约十七岁上下，是御医院跑腿的内人，人机灵能干，时时帮着高御医处理些跑腿抓药的杂事。这次，高御医也顺手把食盒给了他。
“速速送到崇禧宫，今日有些晚，怕瑶妃娘娘怪罪。”高御医道。
“是是，小影子马上去办！”说着小影子提上食盒小跑着赶往崇禧宫。
是高御医不提醒，他小影子也不敢怠慢啊！瑶妃娘娘现在可是皇上心尖尖上的人，那心脆得很，要是不遂她的意，遭殃的可是他们这些做下人的。
小影子想着，步伐不禁加快了几分。
“小影子……”
刚跑出没多远，小影子听见有人在背后叫他，他转身一看，脸上忙堆起笑：“原来是念秋姑姑啊，小影子给姑姑请安了！”说着要朝下弯腰。
“免了免了，”念秋显得很着急，“小影子，十一皇子的嗽疾又犯了。你上次用的什么土方，十三皇子一喝你喂的药好了。你现在赶紧再去给十三皇子配点！”
“啊，念秋姑姑，”小影子为难地挤着眼睛，“奴才现在要去给瑶妃娘娘送药，不如我告诉姑姑，姑姑替奴才配了吧！”
“我哪里会配什么药哟！”念秋推辞着。
“很容易的，姑姑一学会，是用胡麻……”
“小影子你有几个胆子！”
念秋忽然地断喝，吓得小影子手中的食盒差点掉下去。
小影子哆哆嗦嗦地说：“是是是，但听姑姑吩咐!”
念秋是凤寰宫是最为得宠的丫头，很受和宜公主信赖。小影子算有十个脑袋也不敢得罪她啊！
“延误了十三皇子的病情，你有几个脑袋够砍！？”念秋训斥道。
“是是是，都是奴才的做，奴才马上去给十三皇子配药！”小影子踮脚要走，忽然想起手中的汤药没人送了，少不得回来陪着笑，道：
“念秋姑姑，这药……”小影子抬了抬手中的食盒，“奴才是怕汤药送晚了，瑶妃娘娘会怪罪……”
“好了好了，我来替你送！”念秋一副不耐烦的语气，极不情愿地接过食盒。
小影子忙不迭地道谢。
——
自从瑶妃怀孕后，崇禧宫殿内外修葺一新。皇上不停地差人送来各式物品：新开的海棠花、苏州的刺绣、快马加鞭运来的的新鲜柚子等等。只要瑶妃开口，皇上都会办到。
皇上登基十八载，其间宠幸女子无数。若问最宠幸的女子是谁，恐怕除了已故淳仁皇后，是瑶妃了。
瑶妃生得婀娜婉转，既有柔情缱绻的一面，又有将军女儿一般直爽、勇猛的性子，骑马、射箭样样不输给男人。入宫初始，皇上出去围猎还带上她，她穿着骑装，英姿飒爽的与皇上并行。
此次瑶妃有孕，皇上对她旧情复燃，甚至比以往更为百依百顺。
崇禧宫里燃着皇上特意送来的安神逸气的沉水香，瑶妃歪在贵妃榻上闭目养神。心兰用汤匙搅了搅刚刚送来的安胎药，道：
“娘娘，这汤药还是热的，您趁热喝了吧！”
瑶妃微眯着眼，懒洋洋道，“放下罢，本宫待会再喝。”
心兰露出为难的神色，“娘娘，皇上昨日走时还嘱咐奴婢，让奴婢每日记得给娘娘喝安胎药呢”，心兰见瑶妃娘娘并没有要喝的意思，又换了种口气，鼓励道：“这药方是皇上特意让御医配的，庄妃、慎妃、敏嫔娘娘怀孕时都没有娘娘您这样的待遇！奴婢瞧着，皇上还是对娘娘您最上心！”
瑶妃得意地仰了仰脖子，慢慢坐起身，“那还用说嘛！本宫可是怀着龙种呢！”她把“龙种”二字咬得很重，似乎在故意强调这件事。
“药拿来！”瑶妃伸出一截酥腕，接过了心兰手中的药碗，放至嘴边，顿时一阵反胃，忙捏了鼻子，一脸嫌恶道：“药熬得这么苦，是要苦死本宫吗！我看高御医是不想让本宫好好保胎了！”
心兰忙接过药碗，闻了闻，“娘娘，这是黄连的味道，黄连味苦，却是良药啊！为了您腹中的胎儿，还是趁热喝了吧！”
瑶妃只好再次接过药碗，嘟囔着“前几日还没这么苦啊”。捏着鼻子，一扬脖，灌了一大口。由于动作太疾猛，药还没进入嗓子眼，瑶妃被呛得剧烈咳嗽起来。
刚喝进去的药全被瑶妃吐了出来，瑶妃咳得脸乌红，脖子上青筋暴起。
“娘娘您没事吧！”心兰一面拍抚着瑶妃的后背，一面转脸对身旁侍立的小丫鬟吼道：“瞎了眼了都，快拿水给娘娘漱漱口！”
小丫鬟吓得忙递去了桌上未喝的茶水，“娘娘您喝点茶水漱漱口吧！”心兰道。
瑶妃停止了咳嗽，却不去接心兰手中的茶水。她低着头，瞪着眼睛，半响没有说话。
突然，她拔下头上的银饰，伸进刚喝剩下的药碗里，银质的珠花迅速变成了黑色。
心兰大惊失色，哆哆嗦嗦地指着药碗道：“这这药……有毒！”
——
凤寰宫里，和宜公主、太子和太子妃正喂着十一皇子姮彦吃饭。公主一手抱着肉嘟嘟的姮彦，一手舀着太子妃端在手里的红枣薏仁粥。
姮彦刚过四岁，生得虎头虎脑，和她生母庄妃长得极像。公主看着姮彦想起庄姐姐生前与她玩耍的日子，心里心酸，对姮彦不觉更加疼。
“来，张口。”公主把一汤匙的粥递在姮彦嘴边，姮彦这几日咳嗽、发烧，饭也吃不下去，只能勉强喝点粥。
姮彦瞅着对他极好又十分漂亮的姐姐，乖乖张开了嘴，一口把饭含在嘴里，大口嚼起来。
公主高兴得直夸着“姮彦真听话！姮彦真听话！来，再吃一口！”
“皇姐，你都给姮彦喂饭，怎么没见你给自家亲弟弟喂饭呢！”太子撇撇嘴。
“你个小崽子，怎么越长越没良心了，我没给你喂饭，你怎么长这么大的！”公主笑骂道，又冲掩嘴直笑的流漓眨了眨眼睛。
太子笑了，姮彦也跟着咯咯笑起来，姮彦一笑，大家都受着感染，笑声充盈了一室。
满室的温馨让传话的忍冬也不好意思进去打扰，她静静侍立在门口，好半天公主才发现她。
“忍冬，有什么事吗？”公主停住了笑声，问道。
忍冬这才进来回话：“公主，瑶妃娘娘的安胎药里被人下了毒，瑶妃腹痛得晕厥过去。皇上大怒，着人严查此事，这会子正在崇禧宫。”
公主脸色大变，她不自觉地看向太子妃。太子妃此时更是惊惶无比。
昨晚洵贵人匆匆赶来说，有人要陷害公主，使小影子在瑶妃的安胎药里下毒，假装成高御医所为。太子妃要公主相信洵贵人，并让念秋想办法替换了小影子送药。她原以为这样会万无一失，没想到结果远远出乎她所料。
不过，更让她不解的是，药是高御医熬煮的，念秋亲自递送的，有谁有机会在碗里下毒呢？
“公主，公主……”
几人正自胡思乱想间，门外传来一阵急促的呼叫声，凤寰宫的内人白栾气喘吁吁地跌进正殿，声带哭腔：“公主，皇上……皇上叫您即刻去崇禧宫……念秋姑姑已经在崇禧宫，还……还被上了刑……”
流漓感觉脑子轰的一声炸开了，手不自觉的颤抖起来。怎么会这样？怎么会这样？她在心里不停地质问自己。
室内安静无比，周围的空气都快凝滞了。姮彦好像感觉到了不寻常的气息，“哇”的一声哭了出来。
“别哭！”久不说话的公主喝道。
姮彦登时闭了嘴，只惊恐地一会望着他的皇姐，一会望着底下的白栾。
“你起来罢。”公主对白栾说完，挺直了腰背，慢慢朝外走着。
“公主……”流漓叫住她，眼中盛满了泪水。担忧、惊恐、害怕、后悔一系列情绪缠绕着她，使她恨不能立时替公主去“受刑”。
此去凶多吉少，谁都知道。
公主朝她挤出一个笑容，“没事的。我去去回。”然后，头也也会地快步走出凤寰宫，消失在流漓的视线里。(83中文 .83.)