贾南风和太子的关系逐渐到了剑拔弩张的地步。贾南风担心太子即位后自己会被废黜，所以想提前动手，以绝后患。
事情传到东宫，中护军赵俊建议太子先动手，废掉贾后，太子不以为然。刘卞去征询张华的意见，张华治国很有一套，对阴谋之事则一窍不通，他以毫不知情为由打发走了刘卞。贾后得知，把刘卞调到了雍州做刺史。京官外调，本不算多大点事，可这个刘卞心理素质实在不够硬，他以为事情已经败露，在劫难逃，干脆自杀了。
刘卞的做法很让人费解，镇守关中的是司马颙，司马颙素与贾后不和，朝廷人人皆知。司马颙爱惜贤士，刘卞的人身安全完全可以得到保证，而且他还可以和司马颙合作，以作东宫外援。
贾南风以皇帝生病为由把司马遹骗进了皇宫，她没有急于接见太子，而是令宫女陈舞把太子带到了另外一个房间。司马遹刚坐定，陈舞便把三升酒放在了太子面前，“这是陛下所赐美酒，还望太子殿下不要辜负陛下圣意！”
司马遹盯着大酒坛足足愣了五分钟，“本人不胜酒力，陛下也是知道的，这么多酒，恐怕喝不完啊！”
“剩一滴就是不孝！”陈舞威胁道，“殿下难道怕陛下加害东宫吗？！”
话都说到这个份上了，那就喝吧！司马遹一通猛灌，终于咽下了最后一口酒，随后扑通一声倒在地上，再也没了动静（那可是六斤酒）。
陈舞的任务成功完成，随后进来一个叫承福的小婢女（连婢女的姓名都能记录得如此详细，蔡氏之悲哀啊！）。承福拿着潘岳写好的草稿，假借诏书，命司马遹依样抄写，司马遹醉得连自己都不知道谁了，迷迷糊糊地抄了一半，头一歪，再也不省人事。
贾后需要的正是这一半太子的亲笔信，其内容如下：陛下应当自我了断，否则，我将进宫了断他；皇后理应随陛下西去，否则，我将亲手相送。
不久后，皇后令人将这封信于朝会上呈报司马衷，这只是例行程序罢了，无论司马衷相不相信，太子谋反已成事实。
群臣立刻分为两派，以张华为首的大臣主张彻查此事，以免引起国家动乱，东宫废立需从长计议；以贾后为首的一派则主张立即杀掉太子，以免发生不测。双方的态度都很坚决，朝会从早上进行到中午，再从中午进行到日落西山。双方仍然没有达成一致意见。
贾后不得不妥协，既然杀不了，那就废了太子吧！司马遹一旦搬出东宫事情就好办多了。张华等人也不再坚持，他们心里明白，贾后可不是吃素的，能保全太子性命就已经很不容易了。
公元299年12月30日，太子司马遹被废。一家人全部被幽禁于金墉城，谢玖于当天被杀。沉寂十年的西晋政局再起波澜。
司马遹虽不成器，毕竟是太子，是司马一族的正支。东宫不仅是一座府邸，更是一片政治重地。所谓自古兴衰看东宫，只要太子尚在，皇族的旁支就不敢随便行僭越之事，这既是出于祖制，同时也迫于社会舆论的强大压力。
东宫悬空，局面就完全成了另一幅模样。上文提到，司马衷只有这么一个儿子，现在连这个唯一的合法继承人也被打入了冷宫，另立太子则显得遥遥无期。朝中大臣对贾后废黜太子一事耿耿于怀，一时民怨四起。
这一切都被司马伦静静地看在眼里。他从群臣气愤的表情上敏锐地意识到：机会来了！他已经在洛阳看了三年电影，是时候上台演一次主角了。他要废掉贾南风这个丑女人！
然而，属下孙秀问他：“罢黜皇后之后呢？”
司马伦一时语塞。恢复太子的东宫之位吗？这儿子可没他老子那么好控制，玩火**就不好了；不理会太子？群臣都在那里看着呢，民心所向，司马伦一光杆司令能玩出什么花样？
好人做到底，送佛送到西。贾南风迅速帮司马伦解决了这一难题：他派弄臣孙虑杀了司马遹。
贾南风这下犯众怒了！
司马伦立即发兵讨伐贾后。临动手前，孙秀派人劝告张华倒戈，张华由贾后一手提拔，贾南风对他不薄，即使后者背叛全天下，也终究是他的主子，出于道义，张华拒绝了孙秀，同时关上了生命的最后一扇门。
司马伦三更起兵，首先控制了司马衷，司马衷下诏书诛杀贾谧（惠帝唯一一份亲自发布的诏书）。之后，司马伦让惠帝起草诏书拘捕贾后，惠帝不肯。司马伦没和他磨叽，自己写了一份，交给了司马冏（司马攸之子）。贾后一生矫诏无数，最后竟栽于矫诏之下（冥冥之中自有天意）。
不久后，贾南风被司马伦毒杀于金墉城。八年前，她曾在此逼死婆婆杨太后；一个月前，仍是此地，她杀了太子司马遹。杨太后死后，贾南风怕杨芷的魂魄去找司马炎告状，居然将婆婆面朝下入葬，还在棺椁上贴满符文，意图让杨芷永世不得翻身。
最后的日子里，不知贾南风有没有看到婆婆杨芷和太子司马遹的身影。
风光四世的贾氏一族就此被灭门。
司马伦为了篡位，杀了张华，裴頠等一干正直大臣，栋梁既折，西晋的宗庙社稷距轰然倒塌不远矣。
“八王之乱”的第一阶段就此结束，自290年始，由300年终。朝廷栋梁被诛杀殆尽，社会生产力急剧倒退。在此期间，无论皇权争夺有多激烈，毕竟属于朝廷政变。但接下来的第二阶段则是大规模的内战，中央政府名存实亡。
公元300年，司马伦控制了朝廷。司马伦是司马懿的第九子，和司马亮属于同一辈分。司马懿一共九个儿子，就两个成器的（司马师，司马昭），其余的一个比一个废柴，祖宗的基业都被这群败类糟蹋了（儿子多也是祸害）。
司马伦谋逆之心昭然若揭，很多人看不下去。其中就有淮南王司马允，司马允是司马炎的儿子，论辈分，应尊司马伦为爷爷。司马伦清楚，这个孙子很不听话，于是想夺他兵权。司马伦任命司马允为太尉，西晋的太尉已经成了虚衔，司马允当然不干，他直接把诏书顶了回去。
第二封诏书很快来了：“司马允抗旨不尊，即刻收捕入狱…”御史宣完诏书，向身边的令史挥挥手，意为拘捕司马允。司马允接过诏书，竟发现是孙秀的笔迹（看来孙秀的字很有特点）！
事已至此，司马允唯有反抗一条路可走了。他立即杀了两名令史（御史见状不秒，溜了），随后集结兵马，杀向皇宫，宫内有太子老部下陈徽接应。
司马伦手下的乌合之众很快被杀散。司马伦后退至承华门，躲在树后面不敢露头。司马允士兵的军事素质普遍很高，他们只做了一件事：向宫内射箭。从早上八点一直射到下午两点，平均每棵树上都插着几百只弓箭（弓箭不要钱的啊？）。
内宫陈准（陈徽兄长）劝惠帝下诏停止抵抗。惠帝命令侍卫伏胤率领四百骑兵出宫宣旨。路上，他遇到了司马虔（司马伦第三子）。司马虔劝他说：“你若能趁机杀了司马允，我们绝对不会亏待你！”伏胤觉得这笔账很划得来，当下便答应了。
伏胤很快到达司马允阵前，拿着白纸圣旨，在司马允面前晃悠了半天，“我是陛下派来帮助将军的！”
司马允很是高兴，弓箭快射完了，这边正缺少援军呢！
伏胤的四百人就这样大大方方地冲入了司马允军中，然后亮出了明晃晃的屠刀。
毫无防备的司马允第一个命丧黄泉，两个儿子紧随其后。
一场叛乱，就此极富戏剧性的收场。