龙套公师籓战死以后，汲桑与石勒等人又重新回到了当初起兵的牧马场，然后干起了强盗的勾当。渐渐地，他们发现强盗这个职业很没有前途，随时面临着被官军剿灭的危险。要想做大做强，必须给自己披上合法的外衣。
于是，汲桑打出了司马颖的旗号，自封大将军，扬言为成都王报仇。司马颖被杀，很多人都为他鸣不平，汲桑打出他的旗号，隐含的意思是：成都王是被冤杀的，我们这是在替天行道。这样一来，强盗军就捞取了足够的政治资本，任何想讨伐汲桑军的将领必须要考虑其身后的汹汹民意，司马颖的旧将甚至与之成了朋友。
汲桑派石勒为前锋，所到之处，郡县望风而逃，声势极为浩大。部队连战连捷，兵锋直至邺都。
镇守邺都的是司马越之弟司马腾，这个人非常吝啬，从来不给将士们发奖金，偶尔善心大发，给每人发几升米、几丈布。这些小恩小惠当然不能换来大家的衷心拥护，以致汲桑军攻城时，竟没一人听从司马腾的调遣。偌大的邺都，纵使司马腾有三头六臂都回天无力，司马腾只好只身逃出邺都。
汲桑进入邺都后的第一件事便是挖出了司马颖的棺材（司马颖已经死去半年多了，此时正值六月酷暑）。毕竟打着人家的旗号，总得意思一下吧！汲桑的意思很够意思：他把司马颖的棺木装裱一番，装在了车上，随部队出征。部队所有的行动都要报告司马颖之后再执行（九泉之下，司马颖肯定不止一遍大骂汲桑这个混蛋）。
然后，汲桑对邺都大加劫掠，实在没得抢了，就用一把火烧了邺都，大火整整烧了十天；城内百姓被杀一万多人（这也是司马颖的指示吗？），汲桑的强盗本质暴露无遗。再怎么说，邺都也是司马颖的第二故乡，汲桑却打着他的旗号挖了他的坟，烧了他的故乡，不知汲桑脑海里的忠恶仁义到底是怎么一番模样。
烧完邺都，汲桑渡过黄河，准备南下攻击兖州。在乐陵郡（今山东阳新县东南），他们遇到了一个极其强大的对手，苟晞。
石勒仍为前锋，率军向苟晞发动攻击，一战，败；二战，再败；三战，三败。久攻不下，一种巨大的恐惧感渐渐笼罩了石勒。自起兵以来，他第一次遇到如此可怕的对手，无论他的骑兵怎么冲击，敌军的阵营都坚如顽石，还能趁他后撤时发起追击。
败绩连连，汲桑几乎被打懵了，以至后来看到汲桑的旗帜就哆嗦。正面作战打不过，汲桑干脆在阵地前修筑了一条栅栏，在上面插满各种铁钩尖刃，就差搬出司马颖的棺材做挡箭牌了。
苟晞到阵前巡视了一遭，对手下的将士们说：“不用打了，全体原地休息！”苟晞话锋一转：“你们谁卖过豆腐？”话音刚落，一名士兵快步走上前：“报告将军，小人祖宗八辈都是做豆腐的，参军前，小人整天走街串巷卖豆腐。”
“行，就你了！你去军曹那里要张劝降书，然后去阵前用你卖豆腐的嗓音冲对面喊出来。完事重重有赏！”
劝降书刚喊到一半，汲桑扛不住了。他担心这样下去他迟早会变成光杆司令，无奈之下，汲桑引军回城。
司马越本来打算让苟晞探探敌军虚实，不料苟晞太争气了，愣是把汲桑打成了缩头乌龟，大喜之下，司马越派军支援苟晞。
援军甫到，苟晞便发起了总攻，连破汲桑八座大营，歼敌一万多人；汲桑和石勒集合残余部队，打算投奔汉国刘渊。汲桑军途径赤桥，遭到了丁绍的截击，部队彻底被打散，汲桑逃回牧马场，不久后为大将田甄所杀；石勒一路艰辛，终于到达汉国。司马颖终于可以入土为安了。
送走石勒等人，苟晞面临的严峻形势终于稍稍缓解，他把注意力放到了王弥等人身上。此时的西晋已处于风雨飘摇之中，各地叛军多如牛毛，王弥和刘灵就是其中比较有实力的叛军首领。苟晞派弟弟苟纯讨伐王弥；部将王赞攻打刘灵。这两股叛军没坚持多久便败下阵来（不是他们太弱小，而是敌人太过生猛）。
这两人也投奔刘渊去了。
当初，司马颖不听刘渊之言，兵败邺都。等后者率军赶到时，司马颖已沦为阶下囚。为时已晚，刘渊长叹一声，返回左国城，开始用心经营赵国。两年后的今天，赵国已积攒了相当的国力，刘渊渐生入主中原的心愿。
石勒王弥等人的到来，于刘渊而言，无疑是一个巨大的鼓舞。
他立即任命石勒为辅汉将军，封平晋王；王弥为镇东大将军；刘灵为平北将军。翌年，刘渊派儿子刘聪等将领南下占据太行山脉；石勒等人引军东进，攻打魏赵地区。
王弥集合残兵败将，经过一年的休整，实力得到很大恢复。由于刘渊的支持，王弥的部队竟然达到数万人之多。
抵挡他的依然是苟晞。王弥兵分四路，尽量避免和苟晞发生正面冲突，双拳难敌四手，苟晞这下没辙了，正所谓此一时彼一时是也。王弥没和苟晞过多纠缠，四路大军越过邺都，直接在许昌合兵，王弥的下一个目标是洛阳。
当王弥的部队到达洛阳城区时，遇到了凉州牧张轨的京城护卫军。张轨部将北宫纯组建了一支一百多人的敢死队，冲到王弥阵中就是一通狂砍。愣的怕横的，横的怕不要命的，王弥的部队被杀得大乱，北宫纯趁机进攻，把王弥赶出了洛阳城，后者渡过黄河，败退平阳。刘聪赶来支援，亦大败。刘渊越来越感觉，由于都城的限制，难以有力指挥关中的军队，于是下令迁都平阳（今河南信阳以南）。
石勒这一路进展相对顺利，几乎没遇到什么像样的抵抗，很快打到冀州最南端的赵郡（今河北高邑），镇守冀州的是西部都尉冯冲，此外，在赵郡蜀地中丘，还有一支乞活军（这名字很形象嘛），首领是田甄，正是这支部队于两年前击败并斩杀了汲桑。
仇人相见分外眼红，大将孔苌（燕山十八骑之一）立即请缨：“请石兄给我一支人马，我立即去中丘取来田甄的头颅，为大将军汲桑报仇！”
石勒摇摇头，缓缓说道：“大将军的仇，我岂能忘记！只是现在还不能攻打田甄，否则我们将腹背受敌。”
“何以腹背受敌？”孔苌不解地问道。
“若先打田甄，冯冲必会出于我军之后，到时候我军的处境就非常危险了！”
“那先打冯冲，田甄不会同样夹击我军吗？”
“不会！田甄军从并州逃难而来，他们的目的只是简单地活下去，本来就对朝廷没多少感情——相反，他们甚至痛恨西晋政府，因此，我们若先打冯冲，田甄必不会来救，待击败冯冲后，再为大将军报仇不迟！”
精辟！石勒不愧为一代名将！
结果正如石勒所料，石勒大军进攻冯冲时，田甄按兵不动，坐看冯冲为石勒所灭。后者马不停蹄，转身攻打田甄，乞活军自知不是对手，纷纷溃散。田甄被俘，之后被石勒斩杀。汲桑之仇终得以报（出来混总是要还的）。
捷报传到平阳，刘渊龙心大悦，他立即拜石勒为安东大将军，开府置左右长史，司马，从事中郎等幕僚。
石勒接到诏书，一通狂喜后，他开始犯愁了：旁边的兄弟们全是连名字都不会写的大老粗，自己更是一字不识，去哪弄长史司马去啊？
于是，石勒在常山专门设立大营，征召汉族的读书人，号称“君子营”。石勒的智囊团初步建立，这为他以后的胜利奠定了非常好的基础。
正是在“君子营”里，石勒结识了汉人张宾。