石星这些日子一直在构思一道奏疏，内容是关于如何强兵经武，绞尽脑汁，想得焦头烂额，终不敢下笔。当日在户部，一切都是围着一个钱字转，提出的对策无外乎一个“省”字。可兵部的事情，远远不是省钱能办好的。就算粮饷充足，也未必能办好。
国朝立国之初，养兵并不费钱。卫所制寓兵于农，军人通过屯田自给自足，朝廷每月只需支付少额银钱作饷。时过境迁，卫所制日益崩坏，又经土木之变，京营衰败，朝廷要维持可战之兵就不得不越来越依赖募兵制。所募之兵无须从事生产，专注于战事，战力远胜卫军。募兵制自有其优越之处，但弊端同样明显。纯粹为钱财而战的军人鲜有为国捐躯、杀身成仁的觉悟，一旦欠饷或恩赏不足，轻则喧哗，重则兵变。国朝初年极力规避的前宋之旧弊正在一步一步地复苏。
兵戎大事，除了钱粮，还有人的问题。这比户部的烂摊子更难应付。
石星闭门造车多日，却是一筹莫展。他决定拉下脸皮去找王基好好商议，争取尽快拿出个草稿来。可是，当他二十一日来到兵部衙门，刚要去找王基，却从属吏口中得知吏部刚刚送来函文，要调王基去户部任左侍郎，改由吏部右侍郎陈有年接许守谦的位子。同一批被调动的还有吏部和礼部。李长春补正为礼部尚书，又从南京吏部调来右侍郎罗万化接手赵志皋空出的吏部左侍郎。
“什么！？”石星面色一沉。走了尸位素餐的许守谦他无所谓，但王基是久历戍务的干才，是自己在兵部倚为臂膀的副手。把这么一个边才平白无故调去户部，仍是侍郎，并未升迁，这所为何来？
石星摆摆手，让属吏离去。他在值房里来回踱了几圈，轻轻一跺脚，跑去一廊之隔的厢房找王基。
王基尚未离衙，哪有前脚一接调令后脚立马就走的道理？他正跟几位僚属说话，赶在交接前将几桩悬而未决的要紧部务交代清楚。这花费了他将近两刻的时间，大热天的一清早就劳神劳力，费了好些口舌，饶是王基春秋正盛，亦感到疲乏。他揉了揉太阳穴，闭目养神。
“启亨。”石星见僚属陆续离去，又等了一会，确定再无人在里面，这才抬脚推门而入。
“嗯？”王基睁眼，见是石星，慌忙起身行礼：“本兵。”
石星微微颔首。王基离开公案，走到小厅，与他分尊卑落座。屁股刚一挨椅子，石星就开了口：“启亨，你我共事才一个月，就要送你走了。许老致仕，你又要走，我这个兵部尚书可就成了光杆子的老帅了。”
一半自嘲、一半诉苦，王基听得发笑，应道：“不是派了陈有年来嘛！？”
“陈有年我知道，是个能员。只是，兵部的事我这个尚书尚未熟稔于胸，你们两位老人又要走，派个吏部的人来，又能派什么用场呢？”
“本兵勿忧，陈有年做过江西巡抚，也是一方大员，且多有政绩，兵部侍郎一职绝对可以胜任。”
“江西巡抚？”石星笑了：“江西在大明腹地，跟你呆过的大同边镇岂可同日而语？我就纳闷了，兵部就缺你这样的边才，吏部却要把你调去户部，当管账先生，真不知道是怎么想的。”
“本兵有所不知，我中进士后头一份差事就是在户部做主事。”
“这我知道。你在通州管过马场，还在太仓干过，可你的仕途多半在地方上，你在山西、湖广、浙江都做过封疆大吏。三四年前，还在大同当巡抚。陈有年虽有贤名，论军务，经历可远远不及你王启亨。”
“本兵谬赞。”王基见石星枪里夹棒地臧否陈有年，感觉不妥，连忙岔开话题：“本兵前来，怕是有什么要紧事吧？”
石星前来就是为了奏疏一事，适才说得气急，一时忘了形，听王基提醒，方才想起正题。
“是有桩要紧事，还得着落在启亨兄的身上。”
“属下愿闻其详。”王基心中忐忑。早不说晚不说，偏要赶在自己要走时来说，能称得上要紧事的，岂是朝夕之功可至？
“到任兵部已经一个月，我寻思着也该上道奏疏向圣上阐明我的主张。眼下国朝正值多事之秋，圣上却非守成之君，兵部应当有所作为。”
“这事啊。”王基释然。原来只是上道折子，对石星这样的新手自然会觉得很重要很棘手，但对王基这样的边才就是小事一桩。
“敢问本兵是什么主张？”
“整军、强兵、经武！”
“好！”王基略加思索，朗声道来：“说句掉头的话，大明军力暗弱，根子还在兵制。卫所日久糜烂，不堪一用，朝野皆有共识，只是不便明言。募兵虽说已成大势，但朝廷从未正视过。募兵少了，不足以戍边；募兵多了，又嫌费钱。再加上国朝历来重文轻武，武人拼死拼活，为国卖命，在文官面前只能卑躬屈膝，大气都不敢哈一口。民间对习武之人或许心存畏惧，却全无敬服，故有“好铁不打钉、好男不当兵”的俚语。好人家的孩子不到走投无路，都不会从军入伍。如此这般，长此以往，本兵觉得大明的官军会是些什么样的货色？又能是些什么样的货色？”
“可是，卫所制乃太祖高皇帝钦定，岂容更改？至于重文轻武之风，也是沿袭前宋旧习。哪怕是朝廷，也没办法左右世人对武人的看法。”
“祖宗之法不可变，所以本兵要想整军强兵经武，只能从武人的忠君节义之心入手。”
“哦？怎么说？”
“我在大同呆了两年，从总兵到小卒，这帮军汉的心思我再熟稔不过。他们心中有三怕。”
“三怕？”
(本章完)