一坛东坡肉、一碟龙井虾仁，就着一小壶绍兴蓬莱春，德荣坐在老位子上，倚着窗台，吃得津津有味。沈先生不在固然是件憾事，可佳肴美酒亦足以弥补缺憾了。只是独酌自饮未免缺了气氛，让人觉得无聊。
德荣边吃边观察四周，发现客人比平日里少了许多，或许是天冷人都不大爱出门的缘故罢。想必陆青目下也不怎么忙碌了。
“小二。”德荣唤住经过的伙计：“告诉掌柜的，若是手头闲下来，请到这边来一起喝杯酒。”
“好嘞！”伙计见是常客，平日里又与掌柜相熟，便爽快答应。
等待时，只听得身后吱呀一声门响，几人谈笑风生从雅间走出。德荣闻声回头，只见四个儒士打扮的斯文男人联袂而出，其中一人他还认得，却是上回见过的乐姓监生。这监生与沈先生似是相熟，但沈先生对他的评价却是贬多于褒。这位乐小友仍旧穿着那身招牌式的监生襕衫，是故德荣能一眼认出来。
正犹豫着要不要打招呼，乐小友的目光已经扫了过来，德荣一惊，以为乐小友记起了自己，慌忙要起身见礼，可屁股刚离座，乐小友的目光稍瞬即逝，飞向了别处。
“这是怎么说的……”德荣声音小得只有自己能听见，讪讪将屁股放回了原处。
“今日又承蒙乐兄款待，下次一定让甄某做回东，莫要再跟我抢了。”其中一位儒士用很认真的口气对乐小友说，可看他微微上翘满含笑意的嘴角，又全不似认真的样子。
“哎—”乐小友拖着尾音，“些许浮财，身外之物耳。太白公说，千金散尽还复来。能与诸位贤达同斟共饮，指点江山，实乃人生之幸事快事，费些黄白之物实在值不得什么。”他的口气谦逊而诚恳。
众儒闻言，纷纷翘指称赞乐小友视金钱如粪土，有古人风范。
德荣在一旁听得大摇其头。记得沈先生曾说过，这个乐小友最喜与朝廷官员打交道，区区一监生无功名在身，倘还抠钱眼儿，官爷们鬼才愿意搭理他呢。
德荣目送他们走到楼梯口，正巧这时陆青从楼下走上来，与乐小友一行撞了个正着。“乐先生，许久不见。”陆青嬉笑着，朝乐小友作了一揖。
“好说，好说，陆掌柜生意好。”
乐小友没有与他多寒暄的意思，只是随意抬手权当还礼，便径直下楼去。陆青侧身让乐小友一行过路，才又不紧不慢朝德荣这边踱来。
德荣起身，做了个请的手势。陆青微笑着在他对面坐下，看了看桌面，又唤来伙计，加了一副杯筷，再加了一道南直隶名菜蟹粉狮子头。
“陆兄，请！”德荣举杯敬酒。
“请。”陆青很爽快地一饮而尽，又提壶替德荣斟满。
陆青的豪爽性子与他文弱温谦的外表大相径庭，令德荣感到意外。唯其如此，几杯黄酒下肚，二人便说得有些入巷了。
“陆兄，适才那位乐先生可是常来此厢？”
“不常来。京师内外城稍上些台面的酒楼饭馆他都熟络得很。与他一道的几位客人家就住在宣南坊，所以才到我这儿来。”
“上回听沈先生说，此人有些门道，路子野得很呐。”
陆青笑了：“这位乐小友是人在巷闾、心存魏阙，自己考不到功名，就专跟有功名的厮混一处。起初还只是听上一耳朵，回头再找别人吹牛过过嘴瘾，不曾想后来见识多了，路子广了，心气也跟着高了，总爱给他那些做言官的朋友出谋划策，上上眼药，吹吹耳旁风，把自己那点私货塞给别人，让他们写进奏疏里。他还真把自家当成山中宰相了。照我看呐，这个小乐迟早会死在他那张没把门没遮拦的嘴巴上。”
“我看沈先生与他相熟？”
“熟倒是熟，却不是什么善缘。”
“怎么说？”
“小乐向来自命不凡，甭管在哪个酒楼饭馆，只要灌过几杯酒，身旁再有几个篾片相公一起哄，便信口胡诌，专好谈论些军国大事，海外逸闻。旁人不懂也就罢了，由着他糊弄。七八年前，他在小店遇上了沈兄。沈兄听他满口胡诌，信口开河，误人子弟，于是出了回头，与他辩了一番。那一次，小乐被驳得哑口无言。两人这就算不打不相识了。”
“小乐咽得下这口气？”
“咽不下又如何？这小乐不过是个四体不勤五谷不分的酸儒，好发些君臣父子义理纲常之类的陈词滥调，可要说到经世致用的学问，他所知甚少，哪里是沈兄的对手？事后，他还找沈兄理论过几回，可每次都是铩羽而归。时日一长，他见了沈兄都绕着走，实在绕不过，便上前客客气气见个礼再走。”
“哦。”德荣恍然大悟，旋即哑然失笑：难怪那日乐小友与沈先生恭恭敬敬见过礼就急着脱身了。
他又问：“说来也是奇了，沈先生也没功名在身，听他自己说都没正儿八经读过什么书，也不知他那满肚子的学问和见识都是从哪来的。”
陆青笑道：“纸上得来终觉浅，许多时候行千里路比读万卷书更长见识，似那些腐儒终日皓首穷经，学些空洞虚妄的道德学问，混沌一世，于己于国家，又有何益？”
“陆兄说得是。”德荣嘴上附和，心中却不以为然。若是如陆青所言，自家贤女婿的二品大员难道也是行路观景所得？有道是，书中自有黄金屋、书中自有千钟粟、书中自有颜如玉，总归强胜做个酒楼掌柜不是？于国何益不知道，于己可是大大有利。求知和混世，本就不是一回事。
陆青听他说话时心不在焉，目光游移，知他口是心非，于是笑问：“贤弟可知青藤先生？”
(本章完)