宁夏原本有“塞上江南”的美誉，盛产优质稻米和小麦，物产丰饶，作为宁夏首府的银川自然是富甲一方。但是自明朝中后期开始，宁夏连遭兵灾，经济一落千丈，银川也以惊人的速度衰退了下去。不过现在，银川城已经变了样，那些垃圾和瓦砾已经被清理干净了，在废墟上，一幢幢两层半高小楼房成片出现。这些小楼房都是用红砖和水泥砌成的，比土木结构的楼房更加坚固，同时也能防火，历史上那种叛军放一把火，全城一片火海的惨状已经不大可能出现了。街道两边都修了自来水管道和排污管道，不过都藏在地下，看不见而已。尽管银川并不缺水，但天雄军还是砸钱建起了一座巨型封闭式水池，将干净的湖水从远处引入水池中净化，然后再通过管道输送到千家万户————要交钱的，每户一年要交纳两百文铜钱的水费，不过老百姓都觉得值，有了这个自来水厂，他们就可以跟河流和湖泊里的浑水说再见了。
按照老习惯，天雄军也在银川城里建了好几个大型浴场，全天提供热水，银川人很快就养成了干完一天活之后到浴场去泡个澡的好习惯。现在额哲和他那帮心腹正泡在热水池里，用肥皂使劲搓着身体，搓得浑身都是肥皂泡。泡在水里，额哲只觉得浑身舒坦，不禁感慨：“汉人真会享受啊，这才是人应该过的生活！”
包图克把肥皂泡弄进眼睛里了，疼得他哇哇大叫，惹得蒙古汉子们放声大笑。他用池水洗了洗，眼睛才好受一点，但仍然在流泪，有些狼狈的说：“可惜呀，我们不知道怎么建这种大型浴池，出了银川城就再也没有这么好的享受了。”
包图克的弟弟斡鲁说：“我们可以向这些汉人学习，在草原上建一座这样的浴场，这样就可以天天洗澡，再也不用带着一身牛粪味跟女人上床了！”
包图克说：“想得美，汉人会教我们才怪了！”
额哲瞪了这帮活宝一眼，说：“都闭嘴！给我记好了，这天雄军不同于我们以前所遇到的明军，在他们面前一定要慎言慎行，不要做出什么让他们误会的事情来，我们惹不起他们了！谁敢惹麻烦的，我要他脑袋！”
一帮子桀骜不驯的蒙古武士都哆嗦了一下，他们在塞外吃风沙吃得太久了，骤然来到银川这样的大城市，还真起了点歪心思，吃了一通警告，赶紧将那些歪念收起……害群之马不管去到哪里都不讨人喜欢，额哲最讨厌那种净给族群惹麻烦的家伙，一旦让他逮住，剥皮抽筋没商量！
洗完澡，换上一套干净的衣服，额哲迫不及待的跟着仆人，来到钱瑜的将军府，卢象升已经在这里准备好酒菜等他了。
酒菜淡不上很丰盛，八个热菜八个凉菜，八荤八素，不过色香味俱全，光看着就要流口水了。酒是兑了土豆酒的马奶酒，既有马奶酒的醇香又有土豆酒的浓烈，很对额哲的胃口，这家伙都没有功夫去看卢象升的面色了，坐下后拿起碗筷甩开腮帮子狂吃，弄得杯盘狼籍。卢象升突然发现，跟这位比起来，杨梦龙的吃相绝对称得上是斯文了。不过这些在草原上长大的汉子几乎是从一出生就要为生存而挣扎，绝大多数人都没有接受过什么教育，学不来举止粗鲁一点，吃相难看一点也是可以理解的，没必要苛求太多啦。
卢象升和钱瑜在见识了这位仁兄那狂牛的吃相之后，算是没有胃口吃下去了，一杯接一杯的向额哲敬酒。其实这奶酒真的不怎么符合中原人的口味，不少天雄军官兵都抱怨过，但是这酒有个好处，既能提神又能解渴，还能顶肚子，一袋马奶酒下肚，一天不吃东西都能生龙活虎，对于军队而言实在太有用了，所以上至卢象升、钱瑜、雷时升、祖大乐这些大将，下至马夫小兵，都在努力适应马奶酒————难不成出了边墙，远征后套和西套，他们还能指望有人天天给他们做饭煮汤？两袋马奶酒三斤肉干就是三五天的口粮了，到时候习惯不了你就死在那里好了，草原可不是一个讲道理的地方。
额哲吃得正高兴，包图克两脚带风的跑进来，惊谎失措地叫：“小王子，不……不好了！阿速死了！”
额哲大吃一惊：“死了？怎么死的！”
包图克说：“他吃了太多的米饭和肉，给活活撑死了！”
额哲连额头的青筋都一根根的鼓了起来，想骂，却又不知道该怎么骂。真是邪门了，一名体壮如牛的武士居然死在了饭桌上，见鬼！
钱瑜微微有些抱歉的说：“小王子，实在抱歉，是我的错，没有叮嘱下人控制好饭菜的供应量！”
额哲苦笑：“钱将军，这与你无关，是那个蠢货太贪吃了……其实也不能怪他，我们都有大半年没有吃过饱饭了，突然看到这么多好吃的，他哪里管得住自己的嘴巴？”挥挥手，让包图克去找个地方把阿速给埋了，别拿这些破事来烦他。
等包图克走后，卢象升有些惊愕的问：“小王子，你说你们有大半年没吃过饱饭了，你们真的困顿到这个地步了吗？”
额哲神情苦涩：“不瞒侯爷，父汗自从战败逃离辽河套之后，就一直没有机会停下来喘一口气，建州兵一直在对我们穷追猛打，那些曾经臣服于我们的部落也纷纷反目，找到机会就偷袭我们，弄得我们四处挨打，损失惨重，一直逃到青海大草滩才算站稳了脚跟，而那时，我们只剩下不到十万生口，战马不足四万匹了。部落里根本就没有粮食，光吃那些瘦得皮包骨的牲畜也不顶肚子，不少牧民已经到了易子而食的地步，这种狼狈，你们是无法想象的。”
听到“易子而食”这四个字，卢象升和钱瑜不禁微微动容。这四个字在史书里不知道出现了多少字，“易子而食，折骨为炊”，短短的八个字，其惨烈却已经超出了所有人心理承受能力的极限，让人不忍心去读，去想。这样的事情不管发生在哪一方的身上，都是值得同情的，因为你首先是人，其次才是哪个国家的人，只要是人，就没有办法完全泯灭自己的良知！
额哲是林丹汗的长子，从小就随着林丹汗四处征战，也算见多识广了，很懂得观颜察色，一看这两位这神色就知道有戏了，趁热打铁站起来，向卢象升深深一拜，说：“额哲奉父汗之命来到银川，一来是希望能够修复与大明的关系，蒙汉两族继续联手对抗建州，二来是希望大明能够提共一批粮食让我部度过难关，请侯爷看在我察哈尔、喀尔喀等部曾与大明并肩作战，共同对抗建州的份上大发慈悲，拉我们一把！”说到这里，这位硬汉流出眼泪来，什么天之骄子、草原雄鹰的骄傲通通都扔到一边去了，连连叩着响头，直叩得额头见血。他也不想摆出如此卑微的姿态，可实在是没有办法了，每天都有很多族人饿死，而天雄军又把边墙防得跟铜墙铁壁一样，就算他带来的那三千来人全部撞死在边墙也没有办法破边而入，抢到一粒粮食，除了哀求卢象升大发慈悲之外，他实在不自己还能做什么。
卢象升连忙起身将他扶起，说：“小王子万勿如此！正如王子所说，蒙汉一体，贵部困顿至此，我也深表同情，很愿意帮你们一把，但是……”
额哲心里一惊，问：“但是什么？”
卢象升说：“但是银川平原毕竟饱受战火蹂躏，残破不堪，眼下才刚刚恢复一点元气，恐怕拿不出多少粮食。再说，此次在银川屯垦，很多商团是花了大钱的，总不能让他们的钱全部打水漂吧？”
额哲心一沉，急急的说：“侯爷请放心，我们蒙古汉子也是知道好歹的，侯爷帮了我们，我们必倾力相报，不会让你们吃亏！”又跪了下去：“侯爷，求求你了，救救我们吧！”
卢象升有些无奈的再将将他扶起，说：“有话好好说，不要动不动就跪……白送粮食给你们肯定是不行的，辛苦了大半年，这粮食我们也是刚刚够吃，怎能白送？不过我们可以开边市，你们拿东西来换！”
额哲大喜：“真的！？”随即又沮丧万分：“就算侯爷肯重开边市，只怕我们也拿不出东西来换了，现在我们什么都没有了！”
卢象升微笑：“有，你们有我们急需的东西！”
额哲问：“真的有吗？那是什么？”
卢象升说：“马！你们的马！”
额哲一阵肉痛：“我们……我们只剩下不到四万匹战马了！”
卢象升笑：“你们是只剩下不到四万匹战马了，那，挽马呢？骆驼呢？”
额哲大为意外：“侯爷要挽马和骆驼？”在他的印象中，大明开边市的唯一目的就是获得战马，至于挽马，关内就有很多，根本就用不着。
卢象升说：“是的。现在银川平原还有大量良田可以开垦，而耕田离不开犁和耙，犁和耙又离不开大型牲畜。从关内贩牛过来路途太过遥远，价格昂贵，而且关内也需要牛，所以我希望小王子能拿一批挽马和骆驼过来换粮食，我们各取所需，你们得到救命的粮食，我们得到足够的畜力。”
额哲舔了舔嘴唇，说：“那好办，父汗帐下要战马可能不多了，但是要那些不能上战场的挽马却有的是，要多少就有多少！侯爷，我这就让人回去报信，让父汗送一批挽马过来，只是不知道一匹挽马能换我们粮食？”
卢象升说：“一匹挽马换一石大米，如何？”
额哲皱着眉头说：“那也太少了，起码得三石！”
钱瑜飞快的截口：“三石太多了！这挽马根本就不值钱！”
额哲嘿嘿一笑：“以前是不值钱，但是现在有人需要了，就值钱了！”看着卢象升，用商量的语气说：“一匹挽马换两石大米，如何？”（未完待续）