鄂氏听闻笑而不语，绮涟忙回道："嫂子知冷知热，有什么事想在头里，我感激还来不及呢。"
"自家妹子理该如此！"致文点点头。
大太太喝了口茶问道："明个儿出门的事情都准备好了？"
"是。"致文回道，"我亲自吩咐的，准备了三辆马车，一架六人抬的轿子，另外还有一份礼单请大太太过目。"说罢从袖子里掏出一张红纸递过去。
大太太接过去看看，边看边点头，遂递给身旁的绮涟，"你也瞧瞧，这些礼品可进得庞府？别让外人笑话了去。"
呃？原来是为她去庞府做准备，看这大车百辆的架势，应该是三位太太跟着同行。再看礼单，上面不外乎是一些补品和上好的胭脂水粉。
"虽说是亲戚却也不能空手去。补品是给长辈的，因为庞府的老太太还健在，所以备了两份。你有个表妹和你同年生，胭脂水粉是给她的。"大太太笑着说，"明个儿一大早锦绣阁就把新衣服送过来，挑最漂亮的穿上。我听说你姨妈的女儿尺素姑娘才貌双全，才来京都没几日就传扬开了。"
还不等绮涟回话，外面帘栊响动，衣服窸窣的声音传进来。绮涟凝神看去，进来三位姑娘，年纪都和她相仿，打头的是个圆脸体微胖，眼睛一笑像弯弯的月牙，观之可亲。身后的那个典型的瓜子脸，削肩束腰，体态风流。最后一个还未长开，一张娃娃脸，看人的眼神怯生生的。
身后跟着丫头、婆子，应该是三房的姑娘们。
三个人齐声请安，莺声燕语煞是好听。
"大太太别光夸别人家的姑娘，瞧瞧咱们家的几枝花，哪个不是美人？"二太太笑着看着姐妹五人，"我们老姐们三个说话絮叨，你们是不爱听的，让致文媳妇带你们别处玩去。"
几位姑娘听了忙不迭的起身告退，鄂氏带着她们和林氏回了西院的紫云阁。绮贞十四和绮梦、绮兰挨肩，一差一岁。论起来绮云排行老大，绮涟第四，绮兰十二最小。本是年纪相当，又没有长辈在一旁约束，几个人说说笑笑，紫云阁顿时热闹起来。
不知不觉就到了晌午，大太太派人过来传饭，鄂氏笑着说道："今个儿阳光正好，不如在梅花坞的院子里放一张桌子，让她们做些热乎的东西。咱们边吃边赏梅可好？"
几个人一致说好，鄂氏派人去禀告大太太。
不一会儿小丫头回来，"大太太让奴婢嘱咐大奶奶，别让姑娘和二奶奶冻着，温一壶性子弱地酒，少喝一点无妨。"
鄂氏闻言忙命人去准备，知春吩咐小丫头回去取手炉过来。
婆子们在梅树下放了一张大桌子，椅子上铺了厚厚的狗皮褥子，酒菜准备妥当才去请鄂氏等人。
红梅开得正好，少许的积雪落在树干上和血红的梅花相映成辉，淡淡的幽香充满了小院。绮涟怕冷，厚厚的大氅紧裹在身上，怀里捧着手炉。小丫头斟满一杯温酒，她端起来一饮而尽，热辣辣的液体顺着喉咙到胃里，感觉暖和了许多。
桌子中央放着小巧的紫铜锅，底部装着木炭随时加热，有点类似现代的火锅。里面是不停咕嘟地炖菜，用上好的鸡汤做底，加上去壳的小螃蟹、牡蛎、切成丁的鲍鱼，龙虾肉做辅料。等到开锅再放入各种蘑菇和青菜，吃起来喷香可口，汤汁鲜美爽滑。旁边是各色点心，冷热拼盘。
"云妹妹的琴弹得极好，不如弹一首给我们听听。"鄂氏夹了一口菜笑着说道。
绮云听了也不推辞，笑着回道："有酒有琴不能无诗，要我弹琴也行，你们得每人作一首梅花诗，曲终诗成。"
"作诗我可不会，平白让姐姐们取笑。"绮兰连连摇头，"我只管把你们的诗誊写一遍，拿到太太面前，请她们评鉴可好？"
众人见她年纪小也不为难，丫头们搬出几张案几放在几人身旁，笔墨纸砚侍候妥当。那边的碧玲已抱来一张古琴放在众人对面，案几边燃上檀香，小丫头端来热水请绮云净手。
一切准备完毕方开始弹琴，绮云纤纤十指在琴弦上灵活的或弹或拨，琴声高山流水般倾泻而出。两三朵梅花飘飘悠悠的落下来，衬着这空灵的琴声别有一番滋味。
鄂氏头一个提笔，刷刷几下就大功告成。绮贞和林氏紧随其后，绮梦一会儿看看梅花，一会儿瞧瞧绮云，半晌才提笔而书。倒是涟儿闭着眼睛，似乎整个人都被琴声吸引，已深深陶醉其中了。
忽而，一片花瓣落在她的额头，痒痒的感觉惊醒了她。再看左右之人都已成诗，才不紧不慢的提笔写了一首，罢了还轻轻叹息一声，似有惋惜之意。
涟儿撂笔，琴声也戛然而止，只有那一声叹息飘散在空气中。
"涟妹妹缘何叹息？"绮贞拿过她写的诗，"眼前谁是岁寒友，只有梅花伴寂寥。夕阳满天天似水，酒罢听彻玉人琴。"
"格调高雅，并不见过分悲戚之词啊。"绮兰边说边接过去誊写。
涟儿笑着回道："我叹息是因为想起一个人，林和靖。"
林和靖？众人无不疑惑，他是何许人也？
"他是一位隐逸诗人，一生不娶不仕，以梅为妻，以鹤为子，有'梅妻鹤子';之说。他生性淡泊，爱梅如痴。相传，他于故居前后种梅三百六十余株，将每一株梅子卖得的钱，包成一包，投于瓦罐，每天随取一包作为生活费，待瓦罐空了，刚好一年，新梅子又可兑钱了。他种梅、赏梅、卖梅，过着恬然自乐的生活，常在梅园里独自吟哦，写过许多有名的梅花诗。今日我等在此做梅花诗，让我不禁想起这个人。可惜我竟晚生了几百年，无缘得见，人生一大遗憾也。"（未完待续）