定西城。
祁时言交接完交接完所有的事务就预备着启程回盛都了。
夏倾安知道后特地累送他，“祁二公子这次回去还会来定西吗？”
祁时言笑道：“短期或许不会了。长兄的意思是想要我再多读点书，这两年应该会致力于学问。”
夏倾安：“也好。父母亲给皇子公主准备了一些小礼物，二公子路过越戈的时候，劳烦顺路带回去一下。”
“那就先谢过华安伯了。”祁时言谢道，又话别了几句方启程离去。他没有武功，路途遥远，是特地拨了一批人送他回去，一时马蹄声声，尘土飞扬……
北珠江。
从魏地最北的珠山发源而来，一路蜿蜒，穿过小半个北地，一直涌入界河，两相汇流后，再由着界河横贯而下，沿着凤耀西南边顺下，远远注入大海。
帝霆轩在北地一路游览，已经过了三月有余，考察了好些重要的地方，如今预备沿着北珠江顺流而下，再检查一下界河上的大桥。
那几座横跨南北的大桥已经趁着秋冬的枯水季修好了。因为事关国本，大桥投入了大量的人力物力，在最短的时间里修好了，改变了需要船只方可渡河的局面。
如今汛期将至，还需勘察一番。帝霆轩想着再顺南而下，然后在从西南取道回盛都。
西南方，他其实是隐隐担心的。西南世家是百里氏，在凤耀众多世家中实力并不算雄厚，军功有却不盛，文官虽偶有出色者却不盛多。所以世代承袭下来，如今地位最高的家主百里沁鸢只是宁侯。
大的世家大都在自己的家乡设祖庙，建祖宅，拥有大量的田产铺面，但实则族中的出色的人都在盛都，他们在盛都同样修建高大华贵的庭院，以至于盛都在建国后扩展了数倍。
也正是因为世家的主力都生活在盛都中，所以那场惨案中，大多数世家都近乎覆灭，留下来的大多是庶族子弟，能力有限，家族难振。
而宁侯府不同，她们本生于西南方，建府之时也选在了西南方，即蜀中郡。百里氏并未在盛都建府，全部族人都生活在西南一带，也是那场惨案中受波及最少的世家。家族势力保持完好，本该在其他家族衰弱之后发展壮大的，但奇怪的是，除了她们在西南的势力略有扩张外，几乎没什么动静。
仔细研究一番，便会知道，百里氏不是不想掌握大权掌握实权，实在是百里氏没有足够有才干的人。就好比祁氏，即便家族人丁稀少，可仅凭祁婧之才干之手段就能保住荣国公的位置，还能官拜左相，百里氏即便再努力也是赶不上的。
百里氏虽在政治才干上不及其他世家，但在另一个方面确实其他世家难以企及的，那便是美貌，百里氏盛产美人，也盛产美男子！
凤耀皇室长命，执政时间也长，大约有四十多任女帝，出身百里氏的帝爵就有十四位之多，足以可见百里氏之荣，何况还有为卿者，与皇室宗亲结亲的，不可细数。
也就是凭借这样强大姻亲关系，百里氏才能长在西南发展，势力庞大却不受上位过多约束。
当今陛下独爱一人，废六宫，休侧室，其中便包括了百里沁鸢的次子百里谦叡，百里谦叡是千挑万选的美男子，他曾在宫中贵为上卿，在帝爵未进宫之前一直是最得宠的，他的母族也因此得益。
帝霆轩见过百里谦叡不止一次，祁时黎虽被盛称为凤耀第一美男子，但与百里谦叡相较其实不相上下，各有风姿。
但论地位，一个是国公之子，一个是侯爷之子；论才学，一个少有才名诗词皆精，一个不过尔尔，这两样祁时黎都力压百里谦叡一头，更何况祁时黎还是先帝钦定的帝爵，第一之名自然落在了祁时黎头上，纵使百里氏不服也只得暗暗憋着。
原本陛下还在担心百里氏会站出来闹，所以暗暗警告过百里谦叡。百里谦叡灰溜溜的回了西南，一切都安安静静的，宁侯百里沁鸢只是将自己儿子罚在祖庙静思一个月后，再没有消息。
政事繁忙，后又陛下有孕，谁都没有却多注意西南，如今，帝霆轩觉得一切安静的有些可怕。
或许还是应该去看看。
马车行了一路，在一处小镇子上停下来。
“主子，这附近只有这个镇子了，天将黑了，我们就歇在这里吧。”马车外的车夫道。
车夫是个健壮的中年男子，穿着普通的短衫，初看不似有什么异常，若是懂武仔细打量就会发现他底盘稳当，肩宽背阔，短衫下线条流畅，显然是个练家子，大抵更像侍卫一类的人，如此看来马车里的也就不是普通的过路人了。
“就在这里吧。”温润的声音应下。
马车帘挑起，出来一个近三十的男子，面容平平，穿着普通的布衣。不消片刻，车里又出来一人，修眉俊颜，一双桃花眼带着三分温和六分平淡，还藏了一分凌冽。
正是五月间，天气微燥，男子手中执着柄普通的竹扇，扇面打开，竟未着一墨。他浅摇着扇子四下望了望道：“坐了一天马车，想走一会松松筋骨，管家你同我去吧，其他人留下来安排入住。”
“是。”众人应着，后面还有四人骑着马，闻言和马车夫一起牵了马匹进了店。那公子却领了那管家在街上闲逛起来。
两人一路走走停停，时不时看铺子，问问价钱，也不说买。转过一个街角，却见前面几家铺子都是卖笔墨纸砚，书画字帖的街道。
帝霆轩每每到一个地方遇上这样的街市就要看看，这里往往能窥见一个地方的教育情况，读书人的多寡。
镇子不大，连着便有好几家做笔墨生意的铺子可见这里的人已经算是比较重读书的了。他捡了一家铺子走进去。
正值黄昏，或许是正午太阳大，此时正好出门街道上穿着儒衫布裙的渐渐多了起来，原本男女同仕之策才在北地推行，并未有太多的女子读书报考，平城的女子算是北地中读书较多的，也不过才十来人报考。可这一条街上女子竟然有十分之三四，难得可贵了。（未完待续）