燕晟话音刚落，忽然一把匕首穿破纱窗，直奔燕晟的门面飞来。
郑卓瞬间踢翻桌子，桌面高耸挡住燕晟，只听“咚”的一声响，匕首牢牢地扎在桌子背面。
虽然防住了匕首之灾，可桌上的火烛翻倒，灯油撒落，刚好落在燕晟的脚边。
燕晟伤了左臂，行动不便，来不及躲开。灯油沾上灯芯的火种，迅速蔓延开来，很快就盘上燕晟的裤脚，蚕丝制成的衣物迅速被点着，燕晟的半身之下竟然成了火人。
郑卓踢开桌子，扑倒燕晟，强制燕晟在地上打了几个滚，总算是压灭了火苗。
这顿冲撞，燕晟左臂痛的直哆嗦，只得勉强道：“晟真是多灾多难，难为厂公了。”
屋内一片漆黑。
郑卓小心地将燕晟扶到床上，点亮随行火种，仔细查看燕晟腿上的伤势，窥见一片赤红的烧伤，郑卓恼恨地请罪道：“小人行事不周，让大人受苦。”
燕晟摇头道：“晟只是小伤，你去点灯，瞧瞧那边。”
郑卓依言掌灯，发现这把匕首还挂着一张字条，上书：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”。
郑卓大怒道：“胆敢在西厂面前装神弄鬼！小人必定将此人绳之以法！”
这字条上的字迹龙腾虎跃，力道满满，却毫无章法，只能说自成一家。
这样的字迹，燕晟还碰巧见过一人写过。
那时他被祁王提拔为兵部尚书，身为兵部长官，又碰上大战前夕，燕府门前难免多些人情往来，败军之将前来求情，有匹夫之勇想披挂上阵，有胆小之徒请求辞战守城……
而败军之将的请辞之中便翻到这么一篇不忍直视的字迹，并且纸张也褶皱不堪，隐隐还有血迹擦在纸上，细细嗅来还有一股铁锈味……
燕晟并不像寻常长官那般将此文丢入废纸堆中，反而仔细研读一番。
陛下兵败如山倒的背后，实则是扎入了瓦剌的包围圈。
大同在陛下撤回后第三日沦陷，后路断绝；居庸关下守着一批虎狼，前方围堵，并且陛下与也先在宣府死战后，损伤过半，撤退时分，陛下派出去的探子和先遣军队均被瓦剌逐一击溃并掉包，粮道与栈道一齐都阻断……
陛下捆在土木堡之中，粮草断绝，饮水全无，死战不利，不幸被俘……
瓦剌来势汹汹，陛下随行军四下溃散，有一部分竟然逃回京师，跪求燕晟网开一面……
其中险情，燕晟看的心惊肉跳，也先果然图谋不小，陛下与祁王虽筹备两年，终究还是轻敌冒进，落了圈套。
燕晟正视落笔署名处：许国敬上。
许国此人，燕晟有所耳闻。
这人曾年少成名，后备受郭赓折辱，落魄之时受祁王推举之恩，为陛下征战平定荆襄之乱，成为陛下亲征随行的将领之一。
如今虽惨败逃回，但罪不至死……
燕晟心生恻隐，将此封陈情呈给祁王。
前些时日，燕晟等文官向太后施压，请太后以大局为重，立祁王为帝。
可所有的奏本，太后都留中不发，祁王也一度被太后架空。
数日被迫无所事事，祁王收到许国的消息，大喜过望，连忙让燕晟随行，去许国所在地一叙。
没想到马车兜兜转转竟然驶入英国公府上。
许国与魏淮两人候在门外，见到祁王便行跪拜大礼，跪在地上恸哭，哀嚎道：“陛下北猎遭遇瓦剌，当时局势混乱，兵不知将、将不知兵，臣等惶恐不安，寻不到陛下，无奈之下只得败北而归，求殿下……殿下……”
许国不敢说，魏淮膝行两步，叩首道：“求殿下宽宥我父。”
祁王皱起眉毛问道：“英国公安在？！”
魏淮连忙爬起，许国仓皇避开，魏淮引着祁王和燕晟入府穿过垂花宫门，沿着抄手游廊小道，一路走向英国公主卧。
原来英国公在战场上被次子强行带回后，就一直绝食关在屋内。魏淮实在不知所措，才求许国走祁王的路子。
当年许国与魏淮一战，反而不打不相识，魏淮向来不许外，许国也不与一个勋贵子弟过分计较，两人便这样结下友谊，没想到这不着调的友谊在今日还发挥大作用。
祁王听着魏淮前言不搭后语地将大战的情形讲个大概，心中早就憋了一股火。
祁王毕竟是帝王家，在祁王看来，她的皇兄都没能回来，凭什么你们这些臣子可以安然地回来请求宽恕？绝食又如何？没准她的兄长落在也先手中，连吃食都没有！
祁王没有听魏淮絮絮叨叨地请罪，对英国公紧闭的房门直接一脚踢开，骤然一声巨响，骇得英国公颤颤巍巍地从床上惊坐起。
祁王消瘦的身影立在门口，仿佛冬日里的一把刀，刺入英国公心窝里。尤其那双与先帝神似的眸子，冷冰冰地看着他，那份无喜无怒的失望就已经将他谋杀。
英国公噗通一声从床上滚下，跪在地上嚎哭道：“老臣……老臣罪无可赦。”
祁王微微闭上眼，仿佛不忍直视英国公的丑态，又仿佛失望到了极点，半晌只丢下一句道：“国公是明白人，当知道武安君的旧事。”
武安君白起，一生战功无数，未曾败绩，但由于私人恩怨拒绝出兵，被秦昭襄王赐死，自刎而亡。
祁王提到武安君，这话里话外的意思还有疑虑吗？
祁王劝英国公自戕以全晚年忠义之名。
听到祁王劝英国公死，魏淮当场就炸了。
他差点丢了半条命将老爹从战场上抢回来，就让祁王轻飘飘地一句话就赐死了？！凭什么？！
魏淮也不收着力气，一条胳膊掐住祁王的喉咙，直接将祁王撞到门上，怒吼道：“这场败仗可不是我父的过错！”
魏淮的力气不小，祁王白皙的脖子上很快浮现一圈带着指印的狰狞淤青。
燕晟不忍祁王受伤，连忙劝阻道：“魏公子莫要冲动！”
魏淮瞪了燕晟一眼，虽然没收回手，但还是松了手劲，让祁王可以呼吸。
燕晟转过头劝祁王道：“殿下，当下正是用兵之时，英国公宝刀未老……”
祁王踹开魏淮，推开燕晟，指着魏淮呵斥道：“陛下令本王监国，就算瓦剌兵临城下，本王也与京师共存亡，陛下亲征令尔等护驾，可尔等丢弃陛下自行归来，还妄想苟且偷生？！”
呵罢，祁王转向英国公道：“国公一生从无败绩，可别让自己晚节不保，配不上皇考赠与的那把弓。”
说罢，祁王转身便走，瞥见燕晟欲言又止的模样，警告道：“先生与英国公有故，此时应该避嫌才是。况且兵部还有大事等着先生定夺，先生莫要舍本逐末。”
祁王的刻薄寡恩着实让燕晟大惊。
自他与祁王重逢以来，祁王先是藐视人命，再是大殿上以弓箭威胁群臣，如今又是轻易赐死有功的旧臣……
若是面对三年前的祁王，燕晟会怒火中烧，恨不得当即谏言，迫使祁王遵从正道；可如今燕晟只觉得无力。
燕晟无奈地苦笑着，自己头脑一昏选定的主子，便是不合心意，又能怎么办？