次日，燕晟与九江知府和江西布政使告别，座师杨镇也赶到潘阳湖畔送别。
想到此次一别大概再难相会，杨镇向来豁达，也几分愁绪。
他拉着燕晟的手殷殷劝导道：“你家小皇帝说你，工于谋国，不善谋身，老夫以为她说的极是。可少怀你要记得，小皇帝离不得你，你在新政在，你若不好好看顾自己，纵使以身奉罗刹，也只能落个政息人亡。”
燕晟点头称是。
杨镇还放心不下道：“闲时莫忘了给老夫写信，不过莫让你家小皇帝给老夫写了，老夫年纪大了受不住。”
杨镇一腔愁肠，可最后还开了个玩笑，算作自娱。
燕晟一一应允。
燕晟的船队从九江起行，走水路过岳州而入荆州，从荆州转陆路快马奔南阳。
一路上江西百姓守在两岸，夹江相送，向燕晟所在的船队飘送箪食壶浆，作为谢礼。
燕晟四下拱手为谢，好说好商量，将父老乡亲送离。
一路船行得飞快，上船时魏圭宿醉尚未醒，等睁眼一看已是“轻舟已过万重山”，不由连呼痛快。
见过大梁的秀丽山河，魏圭的心早就玩野了，根本不想回京师，也一点也不想着结亲之类的俗事烦心。
可燕晟归心似箭，魏圭眼珠一转，想出一个鬼点子道：“先生，汪师傅说在南阳练兵，是要打仗吗？”
魏圭童言无忌，郑卓也竖起耳朵等着燕晟的答案，毕竟汪邈在松江府可只字未提练兵一事，郑卓也好奇得很。
燕晟叹口气道：“养兵千日，用兵一时，打仗不一定，可倭寇却不能不防。”
燕晟转念就想到魏圭那点小心思，警告道：“东瀛人可不像宁王那样好糊弄，况且你汪师傅招募的流民，大多是匪盗之类的狠人，你把控不住的。”
魏圭刚沾了一点军功，自信心正是膨胀的时候，被燕晟当场泼一盆冷水，自然恼怒得不与燕晟说话了。
船行至荆州潜江，西厂的档头们派人置办随行马匹换陆路。本来郑卓请燕晟回乡看看，但燕晟以“大禹治水三过家门而不入”婉拒，队伍继续前行。
有周大夫的膏药，燕晟的手臂恢复得很好，可以小范围地活动腕骨，不担心车马劳顿的颠簸造成二次伤害。
四五天的行程眨眼而过，听说燕晟赶来，汪邈急火火地赶出来迎。
南阳多山，自然多匪，汪邈怕土匪冲撞燕晟，令流民中招募的新兵夹道相迎，驻守两侧。
魏圭拒绝乘坐马车，得意洋洋地骑在高头大马上，仿佛检阅一般从新兵中穿过，幻想自己未来成为将军的雄姿。
瞧见汪邈守在轿子前面，魏圭率先骑马冲向汪邈，立在马上转着圈显摆道：“汪师傅，你可听说我在九江立下的军功？”
汪邈含笑道：“邈自然听说了。小国公出京师这一趟，不光人长得越发俊朗，这才干更是不输他人。”
魏圭被汪邈夸得心花怒放，翻身下马，悄悄与汪邈咬耳朵道：“既然师傅认可我，不如留我在军中呗，我不想回京师！”
汪邈只是微微一笑，拍了拍魏圭的肩膀，低声道一句“看你表现”，把魏圭吊得抓心挠肺。
前方，燕晟的马车已经停稳，汪邈亲迎燕晟下马车，殷切道：“先生往来辛苦了，下官为您接风洗尘。”
燕晟扫了一眼两侧的新兵，心中暗暗惊叹。这些民兵本是一团散沙，能让汪邈在短短数月之内训练得如此整齐，可见练兵成果很是不错。
燕晟拱手道：“有劳。子厚这兵练得不错。”
汪邈道：“邈不敢居功。邈不过将当年治水管理民工的法子，生搬硬套过来而已。”
汪邈说得谦逊，但这安稳民心之法却处处能体现他的“心学”之道。
治水一道，堵不如疏，疏浚之功，人力不如天力，分流而挖渠，束水而冲沙。
安抚民生，更是同理。
说着汪邈叹一口气道：“可我这法子也只能让良民安分，却剿匪无功啊。”
正说着，一支冷箭猛地飞过来，幸亏郑卓一直守在燕晟身旁，猛地抽刀将那箭羽打偏，重重地扎入地下。
那箭羽粗壮得很，这种长弓往往要三个人一同才能拉动，但射程不会太远，往往是战场上用来伏杀马匹的。
魏圭气恼地叫喊道：“何人如此胆大包天！”
流矢震得郑卓的手腕发抖，他攥着手腕，眯着眼瞧着箭羽射来的方向，估摸道：“这箭射程不远，贼人大概伏击在对面山上。”
汪邈一边苦笑一边解释道：“依下官来看，应该是霸王山上的匪，下官千防万防还是没防住。”
郑卓不满地给汪邈记下一笔，低声询问燕晟道：“大人，要不要派人去追？”
燕晟摇摇头道：“小心调虎离山之计。”
说罢，燕晟望了望远处的西峡老界岭，看到群峦叠嶂，山高势陡，云雾缭绕之间，一片苍翠，也随之叹道：“早年太祖将荆襄一带封为禁地，便是因为此处地势高耸，有一夫当关万夫莫开之势，极易诱使不法之徒占山为王，看来此言不虚。”
说罢，燕晟安抚汪邈道：“时局如此，非你之过，这些时日安抚此地百姓，你定是辛苦了。”
汪邈连连推说不敢。
既然土匪横行，此地不宜久留，西厂等人护着燕晟入轿速速离去，安置在汪邈提前安排的落脚处。
待燕晟休憩清洗一番，汪邈带着晚饭来燕晟住处。
南阳百废待兴，汪邈财政紧张，没准备丰盛的大鱼大肉，只是端出一锅锅盔，配着一碗臊子肉和半只辣子鸡。
赶了许久的路，燕晟腹中也有饥饿，两人都不是固守礼仪的老古板，就一边吃，一边细细聊匪患。
汪邈如数家珍道：“这二龙乡五朵山、七峰山、杏山、霸王山和太白顶上各驻扎着一伙盗匪，其中以霸王山的盗匪势力最大，最为猖狂。”
汪邈继续说道：“邈刚到此地，便丈量土地，重制户籍，按人头分地，安抚人心。邈的政策吸引一些还想当良民的山匪下山弃暗投明。听这些投诚者来报，这霸王山上的匪早在英宗年间便已成规模，当年许将军平剿流民叛乱留下一点余孽躲入这山中，大军行进无路，许将军便收兵虽他们自生自灭。没想到这些年，他们东山再起，根本不把官府放在眼里。”
燕晟分析道：“看来剿是剿不得。”
汪邈认同道：“的确剿不得。邈收编投诚的匪人，故意放出几个线人，想着从内部招安他们。可大人你瞧，今日他们就给下官一个下马威。”
燕晟咯吱咯吱得咬着锅盔，皱着眉毛若有所思道：“看来需要从长计议了。”