贡院的荆棘墙将内外隔绝成了两个世界。院内，除了笔落宣纸的沙沙之音，针落可闻。院外，朝堂喧嚣的风声从未停止。
京城。
连着几日的丧事总算过去，该哭的哭过，该累的累过，有人为求而不得叹惜扼腕，有人觉得这是一种彼此的解脱。
贾母最是见不得白发人送黑发人，人老了总爱回忆往事，这府里少一个人就减一分热闹，虽说有东西之隔，但平日里两个媳妇儿没少来她跟前孝顺，真心也好，假意也罢，何必论那么清楚，她没到老湖涂的地步，但总喜欢湖涂，大概是事情经历的多了，便成了如此。可卿之故，老人怕是有些日子缓不过心气儿来了。
“影孤怜夜永，永夜怜孤影。楼上不宜秋，秋宜不上楼。”
每个人的感情触发点是不一样的，但大抵都是一种离愁。
府里的几个姑娘，算是人生头一遭经历生死分别，经这一次方才恍然，原来世事无常总在身边耳畔。
黛玉是知晓内情的，但最难的便是演一场人生大戏，明知是假死一场，但看着落泪颓悲的众人依旧难免被感染，毕竟可卿这个名字再也无法出现在园子里了，即将及笄的姑娘心中有了秘密，这也算是一种成长。
“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜。
寿客残霞飘香榭，紫薇倾败泽芳庭。
闺中女儿惜秋至，愁绪满怀无释处。
手把花锄出绣帘，忍踏落花来复去。
西风骤来冰雨急，垂柳枫杨难再续；
杨柳明春依旧笑，闺中故人无痕觅。
八月秋明露压巢，南飞群雁最无情；
明年花发虽可啄，却不道物是人非巢也倾。
今人已随秋花去，来春花开与谁共；
明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅。
花开易见落难寻，阶前愁杀葬花人，
独倚花锄泪暗洒，愁落空枝结玉珠。
杜娟无语正黄昏，荷锄归去掩重门；
青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。
怪奴底事倍伤神？半为怜夏半恼秋。
夏去秋来添愁绪，盛延总有去散时。
昨宵庭外悲歌发，知是花魂与鸟魂。
花魂鸟魂总难留，鸟自无言花自羞；
愿农此日生双翼，随花飞到天尽头。
天尽头，他处有香丘！
未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。
质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。
尔今以死遁空去，农葬花冢吟相送。
寄语红颜重开盛，向风再做艳阳人。
待春枝头焕新芽，他年花前树下逢。”
若贾瑛听来，葬花吟似乎变了意味，从哀己变为哀人。但人，依旧是那个极易感怀，秋悲春愁的林姑娘。
或在黛玉看来，分别虽看不到期限，但于可卿而言未尝不是一种解脱，一种新生。
“呜呜！”
“啊！”
一阵凄婉的哭声忽然从假山的背后传来，黛玉被惊的回神，绕过去一看，原来是宝玉独自一人在园子里，不知何时走到了此处，闻得黛玉吟花，他本就是女子一般爱哭鼻子的，没的又是可卿这等女子，内腑只觉如针扎锥刺一般，一时大哭了起来。
“好端端的，你哭什么？”黛玉问道。
宝玉带着哭腔反问道：“好端端的，你又为何吟这么悲凉的诗来？可卿走了，这世上又少了一个干净的人儿，岂不悲哉。”
“都似你这般，还能把人哭回来不成？当心再叫人看到了笑话。”
黛玉心知必是听到了自己方才的独吟，又激起了他的痴怔，想着岔开话题，却又一时不知说什么好，到底不比刚来府里那会儿，随说什么都可。
正此时，却听有人朝着这边走来，一遍唤道：“宝二爷，宝二爷。”
宝玉忙抹了泪水，匆匆站了起来，两人回望，只见袭人和晴雯正四下打望找人，黛玉开口道：“在这边。”
“林姑娘也在。”袭人先同黛玉打了招呼，才看向宝玉道：“可让我们好找。”
袭人一心都扑在宝玉身上，又熟知他的性子，只怕可卿的死，又让他不开心，做出什么吓人的事来，这才同晴雯出来寻人。
“我又不会丢，找我做什么。”似是不想自己的尴尬被两人看破，又或许心境低沉，宝玉回了一句，扭头就走。
袭人不露尴尬的看了黛玉一眼，才忙追了上去道：“有正事。”
“东府刚传过话来，说城外玄真观里修行的大老爷昨晚羽化了，老爷让二爷赶紧过去呢。”
“谁？”宝玉怔怔一愣。
“东府的敬老爷，说是三更天的时候没得，这会儿才传回府里来，东府的珍大爷和小蓉大爷已经出城去了，老爷让二爷过去帮忙理丧呢。”
“这是怎么了。”宝玉低声呢喃一句，转身往东府而去。
黛玉闻言也是一愣，可卿的事情是贾瑛提前告诉过他的，可贾敬......
贾敬是真的死了......不，依贴身道童转述贾敬生前的话来说，是外丹得道，羽化飞天。
宁国府接连没了两个主子的事情，也传遍了京中的高门显贵，这一下就经不住让人议论些什么。
礼王府。
杨佋将这个消息告诉了正与南怀恩论棋的穆鸿。
“舅舅，贾敬死了。”
穆鸿伸出的手臂微微一颤，“咳咳......咳咳......”一阵剧烈的喘咳。
“舅舅。”杨佋赶忙上前，帮穆鸿轻推着后背。
南怀恩端来了茶杯：“恩侯......”
“去把刘大夫请来。”杨仪道。
“不，不必了。”穆鸿颤歪着摆手说道：“老毛病了，不用大惊小怪。”
用手帕接住了嘴里咳出的血痰，穆鸿缓缓开口道：“老夫小看贾瑛了，也小看了贾敬。这叔侄俩一个比一个心狠，一个不惜逼死了自己的长辈，一个甘愿用自己的命为后辈铺路。”
“论及生死......老夫比不上贾敬看的透彻，蝼蚁尚且贪生......”
“舅舅的意思......是贾瑛逼死了贾敬？”
穆鸿冷笑一声道：“他比老夫还要年轻十多岁，当年他能看透世俗，抛开富贵不要，去修那劳什子的道，这点就比大多数人要看的透彻，无灾无病，心结不饶，是个能活高寿的。”
“唯一让他放心不下的，也就是宁国府的门楣了，生生把儿子孙子养成了不成器的，当年贾敇南下时，我就猜出了他们的打算，只是没想到贾敇死的早，却留下这么个厉害的儿子回来。”
“如今更是重开一府，不沾前因，累立功勋，哪怕有一天宁荣二府败落了，怕也难牵扯到原本的靖宁伯府。可惜他贪心不足，非要往高了爬，一个不第袭的伯爵，皇帝或可用来宣扬仁德善恩。可一个科第出身的靖宁侯就不同了，尤其是皇家的事乱糟糟，贾瑛又如此年轻。”
“想要得到重用，就得付出代价，不然皇帝岂能放心？贾秦氏一死，算是同义忠一脉做了切割，可切的还不够干净，贾敬一死，过往一切算是彻底了断，今后的贾家只在贾瑛一人而已。”
杨佋点了点头，这么说来，还真是贾瑛逼死了贾敬，不管是出于主动还是被动。
只听穆鸿又说道：“如我所料不差，贾敬应是服食丹汞而亡吧。”
“贾家传出来的消息，说是外丹得道。”
“外丹，呵。”穆鸿嗤声一笑，当日初次见面时，贾敬提起过炼丹之事。
“舅舅可知，外头如今怎么传？”
“说是贾瑛夺了长房的福泽，有得必有失。”杨佋冷笑道：“就不知道贾珍听了会怎么想。”
穆鸿看向杨佋道：“你又有什么想法？”
杨佋道：“咱们不妨添把火，让这传言烧的更盛一些，贾珍的性子就算再废，心思再宽，迟早也得被硌出个窟窿来。”
穆鸿看了眼杨佋，心中无奈一声叹息，嘉德自己持身不正，教出来的儿子也难成大器。
不过他最终还是没有打击杨佋，只是说道：“你对贾秦氏的死不甘心？”
“舅舅说过，是为了报仇。”
“就算你认她，可她未必就会认你，何况她早已嫁做了人妇。你将来是要执掌大位的，岂能因为一个女人而左右了你的情绪。这一点，你真应该向当今的皇帝好好学学，他是真正的雄主，为了获得义忠的信任，不惜将自己最爱的女人先给对方。为了掌握先帝的举动，不惜冒险与宫中的妃子通奸。”
“你......唉，罢了，知你不会甘心，你既然想做那就去做吧，但你的路，阴谋诡计只是小道，通天坦途依旧在朝堂，莫要因此而落了下乘。”
“外甥知道了。”杨佋点头道。
“杨仪如何了？”穆鸿又问道。
“父皇下旨圈禁，并未见他，只是看样子似乎也不会赐死，但不论如何，他这辈子是完了。”
穆鸿摇了摇头道：“打蛇不死顺棍上，皇帝只是当前不愿意见到他，难保今后不会，那毕竟是他的亲生儿子。我们在他身上使的手段太多了，不能让皇帝见到他。”
“你不是救下一个延祺宫的太监吗，把鄂妃的事情放出来吧。”
“还有，留守的京营伤亡不小，朝廷一定会在最短时间内重组京营的，这个机会你要把我住，辽东那两万私兵没就没了，终究是见不得光，没什么好可惜的，但你在京城不能没有自己的势力。”
杨佋皱眉道：“可父皇因为杨仪的事情，似乎隐隐对我也有些忌惮，只怕很难插手。”
“不是每个人都能看得明白的，在许多官员眼中，杨仪杨俟一死，你就是最有优势的那个，不要直接出面干预，派人打听打听京营都统的人选都有谁，从他们身上下功夫吧。勋贵那边就不用上心了，格外关注一下皇帝信任的那几个。”
“外甥明白。”
“车驾也该进京了，故人的丧礼，老夫总不好缺席的。”
......
才刚刚散去的勋贵们没隔两日便有一次在贾府齐聚，就连上次只派了儿子前来的蓝田玉都亲自赶来了，贾敬，宁国府的上一代主人，其身后哀荣自非一个孙辈媳妇儿可比。
看着再次挂起白丧的宁国府，就连牛继宗蓝田玉柳芳几个也不免聚在一块儿八卦起来。
“唉，短短几日，一连没了两个。”
“谁说不是，如今外面都在传什么靖宁侯的福泽太盛，夺了长房的气运，恐多妨亲......”
“据传是一个游方道士给的批语，也不知准不准。”
“八成如此，听说那道士是陈抟老祖的第三十六代嫡传，道理高深，少有的世外之人。”
“我怎么听说，那道士的批语是什么鳞蟒化蛟之象......”
“哎，这等话也敢乱说！今后还是留神着点，看谁在背后嚼舌，勋贵可经不起再折腾一次了。”年长些的柳芳说道。
“是极是极。”众人纷纷点头，不再多言。
牛继宗又看向蓝田玉柳芳等人说道：“听说岑平南亲自去了一趟蓟州，想要讨回那批军马，却空手而归。”
马尚德道：“如此看来，这个宋律还是可以一用的。”
众人纷纷点头。
“内阁那边传出风来，说朝廷要另择派驻辽东的大军，似乎有意从宣府抽调，平添一处变故啊。”
“不能再等了，得赶紧催促内阁把事情定下来，不如咱们联本保举？”
蓝田玉摇了摇头道：“那样做，只怕反倒会事与愿违，咱们不能轻易出面了。”
“那怎么办？”
蓝田玉看向水溶道：“王爷，北王府与首辅杨景有些旧交，可否从他那里入手。”
众人听吧，眼神一亮。
虽说杨景被人称作“泥塑首辅”，可在场无人会简单到认为这位真个与世无争，不过是形势不怠罢了。
水溶道：“倒是可以一试。”
“还有辽东最近也过于平静了些......”蓝田玉话还没说完，只听府门处有下人通传道：“东平侯到。”
众人闻声，纷纷抬头向府外看去，心中疑惑，这位何时进京来了？
荣庆堂，外跪着一排碎嘴的小厮、媳妇儿，贾母罕见的动了怒，指着外面向凤姐道：“哪个再敢胡说，你也不必回我，构陷主子，先打烂了他们嘴，再问他们还敢不敢碎嘴。”
又看向一身麻衣素服的尤氏道：“这等胡话，我老婆子还是头一回听说，同宗同祖，骨肉连筋，不管是前街还是后街，一笔写不出两个‘贾’字，你回府里，也要好生管教，若有哪个敢嚼舌，不可轻饶他。”
她知尤氏心善，不似凤姐下人都怕她，故有次叮嘱。
“孙儿媳妇知道了。”尤氏福身回道。
“你公公灵柩如何了？”贾母再问。
尤氏道：“蓉儿在玄真观守着，已经派人往礼部报丧去了，请旨允灵柩回城归府。”
贾母点了点头，面带哀色说道：“我老了，最见不得白发人送黑发人，一把老骨头架子，去了也徒添麻烦，你们好生治丧，等大祭日我在过去。”
因府里接连丧口，贾母近日身子不大好，众人说了几句也就次第离开了荣庆堂。
出了房门，凤姐见黛玉面若隐忧，只以为她是因今日之事担心，便近前拉着说起了话来。原以两人一个霸道一个牙尖的性格，往日若见了，多半也少不了拌几句嘴，只是凤姐经历了苦楚，又多赖贾瑛才保住了最后一点颜面，是以对于黛玉也多有亲近之心。
“府里那些嘴碎的，妹妹何必放在心上，等处置几个后，闲话自然也就罢了，万事不还有老太太镇着嘛。”
黛玉隐忧道：“周公恐惧流言日。”
“这档子阴私手段，最是杀人不见血，府里有姐姐镇着，我倒不担心，只是这风却是从外面刮进来的。”
凤姐一时也不知该如何劝。
离开贾母院儿，黛玉带着紫娟去了锣鼓巷，又派人请来了齐思贤，两人说起了今日之事。
“妹妹打算怎么做？”
黛玉道：“正要同姐姐商议，外面的事咱们虽然帮不上什么忙，可也不能任由他们这么鼓噪下去，瑛二哥如今不在京中，可咱们也不是没有应对的手段。”
“流言这种事情堵不如疏，官场上咱们插不上手，可坊间市井却不同，五城兵马司和城管大队的人遍布京中，咱们也能找人放出一些消息，瑛二哥此次救民于水火，挽狂澜于将倾，为国而舍家，叛乱平了，可咱们家却接连办丧，百姓听了心中自会有公论。”
齐思贤眉梢一动道：“妹妹是想和对方打擂台？”
黛玉点点头：“我也知一味的歌功未见的就是好事，可眼下正有流言蜚起，一褒一贬，正可相合，总归不能让不利于瑛二哥的话一面倒。”
“姐姐以为如何？”
齐思贤沉吟片刻后点头道：“我看就这么去办。”
两女议定后，便找来了周肆伍和巴卜力，商议如何行事。
另一边，尤氏才刚回了府里，却见赖二匆匆赶来，说道：“奶奶，秦府刚派人传了话来，秦府的老爷也于昨日没了，请奶奶示下。”
皇宫。
华盖殿。
戴权碎步走了进来，在嘉德身边轻声说道：“陛下，礼部呈上来的折子，说宁国府的贾敬殁了，贾家将丧讣报到了礼部，礼部请旨该如何拟办。”
“宁国府？”
嘉德皱眉问道：“朕记得，宁国府前些日子不是刚发了丧？”
“回陛下，前次是宁国府长房孙媳贾秦氏之丧。”
“贾秦氏？”
戴权道：“工部营缮郎秦业之女。”
“是她？”贾家和秦家的姻亲，嘉德显然是知道的，只是事情已经过去这么久，他登基都八年多了，且贾家素来安稳，有些事情在心里已经变得极为澹薄了，此时提起，不免又让他想起了过往，神色有些不大自在。
可怎么这么巧，都凑到了一块儿？嘉德心中本能的起了疑惑。
戴权似是看出了什么，说道：“秘谍司的人来报，贾敬是吞食金汞之物而亡，腹中坚硬如铁，面唇紫绛皱裂。还有，刚又来报，说秦业也于家中亡故了，似是因丧女心衰而亡。”
嘉德片刻沉默，哪怕是义忠府的遗脉，可于今日的他而言，早已谈不上什么威胁，只是听到涉事三人接连亡故，心中还是莫名的一阵轻松，有些事情，只要做过，就很难放下。埋在心中，终日如一根倒刺，时不时就会冒出来扎你一下。
人死灯灭，过往种种，在这一刻烟消云散。
“嗯，毕竟是元妃母族。”
“传旨，念彼祖父之功，追赐五品，令其子孙扶柩由北下之门进都，入彼私第殡殓，丧毕回籍安葬，着光禄寺按例赐祭。”
山东，济南府贡院。
贾瑛正把手看着眼前的一篇海权论。
“海权者，余谓之疆。常曰‘溥天之下，四海之内’。禹迹所奄，蕃息殷阜，瀛壖炎岛，大漠蛮陬，咸隶版图，置省筑邑，禀朔内附，六合一家。又曰金汤之固不足以制土崩，皈宇之广不足以成掎角。然天下之患无常，兴亡异数，惟善谋国者，规天下之大势，不足以成。夫国者，每鉴前代，居中而御外，大抵据形胜以临天下。岂不闻时移世易焉？疆图蹙于曩时，形胜亏于眼望。眼望者何？谓天下之大，非四海而一概，南瓜有诸藩，泰西闻欧罗，诸如红夷、佛郎机、佛郎察、不列颠者，皆为海外之国。夷帆远渡，彼临东方，咸使中土有闻，船之坚炮之利，有先朝海战于屯门，有当今御倭于台州，几令四海，禁而复开，何焉？非城不高池不深，而曰海疆不固船器不利。《易》曰：‘爱恶相攻而吉凶生，远近相取而悔吝生，情伪相感而利害生。’故御敌知其形而不知其形，利害相百焉......”
洋洋洒洒，千字长文，若论文章新奇，尚不出大一统之窠臼，对大海的了解还显得有些稚嫩，但能列出泰西诸国，以屯门台州海战为例，述船炮利害之较，这份见识确实要胜过常人的，最起码，同考官推上来的这么多答卷中，贾瑛还是第一次见到这样的文章。
贾瑛随即提起蓝笔，在卷页末尾批了一个“中”字，又将此份答卷推荐给刘培俊。
见是贾瑛亲自将答卷送了过来，刘培俊也不敢怠慢，将卷纸接了过来默默看了起来，在海权论一文上，略微停顿的久了些。
“贾大人中意此卷？”片刻后，刘培俊抬首问道。
贾瑛点点头道：“解元可定了。”
刘培俊眉头微蹙，目光再次落在卷面之上，可除了那篇海权论，似乎其他文章也只中规中矩，并不算出挑，科举取士，首重八股，若以八股论，此卷......当不得解元。
只是这到底是贾瑛亲自推荐的答卷。
刘培俊身为主考，自然也是有自己的注意的，犹豫再三，还是开口道：“本官以为，可列前十，称亚元。”
贾瑛平静说道：“若以文章论，确实称不上出众，但刘大人莫要忘了，此次科考，依旧是为新政取士。新政新政，首在一个‘新’字，能做出锦绣文章者，天下之大，彼辈之才济济，但能与时而俱进者，却是少之又少。近年来，朝廷对海疆的重视日渐加深，北疆大势已定，数十年的安靖太平不是什么问题，可东南沿海之地，依旧有倭乱于国朝，眼下朝廷正是需要熟悉海事的人才，刘大人，你我身负皇命，自当为朝廷的大计考虑。”
贾瑛拿出新政来说事，刘培俊心中不免有些动摇，前些日子朝中因主考官之争，闹得沸沸扬扬，现在看来还是新政一党胜出，包括他刘培俊本人，也得益于此。
不过正如贾瑛所言，文章固然重要，但也不是绝对，乡试毕竟只是举人试，只要能中，所谓名词不过是些添缀罢了，他只是想维护他主考官的权威罢了。
而贾瑛执意如此，也并非没有理由，只要他看中，这份答卷取中不难，可他就是要为这名士子争这一份名望，有山东解元的名头在身，他的文章想不出名都难，开海同样是新政的一大举措，这么一来也算是为新政张目了。
其实不管他与内阁之间有何龃龉，对于新政他还是支持的，这点不会因勋贵的出身而有所改变，傅东来想要为新政培养将来的护道之人，焉知他又不是？
“若将来此子能在海事上有所建树，那也是刘大人识人之明。”
北疆安靖，也就意味着再难做出什么惊世的功绩，朝廷的重心放到海疆上来，也意味着有无限的可能。
没有人愿意看到自己当初看好的士子渐渐泯然于众的，这就叫求名。
刘培俊犹豫片刻，最终还是笑着说道：“嗯，此卷确实与众不同，为新政大计，理当定为解元。”
一边说着，手中的主笔已经落下，书就了一个“取”字，并且将答卷置于最上方。
贾瑛笑了笑，不再多言，接下来的亚元，五经魁首之争，贾瑛就不再掺和了，一切都由刘培俊独断，算是投桃报李了。
贡院大门早已打开，士子们怀揣着忐忑与期待，相邀结伴往迫不及待的酒肆而去，或因自觉科考失利而埋头一醉，或因借酒打发这段难熬的等待，又或自视甚高者，豪掷千金，邀同伴提前庆贺，不一而足。
批卷同样是一桩枯燥而漫长的事情，一直到了八月二十七，贾瑛才从贡院出来，足足用了十二天的时间，这还是留下大部收尾工作交给同考官处理，譬如誊卷、题榜。
但不管如何，从主考官从贡院离开的一刻，此次山东乡试的名词就已经定无可改了，贾瑛心挂北地战事，眼看着马上就要入冬了，一但大雪封路，大军就该退了，如果今岁不能将大势定下，留待明春给匈奴人数月的喘息之机，谁知道会不会发生什么变故。
但尽管如此，他还是得等放榜之后才能离开。
三日后，八月底，贡院外人声鼎沸，虽然只是举子试，但依旧足以牵动山东的毫商富贾们的心，进士及第万里挑一，能赚个举人女婿，再借家中财货开路，未尝不能谋个一官半职，足以光宗耀祖了，若是一不小心挑中的中了进士，那就是家中坟头冒青烟了。
“夏守言是哪个？”
“解元居然是他？”
“兄台认识？”
“他家一门三进士，三代翰林，这回只怕还要再添一位了。”
“兄台是哪里人士？”
“昌平府，辛县。我知你想问什么，夏守言不是昌平府的，而是兖州府，阳谷县人士，辛县与之相邻，求学时与我是同窗。奇怪了，今日怎么没见他人？”说着又四下望去，在人群中寻找起来。
放榜对于贾瑛而言没什么兴趣，他此时已经在驿馆开始收拾行装，准备回京西进了，还未启程，却收到了京里来信。
信有两封，一封是黛玉的，说了关于府里的事情，还有京中近来的流言，对于黛玉和齐思贤所做的，他心中感到温暖，至于那些流言，他还不是周公，也没打算做王莽，这流言还杀不死他，反倒会对他有所帮助。
人本就不能太完美了。
至于贾珍会如何想，那并不重要。
另一封则是水溶写来的，宋律最终没有让他失望，流窜直隶的叛军余部被剿灭了，杨景难得开一次口，借着辽东传来的东胡异动，建州胡部擅杀汉民，胡汉爆发的冲突的由头，乘势保举宋律为辽东镇守。
岑平南则添为京营都督，兼领蓟州防务，筹备大军，重组京营。
这场交锋还是勋贵胜了，但得失之间哪有那么分明，蓟州镇只怕要脱手了。
大概是内阁见事不成，便退而求其次，勋贵自然也不好再争什么。
“二爷，门外有一位叫夏守言的举子求见。”老八进来回道。
“夏守言？举子不去参加鹿鸣宴，怎么跑驿馆来了。”
想了想，还是点头道：“把人带进来吧。”
等见了来人，贾瑛脸上浮起了笑容道：“原来是你。”
“学生兖州府举子夏守言，拜见座师。”
“坐吧。”贾瑛澹澹点头道。
夏守言施礼浅坐后，才道：“学生受邀往大明湖赴鹿鸣宴，才闻得老师今次不会列席，是以特来拜见。”
天下没有不透风的墙，夏守言也算是名门之后，祖辈故旧门生遍布山东各府，当日贡院内贾瑛力排众议点他为榜首的消息，已经传了出来。
说实话，就算是夏守言本人，也没有信心敢说自己的文章独步山东各府学子，夏家到了他这一代，才出了第二位解元，第一位则是他的曾祖。
不管怎么说，一省解元都足以让他承其恩德了。
贾瑛只是点了点头没说话。
夏守言对于突如其来的安静，表现的也有些局促，方又想起一事，从随同带来的木匣中取出一副卷轴道：“当日答应为老师画一副留念之作，只是学生在湖边等了几日也未见恩师前来，后来才闻，恩师受命北上平叛，学生今日将画带来了，请老师雅间。”
说着，将画卷缓缓打开，展现在贾瑛面前。
画风依旧是山水风格，一片苇荡，一处小洲，外加一座古亭耸立雨中，一年轻男子把伞独立船头，亭中数人拱手相迎。
写意画，难言人物如何丰满，但画中细微之处众人神色不一，雨中意境，倒将舟上之人衬托的有些遗世独立。
贾瑛默默点了点头。
“请老师赐名，题字。”
贾瑛摆手道：“不忙，本官倒好奇，你堂堂一士子，科考在即，不钻研学问，为何弄此奇技淫巧？”
夏守言脸色微红，复才道明此中原由。
贾瑛也才知道眼前这位还是书香宦门子弟，因中道家落，平日买画写字倒成了谋生之计。
“就算一个秀才，平日在乡里教学为人书文诉诰，也足以谋生。”贾瑛缓缓道。
只听夏守言道：“原本学生也在乡中一所私塾教学，只是远行在外，济南城不必乡下，终究无法免于俗谈，二来书法画作也算是学生家传，不愿落下此道。”
贾瑛点了点头，每个人都有每个人的难处，不是所有有功名的士子都能把自己的生活经营好的，经营经营，总难免滑于世故，求学士子，从贾瑛本身而言，还是喜欢纯粹一点的。
且夏守言年岁不大，也不过十五六的年纪，家中还有高堂赡养，着实不易。
既然恰逢其会，贾瑛也不介意多聊几句，又问及了今次考题中的海权一事，夏守言答祖父皆从于史，自幼耳濡，比常人眼界开阔些。
贾瑛心中更是添了几分喜欢，如今的史官自然不比司马公当年的地位崇高，但也算是一种高危职业了，或因文字入罪，或因秉直丢命，没有点风骨还真做不来。
一次攀谈，也算是认下了这桩师徒名分，让贾瑛不免有些唏嘘，想起了当年在云南、湖光时与冯恒石之间的种种，这才多久，他也为人师了。
“我无法在山东久留，就不留你多续了，好好准备来年春闱，如今后若无去除，可持我门贴去宁荣街落脚。”
夏守言自无不依。