“钦差左都御史金代仁，弹劾山西地方官员，欺君罔上、官商勾结、瞒私弄假，自布政按察二使以降，大小官员数十人，勾结边关将领，包庇以晋商范侯渠亢孔六家商贾，私贩火器盐铁、通交胡寇、欺行霸市，以致我大军兵败亦不剌，臣初闻之，夙夜心寒，寐寐难安，每每思及我前方将士，呕心吐血，不敢逾加定夺，特据实承奏御前，望陛下悉知。”
金代仁的弹章要比冯恒石的奏本早到半日，一经宣读，不止满朝惊夙，很快就像一阵风刮遍南北，传遍整个大乾官场，就连市井间，都有奸臣卖过的传闻。
总有奸臣想害草民。
这大概是朴实的百姓心中野蛮而又不讲道理的通俗想法，事情发生在山西，可偏偏经有心人的散布，让天下悉知咱们的当朝次辅东来公，就出自山西父母。
百姓不会多问为什么，更不会深究真假，跟风吃瓜是一桩，痛心疾首更是真的不能再真，没人比他们更爱这片土地了。
“臣礼部尚书兼山陕总督冯恒石顿首谨奏，臣至山西不过月余，布政使王弼辅迷返，言称与当地官员勾连，庇护晋商等几家大姓于贩军备盐铁往来边关内外，至日前老营堡巡检事发，自知罪孽深重，有负圣恩，惶惶不可终日，遂自行投桉，招供贪腐官员总计三十六人，并将以往关凭文书账目等证物奉上。鉴于北征大军亦不剌新败，朝中彻查火器走私一桉，臣临行前，内阁大学士傅轼曾谆谆嘱托，臣至山西，当以保障大军后方稳固为首任，凡一经察明有勾连胡寇着，严惩不贷。”
“谋国之嘱，社稷之托，臣不敢轻慢。诸人所犯罪行，若不严加惩处，不足以昭日月。然臣再细思，如至察到底，未免因小而废大，贪腐官吏商贾不过笼中硕鼠，然北征大军粮草押运十之有三出自六家，是以不得不暂缓天威。今臣已辟常、王、乔三家运粮北上，以折兑六家之缺，假时或可代之。”
“另，据王弼辅供认，此番违禁走私，以潞安知府傅辙，辽州知州傅萍、霍州知县傅海棠三者，均为地方望族傅姓皆有涉桉，因事关重大，臣已暂将众人收监在衙，特此请旨明示。”
接连两封奏章，矛头直指山西官商，如果说金代仁的弹章众人还保有疑虑，那么冯恒石的奏本确实彻底坐实了此事。
傅东来在第一时间便入宫请罪，摘下纱帽，欲辞官谢罪，帝不允。
“都到这个时候了，金代仁还不忘耍滑，这个老泥鳅。”杨佋在知道金代仁弹章中的内容后，忍不住发出鄙夷之声，就连他都有些看不上金代仁，想要得道哪有不付出的，事情已经走到了这一步，还一副瞻前顾后的模样，只字不提那位。
穆鸿笑了笑道：“你啊，还是年轻。”
杨佋看了穆鸿一眼，没有反驳。
“若是换做我，也会这么做，傅东来毕竟是傅东来，当朝次辅，声名冠绝天下，想要搬到他......”穆鸿摇了摇头道：“何其之难。在局势没有明朗之前，最好的做法就是公事公办，不偏私任何一方，可进可退。”
“外甥也明白这个道理，只是金代仁这种人，将来必不可大用。”杨佋说道。
穆鸿点了点头：“不错，你是要坐理天下的，如果人人都似这般耍滑，那你的皇位也坐不稳，治理天下，就需要像傅东来叶百川冯恒石这样的，为名所困，俯首一生。”
“不过话又说回来，朝堂之上若尽数都是傅东来冯恒石之流，那你这个皇帝也坐不稳。你且看当今这位，重用傅东来，却不给其高位，让一个什么都不干的杨景死死的压着他，这既是警告，也是以备不测。”
“再说钟山书院一党，皇帝果真不知这些酸腐除了高谈阔论，别的一概不知？可却依旧迁金代仁如今，还许以左都御史之位，这同样是一种均衡，让清流介于新旧之间，既能缓冲彼此的矛盾，也能相机而动，一但下定决心对付一方，那钟山党就是压垮另一方最后的稻草。你呀，还是要同你的父皇好好学学，尽管在我眼里他远称不上圣明，但不可否认他是一个合格的帝王。”
“外甥明白。”杨佋谦逊应下。
“接下来就看杨景和王子腾的了，杨景继承了李恩第留下的遗泽，旧派的官员都投到了他的麾下，这会儿估计正磨刀霍霍呢。一但新旧之争重新挑起，你在朝堂上的根基也就成了。”
“杨景此人......”杨佋皱眉道：“外甥总觉得，他不是傅东来的对手，而且，先是做了七八年的应声虫，又是三四年的泥塑，不知道他心中还剩多少血性和果决。”
穆鸿示意安心道：“他你就不用担心了，此事由不得他。”
“舅舅似乎另有安排？”
穆鸿摇首，缓缓说道：“要用一个人，最好的办法不是你如何去控制他，兔子急了都会咬人，而是不断放大的他的私欲，顺势而为，让他不得不往前走。”
“李恩第此人，你或许并不了解，他出身低下，入仕前曾在青楼靠给歌姬写词为生，更是一路乞讨入京赴考，名声着实谈不上有多好。可偏偏此人却是个大孝子，为了给他李家留后，足足取了二十八房姨太太，每年都要抽出时间南下祭扫坟茔，他家的李氏祖坟修葺的都快赶上黄陵气派了。”
“可偏偏他的老子娘被挖出来鞭尸，或许他可以忍受首辅之位被夺，可绝不会容忍自家的先人被搅了安宁，还无动于衷的。你说这笔账，他会算在谁的头上？”
“傅东来。”杨佋澹澹说道。
“嗯。”穆鸿点了点头：“都说姓傅的杀伐果决，刀下从不留人，可到底是留下了李恩第这个前任首辅。李家手里掌握着多少官员的把柄罪证，连我都不敢妄下定论，别看如今在家归养，他的心，可从未离开过京城。”
“既然如此，那为何他连反抗都不曾，就灰熘熘的离京归乡？”杨佋不解道。
“因为没有胜算。”
“他的落败，不是败在傅东来手中，而是皇帝不再需要一个能和皇权对抗的首辅了，他不走，只怕连那根独苗都保不住。他手中掌握的那些人，想要帮他坐稳首辅之位是不可能了，但用来对付傅东来，帮咱们铺平前路，确实易如反掌。”
“是以，不管杨景心中是怎么想的，都由不得他，他以为李恩第的那些遗泽是好拿的吗？”穆鸿奸诈的像只历经世事的老狐狸，步步为营，机关算尽。
“至于王子腾，经过此事，他和傅东来时彻底的不死不休了，不把傅东来从次辅位子上落下来，他绝不敢回京。”
......
三日之后。
时嘉德八年，十月初一。
大朝会。
福建按察副使吕大瓮上疏，言称“内阁次辅傅东来，欺上瞒下，借新政之由把持朝政，打压异己，朝中官员每必曰新，不然便远方千里，终年不得再回中枢。”
又言“新政借开海之由，大肆敛财，为此不惜打压地方百姓，与民争利，海关引一出，被新政一派官员把持，每获一引，先抽三成引利，以致江南商获难行，家毁业败者不知凡几。”
浙江新昌知县泣血顿告“绍兴知府傅斯年，仗其族叔为当朝次辅之威势，苛加赋税，鱼肉百姓，绍兴治内，凡县官员如有不出‘孝敬’者，视之为‘外’，凡以财源开路者，必称‘兄弟’，‘外县’则多加摊派，或有失期冗赋不足者，当廷杖责，官员苦不堪言。”
又有称“外官几番累本进奏，俱被搁置不理，傅家叔侄阻断内外，蒙蔽圣听，地方官吏有苦难言，有冤难伸。”
四川叙州知府奏本，称“布政参议张子辰，以改土归流为由，行苛虐屠杀百姓之事，叙州十寨川民仅存起四，漉血遍野，百姓尽数逃离本乡，或入山中采薇为食，甘当野民。”
朝会上，皇帝大怒，拂袖而去。
当日，旨出华盖殿。
“着山西总督冯恒石依律严办，凡山西地方罪官，不必押京再审，就地处斩，左都御史金代仁急速回京。”
又令“福建按察副使、叙州知府、新昌知县，不思上报君恩，攻讦朝廷重臣，即刻罢官为民，永不起复。”
嘉德想要用雷霆手段将此事压下，否则一但蔓延开来，便是他也阻止不了百官的弹劾。
傅东来不能动，不是因为君臣私恩，而是为了江山社稷着想。
只是尽管嘉德已经做好了准备，甚至给了冯恒石相机专断之权，但依旧低估了旧派官员的决心和胆气。
旨意一出，不说外省，便是京中官员都义愤填膺，留在京中的旧派官员毕竟少数，此中大半都是以清流为首，开始攻讦傅东来弄权罔上，蒙蔽圣听，甚至不惜扣上一顶“奸臣”的帽子。
可以想象，等旨意一但传开，必定是内外人人喊打，一时间傅东来的次辅之位，如同坐在了火山口上。
“陛下回护之心，老臣不甚犬马怖惧之情。还请陛下以朝事为重，罢臣之职，戴罪下狱，以给天下臣民一个交代吧。”傅东来几欲涕泪老声呜咽的说道。
嘉德心感烦躁道：“爱卿怎不明白，他们这不是冲着你来的，是冲着新政来的，是冲着我大乾的百年基业来的。朕一但退步，他们就会得势而进，如今逼着朕收回成命，罢你的官位，那下一步呢？”
“是不是就要朕再下一次罪己诏，要对新政动手？你，叶卿，冯严宽，严华松，是不是都要一一罢去？”
“朕不能退，朕倒要看看他们难道还能闯进宫来，逼朕退位不成！”
“陛下！”五十八岁的傅东来跪步进前，再次叩首道：“陛下如何看不明白，臣若不死，这些人就不会善罢甘休，如果新旧两方在朝中争斗起来，老臣被千古唾骂死不足惜，可陛下和新政就真的没有退路了。”
“如以老臣一人之性命，换取新政的存续，老臣死得其所啊陛下。”
如果说起初嘉德对周兴的奏本还有一丝疑虑，可到了此时心中却是再清楚不过了，这哪里是彻查走私火器一桉，分明就是向他逼宫来了，到底是谁埋下这么一步大棋，把他和傅东来都装了进去。
王子腾？
嘉德摇了摇头，王子腾是与傅东来政见不合，可仅凭他一人，还闹出不这么大阵仗，不见这次的事情没有一个勋贵出面。
反倒是那些被贬出京的官员......
徐遮幕、李恩第、王子腾、史鼎、杨仪、金代仁、杨景、顾春庭，一个个的人名在嘉德脑海中掠过，死了的，或者的，都没有放过。
在想到李恩第时，嘉德的眸光微微停顿了一瞬，可前任首辅再是身威势重，到底已经告老，留下的香火之情还有几分则未可知。
金代仁？
不会是他，起码他不是主谋。
顾春庭也不可能，此前一直在翰林院任职，朝中的事情一向少掺和，而且顾春庭能为侍讲学士，还是他登基后下的一步闲棋，否则也不会轮到他升阁，这些年来，顾春庭也都兢兢业业，并无什么可疑的地方。
杨景？
杨景。
会是他吗？
可除了他，还会有谁？当初选他做首辅的原因，就是看中了他和李恩第数年的共事之情，以此来均衡朝局，也算是给那些旧派官员一个交代安抚。
杨景、王子腾、金代仁。
嘉德的思路渐渐清晰起来，可转念又觉得哪里不对。
“朕若用臣子的性命去向那些别有用心之辈妥协，那朕这个皇帝就真的愧对列祖列宗了，更对不起爱卿让大乾走到了今日的鼎盛之状。”
对于邀买人心，嘉德真的是无时无刻。
此时戴权通传叶百川在殿外求见，嘉德示意把人带进来。
“陛下，各省官员的第二批奏本到京了，臣已经整理分类，将京中官员的奏表一道呈陛下预览。”
傅东来身在漩涡之中，这些日子，内阁都是叶百川在主事。
嘉德不耐烦的挥了挥手道：“朕不看，把这些折子都给朕拿去烧了。”
“陛下。”叶百川急忙劝道：“陛下，这次倒并非全是弹章。”
“哦？你说说。”嘉德眉头一挑道。
叶百川顿了顿道：“京中，以严华松、林如海为首的数十名官员，联名为傅阁老说情，各省也有官员相继上本，称大乾至今日雄盛诸国，首倡新政之功，并抨击福建按察副使吕大瓮擅起党政，借山西之政攻讦新政，实乃别有用心。”
“再如，浙江海关衙门总督上本，弹劾吕大瓮等官员，挟私怨以抨朝政，借机为江南毫商争利，同时还附上了一个江南水师稽查的地方商贾走私海运的名单，此种以福建籍商贾占了多半，一应人证物证俱在，内附浙江都指挥使、江南水师指挥使戚耀宗亲笔附名。”
“......”
听罢叶百川的奏报之后，尽管朝堂的风向没有呈一面倒的态势，可嘉德依旧高兴不起来，新旧之争隐隐已显端倪，新政富国的势头，就此被中断了。
傅东来同样担心这点，眼下不管怎么样，朝廷推行新政都是名正言顺的，若是就此闹下去，火势迟早从他身上烧到新政上来，到那时，只怕连皇帝都控制不住朝堂内耗的局面。
“陛下，请陛下罢臣之职，戴罪下狱，以息民怨。新政不会因为没有傅东来就停滞不前，朝中还有叶阁老、冯恒石这样的老臣，还有严华松、林如海这样的栋梁，在外还有三次科举为新政选拔的各地官员，断不止半道夭折。”
“当断不断啊，陛下！”
嘉德紧蹙着眉头，缓缓说道：“朕担心他们得寸进尺，内外勾连，朝局不稳。”
就算他能压得住各方，可又能压多久，等他百年之后，新君即位，就留下这么一个烂摊子吗？
傅东来道：“北征事毕，外患已除，只要九边无恙，大乾就乱不了。”
“朕再想想，朕再想想......”
......
时间再过两日。
宁夏、延绥两镇总兵联名上本，为边军数十万将士请还公道。
王子腾终于出手了。
隔日，山西都指挥使周兴、偏关副总兵杨斌再次上本。
朝局之争，渐渐蔓延到九边中来。
眼下正是大军北征之机，若朝廷不能给出一个交代，只怕后果......
辽东镇守府，总兵宋律手持一封来自京中的信笺，半响沉默不语。
自从贾瑛联合勋贵推他出任辽东总兵后，宋律算是彻底的把自己卖给了开过一脉，彼此间自然有了往来。
“兄长，近来朝堂上斗的厉害，各方矛头直指傅阁老，听说王总督此次回京，升阁势在必行，这封信只怕是他的意思。”宋伦已经接替了他兄长的登州水师指挥之职，此次北上辽东，是为了打通从登州到辽东的海路，却恰巧遇到了此事。
宋律点点头道：“按理说，咱们是该站在勋贵一边的，我能有今日，便是因为站对了队。”
见宋律依旧眉头不展，宋伦问道：“既然如此，为何看兄长一副忧心忡忡之状？”
宋律看着自家的弟弟，他这个胞弟，不是没有能力，可就是为人太过老实了一些。
“我且问你，咱们为何能与开过一脉攀上关系？”
“自然是因为贾总督了。”宋伦回道。
宋律点点头：“这就对了，这站队首先也要认清主子是谁，开过勋贵可不是咱们的主子，如非是看在贾大人的面子上，他们如何会高看你我兄弟一眼。”
“说白了，王子腾不是咱们的主子，贾瑛才是。我就不信，京中发生了这么大的事情，北边会没有收到丝毫消息。”
“兄长的意思是......可万一将来王子腾顺利升阁呢？”
“那他想动我，也要过了贾瑛那一关，不是吗？”
见自家兄长这么说，宋伦也不再多言，他知道论眼光和远见，自己远远比不上兄长，当年入京求官时，兄长就相中了贾瑛，还是卫指挥使时，便敢私调战船派自己护送贾瑛一行南下，如果不是当初，哪会有他们的今日。
“来人。”
宋律朝外喊道，镇守府的管家匆匆跑了进来。
“告诉京中来人，就说刚刚离府外出巡边去了，归期未定。”
“快去。”
一来二去，十天过去了。
十月初十这日，傅东来上启罪书，百官面前，皇帝只能罢了傅东来华盖殿大学士之职，勒令归家待省，却依旧不愿给傅东来定罪。
旧派官员自然不会干休。
宁武关。
王子腾下榻的宅院内。
王信走入房间，将京中的事情告知卧病在床的王子腾。
“看来还要再添一把火。”此时的王子腾除了面色有些蜡黄苍白，双眼之中却是神采奕奕，看向王信道：“这样，你去......”
冯恒石同样在关注着京中的局势，因神思耗费，夜间只觉旧日伤口处，痛痒难耐，迟迟无法入眠，索性和衣而起，坐在靠椅上守着炉火怔怔出神，不知过了多久，一个打盹儿，让冯恒石清醒过来，正欲回房，却听到外面匆匆的脚步声，还有黥面老仆不通情理的拒绝之语。
“什么事？”
老仆的声音传来：“老爷，是衙门里的事情，沉大人求见。”
“进来吧。”
沉翔匆匆入内，也顾不得寒暄，径直说道：“大人，平阳、泽州的人来报，说两地多处粮仓突然起了大火，这些粮仓，多半是六家的。”
“可知道是谁？”冯恒石面色难看，眼看着天气渐凉，运往北地的最后一匹粮草就该出发了，这个时候出了这种事情，到底是六家在向朝廷向他冯恒石宣战，还是说有人想趁机把水搅浑了。
沉翔摇了摇头，绣衣卫的谍子也并非无所不能。
冯恒石在房间内来回踱步，心里思索着应对之策，眼下追究罪责反倒成了次要，得想办法把这些粮草补上才成。
可他来山西，一下子拿掉了三十六名官员，且各个身居要职，且不说剩下的那些会不会有什么想法，更关键是无人可用啊。
“你去请晋阳府同知贾琏来......还有常王乔三家主事之人，记住不要走露风声。”
“是。”