“关于南边王储的事情？”
维罗妮卡的表情变得认真了一点，并且把自己翘在书桌上的脚放下，还理了理外衣的袍子。
“嗯。”安莉艾塔点头，“储君的情况并不好，他的伤情加重了。”
多纳帝国的的皇帝斯坦顿·多纳，膝下一共有两个儿子，没有女儿。
长子现在已经20出头，正是雄姿英发的年纪。而次子则是斯坦顿老来得子的意外结晶，如今才只有8岁。
其中的长子利曼·多纳，就是如今帝国的王储，未来帝国王位的合法继承人。
但是在一个多月以前，这位当朝太子发生了意外。
本身武力值不算低，甚至还随军亲征过两场镇压叛乱战争的太子利曼，在一次狩猎活动中不幸堕马，并被马匹踏成重伤。
伤势不容乐观，宫廷里面的医生和炼金术士都束手无策。
安莉艾塔本身和这位利曼堂兄没有太深的交情，两家王室毕竟一家在南一家在北，只有家族里面有什么盛大活动的时候才会碰面。
不过，在谈到这位堂哥伤情的时候，安莉艾塔还是略微有点悲戚。
“看来，最近闹的沸沸扬扬的，皇帝要另立储君的事情是真的？如果利曼太子他……我是说如果……那么储君的位置，就会落在8岁的小皇子头上？”
维罗妮卡坐得更端正了一些。
“这就是我要找你说的事情，我刚刚得到消息，南方的小皇子失踪了。”安莉艾塔轻吸了一口气，一字一顿地说道。
……
“等会等会，我还是有点难以相信。被养在皇宫里的小皇子为什么会失踪？而且还是在这个节骨眼上？”
维罗妮卡把右手食指的指关节轻轻抵在牙间，眼神也有点游离，一时半会难以消化这个新得到的信息。
“没有人知道小皇子是怎么失踪的。总之，他就那么在深宫里不见了。”安莉艾塔如是说。
房间里面沉默了一会。
良久以后，坐在书桌后面的维罗妮卡抬起头来，看向小王女。
她那头好看的红发披散着，有几缕如火的发丝挡在脸前。
这一小抹红色之下，是同样红色的眼眸。
维罗妮卡看向小王女的眼神带着询问的意味，包含的情绪很复杂。
或许是从小一起长大而养成的默契，安莉艾塔很轻松地读懂了自己好闺蜜的眼神：
“不是我父亲，我相信这些事和他没有关系。”
南方拥有帝国继承权的两位皇子相继发生意外。
从理论上来讲，万一已经上了年纪的皇帝斯坦顿去世，帝国的掌权人就会变成他的亲弟弟。
也就是安莉艾塔的父亲。
在得到小王女口头的答复以后，维罗妮卡原本稍稍紧绷的表情和身体肌肉都稍稍放松了一点。
她似乎是很信任自己这位身处高位的好闺蜜的。
“但是斯坦顿伯伯那边，已经开始怀疑父亲了。唉，怎么可能不怀疑呢？最近发生的这些事情实在太突然，太奇怪了。”
安莉艾塔叹一口气。
“而且，这些都是大事，帝国或许要变天了。”维罗妮卡这样附和了一句，“安莉儿，还有得到什么新信息吗？”
“有的，上午的时候，父亲和菲尼克斯大公他们商讨了好一阵子。他们都觉得南方发生的事情，是一场有组织的暗杀行动。嗯……他们觉得是周边国家势力做的。”
相继两位皇储出事，肯定会引起多纳帝国内部势力的混乱。
南方的斯坦顿皇帝已经对自己武统北方的亲弟弟起了猜疑，隐隐约约又兄弟阋墙之势。
还有，北地这些年被镇压下来的反叛和起义，在太子堕马事件发生以后，都有了要再抬头的迹象。
一旦多纳帝国内部爆发骚乱和战争，很容易挨边上其他强国的背刺。
“塔赞帝国吗？我们和他们本来就是世仇，据我所知这些塔赞的军力年发展的还不错。再加上，我们两国的停战协议这两年也快到期了。”
维罗妮卡表情又凝重了几分。
“不知道，现在局势还很不明朗。”小王女脸色也不好看，走到靠近壁炉的窗前，摇头看向窗外。
外面。
北地纳经年不息的风雪还在继续，只把这片极北之地渲染成单调的白色。
但如果不把视线放那么远的话，单看亲王宫殿里的情形——
可以看见，王宫的下人们在庭院里面忙碌活动，有几个身强力壮的男仆，正推着几推车土豆，朝着厨房方向走去。
他们在雪地上留下脚印和车痕，远处厨房方向正在升着浓白的热烟。
对于下人们而言，今天也只不过是亲王宫殿里面平静的一天。
只不过，这份平静不知道还能保持多久。
“维罗妮卡说的没错，南方发生了那样的大事……或许帝国要变天了。”
小王女心里这样想着，又把目光投到风雪肆虐的远方。
那里，天地苍莽一片。
……
帝国中部，沿海，伊顿镇。
在主干街道上，火锅店和粤菜馆的经营正如火如荼，两家店门口都是人山人海。
食客们兴奋地谈论声，配合上服务员们一声声“欢迎光临”，让这里显得很热闹。
在街角的位置，门口种植着大量盆栽景观植物的酒吧。
这个时间点，酒吧门口还有点冷清。
倒不是因为铃和她调制的鸡尾酒不受欢迎。
相反，这间酒吧刚开始营业的时候，伊顿以及周边城镇那些爱喝酒的食客们，几乎每天都在讨论这间新开的“酒馆”，以及“酒馆”里那位样貌可爱，性格外向的年轻老板娘。
等到这些人真正进了酒吧小酌上一杯以后。
他们谈论的话题里，又新加上了样式种类丰富，滋味各式各样的鸡尾酒。
铃和她调制的鸡尾酒受欢迎程度可见一斑。
至于现在酒吧门口冷清的原因，只是单纯因为铃还没正式营业而已。
铃的酒吧，素来都是在镇子里华灯初上的时候才会开门。
这条规矩是多恩上次远行之前就留下来的。
“如果白天也营业的话，那我们和那些普通的酒馆还有什么区别？我们要拿出自己的特色，要把酒吧打造成社畜们辛苦工作一天之后，放松身心小憩的净土。所以，只在晚上营业就好了。”
多老板当时原话是这样的。
其中的意思，铃大概只听懂了大概七七八八，而诸如“社畜”一类难懂的生造词汇，则被选择性忽略。
她不在乎。
晚上营业就晚上营业呗，白天正好乐得清闲。
等到整个伊顿都点上马蹄灯，个别富裕的沿街店铺里面挂上光羽网的时候，铃打开了酒吧的门。
这才刚开始营业，很快就有掐着点赶来的熟客进门。
今天的第一个客人，是伊顿的本地居民，开诊所的弗雷明先生。
“铃，老样子。”
性格有点古板的医生先生熟门熟路来到酒吧里靠窗的位置坐下。
他选的这个位置，刚好可以看到街上熙熙攘攘的人群，同酒吧里面相对静谧的环境形成鲜明的对比。
“好的，一杯[教父]，稍等。”铃很熟稔地招呼，并且开始调酒。
[教父]是铃的酒吧菜单里，度数较高的男性向鸡尾酒。
自认为酒量不错的熟客才会点。
大麦酿制烈性蒸馏酒，加点带口味的杏仁酒，调和，混入冰块，最后在杯口插一颗小樱桃作为点缀。
很快，一杯[教父]被行云流水地调好。
因为在早前学习的过程中有受到[厨力]的影响，再加上后来认真的练习。
目前铃对于菜单上的各种鸡尾酒调制铃已经熟门熟路，各种酒水的配比比例拿捏的非常到位，而且动作还有一定的观赏性。
要放在地球上，考个高级调酒师证书肯定能稳过。
鸡尾酒调好以后，铃抬手示意了一下边上的服务员。
这里的服务员一共有两个，一男一女，都是刚成年岁数。
说起来，酒吧刚开业的时候是没有配置服务员的，铃从调酒到送酒到整理杯具全是自己一个人。
营业的第一个晚上，就把这个金盆洗手的女盗贼累得够呛。
于是第二天她拖着疲惫的身躯，紧急找到隔壁的大堂经理，兼人事主管哈娜商量：
“虽然我经营这个酒吧是为了向小哥赔罪，本来不应该有什么怨言。但是那些客人实在太多太热情了。要是每天晚上都这样工作的话，就算是一头驴都会累死的哇！行行好，发发慈悲吧！”
在铃言辞恳切的据理力争之下，哈娜给酒吧抽派了两个性格比较稳重的新人。
吧台上的这杯[教父]被女服务员端起来，送到了弗雷明医生的桌子上。
“请慢用，先生。”
放好酒水以后，女服务员微微欠身，这样轻声细语地讲上一句，便退了回去。
因为多恩制定下来酒吧服务理念区别。
这里的服务员被交代无需像其他两家店那样热情洋溢，而是要对客人保持充分的礼貌和尊重。
简单说就是要让客人们充分感受宁静。
窗边的弗雷明医生把自己的酒杯拿起，轻轻饮了一口。
烈性蒸馏酒的芳香里面，夹杂着淡淡的杏仁味和苦味，混合在一起的口感很独特，气味也很浓郁。
“很不错，好像滋味比前两次喝到的还要好。看来铃的手艺还在进步，真厉害啊，不愧是多恩小哥带回来的人。”
性格略微有点沉闷，且工作了一天的弗雷明医生，脸上疲惫的表情变得稍微生动了一点。
顺便一提，医生先生最近的工作，几乎全是在接待那些初来镇子上吃撑了肚子的客人……
又继续喝了几口[教父]，高浓度的酒精开始让弗雷明的眼神变得有点迷离。
他的目光持续注视在窗外流动的人群上。
吧台后边的老板娘铃，用一种平淡的眼光看了这位医生先生之后，又淡淡收回眼神。
弗雷明先生也是个有故事的人，或者说长到他这个年纪，任谁都会有点故事的。
而人在喝酒以后，又很乐意对身边的人吐露心声。
有酒，故事就管够。
像铃和这里的两个服务员，在开业迄今的时间里面，就有意无意的收集到了许多熟客的人生经历，了解到很多来去匆匆的客人背后不为人知的一面。
说实话，这种能充当树洞，正大光明窥探他人人生的感觉，还挺不错。
铃有点喜欢上自己现在正在做的事情了。
至于这位医生先生的故事嘛，铃目前掌握的是这样的——
弗雷明出生在边上的银盾港，是个小贵族家庭里的长子。
不过，他并不是嫡子。
弗雷明的母亲，原先只是家里的仆人。
因为身份的缘故，弗雷明在家里的地位并不高，也没有继承权。从小长到成人，一直过着物质还算富足，但社会关系边缘化的生活。
大概在十一二岁的时候，弗雷明迷恋上了对医学病理的研究，并且逐渐将这一爱好，转变为自己的精神寄托。
但他的家族并不支持他的所作所为。
思想较保守的父亲，不能接受自己的这个儿子终日和动物尸体，甚至人类的尸体待在一起。
就连平时最理解他的母亲，这次也没有站在他这一边。
之后，没有争吵，没有冲突，弗雷明离开了自己的家，来到了边上伊顿镇。
而他的离开，没有给他的家族带来一丝一毫的波澜和影响……
本来就是透明人罢了。
在初到伊顿的时候，弗雷明长期心情苦闷，性格也变得越来越古板，甚至于有点古怪。
据医生先生某次喝高了的真情流露，他在那时候是怀念银盾港的，比起落后的伊顿，大城里便利繁华的生活要好上千倍百倍。
只可惜那样的生活里面，并没有他的位置。
可现在，弗雷明的心境好像发生变化。
“吁——真好啊，真热闹。自从多恩小哥来了以后，镇子就在一点一点变好，不知不觉都发展成现在这样了。每天有美味的食物，有好喝的鸡尾酒，哦，最近还有一些精彩的表演可以看，有很多新鲜的商品可以买，真好啊……”
这样一对比，银盾港里的生活，也不过如此吧？
弗雷明喝到满意，就起身地离开了酒吧。
在他推门出去的时候，正和一个新走进来的男性擦肩而过。
这个新进门的男人是个新面孔，弗雷明医生不认识他。
不过这也无关紧要，每天都会有很多慕名而来的新客人来跑到铃这里来品酒的。
带着一丝丝微醺的醉意，吹着晚春夜晚舒适的凉风，弗雷明医生朝着主干街道的前方走去，他打算再去夜市逛逛，顺便再给珍妮小姐买两件好看的装饰品做礼物。
真好啊，伊顿镇这逐渐丰富的夜生活……
而酒吧里面。
“晚上好，先生，请问来点什么？”铃朝着新进来的酒客招呼道。
新客人是个面容带着点沧桑的中年人。
但是他现在的精神状态还不错，身上的衣服看起来并不贵重，不过比较新，而且很整洁。
这个中年男人看了看吧台后面的铃，表情有点错愕，然后又恍然。
“怎么了呢？先生？”
铃到底是盗贼出身，对于他人的目光注视还是很敏感的。
“没，没什么，小姐。就是，我之前有在其他地方见过你，在甜桑镇。”中年男人开口解释。
“见过我？我做过什么让你印象深刻的事情吗？抱歉，可我不记得你。”铃保持着警觉。
“我初次见到小姐你的时候，你正被铁手杰克的手下追赶，所以要说深刻印象……确实是有的。”
为了打消酒吧老板娘对自己的警惕和误会，中年男人选择实话实说。
“呃……好吧。”
铃想了想，这中年男人说的话逻辑上没啥问题，要是他真看见自己当初被人贩子铁手杰克追得满街乱跑的狼狈样子，会留下深刻印象也是很正常的。
或许，这人就是自己和小哥初次见面时候，站在街边看戏的路人甲吧。
放下了对中年男人的警惕以后，铃继续负责的营业酒吧：“那么，先生要来点什么呢？看在我们有点缘分的份上，今晚的酒水可以给你打九折哦？”
“那个，小姐，我不是来喝酒的。”男人正了正神色，然后弯下身子，从自己的包里拿出一架有着七根琴弦，蒙着旧牛皮的弹拨乐器来，“自我介绍一下，我叫约瑟夫。我听说，你们这里在招……呃……招……”
招什么来着？
约瑟夫来的时候，有听到当地人说这间“酒吧”里，正在招募擅长乐器的演奏者。
他们还给这个职位起了一个特别拗口的称呼。
“哦，是的，我们在招聘驻唱歌手。”铃一本正经替眼前的中年男人补上了那个奇怪的词。