李鸿章忙碌的去客厅接见其他客人，李国楼和盛怀宣坐在书斋里，一个写陈条，一个翻看书籍。
盛怀宣拿起书写的文章给李国楼看，问道：“小楼，替愚兄看看，有什么要改的？”
李国楼酸溜溜的说：“杏荪兄，还需要小弟提点吗？现成饭端到你面前，你还不会吃吗？”
盛怀宣奸笑三声，说道：“小楼，别小气了，这种吃力不讨巧的事，你不会干。愚兄承你的情，改日一定回报。”
“嗯······”李国楼接过文稿，观看起来，皱眉头道：“哎！杏荪兄，闹到最后，还能替国家解决一大帮满人的生计，亏你想得出来。”
盛怀宣叹道：“不这么写成吗？小楼考虑事情要周详，哪能光说钱钱钱。坐堂之人，还是要用满人，这样恭亲王看得舒坦，皇上那里也好交代，两宫太后也能把玉玺给盖上。新政策才能执行，这叫皆大欢喜。”
李国楼说道：“杏荪兄，这门新行业，可以解决十几万人生计，把洋人的电报局挤出我们国家。适才我说了，邮电局隐藏的秘密，以后能改变大清的格局，杏荪兄，你千万不能出纰漏。”
盛怀宣问道：“小楼，你说的秘密，除了信息、舆论，难道还有·······”
李国楼微微颔首，不吭声了，兵变或者起义，都能通过电报局掌控全局。洋务派的成员通过邮电局掌控社会舆论，互通消息，甚至掌握其他派别的举动，那些保守派、清流派一举一动，都将在洋务派的监视之中。电报局其实就是一个秘密组织，未来发挥巨大的作用。这一切一定要掌握在李鸿章手里，连恭亲王奕訢也只是供在上面的一尊佛，其中的玄机不能让上面的人看出。
李鸿章是大清的中流砥柱，也是精忠报国之士，但他是一名善于弄权之人，绝不肯大权旁落。手下人也要找到各自的定位，李鸿章不说的事，下面的人也要做到滴水不漏，这种办事诀窍，李国楼、盛怀宣早已谙练，蜻蜓点水般把话题揭过。
盛怀宣叹道：“小楼，你有颗七窍玲珑心，脑瓜子里藏了这么多肮脏的事，小心活不长。”
李国楼脸皮抽动，摸了一下跳动的脸颊，斜眼睨看道：“杏荪兄放心好了，仇人没死，我和我哥是不会死的。”
“哦！你们兄弟俩仇人是谁啊？”盛怀宣心里猜出七八分，但没有表露出来。
“上海商会的会长，你不是和他很熟吗？”李国楼瞥眼，上海商业圈子就这么点大，盛怀宣岂会不知他的大哥李国蕴被胡雪岩一招釜底抽薪给害惨了，从此退出丝绸行业，要不是有李氏家族支持，他一家老小，早就打地铺睡大街了。
盛怀宣含笑道：“哦，老前辈呀！别看他现在蹦得欢，来年给他拉清单，愚兄知道谁是朋友，你的敌人就是我的敌人，那个人的最新新闻你知道吗？”
“他能有什么新闻，不是邀名，说寻找到古方，灵丹妙药，替他的《胡庆余堂》编故事。就是花钱找乐子，玩弄十一二岁的雏子。”李国楼撇一撇嘴，不削于胡雪岩的花边新闻。
“嘿嘿嘿嘿！”盛怀宣奸笑道：“人家名声大，讨一个小妾，就被你整成如此不堪，你自己好得到哪里去呢？一百步笑九十九步，贻笑大方。”
李国楼尴尬的牵强一笑，说道：“杏荪兄，你欠我的人情要还的，还要算利息，你先算一算值多少钱？”
“好了好了！愚兄知道了，等你家的《请进来银行》在上海开张，我替你免费吆喝，凭借我在官场上积累的一些人脉，一百万两白银，先帮你存着。”
李国楼心情立刻好了许多，笑着说道：“这还差不多，少一文以后别让我看见你。”说完李国楼低头，继续看盛怀宣写的文章，前面的格式是陈条，最后中心思想格式是八股文，不伦不类的形式看得他直摇头。
李国楼憋不住，说道：“杏荪兄，过去你只写给义父看，格式乱一点也没关系。现在你是写给恭亲王看的呀。八股文就留着考进士时显摆，朝堂上那些王爷不懂八股文的，事情一条条罗列清楚就行了，至于总结你写什么？话都给你写光了，人家不要说话了。”
盛怀宣恍然道：“哦······对啊！我忘了是写给谁看的，光想着义父喜欢看八股文。小楼，你再看看有什么要修改的吗？”
李国楼摇头道：“我哪看得出，待会儿你问你的义父，他有什么新要求。让我再看下去，我要气得吐血了，你还好意思让我看啊。”
“嘿嘿嘿嘿！七品官啊！大清红顶商人，胡雪岩以后看见我要跪着说话。”盛怀宣抚摸着肚皮大笑，这是实打实的官帽，位高权重，权力之大，州县衙门随便进出。
李国楼看着盛怀宣嚣张的丑样实在憋不住了，秀才出身的人和他不是一个档次的人，炫耀道：“杏荪兄，别得瑟的闪了腰。小弟，后天去科考了，以后就是天子门生，将来你别忘了巴结我。”
“啊······”盛怀宣上下打量喝茶的李国楼，后天就要科考之人还在外面聊天，拜见长辈李鸿章，这拜见自家亲戚什么时候不可以？没见过这么笃定的考生？
“小楼，你抽抽了？不好好读书，跑出来干嘛？”
李国楼咧开大嘴大笑，道：“杏荪兄，皇帝不急，急太监啊。我胸有百万雄兵，早就胸有成竹，哪还需要临时抱佛脚。现在我正打腹稿，写一篇花团锦簇的文章给同治皇帝看，其他事情已经不在我的考虑之中。”说完李国楼翘起二郎腿，抖起来了。
“哦······”盛怀宣眼睛瞪得滚圆，差点认人不淑，以为李国楼只是吸取西方文化多一点，眼界比他高一筹而已，原来高人是这个样子的人。
盛怀宣长身而起，躬身拜道：“小楼，莫怪刚才愚兄失礼了，我们师出同门，以后我们就是师兄弟了，以后多亲多近啊。”
李国楼气得火冒三丈，眼冒金星，闹到最后他还是被盛怀宣强压在下面，而且是永世不得翻身。
“算你狠，以后我到上海吃穷你。”李国楼烙下一句狠话，无奈的接受现实，同门的友谊结下，天南地北的胡诌海侃。
李国楼也看不清这位和他一样善于钻营的朋友，未来能带给他什么惊喜？长袖善舞的盛怀宣能给大清帝国带来怎样的变化？
晚宴摆在饭厅里，李鸿章家里的亲眷都从后院出来吃饭，李鸿章喜好美食，吃喝挺讲究，饕餮美食满桌，李国楼是李氏家族的人，盛怀宣也算亲戚，男女同桌。饭桌上倒是随便说笑，李鸿章调皮的一双女儿，叽叽喳喳说话，一点也不像大家闺秀。
李国楼原以为叔公李鸿章请他和盛怀宣吃晚饭，一定有酒喝，公事聊完，说一些私谊，就让他回家了。哪曾想只给他们吃饭，没有酒上桌，还说晚上要和他单独聊，问他十一条陈条的事。
看着李鸿章劳累的样子，李国楼心里有些感动，能者多劳，居于高位的人，没有休息的时间，呆在家里也有这么多人上门，忙碌的接待客人。不过反过来一想，李鸿章故意留下时间呆在家里，一天要收受多少贿赂？盛怀宣为得到一顶七品官帽，定是下来血本，怕是超过十万两银子的孝敬，要不然没有理由给名声臭掉的盛怀宣官场复起的机会。
想通此中关节，李国楼合计，以后他也要学会休息，公事谈不完，可以放在府里继续谈，“姜太公钓鱼，愿者上钩！”这一招他看明白了。李国楼更有往上爬的动力，一顶有实权的七品官帽，是他的囊中之物。他的目标就是五品官帽，官帽上插上花翎，脖子挂上朝珠，手里拿着手本，班列在百位高官之中，站在朝堂之上。近距离仰视同治皇帝，聆听圣上的教诲。
李国楼瞥眼坐在他旁边微微发福的盛怀宣，三十岁不到的人，口齿伶俐，说着软软的吴语，嘴巴甜甜的，马屁一个接一个。对每个人都能说几句好话，是饭桌上的开心果。这种小道他也会，一会儿工夫，饭桌上笑声阵阵，其乐融融的氛围，有了家宴的气氛。
晚饭过后，李国楼和盛怀宣依然回到书斋，休息半小时。李国楼手痒，抽出一柄挂在墙上的宝刀，但见刀柄上镶嵌着数枚红宝石，轻轻的抚摸刀锋。
“好刀！名曰：龙泉宝刀，这是皇帝赏赐的宝物。”盛怀宣倚老卖老，告诉李国楼手里拿的是圣物。
“哦！”李国楼转动手腕，舞了几片刀花，亮晃晃的刀影吓得盛怀宣赶紧往后躲。
“小楼，小心点，这是无价之宝，是康熙皇帝的遗物，小心被你叔公骂死。”盛怀宣尖声叫道，若是龙泉宝刀给李国楼弄坏了，他也要被李鸿章痛斥。
李国楼赶紧将龙泉宝刀归于原位，这种宝物有人伺候，过一段时间就要上油，擦拭一番，否则刀刃会变色，最后会生一层锈迹。收藏古董是一件麻烦事，还要伺候古董，他还年轻不想把时间浪费在死物之上。
“杏荪兄，你就瞧好吧，以后皇帝也会赏我一柄宝刀。”李国楼心有不甘的瞧着墙上五柄宝剑、宝刀，他也想有这份荣耀。
“嗤嗤嗤！”盛怀宣摇头道：“小楼，和你聊了半天，我发现你这个人，尽往自己脸上贴金。商人被你忽悠的找不到北，女人就是这样被你骗来的，连大佬杜也是这样上你的贼船，你和你哥正好是银币的两面，一个假正经，一个没正形。”
李国楼嘿嘿笑道：“杏荪兄，看在你是我同门份上，再告诉你一个惊天秘密，大佬杜的大女儿，喜欢上我了，亲事已经定下来了。”
盛怀宣颓然而坐，垂头丧气道：“哎，学海无涯苦作舟，一山更比一山高。我今儿算是遇见大神了。我为官多年，从没见过你这样的官，年纪轻轻上蹿下跳。刚才还说胡雪岩坏话，现在露老底了吧，比人家还不如。”
李国楼一摸鼻子，自圆其说：“杏荪兄，敌人就是用来丑化的。朋友嘛就是风流人物，你连这个也分辨不清吗？”
盛怀宣深深的看了一眼李国楼，颔首道：“嗯，你比你哥好许多，什么话都敢说。你哥就会装清高，以为后台比我硬，不把我放在眼里，看在你的份上，我不和他计较了。”
李国楼斜睨盛怀宣没有吭声，有些话不说，大家心里明白。亲戚就是亲戚，一个义子算什么？李鸿章又不是没有亲生儿子。他哥哥李国蕴在上海、天津做生意，谁敢不给他哥哥面子？
有钱人吃完饭，都要上好茶，仆人端上一壶碧螺春，倒入杯盏里，一股茶香扑鼻而来，香味沁人心扉。李国楼和盛怀宣喝茶，消化肠胃，像大商人般说话。为官之道，对于他们两人来说，就是赚钱，发财致富，为人处事原则相同，有着一样的理念，两人谈得甚是投机。感慨命运多舛，相见恨晚，他乡遇知音。（未完待续）