如今李鸿章红得发紫，权倾朝野，家族里多少人扛着他这面大旗做生意？几名兄弟都成为大商人。看着眼前这位小两辈的“孙儿”，倒是在晚辈之中的另类，这么小的年龄就想收弟子了，有了自成一派的野心。
“嗯，那就好好考，争取在让皇帝对你有个好印象，考一个好名次，让家乡的宗氏祠堂里再挂一块《进士及第》的匾额上去，你哥五月份结婚，我做证婚人。你嘛好好向你哥学，做一个有良心的民族资本家。风流人物，不是让你抹黑用的。”李鸿章说了三个多小时，依然精力充沛，心情愉悦。
李国楼脸上陪着笑，心里嫉妒不已，他进士及第荣归故里，还不能置办结婚喜酒，只能娶几位小妾，冲冲喜！做人比大哥李国蕴差一大截，能怪谁呢？像李鸿章、左宗棠都不纳妾，做名臣个人操守很好，让世人敬仰。而他想往上爬居于高位，这个人品行的缺失，让他躲不过政敌的攻讦。想在朝堂上有所作为，怕是不成，升官之路尚有重重障碍，以后进入军机处，希望渺茫。
大清帝国的军机处就似明朝的内阁，是朝堂政治军事经济的核心组织，国家的权力中心所在。至于五日早朝，只是一种朝堂形式，大臣们在养心殿里向同治皇帝汇报工作。官员真正办公是在总理府衙门以及六部衙门，踏入朝堂就想进入军机处，决策层的几名高官，每天有人在军机处值班，连恭亲王奕訢、直隶总督李鸿章也要排班，坐镇军机处处理公务。
李国楼自怨自艾，扼腕叹息的坐在马车里，人的野心是一步步膨胀起来，一想到他将要有“进士及第”的荣耀，朝堂班列的位子已经触手可及，就在为他所作所为后悔。不该把三妻的位子，让三朵“烂桃花”坐，还把家里弄得像八国联军。
大清朝对官员的个人品行看得很重，李鸿章、左宗棠都是因为个人品行出色，才华横溢，才平步青云步入仕途。治家才能平天下，虽然他有“鬼子六”和“叔公”两座靠山，但姻亲结盟的大好机会，再也没有了，满人贵族是靠不上了。
李国楼经过和叔公李鸿章的一番深夜长谈，野心更甚，他要把大清帝国的钱庄、票号整合，步入超级富豪的行列。更想搜罗门徒，在各方势力之中，有自己的山头，待到桃李满天下，让天下人称颂他的主张。
洋务派改革之路充满艰辛，每一条主张都会被人诟病。李国楼心里在想，他出卖国家利益的事，到底会不会被人拿出来声讨？想到贡院里的学子，以及那些翰林院的进士，跑到总理府衙门静坐示威的场景，一张张年轻扭曲的脸，喷出口水，痛骂，“打倒李国楼！”“李国楼是斯文败类！”“开除李国楼功名！”
一份陈条，将会得罪全天下的学子，让他成为卖国求荣的人。李国楼充满恐惧，好好的正人君子不做，干嘛要写这种反动的陈条。国家富强要靠自己勤劳的双手，从小老师都是这样教育学生。他也是熟读圣贤书的人，思想怎么会变得反动。“鬼子六”和“叔公”到底会怎样看他？会不会以为他是外国间谍？
若是国家执行他所书的政策，以后大局却不向他陈述的方向发展，脱离了国家所规划的目标，他岂不成为千古罪人，引狼入室换来大清帝国亡国。李国楼不由打了一个寒颤，夜风凛冽，漫漫的长夜里，好似有无数鬼怪在耻笑他的天真幼稚。
“叔公是只老狐狸呀。”李国楼走在家里的甬道上终于想通了，他的主张其实是和北洋通商事物大臣李鸿章不谋而合。
现在由他递上陈条，所谓无知者无畏，放在总理府大讨论，成也萧何败萧何，攻讦的口水，由他这个留过洋的人承担。若是有眉目了，他甚有可能要跟随李鸿章出使普鲁士面见“铁血丞相”俾斯麦，而他就是可堪大用之才。若是无疾而终，他在朝堂上没有立足之地，率先被李鸿章推出去当替罪羊。
李国楼犹自不甘心，独自在内宅的庭院里，嚎叫道：“苍天啊！我不是坏人呀！走了歪道，会走回来的，请上帝原谅我吧。”
楼上的卧室里，陈香芳被李国楼吵醒，取出枕头下的怀表，看了一下时间，睡眼惺忪的说：“小楼，这深更半夜，你在院子里叫什么？发酒疯啊。”
李国楼懊恼的捶打八仙桌，叹道：“小芳，我没喝酒，今晚在叔公那里，嘴说豁边了，说了反动的话，以后我会成为比鬼子六，更糟世人痛恨的卖国贼，永远钉在历史的耻辱柱上。”
“哦······”陈香芳毫不在乎的说：“小楼，我看你想得太多了，这天知地知你知李鸿章知的事，还怕什么？没事的呀。快点睡觉，明天星期天，我们要去教堂做礼拜。”
李国楼长叹一声，道：“小芳，你哪知道，叔公要我连夜写出来，不给我回家。被我打马虎眼，说回家准备资料，把前因后果，写得尽善尽美，还要写一份周边国家的分析报告。叔公要我在发榜以前交给他，我连休息的时间也没有了。”
科考要考三天，然后过三天就放榜，国家录取进士的名单就会公布。然后就是进宫面圣，在乾清宫写一篇由皇上出题的文章，最后根据综合因素决出三甲的名次。大致十天时间就能决定一个人命运，而李鸿章让李国楼写陈条的规定时间是六天，是要李国楼在科考放榜以前就把陈条递上去，不给李国楼改弦更张的机会。
“哦，小楼，写就写吧，反正贡院科考之事，你不用担心，答案会自动跑到你案几上。这也是给你一个教训，谁让你这么反动的呢。”陈香芳打个哈气，倒头就睡。她没有替李国楼担心什么卖国贼之事，写一篇文章而已，有什么大不了。
“哎！”李国楼内心纠结，吹熄油灯，钻进被窝，身旁是两位娇娘子，而他却怎么也睡不着。
“碧螺春后劲蛮厉害的。”李国楼心里清楚，好茶叶的提神功能强劲，无奈的重新爬起，点起油灯，坐在八仙桌面前，彻夜书写陈条。不过一想到盛怀宣也在书斋里绞尽脑汁书写关于“邮电局”的陈条，李国楼不由流露出欣慰的笑容。
这次面见李鸿章，有得有失，银行业的兴旺趋势已然跃入眼帘，李国楼一想到这里，开始给耶利亚以及他大哥李国蕴写信，《请进来银行》的发展规模，绝不是六家，大清帝国建国时有圈地运动，而他建立商业王国有圈钱运动。他的《请进来银行》要把两江、直隶地区官员一网打尽，甚至包括宫里的上万名太监、宫女。
应该动用李莲英与小德张两颗棋子了，坐在乾清宫书写文章，也要挑个好位子，否则同治皇帝哪能在二三百名进士里看见他的尊荣呢？更何况极有可能两位皇太后坐在慈竹帘子后面看究呢？若是两位国母对他赏识了，六品官也有希望了。算计着接下来要走的路，李国楼高兴的伸展懒腰，推开窗户迎接第一道曙光。
报晓的雄鸡啼鸣，新的一天会更精彩，李国楼笑看那一道彩霞，敢于担当的人，才会走这条路，洋人并不可怕，他要打败那些贪婪的洋人，先让他们窝里反，变成散沙，各个击破。就像他身边的日本女人，一门心思跟随他，肯为他牺牲的女人，才值得他去爱。李国楼不怕和恶毒的洋人打交道，因为他比任何人都要心狠手辣。
“真由子，昨晚吵醒你了，要紧么，若是感觉困顿，就别去教堂了。”李国楼关怀备至，搀扶真由子身躯，一起走下楼梯。
真由子的一双柳叶眉，微微颤动，娇声道：“不要紧，我也想去向神父做忏悔，为了我们俩的孩子，我努力做一个好人。”
李国楼心里有些许担心，询问道：“真由子，你向神父忏悔些什么？”
“麦克，这是我和上帝之间的事，不可以告诉你。”真由子一步步走下楼梯，稳如泰山，把李国楼晾在身后。
“哦！”李国楼看着真由子的背影，心里狐疑不定，这个小日本女人，到底会向神父吐露些什么？
“好了没有，两位姑奶奶。”李国楼看着怀表，站在客厅门口，催促着磨磨蹭蹭的陈香芳和真由子，快要半个小时了，还没有打扮好。
陈香芳极为不满道：“哼！小楼，你现在变坏了，过去从来不催促我的。”
“我的姑奶奶，我们再不快点，教堂施的饼，我们吃不到了。”李国楼还没吃早餐，就想着教堂的那顿免费早餐。
“麦克，我好了。”真由子打扮妥贴，跨出门槛，随手挽住李国楼胳膊。
“来了来了！”陈香芳抓起衣架上的帽子，一个箭步，跳出门槛。一家三人走出内宅，身后几名老妈子，掩住嘴不敢笑。
陈香芳和真由子出一趟家门，都经过精心打扮，穿着西洋妇女的那种束胸长裙，戴着宽边的花帽，挺胸吸肚，双手拉住裙摆，跟谁在李国楼身后，亦步亦趋走出府门。灯草胡同里的邻居，看见李国楼出门，亲热的上前打招呼。
“大奶奶，上教堂啊！”“真由子，肚子这么大了，还穿洋婆子衣服，不好的呀。”“大奶奶，我儿子想读书，你看能不能帮忙。”“小芳你还认识我吗？我是屎壳郎胡同的剃头匠，人称一炷香，你还记得吗？我的儿子想找份活干。”
除了隔壁邻居，已有客人从门房间跑出来，要找陈香芳解决家庭的实际困难。
陈香芳大家风范，双手微微下压，含笑道：“各位别急，等我做完礼拜回来再谈。”
陈香芳三言二语打发了三名大清早就来骚扰她的客人，都是面熟，没有交情的老邻居，最后一个蹬上马车。
马车滚动，驶向宣武门堂，李国楼极为不满的瞥眼道：“小芳，我是让你收保护费，你把账房间，放在家门口不算，怎么开始给人介绍工作起来，这有完没用完。”
陈香芳不好意思的笑道：“小楼，你不知道，人在江湖身不由己，名声在外。反正我们也快要搬家了，你就眼不见为净，别去管江湖上的事。”
李国楼告诫道：“小芳，我马上要进士及第了，身份贵重了。以后你千万不要给我惹祸，别打打杀杀，闭上你的嘴，有事让小弟去做。”
“哎！这多不得劲，我就喜欢一统江湖，舍我其谁的霸气一出，谁与争锋！”
陈香芳喜好多管闲事，揽在身上，才能突显她在京师的江湖地位。
“哎，小芳，我好后悔啊。不该让你抛头露面，你的野心越来越大了。”李国楼追悔莫及，女人为了事业，竟然也会沽名钓誉，折腾他的黑金家底。
“放心小楼，稳赚不赔。是吧真由子！”陈香芳拉拢真由子，“天字号”事业有了合伙人，彻底让李国楼闭嘴。
“嗨！我听大奶奶的。”真由子微微鞠躬，感谢陈香芳给她一个加入“天字号”的机会。
“哦！买糕的！”李国楼双手抱头，万没想到大肚子的真由子加入了“天字号”，这是一只毒蜘蛛啊，未来“天字号”会变成怎样？李国楼不敢往下想。
京师最有名的天主堂是南堂。一般人都叫它宣武门堂。初时意大利人利玛窦在此建了一座小教堂，1650年汤若望将其扩建为北京城内第一大教堂。顺治皇帝曾二十四次来此与汤若望促膝谈心。1775年南堂被毁于火灾，后清乾隆皇帝赐银万两重修。这是一座皇家修建的天主教堂，不对社会开放，是京师有身份有地位的人，才有资格前去做礼拜。
李国楼如今带着两名家属，来到宣武门堂，聆听洋人主教的布道，他喜欢听主教将大道理，暗中学习主教说话是的气度，李国楼从来不进告解室。但主教大人早已知道他的一举一动，因为他家里的那些“后宫”，有几个已是真正的天主教徒，早已在告解室把他出卖了。
洋主教声音悦耳：“创造宇宙及其中万物的天主， 既是天地的主宰，就不住人手所建的殿宇。因为我们生活、行动、存在，都在他内，正如你们的某些诗人说的，原来我们也是他的子孙。我们既是天主的子孙，就不该想，神就像由人的艺术及思想所制的金银石刻的东西一样。天主对那愚昧无知的时代，原不深究。如今却传谕各处的人都要悔改，因为他已定了一个日期，要由他所立定的人，按正义审判天下，他为给众人一个可信的凭据，就叫这人从死者中复活了······”
“上帝保佑，阿门！”坐在长凳上的教徒，一起划一个十字，完成星期天的礼拜。
看见主教做完布道向他走来，李国楼躬身施礼，暗叫倒霉，这次又要被主教大人训斥了。（未完待续）