天还没亮李国楼就出门了，下过雨的街道湿滑，李国楼撑着雨伞从马车上跳下，前面已经是人山人海。二三千人聚集在贡院门前，有贫穷的学子，还有仆人、学子的家眷。
李国楼收拢雨伞站在屋檐下躲雨，等待大门打开的时刻。
小相公朱丹玉走过，笑道：“李队长，你来得好早啊。”
李国楼扫眼打扮像过大年的朱丹玉，心里看不起华而不实的朱丹玉，嘴角翘起，笑道：“小朱，以后别叫我李队长，叫我李先生，或者小李子也行。”
朱丹玉嘿嘿嘿奸笑道：“其实我们背后都叫你小李子。和别人背后叫我小相公异曲同工之妙。”说完朱丹玉自顾自的开心的大笑，弄得李国楼哭笑不得，把他说成宫里的李公公，不懂人情世故的朱丹玉，让旁边的人看笑话了。
李国楼和朱丹玉并肩站在一起，像好朋友一样聊天。
周围的人从五六十岁的人到二十岁左右个个年龄层段的人都有，有些人在贡院开课的补习班上认识，互相打着招呼，勉励对方，说几句吉利话。
“饭桶！”李国楼看见了曹克行、朱定河、饭大慧、魏涵宇、许岚，五名学子，挥手向他们致意。
“啊！假······小楼，你也来科考了。”饭大慧乐颠颠走近，有些惊讶在这里看见李国楼。
“怎么，不可以吗？我也是贡生，弄一张准考证，不是小菜一碟。犯得着大叫大嚷吗？”李国楼白眼，不识时务的人，以后还想跟他混吗？
饭大慧急忙说道：“小楼，别生气嘛，我只是没想到。早上我们还在说你呢，我告诉他们，准备在京师常住。我说，若是考不上进士，无颜见家乡父老，先在你那里混两年。嘿嘿嘿嘿！”
李国楼随口道：“饭同学别唧，我还想跟你混呢，随是大怪还未可知，是不？等考完试，我们再分大小。”
朱定河毫不在乎的大叫道：“你们谦虚什么？以后都跟我混吧，前三十名跑不了，骑墙撑伞所谓何？你们谁知道？”
大清早一嗓子，周围的人都看向朱定河，夸夸其谈的人，不知害臊是什么样。
四周都是说大话的学子，来到这里还谦虚的人，就有点假惺惺，有谁不想考上进士？说几句大话，调解一下紧张的气氛，最多的话，还是互相鼓励的话。
咣铛一声，贡院的大门敞开，礼炮响起，吉时已到，说说笑笑的学子们跨进大院，身后都是一张张殷切期盼的脸，家眷们站在大门外挥手向学子们告别。一道门将改变数百人一生的命运，这一刻李国楼低头走路，做低调的人，随着蜂拥的人群涌入贡院。
进入贡院，先登记名册，有差役唱名，核对准考证、户籍、手印。然后一个个脱衣服，搜查身体，检查是否夹带作弊用的四书五经。
此时大清民间有卖一种考试必备利器，专门作弊用的四书五经，就是微型作弊书。贩卖这种微型作弊书是要抄家判刑，但有市场，总有人做这门生意。
有考生铤而走险，藏在身体的隐私处。过去就是靠作弊考上秀才的人，如今考进士同样夹带进入贡院。差役抓住作弊的考生，被开革功名，脱光裤子，光着屁股当场打板子。但总有藏私的考生成为漏网之鱼，混入考场，随身携带一本宝书，暗自庆幸考上进士的几率大了许多。
进入考场的学子先要拜神，由主考官李鸿藻以及六名副考官带领将近二千名学子，给孔子上香，主考官李鸿藻咏颂一段华丽的造词，进献给孔圣人。
三跪九叩后，再次放炮。学子们鱼贯而入考场，坐在一间小型的隔间里，等待考卷发下来。
考卷没有发下时，考生先做准备工作，磨墨是第一要务，静下心才能写出好字，一张考卷要先入的考官的法眼，先要字体漂亮，考卷整洁。毛笔是考生自己带入考场的必备品，一般一名学子要带四五支毛笔。
大清普通百姓做官的途径只有考文举人，或者武举人，这是改变人生命运的一座独木桥，神圣而又*，不容世人亵渎。但满人当政讲究实际，以及满人的规矩，作弊之事层出不穷，也已变成考场的规矩。
李国楼拿到第一份考卷，先看了一遍，一天要做一份考卷，时间倒是充裕。他先找会做的题目写，一份考卷三分之二都做出来了。然后就是欣赏自己写的字，已有一定功底，从大处上挑不出毛病，等待试卷答案送过来。他一点也不急，那几名副考官才叫急呢！要书写多少份考试答案给作弊的学子。
将至中午，一名巡视的考官，好似对李国楼的文章颇为欣赏，驻足迈入小隔间，倏忽之间，中年考官从衣袖里掏出一份字条，递给李国楼，嘶声道：“李国楼别急，我站在门口，静静的写，别出纰漏。”
李国楼仰视这名考官，记住这名房师的脸庞，这就是他的恩人，以后每年要送上孝敬。他的功名就是这么得来了，李国楼好似正人君子，端坐抄写习题。至于考卷最后一篇三四百字的八股文，李国楼研究了一下，稍微改动几个字，把主考官李鸿藻所写的文章抄了一遍。
“回乎，人有生积平生之得力，终不自明，而必俟其人发之人有积一心之静观，初无所试，而不知他人已识之者，神相告也，故学问诚深，有一侯焉，不容终秘矣······”
不亏出自帝师之手，花团锦簇的八股文，入题切题合题，妙笔横生。李国楼打心底里佩服李鸿藻，让他背咏这篇文章，都有难度，接下来他要花苦功，把这篇文章背下来。以后要传授给弟子，作为他自己平生杰作，若是以后著书立传也要加入进去，恩师李鸿藻应该不会责怪他这种举动，也不会揭穿他的谎言。
中午吃白馒头、喝茶水垫饥，下午李国楼听见放炮的声音，只能忍耐不动，无事可做，用草稿纸练字，他保持平静，一笔一划，消磨时间。考场有规定，草稿纸不许带出门，也要上交，所以李国楼不敢胡乱涂抹，在草稿子书写习题，好似在揣摩习题，别人是用草稿写文章再写答案，而他是反其道而行之，故意在草稿纸上，书写心得体会。
耳听一声咳嗽声，李国楼抬头一看，一名老者站在隔间门口，肃容盯着他看，这就是名动天下的大学士李鸿藻，同治皇帝的老师，作为帝师这份荣誉，值得天下所有学子敬仰。
李国楼翻身跪拜，磕了三个头，泪水从眼眶里扑簌簌流下，恩师把一篇佳作赠予他，就是确保他二甲的名次，此生唯有奉上巨额孝敬。
“嗯！”李鸿藻鼻腔发出声音，飘然离开，心照不宣的暗喜，这名徒弟模样出色，懂规矩，出身书香门第，财大气粗，这样的徒弟值得他传帮带。作为老师除了以才取士，就是以门第看人，才与财是相辅相成，相得益彰，书香门第的积淀，就是靠财富积累起来，那些贫穷学子所没有的气质，只有从书香门第的弟子上看得见。
李鸿藻对那名中年考官，说道：“毛大人，不错，待会儿把李国楼的考卷直接拿给我看。”
考卷是糊名制度，考卷交上去，连批卷子的老师也不知道谁是谁？但既然有了作弊的第一步，“糊名制度”早已名存实亡。
毛昶熙恭顺的说：“是老师，待会儿我进去收考卷，那小子在磨时间。”
“嗯，我看出来了。”李鸿藻洒然而笑，走进大堂，也知道李国楼在磨时间，有了答案还做不好试卷，就是傻子了，“鬼子六”岂会保送进考场。
黄昏时分，礼炮声响，李国楼腾身而起，毕恭毕敬的将考卷交予毛昶熙，说道：“多谢老师。”说完李国楼像其他递交考卷的学子一样，往考场外而行，偌大的考场一大半的人都离开了，只有零星的一些学子，依然绞尽脑汁的坐在小隔间里。
考试就是这样，一句话耳熟能详，背得滚瓜烂熟，明明知道怎么写，但到考试时却怎么也想不起来。
走出考场的人信心满满，自夸今天考题尽在掌握之中，对于旁边的人询问，李国楼嘿嘿一笑，低调的说：“还行吧，写是写出来了，至于能不能入得老师的法眼，就看天意了。”
李国楼脸不红，旁边的人看不出他内心的想法，装出心里没底的样子，不敢背诵那篇名传千古的八股文。
曹克行、朱定河、饭大慧其他几位同乡学子在大街上遇见，互相交头接耳，诉说第一天考试的心得，接下来两天同样关键，互相打气。
李国楼甩头道：“走，一起吃晚饭去，别说考试的事，明天继续努力。”
饭大慧憨厚的笑道：“我们六个人，一人一两银子，就应该吃六两银子的台面，你们说是不是？”
李国楼瞥眼道：“吃死你饭桶，二两银子已经翻天了。”
中午谁都没有吃好，肚子饿得咕咕叫的一行人，报菜名把宝芝芳的招牌菜，差不多报全了，秀才的背功一流，让人叹服的本事不用在正道上。
贡院的门口是不可能叫得到马车，李国楼蹬上接他的马车，陈香芳、真由子坐在马车里。
“麦克，考得怎么样？”真由子按耐不住问道。
“嘘嘘嘘嘘！”李国楼挤眉弄眼，怕被前面赶马车的家丁看见，做了个OK的手势。
“哦······”陈香芳、真由子长舒一口气，击掌相庆，所有的担心都是多余的，李国楼值得信赖，作弊分子直到现在依然保持神秘的低调。
陈香芳告诫道：“小楼，别得意，给我晚上练字，不许喝酒。”
“哦！我会做唐僧，保持低调做人。倒是你哟，别去宝芝房吃饭，给我回家去。”李国楼看穿陈香芳会憋不住偷笑的，连吃晚饭也不让她去。
陈香芳知道自己的弱点，点头道：“真由子，看住小楼，我在家里等你们。” “嗨！”真由子点头的答应，三人在马车上捂住嘴偷笑，像是做贼一样，不敢让人知道他们心里有高兴。
晚上李国楼回到家里，梳洗完毕，准备早点睡觉，实在憋不住，不由扑哧一声笑道：“今天老师专门来看我了。”
“是吗？”陈香芳颇为兴奋，问道：“李鸿藻和你说了什么？”
李国楼笑道：“李老师先是啊哼咳嗽一声，然后我跪在地上磕了三个头，最后老师‘嗯’了一声，就走了。”
“嗤嗤嗤嗤！”陈香芳笑得前仰后合，紧紧的抱着李国楼，两人一起倒在大床上，嬉戏打闹一番。
雨夜深沉，油灯吹熄，但李国楼睡不踏实，害怕接下来两天会有什么异变，盼望担惊受怕的日子快点过去。心里在想同治皇帝到底长什么样？（未完待续）