顺天府伊迎上来，亲自送三鼎甲，打开天安门正门招摇而出，沿着长安街夸官游街。任凭大街两旁的人瞻仰风采，鼓噪叫好。这一切礼仪陆润庠是在微笑，团揖之中度过，心里若明若暗，混沌之中恍若心神游离。一篇《谢恩表》虽然昨天背得滚瓜烂熟，但临到发挥，却背得疙疙瘩瘩，让旁边的谭宗浚、李国楼心里干着急，却又帮不上忙。状元公出丑，不是让他们俩，脸上无光吗？
典礼完毕，状元公陆润庠知道他发挥失常了，有些手足无措的站立。李国楼无奈的上前，抽出一张一百两的银票递给礼部的官员，说道：“多谢各位捧场，这点银子先拿去吃午饭，权当给我们三人庆贺，明日晚上来宝芝房喝酒，到时不醉不归啊。”
李国楼场面上的话，说得滴水不漏，比状元公陆润庠不知好多少倍。礼部的那些官员、差役早已走得汗流浃背，浑身焦热，早就盼望着赏银了，巴不得早点走。接过银票，道声同喜，扛着锣鼓以及牵着三匹枣红马，去找地方喝酒、打屁。互相调侃之中立刻高看李国楼一筹，给了他们赏银，还请他们明晚去《宝芝房》喝酒，这种探花郎倒是从来没遇见过。
谭宗浚勾住陆润庠，裂开大嘴，笑道：“陆老大别去想了，小事一桩，多想才丢脸呢。走吧，到老师那里讨杯喜酒喝。你别跟我们说，还要回去吃午饭，下午到老师那里去。那我们就先走一步，不等你了。”
李国楼加一句话，道：“陆老大，你的贺礼，我替你准备好了，金元宝二百两，到时你要还我。其他拜师礼，算我们三人一起送的，不要再跟我算钱。”
陆润庠倒也想通了，不再为刚才的事烦忧，洒然儿笑道：“哎，适才太紧张了，人生头一遭嘛。你们不能怪我，换做谭老二，也会不知所措的。不去想它了！走，我们一起拜见恩师去。”说完陆润庠随同李国楼、谭宗浚坐上早已准备好的马车，三人一起去拜见恩师李鸿藻。
拜帖今天早上李国楼已经派魏小六送至李鸿藻的府邸，已经通知过李鸿藻府里的人。“三鼎甲”夸官游街结束，就会过来，还要讨要一杯喜酒喝。
中午陆润庠、谭宗浚、李国楼一起来到李鸿藻的府邸，前来拜见恩师。李鸿藻的府邸就在西华门外不远，是同治皇帝载淳赏赐给他的，这就是大清做官的公务房，什么级别的官员有什么样的房子分配。李鸿藻是帝师，除了国家分配给他的一座宅子，还有同治皇帝载淳赏赐的一座府邸。雕梁画柱，金碧辉煌的阁楼和皇宫里的建筑一个风格，一看就是皇家工匠的手笔。平常人家就算有钱也不能建造这种楼宇，那是违制、簪越，会惹来滔天大祸的。
仰头张望一下，李国楼说道：“陆老大，以后你也能住这种楼宇。谭老二，怕是困难重重。我嘛，不稀罕，还是喜欢住洋房，谁叫我是假洋鬼子呢。”
陆润庠、谭宗浚呵呵一笑，果如李国楼所料，他们心里的想法全被李国楼看穿了。
李国楼大手大脚惯了，既然宫里的太监那里都送了一万二千两白银贿赂，送给恩师李鸿藻二百两金子也太抠门了。他也送了价值超过三万两的贺礼，家里的四名仆人从另外一辆马车上挑下的礼盒，摆满了会客厅。
三尺高的玉观音一尊，那就不能算价值了，这暹罗翡翠玉石制作，皇家的贡品也不过如此，一般一尺高的玉观音已是皇后、贵妃娘娘香堂里的摆设。三尺高的玉观音放置在客厅里，所有人的目光都聚集在这尊玉观音上面。
连见惯皇宫里的奇珍异宝的李鸿藻也在这尊玉观音面前，驻足观望许久，等到又有八名仆人抬着摆放玉观音专门定制的贡台进来，又让李鸿藻大吃一惊。那是用上百年的数块金丝楠木镶嵌后雕琢而成的一座贡台，这么完整的老木料，比皇家还要奢侈。
李鸿藻知道李国楼家里很有钱，已是京师有名的富家子弟，没想到送拜师礼这么隆重奢侈，让他心里暖洋洋的，也不看礼单上其他物品了。稍微扫一眼一长条名称，玉器、首饰、古画、古书、宋瓷、西洋的奇巧之物，就知道价值不菲。
心忖：难怪恭亲王奕訢如此看中李国楼，把门路直接通到他这里。肯如此花重金下去，谁都要给李国楼三分薄面。
李鸿藻呵呵一笑道：“让你们破费了，太隆重就不好了嘛，会被人说闲话的呀。”
李国楼赶紧鞠拜道：“恩师，不算破费，学生自家做玉器生意的呀，自家工坊制作出来的，不能算钱。是学生自个孝敬恩师的，还请恩师收下。”
李国楼说得轻巧，自家制作出来的物品，推诿之词罢了，让双方脸上都有光彩。这一套说辞，他驾轻就熟。又从袖子里掏出一只锦盒，打开一看，脸面是一串晶莹剔透的用东珠制成的佛珠，说是专门找高僧灵智大师开过光的，把师母王氏哄得眉花眼笑。
礼单上写有陆润庠、谭宗浚的名字，财礼算是三鼎甲一起送的，所以陆润庠、谭宗浚都很有面子。恩师李鸿藻也分不清，三名弟子到底采办了哪些礼品？笑纳弟子们的拜师礼即可。
这还不算完，李国楼开口道：“恩师，弟子听闻您老，正在编撰大清有名的经学名家的书册。弟子也想尽一份绵薄之力，弟子老家书楼里藏有一些臧琳亲笔撰写的书稿，等弟子回老家以后，就带给恩师参详研究。”
李鸿藻听着高兴，抚须点头道：“好好好！我还是喜欢弟子们送给我，前辈大家做学问的书稿，你们若是有，我是多多益善啊。哈哈哈哈！”
陆润庠、谭宗浚赶紧说，回老家去找寻，也把家里收藏的名家书稿送予恩师李鸿藻“参详研究”。不过这一次他们心有不甘，都恶狠狠瞪眼李国楼，名家亲笔撰写的书稿，对于读书人来讲这比金银贵重得多，远比身外之物贵重。
趁着李鸿藻高兴得手舞足蹈，三位弟子求条幅，让恩师李鸿藻当场挥毫泼墨，每人得到五尺见长的一幅楹联。看着李鸿藻用很粗的毛笔字书写墨纸金字对联，李国楼暗自惭愧，写这么大的字，还能挥洒自如，笔力苍劲，他是没有这个本事。书写毛笔字的功力要用几十年用功积淀，他那种蝇头小楷，不登大雅之堂。
听闻李国楼晚上要置办喜酒，宴请二百多名新进士喝喜酒。李鸿藻还额外送给李国楼一幅的五尺画卷，展开一瞧，是幅山水画。李鸿藻画作不多，他是以书法见长，难得画画陶冶情操。还送给李国楼一幅写有诗作的扇面，让李国楼千恩万谢，感激涕零，风光都让他占据了。
这让旁边的陆润庠、谭宗浚分外眼红，恨不得从李国楼手里抢夺过来。心里知道恩师李鸿藻厚此薄彼，高看李国楼一筹。但李国楼机运好，正巧赶上大婚之喜，让他们肚子里想泛酸，也不好开口，只能等下次有机会，再作弄李国楼一回。
走过场的酒宴过后，陆润庠、谭宗浚、李国楼，一起离开李鸿藻府邸。临走李鸿藻送至客厅门口，拱手道：“三位都是国之栋梁，为师对你们寄予厚望。以后要为皇上勤勉办差，为官要清廉，做事要勤恳，做人要正直。以后分开在各部衙门当差，就别常聚在一起，读书人最忌讳聚以成党，朋比为奸。修身养性学会陶冶自身的情操，做好自己的本分，把心思放在政务上。别去想哪位同年比自己升得快？为官为宦是要一辈子的事，在宦海里浮浮沉沉，起起落落甚是正常，不能出卖理想道德，而获取功名利禄。追名逐利，舍淡求欲，那是最不好的人。为师这一生，也就这一次做主考官，你们将来的地位尊崇，要懂得洁身自好。”
李鸿藻意思是告诉三鼎甲，他们三人是他的心腹弟子，由他罩着，将来都能鹏程万里。读书人都是聪明人，场面上的话，听不出话里的深层的含义，要就没得救了。
陆润庠、谭宗浚、李国楼躬身拜谢，恩师的教诲，感激涕零的离开李鸿藻的府邸。
一出大门，谭宗浚拉住李国楼不让他回家，李国楼有些奇怪，晚上就要相聚，现在还有什么事呢？
“谭老二，你干嘛呀，我多拿两幅字幅罢了，犯得着找我算账吗？”李国楼以为谭宗浚为了他手里的字幅，要问他讨要李鸿藻书写的扇面。
谭宗浚嘿嘿奸笑道：“李老三，为兄哪有这么小气，为了这点东西，让你错过良辰美景。我是为了我的实缺，我已经看出来了，你在京师兜得转。反正我要放外任几年，你帮我个忙，盐道上弄个肥缺，这件事你总要帮忙的吧。”
李国楼摇头，叹道：“谭老二，你也太急了吧，这一二年以后的事，你现在说了干嘛。小弟知道了。等以后你放实缺了，我帮你就是，最肥的实缺，你资格嫩轮不上，中间那段随便你挑，既然你不喜欢做父母官，盐道适合你混。”
谭宗浚笑容可掬，指着李国楼，说道：“够朋友，能够花血本买通老师的人，还能卖到探花郎的头衔，值得我结交一生。”
收买主考官这种事，放在前朝是要被砍头的呀，这可不是开玩笑的事。李国楼脸色一变，勃然大怒道：“谭老二，玩笑开过头了，再说下去，我可要翻脸了·······”
陆润庠急忙插话道：“李老三，谭老二就是一句戏言，你别介意嘛。他不会再说了，我们晚上见，回去休息一下，晚上看我们怎么修理你。哈哈哈哈！”
谭宗浚知道他口无遮掩的毛病犯了，急忙作揖赔罪，眨巴眼睛，笑道：“李老三，对不住呀，我就喜欢开玩笑，不会再犯老毛病了。放心好了，我只会说你三朵桃花的事，会管好我的臭嘴巴。”
对于李国楼这点才学能考上一甲第三名“探花”，考上一甲、二甲的人都不相信。甚至李国楼的同乡“三甲”的朱定河也不相信，也太蹊跷了，一个原本放弃科考的人。连贡院科考补习班也见不到人影的人，会一路过关斩将杀入一甲，拔得探花郎的头衔。所有新科进士，对于李国楼都心有存疑，但又捏不住把柄，只能开玩笑时说几句冷嘲热讽的话，这不，谭宗浚第一个开头炮了。
李国楼临走，瞪着谭宗浚，喝道：“谭老二，我结婚喜宴上不许开这种玩笑，会被居心不良的人告到御史台那里，别吃饱了撑的，犯了朝廷的忌讳。”
谭宗浚只能再次陪礼道歉，作揖送别李国楼，摇头苦笑道：“陆老大，你相信李老三是清白的吗？”
陆润庠嫣然而笑道：“谭老二，你看看李老三做得诗词，像好好学过八股文的人吗？做两首诗词就要他的命了。这点急智也没有，怎么能在科考时写出五首应景的诗赋，实在是令人怀疑啊。”
“哎，反正李老三命好，做出来了呀，我们也只能和他为伍了。”谭宗浚扼腕叹息，又有些感觉羞愧，和李国楼这种文采水平的人，一起夸官游街，这文曲星的高度，到不了房梁顶上。
“哎，恩师分外看中他，谭老二，以后我们升迁的速度不能和李老三相提并论，你相信吗？”陆润庠知道他作为状元公，以后混得最好就是做帝师，至于肥缺做不了七年时间，就要返京重回翰林院做学问。有时看着“状元”风光献世，但实际情况，反而是落在后面的进士会有更大的发展，肥缺都是外放的官员得去。呆在天子脚下，就是品级比别人高，俸禄比别人高，灰色收入大减，所以才会有做穷京官的“苦”。
“嗯！陆老大一针见血啊。李老三花血本重击恩师，背后还有李中堂撑腰，清流派要和洋务派联合了，这李老三，就是关键人物，你说对吗？”谭宗浚摸着肥嘟嘟的下巴，捋须思索着朝堂的格局。（未完待续）