在纷乱的嗡鸣声中，朝臣和新科进士躬身退出太和殿，单独留下恭亲王奕訢、李鸿藻和李国楼。 又让李国楼在旁边的偏殿里换了一身簇新的五品官袍，但见他的官帽上插有蓝翎一根，朝珠也挂在脖子上。准备去养心殿面见皇上和两宫太后娘娘，志得意满的对着落地镜，照看一身全新的打扮。
大太监刘德印看着李国楼换衣服，笑盈盈道：“探花郎，恭喜了。”
李国楼赶紧从皮夹子里取出一张二百两的银票，递上给刘德印，低声说道：“同喜同喜，请刘公公一定要来宝芝房喝杯喜酒。”
四十岁余岁的大太监刘德印，顺势取过银票，洒然而笑道：“探花郎，真是个人精，老奴看好探花郎的前程啊。哦······探花郎，这身官袍是库纳房安公公置办的上等货色，按照规矩，你给个四百两吧。”
李国楼瞥眼刘德印，心里有些不满，按照规矩一套官袍，二三百两银子就能办妥。有时还是让官员自己置办，那就还要便宜，世面上量身订做，加起来也不用一百两银子。跑到他这里就变成四百两银子，一套理应算皇上赏赐的“官袍”，直接让太监分赃四百两银子。
刘德印怀揣着六百两银票，心满意足的离开偏殿，到大臣家里传圣旨也就两只银元宝的赏银。李国楼甚是大方，是一个值得结交的朋友。看来在内务府地盘，开几家《请进来银行》这件事，要尽早实施，下次要请内务府几位“兄弟”，一起到宝芝房喝杯喜酒。
李国楼来到养心殿里，心里打起了小鼓，两宫太后坐在慈竹帘子背后，要听他的奏对。果然皇上开始问起他的履历：“李国楼，现在说说你留洋的经历以及你在刑部当差的经历吧。朕想详细了解一下。”
李国楼拿眼瞧着金銮殿上坐着的恭亲王奕訢，见他神色自若，浑然不动，好似老僧入定一样安详，知道这次只有好事。便使出他伶牙俐齿的本事，把养心殿当做说书的场子。先把英国伦敦说得一无是处，雾都的肮脏，让人喘不过气来。而他在这么困苦的环境下，就差没有悬梁刺股了，尚能自强不息，学得一身本事回国。而后则开始说尽刑部尚书包一同的好话，反正他有一颗赤胆忠心，听长官的命令，冲锋陷阵在前。而且一直没有忘记报效祖国的理想，好好学习《四书五经》，不论到那里，都会孜孜不倦的“学而时习之”。终于在这次科考之中脱颖而出，拔得一鼎甲第三名的位子。
李国楼说得深情并茂，其中穿插了许多让人伤感的小插曲，缅怀死去的同事，有时颜面啜泣，眼圈不自觉的竟然红了。说到成功的喜悦，有时还会笑颜以对同治皇帝，让人看出他是有真性情的有为青年。
时间过得飞快，李国楼把握尺度，看见龙座上的皇上没有显得不耐烦，而帘子后面两位太好娘娘也没吭声，便继续说下去，随时准备拉住马缰绳。一不小心就说了一个时辰，感觉奇怪了，怎么没人打断他的话？
李国楼说得口干舌燥，自己说不下去了，堪堪说了结束语。肚子饿得咕咕叫，心里懊恼，适才他换衣服等待的时候，恭亲王奕訢和李鸿藻都吃过松糕了，而他可是从五鼓时分，肚子饿到现在，以后知道了，来皇宫一定要在衣袖里藏两块饼干。
同治皇帝没有听过瘾，李国楼的风流韵事还没有说呢？嗯······下次在上书房再让李国楼来一段。想到这个主意，不由扑哧一声笑道：“嗯，李爱卿说了这么长时间，声音还这么洪亮，中气很足啊。恭亲王和李太保都抬举你，朕也抬举你一次，有一件差事让你去办。”说罢同治皇帝转头看向恭亲王，继续说道：“恭亲王，上次说到直隶地区开办一个新兵学堂，朕决定让李爱卿去办。李国楼的翰林院郎中差事里包括《新武堂》的首席书办，至于校长之职，就让翁同龢兼任吧。”
同治皇帝哪能让恭亲王插手，他要把操练新式军队的军权抓在自己手里。虽然开始只是一个营的编制，但以后的事，都由翁同龢和李国楼操办，到底会有多少新军，此时他心里也没底。
恭亲王奕訢心里大喜过望，有了同治皇帝这块招牌，两宫太后就不会想着裁军了。曾国藩练出的湘军被裁，李鸿章练出的淮军也逃不过被撤裁的命运。能征善战的汉人军队被满人订下的祖宗规矩败坏，而恨铁不成钢的八旗营，空耗饷银，骄兵充当站岗放哨的门面而已。如今《新武堂》是戴着皇上亲卫军的头衔，这支军队大有前途，一条建立新军的渠道，竟然在此时有了眉目，这是苍天有眼。
恭亲王奕訢装出心不甘情不愿的模样，慢慢吞吞领旨谢恩。也好让两宫太后娘娘看出他对于丧失权柄是多么得痛心疾首，而他只能忍气吞声，执行皇上的圣旨。
李国楼虽然领旨谢恩，感激之情无以言表。但站在养心殿上，又惊又喜，给了他这么多实缺，让他怎么忙得过来。这到底怎么回事？上级领导有“洋务派”“清流派”甚至“保守派”也看上他了，该如何摆平这么多需要进贡烧香的菩萨？身后还拖着一堆贪婪的“狗奴才”（太监）。这日子要怎么过啊？看来为了国防事业，上交“一千万白银”的壮举，已经让朝堂上各门各派都盯上他了，连“保守派”也要分一杯羹。
李国楼嘴上虽然信誓旦旦保证，心里胆颤惊心，未来会变成什么样的局面？原本在他的规划中，没有其他人来分一杯羹。贪婪的满人争先让他掏银子出来，连同治皇帝也在打这个主意。
同治皇帝开口道：“李国楼，既然你有信心完成任务，朕再封你一个官职，万寿山工程督办，这件差事非你莫属。”
“谢主隆恩！臣一定会把这件差事办好。”李国楼没闹明白，不由自主的看向恭亲王，“万寿山”在哪呢，他怎么连听也没有听见过？
养心殿里站立的那些太监脸色徒变，万没想到李国楼已经变成两宫太后娘娘心腹奴才，宫里最肥的肥缺竟尔被李国楼得去。两宫太后娘娘只想到万寿山工程每年需要上百万两的白银用度，这个位子吃力不讨好，需要一位赚钱高手来坐，替她们把万寿山工程尽早完工，也好让她们俩在圆明园颐养天年，享受绚丽多姿的生活。哪里晓得“万寿山工程督办”这个宝座万金难买，比两宫总管的宝座更让人向往。
太监们看向李国楼的眼神更加和善，大家以后是自己人了，和气生财嘛。
恭亲王奕訢强忍着没敢放声大笑，不去看李国楼探寻的目光，傻小子太有福气了，以后从北洋水师划给万寿山工程90万两白银，李国楼再从万寿山工程捞回一成回佣，也至少20万两白银。
恭亲王长身而起，躬身道：“启禀皇上，本王认为李国楼是可造之材，理应抬旗。”
清朝定都京师以后，满洲八旗的主力则按旗驻扎在北京城内外，人们称之为“禁旅八旗”。除正阳门外，北京的八个城门都有八旗兵驻防。当时清朝统治者认为北京的最大威胁来自北方，因此北面的德胜门和安定门是防守的重中之重，由皇帝亲自指挥的正黄、镶黄两旗驻防，其余的城门，则由剩下的六旗兵按照各自的方位，分别把守。清初时候，京师内城都是满族人，汉人只有在南城定居，此时早已满汉混居，很多人都有满汉血统，纯种的满人越来越少，再加上抬旗制度，满人对于什么是满族人，以旗籍来看，并不计较此人到底是不是纯种的满人。
抬旗是让李国楼加入满族，以后就不是汉人了，家里所有的规矩，也要以满族贵族的做法的来制定。这也是对奴才赏赐的一种制度，而汉大臣是不能抬旗的。故此恭亲王提议让李国楼抬旗，就是不把李国楼当做汉大臣，而是当私属的奴才看待。
李国楼当然懂得其中道理，但此时他已经不要脸皮了，心里默念，“全民族大团结，全民族大融合。”用一种殷切期盼的眼神看向同治皇帝，到底把他当做汉大臣培养，还是当做满人奴才来用？他是无所谓的了。以后上朝班列在左面的满族大臣里，未尝不可，只是要学习满语，书写满文，否则会被两位太后娘娘责罚。他满语倒还能说一些，但满文就差了许多，许多满语光会说，却不会写。
同治皇帝看向旁边的两宫太后娘娘，从他坐的龙椅方向可以看见慈禧太后和慈安太后在窃窃私语。
慈禧太后、慈安太后听了李国楼一个时辰的演讲，立刻高看他一筹，能够抑扬铿锵说得精彩，眼睛看着舒服，耳朵听得过瘾。皇上把练新军的重担《新武堂》的首席学政也交给李国楼了，是应该由一位满族贵族单担任这个要职，用汉人不放心啊。再加上李国楼如今等于是一张白纸，没有和群臣在朝堂上出列过，可以当做私人奴才使用。
商量一番之后，慈安太后低声道：“姐姐，我看李国楼行，人挺正的，眼神清澈。你看他站到现在身形没有晃动过，站立得好似军人一样，我看过了，他一个多时辰纹丝不动啊。”
“嗯······”慈禧不由轻微的点一点头，也露出嘉许的表情，这个她亲口钦点的探花郎，不提拔他，还提拔汉人吗？声音悦耳的从慈竹帘子后面发出：“嗯，恭亲王这份心，正合本宫心意。准奏！许李国楼抬入鑲黃旗，家眷也准许抬入鑲藍旗。”
鑲黃旗属于上三旗，属于皇帝亲领，不设都统，只有佐領，慈安太后也是鑲黃旗的人。鑲藍旗是下五旗，而慈禧原本就是鑲藍旗的人，做了懿贵妃抬旗加入鑲黃旗。把李国楼抬入鑲黃旗，是把他当做满人贵族来培养。
李国楼翻身大拜，叩首：“奴才多谢太后娘娘，以后一定好生替主子办差。”
李国楼好似在琼楼仙阁里，眼前仿佛都是虚幻的仙境，他是如何走出养心殿，已经记不得了。呆站在大殿的石阶处，精神恍惚，看着抬头看向养心殿的匾额，心里打着问号，这是真的吗？如梦如幻的紫禁城的经历絮绕在心间，挥之不去。（未完待续）