将近黄昏天津城门就在眼前，城门早已关闭，李鸿章的到来，让城门官忙碌一阵，验看了勘合、官印，急忙打开了城门，恭迎直隶总督李鸿章的到来。
总督行辕里忙乱不堪，李鸿章接见崇厚，李国楼坐在一边观看，但见崇厚像霜打的茄子阉了！双膝跪在地上，一把年纪的人，哭得像小孩一样，委屈死他了。知县刘杰惹得祸，却要算在他头上。
天津知县刘杰也跪在地上，早已没有为民做主的勇气，官帽也没有了，毫无血色的一张脸，傻兮兮瞅着上座的李鸿章，眼角残留泪珠。
李鸿章虎着脸，一言不发，等天亮了将是怎样的局面，各国军舰将会云集天津港、烟台，他已经不敢去想象，身不由己的打一个寒噤。
了解来龙去脉之后，李鸿章训斥一通崇厚、刘杰，让他们戴罪立功，管好天津的防务，恢复天津的治安。他先坐镇天津，接待前来抗议的各国公使，耐心和各国公使谈判，把天津所发生的事，如实禀明皇上，听侯总理府衙门下达的指令。
夜阑人静，大街上的呐喊声终于听不见了，空气里闻得到一股焦臭味，李国楼摸着鼻子不紧不慢的踱步。
坏消息一个接一个传来，听得胸闷气短。李鸿章筋疲力竭的瘫坐在太师椅上，端起冷却的茶杯，愤恨的放下，呵斥道：“热水呢！”
哐嘡一声，茶杯被李鸿章扔在地上，吓了李国楼一跳，茶杯碎片溅至他的脚面上，幸好官靴质地好，碎片被弹开了。
仆人提着水壶跑进来斟茶倒水，把地上的残渣清理干净。李国楼行进至李鸿章身旁，低声道：“中堂大人，祸兮福兮，迫在眉睫，要么跌倒，要么抓住机遇。就看中堂大人从哪个方向看待这件事？”
“此话怎讲？”李鸿章知道李国楼不按常理出牌，有独特的见解。
李国楼低声道：“中堂大人，这件事上咱们也有理亏的地方。洋人贪得无厌，还不往死里整我们大清，还会联合起来闹事。紫禁城里的两宫太后娘娘一定怕得要死，到时让你和洋人签订丧权辱国的卖国条约，过后又把责任推到你头上，只要合约一签订，平息了洋人的愤怒。全国老百姓所有的怨气就会指向你，骂你是卖国贼，朝堂上的清流派就会把你描绘成小丑，污水全往你身上泼，还会联合保守派弹劾你，两位太后娘娘丢车保帅，定会把你推出去示众，你这个直隶总督也当到头了，降职任用算是最好的结局。你现在处境不妙啊。”
“嗯······这个道理，我岂能不知，现在我是放在柴薪上被人烤呀。不论我怎么做，都有人不满意的。哪里来福啊！”李鸿章老谋深算，结局已经看得见。“北洋通商事物大臣”一职，里外不是人，弱国无外交，慈禧太后把他推在风口浪尖，就是让他承受所有的罪过。
李国楼轻轻点拨道：“下官向中堂大人递上的陈条，现在不又乍现曙光了吗？机会难得，远交近攻，连横合纵的战略，正是可以洽谈的时机，夹在里面，让人忿怒不平，切齿痛恨一生。但只要这个合约签订了，只有你来实施，没人能够撼动你的地位，难不成让保守派去和普鲁士人谈生意？”
李鸿章问道：“国楼，你的意思是说让普鲁士人当中间人，调停这次争端，然后名正言顺的谈合作事项。”
李国楼颔首道：“只要中堂大人认为可行，下官先去和普鲁士人打交道，吐露一丝口风，让首相俾斯麦来决策，成不成功还要看人家愿意不愿意呢？”
李鸿章从太师椅上站起，低着头沉思不语，背负双手来回走动，他们这一代人出卖了无数国家利益，只为让大清在西方列强的炮舰下得以喘息。世人只会批评大清当权派软弱可欺，不会奋发图强。但要不是这样做，大清帝国早就被西方列强分割成数块，哪还会有存在的道理？与狼共舞，就要变成一条狼，总有一天变成一头凶恶的雄狮，吞噬贪得无厌的恶狼，把洋人生吞活剥。
反复斟酌之后，李鸿章露出赞许的表情，点头道：“嗯，此计可行。国楼啊，现在就去写下来，我也去写折子，一起交予总理府衙门呈给恭亲王参考，先看他怎么说？若是连他那关也通不过，就放弃吧。若是恭亲王能够首肯，再递折子上去，这样一步步稳妥，你也不会被推到风口浪尖上去。”
李国楼拱手道：“中堂大人，这条贼船就别让我上了，我还有那么多差事呢。还是找别人当枪杆子吧，若是朝议时，下官一定尽力，冒死也会慷慨陈词，还望中堂大人见谅。”
李鸿章大怒，喝斥道：“李国楼，有你这样的人嘛，事到临头，反而退缩了，致本官于何地，现在就给我写陈条。”
李国楼尴尬的抽动嘴角，退而求其次，舔着脸道：“中堂大人，要不下官先写下来，这署名就让别人去做吧。叔公啊！你做人也要厚道一些，这件事本来就和我无关，哪有坑自家孙子的道理。我可不想到外地为官，手上的差事放不下啊。”
李鸿章脸色不愉，心里更高看李国楼一筹，懂得明哲保身的道理，不肯这趟浑水。但长官的心思岂能让手下人看透，依旧板着脸肃容道：“嗯······先写下来再说。”
“扎！属下，这就去写。”李国楼拖着疲惫不堪的身躯，走向旁边的办事房，又是一个不眠夜，幸好租界里风平浪静，家里人太平无事让他静下心来。用镊子挑动一下灯芯，油灯晃动一下光影，一个伟岸的身躯，凝神提笔，拟出一道臭名昭著的奏折——《大清帝国与普鲁士帝国可以共创未来》
这份折子必将改写历史，而作为枪手的李国楼没有逃脱世人的攻讦，很快被人发现倪端，因为这道折子和李国楼前段时间上书给李鸿章的折子，如出一辙。虽然《大清帝国与普鲁士帝国可以共创未来》是由“小鬼子”丁日昌上书的名义交予总理府衙门讨论，但蛛丝马迹还是被史学家发现了漏洞，许多年以后史学家依然在争论历史考证的大发现，让世人分辨不清孰是孰非？
英租界泰莱饭店大楼坐落于天津英租界的主要街道维多利亚道，由英籍印度人泰莱悌和英国人莱德劳共同兴建，并由比利时义品公司设计，并以出资人名字中文首字命名，为天津最高档的饭店。大清第一家合股银行《请进来银行》就坐落在泰莱饭店大楼左侧，熠熠生辉的金字匾额《请进来银行》悬挂在泰莱饭店高楼最顶层，五层的高楼俯瞰天津所有的建筑。
虽然此时天津宵禁，租界封路，不对外开放，但李国楼依然踏入英帝国的领土。原本请进来银行总经理黄有声筹备大张旗鼓开门营业，如今只能在冷冷清清之中开张大吉，迎来原本就在英租界的一些新老朋友。中午的酒宴，就摆在泰莱饭店的二楼餐厅。
李国楼走向维多利亚道的泰莱饭店，脑海里依旧是嚣张跋扈的法国公使罗淑亚，英国公使威妥玛，俄国公使布策，美国公使威廉士等人。
在和七国谈判中，他每次都列席旁听，有时还充任翻译的要职，和七国公使有了正面接触，各国公使大都谈吐风雅，好似周郎羽扇纶巾间就能让大清灰飞烟灭。甚至叫嚣把天津夷为平地的法国水师提督伯理，他也领教过厉害了。慢慢谈以和为贵的宗旨不会变，大家都在寻求一个平衡点，弱国就该接受屈辱，他就算有万般理由，也没有机会发挥所长。说什么好呢？抓洋人话语里的把柄，还是摆事实讲道理？
枪炮军舰里面出真理！一切以实力来说话，大清总会接受屈辱的卖国条约。北洋通商事物大臣李鸿章在等待普鲁士帝国首相俾斯麦最终答复，到底普鲁士愿不愿意作为这次《天津教案》的调停的中间人，还未可知？
西方是议会制度，重大国事要通过议会决议，所以李国楼一点也不怕法国水师提督伯理的恫吓，在谈判桌上当场就道出伯理的软肋，靠吓唬人这一招哄骗大清人的历史已经一去不复返了。法国水师提督伯理被李国楼道破牛皮，立刻不再咆哮，乖乖的倾听法国公使罗淑亚指令。
萧条的英租界，荷枪实弹的英军以及手持长枪的印度旁遮普邦的雇佣军，新罗密布在街道的要道口。这就是大清国的土地，早已被洋人霸占，而他只能躬身脱帽笑脸致敬。
“麦克！我还以为你不来了！”耶利亚嗔怒飞眸，恼恨李国楼准点才来。开张之喜，哪有主人不来的道理？
李国楼疾步上前，跨上台阶，说道：“耶利亚，如今要打仗的样子，我能走过封锁线，已经惊为天人了，英国鬼子也知道我的能量有多大。”
耶利亚取笑道：“你的英国鬼子在里面招待客人呢，要不要去看一眼她在干啥？”
李国楼嘿嘿一笑道：“已经是老夫老妻了，随便她去勾搭人，我有的是后备队员。啊哟·······开玩笑的呀，我还想多活几年呢。”说话间李国楼抓住了耶利亚的魔抓，两人笑盈盈的相视一笑，法国人还是应该和大清人世代友好下去。
李国楼身穿西服站在石阶上，和夫人耶利亚一起，恭迎每一位前来道贺的贵客，拔剑弩张的清军和海港的军舰并没有影响他的心情。上百艘各国军舰游弋在天津港，但只要洋人没到打响第一炮，就要还和谈下去。
李国楼挽着耶利亚进入宽敞的请进来银行大厅，欧式的房间，底层宽敞，比中式楼房高出许多，足有二丈许，一根根方形立柱，上面挂在一幅幅版画，阻隔人的视线。几张真皮沙发上坐着手持红酒的客人，看见李国楼和耶利亚都礼貌的站起，互相介绍认识。
请进来银行的几名大股东，也已潜伏进入英租界，李经义、载滢、包一同携叶塞尼亚都在大厅里闲谈，大家微微点头，互相打着招呼。大哥李国蕴，姐夫谭国喜趁着大好良机，和高官权贵相谈甚欢。
谢丽雅·司密斯的大哥赖特·司密斯上海赶来，来庆祝请进来银行开张大喜。谢丽雅房地产公司成立，就属于秘而不宣的事情。李国楼在英国伦敦最后的一段岁月就是住在他们家里，双方热烈的拥抱，诉说离别这几年的事情。
赖特·司密斯是李国楼大学的同学，因为一场的打架的缘故两人相识，而李国楼则因为打架被学校劝退。而后李国楼搬离学校，住进赖特·司密斯家里，这才有他和谢丽雅相识。两人诉说着往事，不甚唏嘘。如今赖特·司密斯在上海英国公使馆做事，任职参译之职。
赖特·司密斯是他朋友，也是大舅子，就属于可以收买的英国人，李国楼递把盛怀宣介绍给赖特认识，让他们俩以后在上海“多亲多近”。英国人来到大清，还不是为了大赚一笔。更何况他们之间的关系，是那么亲密无肩。（未完待续）