黄昏时分，李国楼漫步在庭院之中，脑海里想着乱七八糟的事，家事国事掺杂在一起，心绪不宁。饭大慧一如往常，默默不言的跟在李国楼身后，经过大西北之行，在战斗中结下的友情最铁，两人的关系已经到了无话不谈的地步。
日落的晚钟响起，梵音从贤良寺飘过来，和尚开始晚修课，静下心修成正果。人生的路还要走下去，李国楼心情开始好转，“天要下雨，娘要嫁人。”一切的因果报应，他都承受得起，随遇而安。
李国楼不由诗兴大发，酌字酌句的哼唱：
“《夜宿贤良寺》
劳碌鞍马征战忙，临事方知一团麻。
一百年来伤国乱，八千里外烽烟起。
秋风宝剑孤臣泣，落日旌旗大将血。
国耻尘氛犹未息，世外梵音梦中靡。”
“李大人，你好毒啊！人家和尚只是求财，你把与世无争的和尚，强行拖入国耻的高度，太不地道了。”饭大慧摇头叹息，李国楼杀人不用刀，一首励志的诗，就把无世无争的和尚贬得一无是处。
李国楼调皮的一挑眉毛，笑道：“饭师爷，我这是有感而发，战乱年代还要修身养性，这刀子都架在脖子上了，还像鸵鸟一样埋在沙子里。玄虚的话我也会讲，历史绝不靠几句谶语，那些都是骗人的鬼话。”
听见李国楼硬气了，此时好似天不怕地不怕的样子，饭大慧发出嗤嗤的讥笑。适才李国楼被方丈悟性的几句揭语唬住了，现在才想通。文人有随身的利器，岂能甘心失败，靠一支笔杆子骂人，无往而不利，李国楼作一首诗就把无世无争的和尚得罪了，更加暴露他天主教徒的嘴脸，看不惯其他教派的作风昭然若揭，大白于天下。
李国楼倒是有点担惊受怕，知道这首诗要得罪全天下的和尚，左顾右盼道：“饭师爷别传出去，这首诗我会改的，最后一句改一下，就能流传民间，别玷污我的形象啊。”
饭大慧叹道：“李大人晚了，要知道隔墙有耳，这里站岗放哨的人不是陵阙墓道边上的翁仲，你的诗词人家已经记下来了，收买我一个人是没有用的。明天这首诗就会在街头巷尾传唱，你就瞧好吧。”
“哎！不会这么严重吧，我还没成为文坛的领军人物。”李国楼后悔万分，看向门洞口站岗的军士，他的一言一行被这些军士看在眼里，记在心上。
“算了！李大人，国事为重，还是想对策，明天早上还要向皇帝答辩，这次英国人胃口可是很大的呀。”饭大慧手里拿着一叠文牍，散步时还在看，心理压力巨大，大英帝国陈兵缅甸边界，谈不拢就会从陆地入侵大清的边界——云南。
大清遭到大英帝国的威胁，第二次鸦片战争之后，这次是最严重的一次危机，事情的起因是由于马嘉理之死引起，史称《马嘉理案》，发生在云南边陲。
英国通过殖民扩张占领了大清的藩属国缅甸，把军事力量延伸至云南边境线。法国也通过武力扩张占领了安南南部，法国还入侵安南北方，但第一次中法作战，被刘永福的黑水军打得大败，法国人暂时太平了。
英国、法国觊觎云南之心不死，法国人还在养精蓄锐，等待时机占领整个安南。而英国人通过几十年战争，终于占领整个缅甸，开始打云南的主意。此时的云南非常落后，很多地方未开化，有许多少数民族土司统治，大多数地方没有公路，崇山峻岭，地势陡峭。英国人想在陆地上和大清打仗，也没有十足的把握，英国人打仗最重视地图，英国驻华公使威妥玛向总理衙门索取三名官员从缅甸进入云南的游历护照，其实就是派先遣队探路，测量云南的地界。
威妥玛将护照交给驻华公使馆翻译马嘉理，让马嘉理从京师出发，至云南边境迎接探路队，并充当探路队的翻译。
英国人的探路队规模庞大，是由二百多人组成的武装部队，领队是英国现役军官柏郎。马嘉理很快到达缅甸北部城镇八莫，与柏郎的大部队汇合，武装到牙齿的探路队离开八莫向云南进发。进入云南之后，既未向地方政府知会，也未向沿途乡绅、百姓说明情况，只管探险活动，扛枪实弹的场景如入无人之境，还扬言攻打腾越城。
探路队此举和马嘉理的戏言，引起当地百姓的不安。有人很快向官府禀告，但地方官哪敢管英国人的事，装作未知，并未与探路队接洽，也未向百姓做出解释。沿途老百姓以为英国人入侵了，专为攻打腾越城而来。
地方土司得知消息，哪能坐得住，这是他们的土地，连大清军队都不得入内，便自发组织起来。土司武装也有长枪短炮，当然大刀长矛占大多数，但架不住人多，又占据有利地形，上千名打扮奇形怪状的少数民族士兵，把二百多名探路队堵住了。
领队柏郎是大英现役军官，一看这地形以及双方的人数，绝对不能打，只要开枪，附近山民冲下山，他们二百多人全部要死。急忙带队后撤，马嘉理身兼翻译之责，不仅不能后撤，还要向前去和土司谈判，说明他们只是一支探路队，并没有恶意。
少数民族眼里哪有官府？绝大多数少数民族百姓听不懂汉语，马嘉理还在唧唧歪歪讲道理，一名光膀子瘦猴嫌马嘉理烦了，冲上去一棍子把马嘉理打翻，随后人群蜂拥而上，估计尸体也被少数民族的人吃掉了。
柏郎眼睁睁看着马嘉理一命呜呼，当下也不敢翻脸，忍气吞声的带领大部队撤离，一直逃回缅甸境内才敢驻足，并将马嘉理的死讯发电报通知国内，消息很快传进大清的京师，英国政府让英国驻华公使威妥玛出面找总理衙门兴师问罪。表明大英帝国的严正立场，事情很恶劣，后果很严重，处置不当，不可想象，英国的军队会杀入京师。
威妥玛带着参赞、翻译来到总理衙门，向恭亲王奕訢递交大英帝国的抗议书，向大清帝国提出严重交涉。
大清消息蔽塞，云南总督岑毓英连一道奏折也没提交给朝廷，只当没发生过此事。恭亲王拿到抗议书，这才知道云南出了这件事。他也不能听一家之言，只能好言打发了威妥玛一行人，说是要调查清楚，绝不姑息之类的外交辞令。先让威妥玛耐心等待半月，大清的地大物博，八百里加急一个来回也要半个月，万事急不来。
恭亲王送别威妥玛，然后潜入后府，其实他这里已有发报机，直接拍电报向云南总督岑毓英询问此事，折子可以慢慢等，先了解事情的来龙去脉。此事事关国体，恭亲王不等云南总督岑毓英回复电报，便急匆匆进宫面圣。先要请旨，以书面形式问责云南总督岑毓英。
同治皇帝载淳听完恭亲王陈述，又拿起大英帝国的抗议书看究，心里没底，不敢表态。英国人称日不落帝国，是天下第一强国，大清和英国人打仗没有赢过，国耻就是英国人带给爱新觉罗氏。大清和俄国人打仗有输有赢，还敢斗嘴，在谈判桌上辩驳是否曲直。和英国人谈判，那是一纸合约逼着你签，洋枪利炮逼迫大清开放国门，赔银割地。
同治皇帝没有圣纲独断的勇气，卧薪尝胆的日子还长着呢，开口道：“恭亲王，这件事朕知道了，先让岑毓英把事情的来龙去脉调查清楚，然后由李鸿章去和威妥玛谈判，若是英国人闹得凶，你再来汇报吧。朕拟道旨意，先去问一下岑毓英，他坐在云南总督的位子干嘛？八万里之外的英国维多利亚女皇已知道此事，大清国发生的事，还要洋人来通知朕吗？岂有此理！混账透顶！”
恭亲王听见同治皇帝发怒，便知岑毓英的云南总督位子岌岌可危，这岑毓英是他的门生，他还是要保下来，急忙欠身，说道：“皇上先别操切，本王已经拍电报，让岑毓英调查清楚，这云南边陲发生的事，离省府昆明反而较远，英国人的电报业发达，在缅甸边界就有电报局，我们工业底子薄，消息就落在英国人后面了。盛怀宣主持的电报局，才刚刚起步，古人讲后发制于人，我们大清后起而勃发，年轻俊才辈出，岑毓英一门三杰，是镇守西南边陲的瑰宝，人才难得啊。”
同治皇帝摇摇头道：“岑毓英老了，还是给年轻人让道吧。栽培岑春煊也要有个度，该让年轻人上位了，长江后浪推前浪，吹嘘过去的战功，有意义吗？”
“皇上圣明，本王知道怎么做了，等这件事办完，就让岑毓英上疏，递交致仕的折子。君臣和睦，蒙阴后代，圣眷恩宠有始有终，千古佳话啊。”恭亲王亦喜亦忧，同治皇帝在敲打他，那些年纪大的地方大员可以致仕了，同治皇帝要用年轻一代的进士，消减他的势力范围。可还是把总理衙门交予他，对他信任有加。
总理衙门开始是针对外交事务成立的衙门，但发展的轨迹却因为恭亲王得宠，能力又强而发生质的改变。总理衙门是对大清六部制度的挑战，剥夺了六部很大一部分权力，最后六部衙门要么无事可干，要么听从总理衙门调遣，变成皇权至总理衙门，再到六部的格局。总理衙门就像明朝的内阁制度，权力之大，变成皇权的掣肘。
闹到最后慈禧太后出手，消减总理衙门的权力，有一段时间恭亲王搁挑子，称病不朝。可是执行旧的体制，效果极差，朝廷政令不通，衙门之间互相推诿，都做不了主，坐堂的满人不会干活，已经变成提线木偶。总理制度的优越性立刻显现出来，事必躬亲的恭亲王大清只有一个，其他亲王没这个能力，只会打太极。慈禧太后、同治皇帝只能对总理衙门执行整顿，小修小改一些政策，又让恭亲王主持大局，这才让朝堂焕发生机。
同治皇帝看着恭敬的恭亲王，露出欣赏之色，可惜父子不睦，他的股肱之臣载澄，不受恭亲王待见，子承父业在恭亲王奕訢和载澄之间走不通，他安插载澄进入总理衙门的旨意被恭亲王驳回了，可惜了才情双绝的载澄。在同治皇帝心目中，发小载澄是最可靠的亲信，比奴才李国楼还强一些，李国楼能办的差事就让载澄尝试一遍。开口问道：“恭亲王，不知载澄在新武堂怎样？”
恭亲王摇头苦笑道：“皇上，你千万不要被这小子糊弄过去，臭小子哪在新武堂安心讲课，他早就跑到天津租界玩去了。三天打鱼二天晒网，一个月有五天在新武堂上课就了不得了，就这幅德行，还自诩是庞统，天下一天不管就会乱，载澄哪能扛起国家重任，皇上还是养着吧。”
同治皇帝露出向往之色，租界那个花花世界，他还没玩过，赶明溜到天津租界去，年轻人没有定性不是缺点，他就有这个毛病，没被恭亲王的话激起忿怒，反而笑道：“哦！这小子长进了嘛，恭亲王你要多督促，朕就是在老师的督促下长进的，李国楼给朕一吓唬，不是乖乖在大西北打仗了嘛。人嘛总有长进的空间， 载澄若是考进士必进三鼎甲，你不用载澄，天下士子也会说你取士不公。”
听见同治皇帝如此评价载澄，恭亲王心里暖洋洋的，儿子载澄聪慧过人，年轻人没有定性，喜欢感官的极致享受，但总会收心的，现在不用载澄，并不表示将来不用载澄，磨砺人心才能成大器。就像李国楼妻妾一大堆，生活糜烂不堪，还戴一顶绿帽子，岂不也成就一番事业，连左宗棠都夸奖李国楼是不可多得的治世能臣。儿子载澄和李国楼厮混在一起，物以类聚，人以群分，载澄还是在天天向上，向好的一面发展。
恭亲王心情愉悦的离开皇宫，和大英帝国之间的交涉长着呢，没有几个月时间下不了结论，恭亲王虽说人称鬼子六，但能不出卖国家利益，还是不愿向大英帝国服软的。脑海里在想李鸿章规划的工业蓝图，大清何时能够强盛起来？
恭亲王裂开嘴在笑，最多破财消灾，让英国人收银子去吧。早晚让英国人吐出来，还要加倍奉还，总有一天大清海军打到马六甲海峡，把西方势力驱逐出东亚。（未完待续）