京师沉浸在歌舞升平之中，大西北的金积堡响起零星的枪声，黄河还在冰封期，清军和回军各自躲在城堡里，等待春天的到来。战争迫在眉睫，清军前线总指挥刘锦棠负手看着金积堡地形图，完美的作战计划已经指定，他就在等待水淹金积堡的那一刻。
刘锦棠想到一首诗词，不由诗兴大发，大声唱贺：
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。
君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。
人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。
天生我材必有用，千金散尽还复来。
烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。
岑夫子、丹丘生，将进酒，杯莫停。
与君歌一曲，请君为我倾耳听。
钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。
古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。
陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。
主人何为言少钱，径须沽取对君酌。
五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
“好！刘总指挥做的诗，大气磅礴啊。”郭宝昌踏入会议室，脸上挂着笑意。
“哈哈！老郭，你是说笑话吧，这是李白的诗。”刘锦棠看见徐占彪、黄鼎、雷正绾、张曜、范晔等一大批军官步入会场，心情颇佳。能让这一大批战功卓著，又眼高于顶的人听令，这就是他的本事。
“哦······那就是抄袭，和那个突刺将军一样。”郭宝昌假装刚弄明白，出言讽刺刘锦棠。
“哈哈哈哈！”会议厅里众将官一起大笑，男人都有龌龊的想法，李国楼虽然已走，但仍然是众将官调侃的对象。
范晔驳斥道：“郭军门，你这是胡诌，突刺将军没有抄袭。”
郭宝昌嗤之以鼻，爱理不理的样子，没把范晔放在眼里。一个小小的副将算什么玩意，他手下的副将站在外面当侍卫使唤。若不是刘锦棠高看新武军一筹，军事会议哪有范晔的位子。
刘锦棠毫不介意，这些人大多是他的老前辈，摆老资格是军人的做派。刘锦棠春风花满面：“诸位请坐，今天叫你们来，是要召开战前准备会议，总攻金积堡的时机到来了。”
“是！请刘总指挥下令。”众将官一个个挺胸凸肚，他们对刘锦棠唯命是从，刀山火海也敢上。
“嗯······”刘锦棠意气风发，看着手下的爱将，有这些能征惯战的将军辅佐，敌人剩余的四百多座堡垒必将摧毁，匪首马化龙的人头，已成囊中之物。
永宁洞里灯火辉煌，清军将领热烈讨论战事，他们已做好一切战争准备，就等“黄河之水天上来”。
此时大清的疆域没有大的战事，万物复苏的季节，绿芽从土壤里冒出。遥远的山东枣庄正在发生一件大事，事情的起因是枣庄煤矿改制，外资将进入枣庄煤矿，政府准备把煤矿的经营权交予法国商人鲁滨逊等人。
这件事是由于山东巡抚张人骏提倡改制，引入国外资本，发展国民经济。张人骏想驱除原有枣庄各座煤矿的豪强，重新让枣庄煤矿纳入国家经营的范畴。
山东历尽捻军的荼毒，乱世之中枣庄煤矿企业，经过血雨腥风，换了好多主人，有的主人参加捻军被灭族，有的主人被捻军杀绝。还有的主人被定性为斧头帮，被大清以造反的名义杀害。如今枣庄地区大的十一座矿场被五个地方豪强占有，无节制的盗采，国家得不到税收。
枣庄的煤矿是露天煤矿，只要寻到矿源，往下挖就能发财致富，所以打打杀杀很严重，豪强在这里都变成亡命之徒。占据富矿的豪强，手里都有枪杆子，地方政府早已对枣庄失去控制。
这五个豪强之中，孙氏兄弟实力最强，他们是东捻的余孽，当初孙美芳带领二千多人马归顺李鸿章，在消灭东捻的战役中立下赫赫战功。之后，孙氏兄弟的武装被安置在临城，整编为一个翼，为一千人编制，孙美芳任翼长，孙美敬任总督导官。所谓近水楼台先得月，这几年孙氏兄弟通过不懈的努力，已把势力扩张至枣庄地区，控制了四座采矿点。孙氏兄弟人马早已超过一千人的编制，已经接近三千人马了。
孙氏兄弟已成地方军阀，当初兄弟俩听令于山东巡抚丁宝桢，对丁宝桢恭敬有加，大表忠心。如今孙氏兄弟其势已成，但和新上任的山东巡抚张人骏关系很僵。
山东巡抚张人骏新官上任三把火，一上任就想收孙氏兄弟的军权，甚至想把这支以捻军余孽为骨干的军队遣散。又大搞洋务运动，进行体制改革，做洋务派的急先锋，大力引进外资，青岛划给普鲁士的租界就是张人骏的杰作，浓墨重彩的一笔，让他成为恭亲王的亲信。张人骏有点得意忘形，自以为没什么事办不成的，此时张人骏不敢动孙氏兄弟的军队，那是一帮土匪，怕引起动乱。他就先拿枣庄的煤矿开刀，想先收回孙氏兄弟的财源，孙氏兄弟没钱了，哪里能养三千人马？孙氏兄弟兵马少了，实力就弱了，这样稳妥的收回孙氏兄弟军权，以后再寻找借口收拾孙氏兄弟。
以洋人投资煤矿业的名义进驻枣庄，要知道天底下没谁敢得罪洋人。张人骏计策很成功，一下令就没有反对声，连青岛都租给普鲁士人了，小小的枣庄豪强，还敢灭洋妖不成。就这样枣庄的煤矿成立外资企业，已成事实，洋人已来枣庄煤矿，进行实地考察。
山东巡抚张人骏的举措，在枣庄地区掀起滔天巨浪，各个盗采点已经被官府查封。砸人饭碗犹如杀人父母，各方豪强聚集在一起商量对策。
枣庄煤矿总会里各路豪强纷至沓来，孙氏兄弟居中而坐，表情非常严肃，山东巡抚张人骏要没收他们的产业，三千人马怎么养活？就是要官逼民反，孙氏兄弟虽然还不敢造反，但准备玩一票大的，逼迫山东巡抚张人骏让步。
朱红灯的到来，让孙美芳不敢托大，亲自出门迎接。在五位矿主之中，朱红灯的人马控制三座矿场，在山东地区，义和拳的势力庞大，在农村广为传播，连官府也要仰仗义和拳的势力，用以维持地方治安。
朱红灯就是平安的化名，是白莲教的信徒，师承白眉师太，学得一手幻术，还从白眉师太那里学会使毒的功夫。趁着闯山东的热潮，凭借李国楼开的路引，朱红灯带领苗凡鲁等人来到枣庄，投奔枣庄地区的义和拳舵主藩宗新。没过多久藩宗新就因病去世，朱红灯便在众人的推荐之下，当了义和拳舵主。
朱红灯此人能屈能伸，当初跪在李国楼脚下，装做初涉江湖的少女，还写下悔改书，自称愿意听令清廷，做李国楼的暗桩。可她一到山东，犹如烈马脱缰，不再受李国楼控制，早就不拿一纸悔过书当回事，着力发展义和拳。朱红灯是红灯照编撰出来的人物，其实并没有这样一个人。但平安会幻术，便自称就是朱红灯，用以打响名号，短短二年时间，朱红灯已经成为义和拳的传奇人物，民间传说朱红灯来到人世了。至于藩宗新到底怎么死的？没有人知晓，可见平安的毒辣。
朱红灯一身红衣，骑在枣红马上面，英姿飒爽，秀美的脸庞被围巾包裹起来，但那优美的身段，依然让人浮想联翩。身旁是百人的马队，和当初来枣庄时，只有几匹骡子的落魄场景，不能同日而语。
朱红灯因学幻术，不能近男色，所以直到如今还是处子之身。这更让义和拳的一群大老爷们敬佩，把她当做女神一样崇拜。
五当家苗凡鲁护在朱红灯身后，脑海里想着乱七八糟的事，父亲来信让他回京，让他早日继承家业，不要在江湖上漂泊。可他还是喜欢浪子一样的生活，做生意哪有打打杀杀带劲。
苗凡鲁还有一事不放心，他收留的马贼飞凌雪武功高强，心狠手辣，野心勃勃，对两座煤矿虎视眈眈。由他在这里坐镇，飞凌雪不敢背叛义和拳，但若是他一走，这个女马贼很有可能对朱红灯下毒手，抢夺两座煤矿的所有权。苗凡鲁心里有太多羁绊，一想到李国楼对他全家的照顾，便头痛不已，患得患失，不知路在何方？
朱红灯掌握的几路义和拳人马，就是凭借闯山东的那股狠劲，在枣庄打下一块地盘。义和拳的后台就是丁宝桢，民族情结让丁宝桢偏爱这种爱国社团，如今丁宝桢官升四川总督，在山东留下各种隐患，尾大不掉的恶果，让现任山东巡抚张人骏头痛不已。
不过义和拳也有竞争对手，那就是另一个社团组织长枪社。原本长枪社是个松散的民间组织，但自从斧头帮的余孽加入长枪社之后，已经脱胎换骨，可以和义和拳抗衡。
长枪社的人马控制两座富矿，帮主王世仁舔着大肚子，大摇大摆走入大厅，旁边跟着两个结拜兄弟，一个高一个瘦，这三个人走在一起，吸引所有人的眼球。六名高大魁梧的保镖吊着眉毛，站在王世仁身后，都是腰插两把*，身怀利刃，一副谁都不买账的架势。宾主寒暄过后，王世仁坐在孙氏兄弟下首，还没喝上茶，看见孙美芳出门迎接义和拳的舵主朱红灯，不由嫉妒的冷笑三声。
“一个娘们，用得着孙将军相迎吗？”王世仁拿腔怪调的出声，恼恨适才孙美芳只是在大厅门口相迎。
孙美敬鹰隼一样的厉眼斜视王世仁，“咯咯咯”怪笑三声：“王帮主，我们是兄弟，不用讲太多礼数，痛快的大碗喝酒大块吃肉。对待娘们当然要怜香惜玉喽。”
“中！还是孙二将军会说话，我们哪跟哪啊？娘们也可以共用。”王世仁痞子腔，分外看不起义和拳的大老爷们拜在一个娘们脚下。
众人皆笑，露出淫兮兮的表情，伸长脖子看着门口，红灯照的娘们还是挺养眼的。
孙美芳亲自迎接朱红灯一行人，朱红灯保持一贯的矜持，对孙美芳客套几句。
义和拳的十名大哥、大姐涌入大厅。走在朱红灯身边的人，便是会法术的何仙姑。
红灯照的何仙姑已成朱红灯的代言人，一串银铃的娇笑声，好似十八岁的小姑娘，一张大饼脸画着浓妆，但她自认美丽无双。何仙姑是河南宝丰县赵庄乡人，父母过去开杂耍班，所以她继承衣钵，会各种魔术，懂得如何培养艺术人才，在天津卫小有名气。原本脸上都是黑痣，像一坨坨鸟屎，让人看见就觉得恶心，故此何仙姑一直蒙着面纱。但自从她听说山东的红灯照能治脸上的黑斑，便从天津卫来到枣庄，拜在朱红灯门下。
如今何仙姑脸上黑痣没有了，脸上用药水去痣之后，稍许留有一些淡淡的阴影，不是脸贴脸，根本看不清。所以何仙姑化妆之后，看上去明艳动人，一进门就引来众人垂涎的目光。
孙美芳对何仙姑颇为客气，好奇的打量名动江湖的何仙姑，此时的人都非常迷信，民间流传义和拳的传奇。孙美芳如今看中义和拳的人，当然相信一些义和拳的神迹。所谓眼见为实，他就亲眼看见过朱红灯招来上千只飞禽异鸟，朱红灯神秘的隐身术他虽然没见过，但手下人言之凿凿，都说朱红灯会隐身术。
孙美芳对于义和拳的碎大石功夫，不削一顾，更加不相信刀枪不入的功夫，武功再高，高不过他手里的快枪。但对于红灯照里的两位传奇女性，颇为敬重，认为她们是仙女下凡，所以才会亲自相迎。
大厅里众人看茶入座，五路人马来了四路，另一座煤矿的主人王云腾安分守己的坐在下首。他有一座富矿，能在枣庄站稳脚跟，是各路大哥、大姐赏给他的。他就是七里屯大地主王出任的儿子，王云腾是庶出，但现在反而比嫡子王云皓更加有出息。
因七里屯人满为患，早已不能容纳上千户村民，为了生存的权力，七里屯的村民与周围的村庄械斗不断，有被官府清剿的危险。机缘巧合，因八里庄的事件，王出任与李国楼相遇。之后，大地主王出任凭借李国楼的关系，让儿子王云腾带领五百多户佃户闯山东，凭借闯山东的热潮，在山东大搞圈地运动。
清军和东捻在山东激战，千里之地变得荒无人烟，但这只是一时的惨景，大清人口暴涨，只要官府开放门户，哪里都会有垦荒的流民。兴旺一时的闯山东热潮，来得快去得也快，山东已无荒地让流民开垦。
王云腾虽然在山东圈占万亩荒地，但也没有更多的土地，他便跑来枣庄发展，凭借是李鸿章和李国楼两块招牌，四处招摇撞骗，口称为李国楼服务，说是李国楼想要一座富矿。
当然这件事李国楼一无所知，他还被蒙在鼓里，以为王云腾送给他一万亩土地是圈地得来的。
孙氏兄弟是李鸿章收编的，饮水思泉，理应回报李鸿章的恩德。朱红灯虽然翻脸不认李国楼做主子，但她这条命是李国楼给的。所以这两路人马，便给了了王云腾一座富矿。如今王云腾早已兵强马壮，成为枣庄地区的豪强，凡事看孙氏兄弟脸色行事。
现在五路人马来了四路，还有一路姗姗来迟，众人也见怪不怪，继续喝茶、打屁。因为另一路人马是抱犊崮的土匪，孙氏兄弟的老朋友，他们山高路远，来一回挺不容易。（未完待续）