孙美敬日子不好过，兖州军竟然抓住他军队部署的空隙，兖州军五路牵制，让他判断错误。兖州军主力猛攻灵峰寺，抓住了他战术上的薄弱环节，让他损失五百精兵，孙美敬万没想到何峰钰的军事才能比他高过一筹，第一次交锋就吃了大亏。只能做战略后退，避其锋芒，让出一大块地盘，让兖州军在山里称大王，准备打一场持久战，靠运动战挽回颓势。
孙美敬得到情报，微山湖战役以李国楼大胜终结，孙桂陆不知所踪，常胜军离开山东，但李国楼的新武军已经驻扎在北庄镇，很快他要和李国楼正面交锋。这一切让他认清形势，决定稍作退让，不去想手握五千兵马的总兵官，封个副将官衔，常驻在临城、枣庄。
于是那财金周旋于各方势力之间，使出他三寸不烂之舌，请求清军暂缓进攻沂蒙山，他有信心让临城守备军回到原来的驻防地。
那财金在北庄镇见到李国楼，劝说李国楼不要进山剿匪，天花乱坠的把孙美敬夸上了天，好似抱犊崮占山为王的土匪，就是梁山好汉。
李国楼当场就答应那财金，新武军暂时不进山剿匪，就看孙美敬是否肯招安受抚？只要孙美敬拿出诚意，新武军就撤出山东地界。
那财金的小脑袋，横看竖看李国楼的尊容，那双小眼睛好似要找出李国楼说谎的蛛丝马迹。
李国楼不由笑道：“那巴子，别看了。我不会让你成为言而无信之人，现在我口号叫得响，其实部队已经到了消耗不起的境地。杀敌三千，自损八百。新武军哪像外界传说的那样，是天兵天将。血肉之躯就算不死，也都躺在医疗队里。”
那财金看着李国楼脸上细微的表情变化，指手画脚道：“假洋鬼子，别懵人啊！待会儿我要去参观军营。傅相大人亲口答应，要招抚孙美敬，你可不要节外生枝，让我把脑袋留在抱犊崮。”
李国楼两手一摊，苦笑道：“那巴子，和你说真话，真叫累！常胜军走了，我才多少人马，加上长夫，再加民团，才过三千人。哪敢和孙美敬的一万好汉过招，进山岂不是自己找死嘛。”
那财金揖拜到底，标准的京腔：“李国楼，看在我们情谊份上，别忽悠我啦！还是给句实话吧！”
这下李国楼真的生气了，虎着脸道：“那巴子，别以小人之心，度君子之腹。论使坏你不比我差，我干嘛要骗你，现在我是以打仗的名义，在这里练兵，等新武军燃起斗志，我就要走了。哪会让这支军队进山，像叫花子一样，四处乱转。剿灭梁山英雄，是要被钉在历史的耻辱柱上，我有那么傻吗？”
“嗯，我怎么会不相信你呢，我们可是睡在一个床上的赤膊兄弟。”那财金气定神闲的喝茶，开始和李国楼拉家常，要把价值三万元的一批药品带进山里，还要李国楼作保，若是药品被劫，李国楼要承担他的一切损失。
只要那财金肯进山，万事都好说。李国楼大开方便之门，亲笔写了路条，还给兖州总兵何峰钰写信，亲自安排那财金食宿，还不忘在众将官面前吹捧那财金。 翌日，十里之外的官亭，李国楼送别那财金。
李国楼赋诗一首：沂蒙山送那财金
山嶙峋千沟万壑，水幽映龙潜鱼跃。
烽烟赤日残云散，画戟盈月断崖匿。
羁危国难莫怅然，慷慨赴义好男儿。
跃马横戈踏楼兰，劈波激浪战倭寇。
那财金挣足了面子，含着眼泪离开，有这样的知己，夫复何求！为了李国楼的事业，他放弃京师里锦衣玉食的生活，提着脑袋做说客。那财金三碗践行酒下肚，这才带着五十几匹骡马，一百名多脚夫，进入沂蒙山。
平安有十名女徒弟，现在她们变成新武军的女战士，成为医疗队的一员。李国楼正式在新武军里招收女性，给予中士的待遇，月薪三块钱。
别小看三块钱，军人日常是没有开销的，吃穿用度军队全包。新武军沿袭普鲁士军队的编制，一个班有10-12人，班长即上士，一个班有1名上士，3名中士，6-9名下士。队长即中尉，哨官即上尉，营官即少校，翼长即中校，每一官衔的制服略有不同，配饰的肩章不同。新武军是第一支实行西方军衔制度的大清军队，比左宗棠的楚军军制，更为彻底，也更受到军人的欢迎。
大清开始银元制度，定出铸币制度，规定按照轻重大小以及合成成色，分为五等。每元重七钱二分，配九成足银；次则三钱六分，减配八六成足银；再次则一钱四分四厘、七分二厘、三分六厘三种，均减配八成足银。又把后四种分别称为“半元”（五角）、“二角”、“一角”、“五分”银币。
一个男性壮劳力，一天不过挣五分银币，一个月不过挣一元五角，已经能养活一家老小。所以新武军的招兵榜文一出，立刻引来各方关注。
新武军在北庄镇张榜招兵之后，第一批招收一千二百名战士，一百名女性医务人员。以招收家境清白的学生兵为主，山东百姓闻风而动，踊跃将自家的儿子送入招兵处。
封建乡绅家庭都有年轻女性偷偷跑来参军，一时之间，北庄镇出现很多年轻的大脚女性。
随着编制的日渐稀少，大脚女性不让进兵营，但还是有大脚女性在军营外吵闹着要见李国楼。最后在各方压力之下，李国楼把医疗队扩编成二百人，一举打破女性不当兵的传统，创立大清第一支女性医疗队。平安被授予上尉军衔，成为医疗队的第一任指挥官。
新武军借着胜利春风，迎来历史上第一次扩招。当然李国楼不会让新招收的战士打仗，这批人全部要回小站镇。用来打仗的战士，是以长夫和长枪社的好苗子为主，还有一批投降派，精挑细选之下，有八百多人成为光荣的新武军战士。
为了招兵之事，平安还和李国楼大吵一架，因为李国楼不招义和拳拳民，在军队里传教是非法的，义和拳拳民想参军，只有放弃信仰才有机会。平安辩不过李国楼，因为她自己也是放弃信仰，才让李国楼接纳她的，反正义和拳是一个松散的民间社团，平安认可了新武军的招兵原则。之后，义和拳拳民以个人名义，踊跃报名参军。
李国楼在北庄镇大肆招兵，引来山东巡抚张人骏的抱怨，直接向同治皇帝控诉新武军在山东搞妇女解放运动，伤风败俗，带坏山东的风气。
同治皇帝颁发诏书，严厉斥责李国楼，让他停止这种惨无人道的行为，决不允许大清的军队招收女战士，不过诏书里只字没提已经招收的二百名女性，默认新武军有二百名女性战士。同治皇帝想法另类，他以为李国楼以招兵为幌子，重新在军营里设立营妓。
雍正皇帝取消官妓制度，军队里的随军营妓也同时消亡，这是不能摆在台面上说的事。从司马迁《史记》开始记载汉军里有营妓，可以说中华数千年的军妓制度是到雍正皇帝手里正式终结，雍正皇帝还取消了户籍制度的终身制，优伶、娼妓的后代也能参加科考，进入仕途。从这一点讲，雍正皇帝是大清妇女解放运动的先驱。
但一种制度存在数千年，就有它的合理性，不能一概否认。此时大清馆驿里，官妓明目张胆的生活在馆驿里，军队周边是林立的妓院，变相的官妓制度又回来了。
李国楼让古老的行业重新回到军营，同治皇帝认为对军队的战斗力有提升，便认可了李国楼收揽女兵的创举。同样的理由，同治皇帝不能昭告天下，反而维护天下的妇女同胞，一纸诏书痛斥李国楼。
李国楼好似有了尚方宝剑，耀武扬威的让二百名女战士走出军营，每天二百名女战士扛着毛瑟枪在北庄镇巡逻，把北庄镇的风气搞得翻天覆地，气得地方官想挂印不干了，控诉文牍如雪花一样，飞至山东巡抚张人骏的公案之上。
最后李鸿章出面摆平，张人骏无奈接受新武军每年在山东招收二千人的指标，其中包括女性同胞。李国楼也就收敛一些，没让二百名女战士出营巡逻了。
已经是五月初，新武军在北庄镇大练兵，八百兵马已经练成山地战的精兵。李国楼口号喊得很响，却没有向沂蒙山进兵，他不想消耗实力，而是以战练兵，这样战士更容易接受残酷的训练。
从进入山东之后，新武军非战斗减员就超过一百多人，行军也会有死伤，战士适应了一个地方的生活，身处异地，就会水土不服，有些战士染上的怪病，上吐下泻，浑身乏力，让他们回小站镇休养，很快就会痊愈。这就是非战斗减员，古人叫做瘴气，其实和一个人的体质有关，很难区分是不是装病？视个人情况而定，有些战士被打入另册，很快接到退役的通知书。
新武军战斗伤亡三百多人，其实新武军外强中干，已经消耗不起了，李国楼是在做自我休整。通过一个多月的练兵，新武军终于走出低谷，一千五百多名战士在朝阳下，接受远道而来的李鸿章检阅。
李鸿章和张人骏站在主席台上，李国楼亲自带队接受检阅，只见他一身戎装，骑着高头大马，一把战刀举在身前，高声道：“新武军的整装完毕，请傅相大人检阅。”
李鸿章俯瞰整个操场，五指并拢，神采奕奕的行军礼，大声回道：“命令李国楼带领新武军出操。”
“李国楼得令，新武军出操开始。”李国楼手里的战刀一挥，一支二十人组的管弦乐队在主席台下演奏军乐曲，雄壮嘹亮的管弦乐，比铜锣声高出许多，让人心潮澎拜，好似身处激昂的战场。
远处的方阵，纹丝不动，李鸿章不由仔细打量眼皮底子下的军乐队，暗忖：“李国楼不要把宫里的那支管弦乐队带来，那岂不是大清军队的丑闻。仔细一瞅，万幸！军乐队里没有太监。嗯??????应该是租界里的那帮杂种，李国楼从常胜军里搜罗来这帮人。有这帮杂种撑场面，以后无论哪路高官检阅新武军，都能让人耳目一新。”
张人骏作为山东巡抚检阅过无数次军队，但一来到新武军就让他感觉这支军队的与众不同。一般军队是不敢让军人荷枪实弹接受检阅的，怕引起兵变，甚至刺杀军队高官。
张人骏不由有些紧张，偷偷问道：“傅相大人，新武军的枪械里装子弹吗？”
李鸿章明知普通战士是空枪，腰上挂的*是训练弹，一个模型而已，只有负责警戒的戈什哈才荷枪实弹，吓唬张人骏，非常严肃的说道：“那当然，现在是战争时期，哪会弄虚作假，李国楼是我的嫡系，他练兵一切从实际出发。”
“这就好！山东剿匪就靠李国楼的新武军了。”张人骏按耐不住擦拭额头的冷汗，来到李国楼的驻地，只能任由李国楼拿捏。张人骏是带兵之将，并不是胆小鬼，但有前车之鉴，“刺马案”就是对大清军队的警示，他是怕李鸿章有事，让他无法向朝廷交代。暗骂李国楼不晓事，新兵里有归顺的土匪，知人知面不知心，万一人心叵测，他岂不是成为替罪的羔羊。李国楼仗是会打，但山东的风气让李国楼搞坏了。张人骏对于不服军令的李国楼憋了一肚子火，若不是李鸿章要来，他才没兴趣看李国楼炫耀，有什么了不起，回去在巡抚衙门搞一支仪仗队，专门接待各路诸侯。
这支全新的新武军经过战火的锤炼，已经变成一支铁军，一身全新的灰色军装，配有灰色的头盔，武装带上*、刺刀、*一应俱全。裤脚管绑着军用绷带，脚穿灰色长袜，绿色的军用胶鞋踏在地上咚咚作响。走起正步有板有眼，都在一条线上。
唯一的缺憾便是战士高矮不一，战士的体格相差很大，领队的上士反而更像一名下士，不过那些配有肩章的上士，一个个挺胸吸肚，像一只只骄傲的小公鸡，接受李国楼的注目礼，上士是一支军队的核心，可以说上士的提拔任用，倾注了李国楼的汗水。新武军就是靠这些老兵，才能为一支有着钢铁般神经的铁军。
中士以大个子居多，扛着军旗接受检阅，一面面迎风傲立的军旗，象征着新武军一往无前。（未完待续）