李鸿章翻看着李国楼编写的密码本，倾听范例润诉说，脸上的表情阴晴不定，李国楼就像一只狡猾的狐狸，想让狐狸为我所用，就要不断给予好处，这次李国楼除了要指挥权，还看中保定军校首席学政的宝座，保定军校是直隶总督的势力范围，李鸿章对于贪婪的李国楼，颇为不满。
范例润看出李鸿章的犹豫不定，一改口风，说道：“傅相大人，既然要用李国楼，就要视如己出，你总要从直隶总督的位子退下，李国楼既然看中这个宝座，给他就是。那里是满人的领地，李国楼指挥不动，混个名声罢了，你不用担心。”
“范军师，不是我小气，李国楼善于演讲，可以把方的，说成圆的，善使权谋，不比指鹿为马的赵高差。只怕李国楼一步登天，爬到我头顶上去，我岂不是鸡飞蛋打，落到致仕的境地。”李鸿章说出阴暗的想法，越有权的人，越怕失去权力，他已经站在权力的顶峰，哪肯放弃手里的权力，他还想让三个儿子成为国家栋梁，不愿走下坡路。
范例润劝慰道：“傅相大人不需太过担心，台湾战事，你是最高指挥官，李国楼只是前线的一名指挥官，这冲锋陷阵和坐镇指挥，是有本质的区别。同治皇帝最相信的人，还是傅相大人你，李国楼是为未来培养的人才。下官认为李国楼的条件可以接受，这次他没有提出苛刻的要求，非常感激你提拔他。此时，正是收买人心的时刻，让他早点融入淮军的体系，未雨绸缪啊。”
“嗯！重新给恭亲王发一封电报，收回封李国楼大将军的请命，改封李国楼双镇总兵官，就说这是李国楼的意愿。”李鸿章风度翩翩的捋着三缕胡须，虽说他没有反清之意，但要长保荣华富贵，军权不愿旁落于满清贵族，特别是那个荣禄，这个人是李鸿章重点防范的对象。
李鸿章虽然从未说过荣禄的坏话，但非常不喜欢荣禄的为人。荣禄是靠慈禧太后发家致富的，但此人太过自私自利，荣禄把积累的财富用在享乐与家族工业上，荣禄从没想过多交税收给国家，反而是偷税漏税的超级大户，与李国楼不能同日而语。
李国楼为了他的北洋水师，付出艰苦卓绝的努力，没入公帐的流通资金，至少有三百万银元，悄悄落入李鸿章兜里，这才使得他变成长袖善舞的能臣。两厢一比较，李鸿章还是愿意让李国楼做接班人，让李国楼做大做强，大清才能国富民强。
范例润是李鸿章的智囊，李鸿章按照他的策略定下国策，使得他信心爆棚，自认天下第一高士。范例润在电报室翻看着李氏密电码，李国楼编写的密电码高度保密，没有译本的话，根本破译不了。不由赞叹道：“李国楼智勇双全，密电码我有，何愁天下不定。不过还是美中不足啊！我看还是由我来给这种密码本升级。” 范例润是实干家，说做就做，连夜挑灯夜战，编写兵部一级战备才用的密码本。
至此，范例润替兵部编写了第一部密码本，李国楼私藏的密码本，成为范氏密码本的垫脚石。所有电报的发报员只知范例润的功勋，范例润成为大清情报业的功臣，以后成为气象局的首任督办（既情报局），领尚书衔。没有人知晓李国楼付出的努力，范例润自认替李国楼争取权益，给予李国楼两个镇的兵马，这在大清是独一份。理所当然密码本的功劳归于他，果然李国楼从未找过他麻烦。
李国楼哪有闲情去和范例润争功？他每天穿梭在船舱里，探视生病的官兵，与官兵同甘共苦，吃一样的饭菜，鼓舞战士为国而战。还要和军官开会，研讨如何在海上用兵，新武军虽说是陆军，但学习新战术，特别是登陆战，，是每一名军官的必修课。
李国楼卖弄新学来的知识，在战术板上，指手画脚：“巡洋舰的起源是风帆时代的快帆船，作为战列舰的伴随者，它承担着为整个舰队巡逻、侦察、警戒、护卫，以及追击的任务。当时还没有巡洋舰这个正式的舰种名称，战舰类型比较简单，按照火炮的多少还区分。英国皇家海军六等级划分法规定，快速帆船应该装备38至50门火炮，排水量一千吨左右。从17世纪到19世纪，大约200年的时间里，快帆船几乎没有什么变化，或者说没有什么显著的变化。巡洋舰作为正式的舰种名称出现是在19世纪中期以后，以克里米亚战争为标志。这场战争中，爆破弹彻底葬送了木制帆船，世界海军开始着眼于战舰装甲化。接下来的一系列演变，出现了一些全新的名称：快速巡洋舰、防护巡洋舰、装甲巡洋舰等等。日本的四艘巡洋舰，其实是美国用来防护海港用的，所以吨位小，才三千多吨，火炮的威力不够。我们只要占据地理优势，凭借蚊子船数量的优势，先攻击日军的木制战船，击沉日军护航的老式战船，重点攻击敌人的运兵船，而后猛攻日军的主力巡洋舰，和日军在海上展开刺刀肉搏战。我要求不高，只要给我一次机会。喔咯咯！”
李国楼仰天大笑，双手叉腰，一副胜券在握的表情，他的首战就放在攻击日军航道之上，和日军展开山地战，没有必胜的把握，反而日军的强项海军存在漏洞，他有二十艘蚊子船作为海上机动力量，有信心在海上偷袭日军的运输线。而且李国楼已经制定作战计划，他和刘铭传已经商议好了，现在刘铭传正在台湾府训练二千名土著勇士，山地战先用土著勇士，有保家卫国的台湾少数民族，何愁台湾不定？
年少的李运开听不懂李国楼在讲些什么？抓着脑袋问道：“李镇台，你讲的战术，与我们无关，这是水师作战。那我们干什么呀？”
李国楼大怒，怒骂道：“不成材的王八羔子，我让你学习打仗，学会用规尺，看天上的星座，是让你以后升上去，不要光知道打打杀杀，要学会动脑子，今晚不许睡觉，把北斗七星给我记住。”
李运开咕噜一句：“我只要记住一颗武曲星不就得了。”
李国楼加强语气：“你们给我听好了，学好文化知识，官升一级。”
“是！”众将官眉花眼笑，李国楼终于开恩，要升他们官职。
李运开大声道：“按照我的军功，我完全有资格做少校。”
李国楼睥睨道：“小小年纪野心不小，给我安分守己，再过三年给我谈条件。”
李运开垂头丧气，别人有升官的份，他只有原地踏步的命，李国楼把他带出来，已经烧高香了，哪敢有非分之想？
营官李运捕、营官苏元春、军需官鸿都、参事郑横担都是上校级别，再升一级，便是中校，这几个人蠢蠢欲动，恨不能击掌相庆。新武军发展壮大，他们跟着水涨船高，盼望在台湾战役中再立新功。
台湾是大清的固有领土，在自己领土上作战，官兵都有为国捐躯的决心。李国楼想尽一切办法鼓舞士气，陌生的坏境作战，对新武军最大的考验。看着跃跃欲试的手下军官，他要对这些人负责，只有胜利才能让他安心，他要让这些年轻的面孔成为国家的栋梁。如何打好台湾第一战，是对他最大的考验，寻找战机难不成要靠白蛇郎君？
李国楼看着星光灿烂的夜空，哪里去寻找日军的漏洞？平生第一次有和神棍交流的欲望。看来胜机要靠天意？李国楼把希望放在他的电报组，只有靠破译日军的电报，才能抓住战机。
李国楼披星戴月，一夜未眠，步入电报室，他已经把握日军电报的规律，接下来就靠天意了。至于功劳可以归功于白蛇郎君，这是北洋水师的保护神，李国楼暗自窃笑，在想装神弄鬼的白蛇郎君。
五月下旬，船队进入闽江口，马尾港近在咫尺，马尾港就是台湾的命脉，大清的军队就是从这里出发。
马尾港位于福州东郊闽江北岸，深居闽江口门之内，从马尾到闽江口长达66里，出口河段多为峡谷，口外有琅岐、粗芦、川石等岛屏障，港区四周山岭环峙，避风条件好，港域深广，并有福州和广大腹地依托，是良好的深水港口。罗星塔耸立在罗星山上，罗星山郁郁葱葱，军营便藏匿在深山里。
马尾港面对大江，视野寥廓，景色宜人，是福建的海上门户，南洋水师的主力，便驻扎在马尾港。
李鸿章率领船队到达马尾港，部队便开始整训。颠簸在海上七天七夜，许多官兵都生病了。新武军非战斗减员便有四百多人，差不多损失二成的兵力，特别是新兵，被折腾得够呛。这让李国楼欲哭无泪，和日军作战，是消耗战，少了四百多名战士，对新武军的战斗力有质的影响，新武军事作为大清的一支铁军出征台湾，是大清树立的现代化军队形象，还未到达目的地，就损失二成兵力。
白朗宁的二千常胜军已经达到马尾港，而这支军队编制完好，二千杂种士气高昂，没有受到伤病困扰。这让李国楼情何以堪，急忙去找常胜军的军医，请洋人军医来给新武军战士看病。
新武军战士生病，主要症状便是全身乏力，严重者丧失运动能力，像一滩烂泥躺在担架上。连生龙活虎的五名少*僧，也被伤病击倒。已有两名战士在船上频临死亡，就差一口气就要断气了。看着被伤病折磨的战士，如何李国楼让不急，还有很长的海路要走，再有战士生病，岂不是自己把自己打败，也别和日军较量了。
常胜军的军医非常尽责，对于每一名病人，都仔细的察看，特别是对五名少*僧的病情看得认真。那是李国楼的钢铁战士，一个顶十个，刺刀见红时，五名少*僧，足以抵得上一小队的力量，损失一名少*僧也让李国楼心痛。
李国楼急匆匆向英国军医范李普请教，问道：“范医生，我的战士到底得什么病啊？是不是传染病？”
高高瘦瘦的英国军医范李普面色凝重，点点头说道：“麦克，不瞒你说，这种病是海军常犯的病，俗名叫脚气病，又名‘脚气中心’，是19世纪坏血病之后，又一个舰上军人的大敌，在西方军舰上也很普遍。”
“坏死病！”李国楼尖叫一声，吓得差点昏过去，这不是要他小命吗？
范李普浅笑道：“麦克不要急，幸好你们从船上下来了，又遇见我，这种脚气病虽然是传染病，但还是可以治愈的。”
“哦！这就好，范医生，你是我们新武军的大救星，只要你能治好战士的病，我发给你们每个人一尊玉佛。”
军医范李普摆摆手道：“麦克，我们是上帝的子民，不相信佛祖，你还是赏我们金币就成。”
“那好，一言为定。”李国楼亲切的握住范李普的手，这是上帝派来拯救他的天使。
说来可笑之极，脚气病的产生，是因为病从口入，追根寻源，生病的战士不是吃得太差，而是白米饭吃得太好，罪魁祸首是李国楼。
财大气粗的李国楼为了尽快增强战士的体能，让新武军吃上精白米，然而，这种精白米缺乏人体必需摄入的营养，这种米粒中的营养，绝大部分存在于麦麸中，在加工精白米的过程中被当做垃圾抛弃了，船上又缺乏蔬菜。因此，在新武军官兵患上这种脚气病，重新让官兵吃上糙米饭，加上英国军医的精心护理，三天之后，超过一半的战士已经可以出操了。
这让李国楼接受教训，增加体质不能靠白米饭，回归艰苦朴素，才是新武军长盛不衰的根本。所以新武军来到马尾港之后，军需处不再发新军服，穿着打着补丁的衣服，也能解放台湾。李国楼以身作则，穿着打着补丁的军装，在军营里出没，把辫子也剪掉三分之一，看上去粗狂不少。
很快，新武军变成一支拖着短辫子的军队。苏元春又变成光头，许多官兵剃了一个光头，在罗星山演练登陆战和山地战，新武军和常胜军联合军演，等待向台湾进军。（未完待续）