刘娟儿吃得满嘴流油，仍旧不顾仪态地朝嘴里扒菜，看得胡氏直叹气，只好放下筷子不停手地替她擦嘴，等刘树强点的菜都上齐了，她自己也没吃上两口。虎子看不过去，伸着筷子敲了敲刘娟儿的碗沿，板着脸叱道：“你咋越长越回去了？六岁那会子还知道自己捅筷子吃饭，瞧你这德行，还不如六岁呢！看把咱娘给饿的！你就不会吃慢点，自己擦嘴？”
刘娟儿不好意思地笑了笑，咽下嘴里的门墩肉接口道：“哥，你别凶我！我就是觉得咱们的家乡菜太好吃了！很合我口味呢！哥，这个简直肉香到骨头里了！又香又烂，入口即化！这菜为啥要叫门墩肉呀？”
刘树强原本笑眯眯地看着身边的五子狼吞虎咽，听见刘娟儿的问话，颇有些自得地接口道：“咱这乌支县北门外就是舵口，也有不少跑船的人家讨生活。这门墩肉啊，据传是一个渔家的婆子把原本给儿子们炖在锅里的肉给炖忘了形，接过连皮带骨炖得稀烂，她想这垮送送的不好看，便把肉汤都给逼了个干净，又用纱布裹着带骨肉放了半日，没想到出来的味儿却好得很！那婆子和家人就住在北门边上门墩子那头，所以这道菜就叫门墩肉！”
刘娟儿听入了迷，心中却不由得升起几分担忧，她想，这爹的家乡荣誉感这么强烈，连说到乌支县都这么自豪，若是回到石莲村，还不知他该怎么得意忘形呢！思及此，刘娟儿吃饭的动作顿时慢了下来，见她知道自己擦嘴，胡氏也终于能抽手出来好好吃两口。
其余人等，五子自不必说。那两个年轻的车夫也吃得满口流油，想来他们平日里也吃不上这么好的饭菜，此时好不容易撞见了。自然是要风卷残云。刘树强越说越高兴，拍着虎子的肩膀笑道：“这酒楼里有一味苦梨花。喝了不上头，味儿很特别，咋样，咱爷儿俩来一壶？”
“爹，你可长点儿心吧！咱马车里那么些家伙什，这还有小半日的路要赶呢！那苦梨花咋是喝了不上头的，我不是记得五岁那年。你就喝了个烂醉么？”虎子皱着眉头放下筷子，见刘树强一副忘形的模样，心里也不由得升起同刘娟儿并无二致的担忧来。这苦梨花原本就是从石莲村传出去的酿酒法子，说起来同娘的娘家还有些千丝万缕的瓜葛呢！这个爹。咋就没个正经德行呢？
却见刘娟儿对虎子抬了抬下巴，放下筷子对胡氏轻声道：“我……我刚刚吃得急了，有一大口肉味儿闷在心里，娘，我出去散散在来。让哥陪着我吧！”语毕，她也不等胡氏点头，就盯着虎子拼命眨眼，虎子这才会过意来，急忙起身拉着刘娟儿朝门外走。路过那两个车夫时，刘娟儿听到他们似乎正在谈论什么“修桥”的话，却不知是修的哪门子的桥？
刚刚走出包房门口，刘娟儿回头觑眼一瞧，见刘树强还拉着五子说话，胡氏正在认真吃饭，似乎都没注意到他们异常的举止。刘娟儿这才松了口气，拉着虎子走到楼梯口，抬着小脸轻声问：“哥，你觉着咋样才能让爹清醒点儿？你瞧他这得意的样子，好像生怕别人看不出咱发了财似地！”
“我也觉得不好，但你能咋办？咱爹就这德行呗！”虎子甩着胳膊靠在楼梯的栏杆上，面色不虞地接口道“当年他就是这么憨，人家说两句好话，他怕是连命都舍得借出去！村长家有一回办喜宴，那村长婆娘舍不得花钱，就来找爹，让他帮着做馒头等等五六样面点，接过他倒好，认认真真给人做了，最后连口喜酒都没吃上！唉……娟儿，我是真担心他回去又被人骗，这一骗可就不是做几个馒头的事儿了，咱家那四百多两……”
见虎子不管不顾地就要将自家的家底给嚷出来，刘娟儿吓了一跳，急忙扑上去堵住他的嘴。她心中急转如电，想到适才那两个车夫的话，又凑在虎子耳边问：“哥，乌支县有哪里要修桥吗？这事儿你知道不？”
“那不就是咱们村么？往赶集的路上原本有两条路能走，但有一条途径一道河流，原本这条路近，大家都爱走，但那桥多年无人修葺，又一次乡亲们赶大集，那牛车驴车都是满满的，沉得很，接过硬生生将那桥压得断成了两半！我离开乌支县的那一年，桥也没修起来，没想到两年多过去了还是没人管！这真是……”
闻言，刘娟儿两眼一亮，抬着小脸对虎子笑道：“哥，我有法子了！咱家出钱来修这桥吧！咱快想想咋能说服爹，我觉着爹应该会挺赞成的，但也不能让娘觉着委屈了！你说呢？哥？哥？！！”
虎子打了个激灵回过神来，一脸不解地瞪着刘娟儿“咱家为啥要花这冤枉钱？那不是还有一条好好的路能通道集市么！也就远个五六里路，须得绕一绕，但那路走得平稳，乡亲们也不是非得过桥……我想就是因为如此，这桥才一直没人管！咱为啥要上赶着去做着吃力不讨好的事儿？你倒是说说看！”
“啥为啥，扯虎皮拉大旗呗……”刘娟儿叹了口气，幼嫩的脸蛋上浸满着与年龄不符的成熟情态，就跟个小大人似地接口道“咱就这么回去，是算‘荣归故里’？还是算‘虎落平阳’？哥，你情愿让乡亲们怎么看待咱家人？”
“那当然是荣归……”虎子一脸茫然地接了半句，心中突然一片清明，他瞪着刘娟儿狡黠的笑脸急声问“娟儿，你是不是想让爹在村长那头领一份功劳，也好在乡亲们面前炫耀炫耀？爹可不是这样的人呀，爹就是做了啥好事儿，那也是从来懒得往外说的！只是咱爹的好名声都被那帮子亲戚给作践了……”
“就是呀！哥，你我都清楚爹的脾性，所以吧，这事儿只能先瞒着他，等背后撕掳清楚了，啥啥都安排妥当，你再当着村长和爹的面抖落出来，让爹骑虎难下……呸！让爹不想受也得受着这份荣耀！咱家就得风风光光地荣归故里！这头一道声势若是弱了，保管以后咱家还是得被人看轻了去！”
刘娟儿轻轻一哼，双手叉腰娇声道：“咱呆在紫阳县的两年多，这些事儿见的还少么？世人都是登高踩低，唯有争功重利，让他们服气，才不会上赶着想心思来咬一口！善娘不是老说，远香近臭？爹这是离得远了，忘了石莲村人咋样对付过他，你要等他想明白过来，怕是连稀饭都要烧糊咯！”
盛蓬酒店二楼包间里，两个马夫咬得腮帮子都酸了，蝗虫过境似地将桌面上的盘碗都打扫了个干净，这才意犹未尽地放下筷子。许是觉得自己吃相难看，其中那个痴恋千里马的马夫不好意思地对刘树强笑着说：“咱还是下楼去马棚那儿看着行李吧！东家，您家慢慢吃，咱吃饱了就得干事儿，光就那匹千里马我都不放心呢！还有那么些家伙什！嘿嘿，走走走，别偷懒！”
说着，他推了把身边的同伙，两人一前一后地朝包间外走去，一路朝刘树强点头哈腰，胡氏叹了口气，搅动着面前的小汤碗轻声道：“看来这乌支县里上工的人家日子也不好过，瞧这俩后生，恨不得连盘子都给吃了！五子，你饱了没？我瞧你的筷子也没人家动得快，还是多叫一份鱼干炒饭吧！”
五子想说饱了，但听到“鱼干炒饭”的名头似乎很诱人，不由自主地点头道：“我还从来没听说过用鱼干来做炒饭的，嘿嘿，娘子，我想尝尝看！东家吃饱了么？要不我赔您喝两盅……”五子想卖个乖，却见胡氏冷冷地瞟了他一样，忙吓得将后半句话咽了回去。
包房外的楼梯口，虎子正拦在一个车夫面前低声问：“大哥，我听你们刚刚说修桥，莫非是石莲村东面朝集市那边的那个桥？咱都离开乌支县两年多了，这桥咋还没修好？这次回老家，我还想带我妹子去赶集呢！”
却见那车夫打着饱嗝接口道：“呃……小兄弟，咱说的就是那桥，原来你们是石莲村的？嘿，啥时候石莲村出了这么富贵的人家？我瞧你们那家伙什，箱箱笼笼，堆得呀……一大包鱼干扔给猫儿随意吃，嘿！东家又豪爽！”
能不能别当着外人的面谈论咱家的家底了？！刘娟儿叹着气摇了摇头，急忙切断虎子和马夫的对话，对那个痴恋千里马的马夫轻声问：“衙门这会子要派人修桥吗？咋拖了这么久，我还真盼着那桥能修好呢！我最爱在桥上看水流了！”
“说是要修，但我听说仿佛跟你们村那头没谈拢！”一个马夫毫无形象地剔着牙接口道“县太爷是想让石莲村出人力，县衙派人管钱管工，但我听说你们村的村长开了个条件，要求全当着村民的面由衙门做东摆请工饭，嘿嘿！那场面可不能太寒酸了，县太爷鼻子都要气掉了，但也没法子硬逼着你们村的人开工，是以就僵着了！我刚刚还说，随便找个乡绅来摆请工饭不就成了？这石莲村人咋就这么吝啬呢？！哟，小兄弟，我可不是故意埋汰，你甭生气！”