“温言在口大棒在手。”徐杰不由苦笑道。俄国人拉拢美国人的举动并没有瞒过徐杰的眼睛。在俄国特使第一时间抵达美国后，英国人就把情报传给了北洋，而美国人似乎又没有打算遮遮掩掩。在美国政府的授意下，一个化名杰克的美国特使秘密抵达清国。其目的很简单，待价而沽，敲一敲双方的竹杠。而在这种情况下，威廉麦金莱总统则立即召集了包括副总统加勒特霍巴特和国务卿约翰海伊在内的政府高层来商谈应对措施，而除了这美国政府的三驾马车以外，作为曾经在北洋待过，同时又参加了美西战争的马吉芬少将也被应邀出席了会议。他们需要通过马吉芬来收集北洋的相关情况。
“我不得不说，远东的那位徐将军十分狂妄，他们的所作所为已经触及了合众国的利益和尊严，我们必须对此作出反应。”麦金莱为此次会谈定下基调。
“我们能采取什么行动呢？经济制裁？清国与我国之间本来就没有太多的贸易。武力威胁？这简直就是个玩笑。还是帮助俄国人敲打北洋？”副总统霍巴特苦笑道。
“从某种程度上来讲，我们帮助俄国人，与把大量的美元往太平洋里扔没有任何区别，俄国的财政情况并不好，在修建远东铁路和庞大的军费两项重压下财政已经到了崩溃的边缘。再加上，从目前来看，俄国人没有丝毫的胜算。根本不可能获得足够的战争红利来弥补自己的损失。”国务卿海伊说道。
“那么各位的意见就是算了？我得到的资料上来看，资金问题对于俄国人来说并不难办，法国人为俄国提供了大量的贷款。而现在，俄国人打算用这笔贷款来购买美国的军舰。”麦金莱说道。
“恐怕海军方面不会高兴，是吧？马吉芬将军。”霍巴特看了一眼旁边的马吉芬说道。
“海军刚刚遭受了惨重的失败，我们需要更多的主力舰去武装我们的海军。”马吉芬说的模棱两可，但是已经表达了自己的意思，那就是不希望美国舰队的战舰去武装俄国人。
“如果美国的战舰进入俄国舰队的话，尤其是在这种关键时刻进入俄国舰队的话，我想我们在远东的利益会受到极其严重的损失。那位徐将军绝对是说得出做得到！我们这样做出了结仇以外没有任何意义。”霍巴特看了马吉芬一眼后说道。
“但是北洋已经我们发出了挑衅，如果我们不作出反应的话，美国将被视为软弱可欺的国家！”麦金莱有些不耐烦的说道。
“自从美西战争结束后，美国已经被打上了弱者的标签。”霍巴特扶了扶眼镜说道。“而且事情并不是没有转机，双方的会谈只是私下里的交涉，具体内容并没有被外界所知，如果我们不说的话，没人知道这件事。”
“但是在那位徐将军眼里，美国将是软弱可欺的存在，在以后的交往中，他将更加无视美国的利益和尊严。”麦金莱说道。
“美国现在镇不住他，他即将在一个腐朽的国家的尸体上建立一个新的国家，而这个国家在他的治理下将变得越发强大，早在1898年的时候他就敢帮助西班牙。那么在此之后，他将更不可能怕美国，而我们现在又根本无法阻止他的所作所为。英国和德国也希望他击败俄国！我们不能同时和三个大国或者潜在大国交恶。”霍巴特长出一口气后说道：“有一种朋友是这样的，当你打不过一个敌人的时候，那么他就可以成为你的朋友。我们现在需要的不是交恶，而是考虑如何改善双方关系。”
“远东的战争与我们没有关系，现在的美国也仅仅是一个美洲的国家。”海伊补充道。
“那我们现在怎么办？如何体面的解决这件事情呢？”面对两人的坚定反对，麦金莱知道的意见无法被采纳。那么只能退而求其次想方设法收场了。
“船是可以卖的，但是交付时间我们可以做一些修正。比如说在战争结束后交付。这样一来双方都说不出什么，直接将海军已经准备服役的战舰交给俄国人显然会招致海军不满，而且在短时间内也无法形成战斗力，俄国人根本用不上。这一点我想靠海军起家的徐将军应该可以谅解。其次，我们确实卖给了俄国人一艘新式战舰，而且还是一相对友好的价格，俄国人不应该抱怨。”海伊说道。
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