帝都【泽瑟托瑞亚】上城区的夜晚，和【西利亚】那种边境农镇不同，就算入夜也不会安静或沉寂下来。和娱乐都市【艾塔尼亚】的那种灯红酒绿的消费街有所不同，而是从每一栋贵族的府邸之中，都能传出宾客的欢笑声和舞会的音乐声。
说到帝都的独特境况，虽然索菲亚在踏入城内之前，也以地球上贫富差距巨大的国家为蓝本，进行过一番想象，不过实际目睹之后，差异之大完全超出了她的想象。
明明都是建立在同一座山峰之上峰都的一部分，但是上城区和下城区简直就是天壤之别的两种世界。说得更极端一些，上城区的贵族住民和下城区的贫民根本就不是同一物种。
糜烂的贵族们躲在各自的宅邸之中，享受着富裕的生活夜夜笙歌，而贫民的数量是贵族的十倍以上，他们过着有一顿没一顿的日子，用自己的生命铸就的财富，却被贵族轻易地卷走。
一想到这样如同儿戏一般的国政持续了八年之久，而直至今日都没有爆发大规模的民反起义，王权政府还能立得住脚跟，这让索菲亚觉得实在是不可思议。
民间的说法是——皇家饲养的鹰犬，‘传说之刃’拥有绝对压倒性的武力，他们会毫不留情地将所有反抗的苗头扼杀在摇篮之中。
可这在索菲亚听来实在是极不合理，且非常可笑的说法。当然，她并没有怀疑‘传说之刃’的战斗能力。在这个有‘魔力’和‘斗气’概念的世界，一个人的武力或许能够比拟地球上的战术兵器，而‘传说之刃’的力量，她也有过切身的体会。
可是，尽管如此……只靠纯粹的武力集团来统御国家的政治民生，真的有可能吗？
要知道，‘传说之刃’充其量就只是一个少人数的精英集团，团员的总人数才区区十七人。就算他们的战斗力完全可以比拟十七支武装师团，但这也仅限于武力，只能用作镇压动乱之类的任务而已。
但是，想要维持都市国家的安宁，仅靠镇压显然是不够的，更为关键的问题在于如何‘管理’。如今帝都的经济一潭死水，教育机构全部瘫痪，下城区完全就是自身自灭的情况，这根本就谈不上是‘政治’，就算是地球上的难民营都要比下城区要强得多。然而，帝国军队的兵员却都从下城区的贫民之中征兵，毕竟靠那些酒囊饭袋的贵族根本就没有打仗的能力。
这样的一个听着就无可救药的烂摊子，究竟是如何靠区区十七人来维持眼前的安定局面长达八年之久？对此，索菲亚只能表示——不可思议……太不可思议了。
可说到底，这些也只不过是进城半日所见所闻而产生的疑惑，索菲亚对于【泽瑟托瑞亚】更深层次的政治情况一无所知，在表面的舞台之下啊，可能存在着一股巨大的力量，或者采取了‘地球上’所绝对无法想象的方法手段，维系着这座古怪都市的微妙平衡。
只不过，眼下没有功夫给索菲亚去细思帝都的政治局面，眼前有更加紧急的事态需要她集中精力加以应对。
“调查的结果如何？请讲。”
索菲亚正攀在一栋建筑物的房顶之上，将自己的身影藏于夜幕之中，向着通讯魔导器发起呼叫。
【这里是卡姆，索菲亚小姐，目标进入了上城区的一栋建筑。】
“什么样的建筑？”
卡姆正在跟踪一个人物——那是将神秘的请帖送达至父亲鲁特加?克鲁斯尼尔手中，并亲自驾车带他前往‘宴会现场’的引路人。
引路人在将鲁特加载到目的地——也就是索菲亚现在脚下的这栋建筑之后，就驾车离去。而卡姆跟踪他，则是为了探清对方的身份，为接下来的‘交涉’和‘请求’奠定基础。
【大门口有士兵守卫，建筑外设有高墙，高墙内部有巡逻的兵队。】
“这么说来……难道是上级贵族或者王族的宅邸？”
【不，应该不是，索菲亚小姐，从构造来看，建筑的房间全部都铁窗封死，通风口也装有牢固的铁栅栏，我觉得这里大概是‘牢房’之类的场所。而且……】
“而且？”
【而且，我能从里面闻到很多‘同族’的气味。】
卡姆的同族，便就是说‘兽人’。在帝国最高级的权贵的集中地，同时也是‘女神教’影响力颇为深远的帝都上城区，竟然建有关押‘低贱兽族’的牢狱，而且还分派重兵把守。
索菲亚无论怎么想都觉得事有蹊跷。原本以为送信人会将卡姆引向驿馆，旅店，又或是某个贵族的宅邸，可怎么都没有想到目的地会是一座守卫森严的‘牢笼’。
【怎么办，索菲亚小姐，是否需要潜入内部？】
潜入调查也是西利亚警备队训练的项目之一，而且卡姆拥有极为优异的夜视能力，这项任务可谓适当发挥了种族的优势。
“等等，在此之前最后的问题，卡姆……你亲眼看着‘引路人’进入这栋设施了吗？”
【不……在通往建筑的最后转角处，‘引路人’失去了踪迹，不过根据当时的状况和地理环境来看，他除了这栋建筑之外，别无藏身之处才对。】
“那么就不要轻举妄动，保持原地待命，监视那栋建筑的出入口，有任何情报都及时向我汇报。”
【了解了。】
索菲亚最后作出如上的决策，并非因为她不相信卡姆的能力，只不过直觉让她感到些许的一些危险，仿佛产生“被人刻意引导”了一般的不安。
不过她也知道，这很有可能只是疑神疑鬼罢了，如果换做是前世的‘黑衣男子’，这时恐怕会毫不犹豫地命令属下潜入调查吧，不过由于才刚刚失去优秀的查理，这让索菲亚下意识地小心翼翼起来。
毕竟父亲鲁特加就在脚底下的建筑之中，招待宴会的举办方肯定就在其中，自己亲自行动，直接从这边下手即可，没必要让卡姆承担不必要的风险，去潜入一个守备森严的牢狱。
【这里是谢菲利亚，索菲亚，听到没？】
“嗯，听得到。你那边进展如何？”
【有结果了，最有代表性的是帕蒂斯特公爵，帝都王权派的主要代表人物之一，和造反派没有半点的联系……其他的都是差不多的感觉，无一例外的王权派。】
“王权派……怎么会这样……？”
来自于另一边谢菲利亚的报告，让索菲亚蹙紧眉头，陷入了沉思。谢菲利亚这时同样是在执行跟踪的任务，只不过她跟踪的目标是其他的马车车夫。
而那些车夫，载送的全部都是来此和鲁特加参加同一宴会的宾客。如果按照索菲亚实现的推测，那些宾客应该是‘造反派’的成员，至少也是和造反派有千丝万缕关联的人物才对。而结果却出乎意料，参加这场宴会的竟全部都是强硬的王权派，也就是一些会毫不犹豫将鲁特加投牢的人物，根本不可能和自己的父亲其乐融融地在餐桌上交杯互饮。
也就是说，自己的猜测出现了致命的纰漏，而且如此一来，索菲亚变得难以决定下一步的方案。因为她根本无法弄清究竟是谁，又为了什么样的目的，而将自己的父亲招待至这样一个虎狼汇集的宴会厅中。
“关押兽族的牢狱，王权派汇集的宴会，还有来历神秘的请帖……”索菲亚自言自语着，越想越觉得不安，情报实在太少，而且完全不知道幕后黑手的身份，再加上请帖上出现父亲的署名，说明一开始就是有的放矢的计划。
在如此不安的多重因素之下，她甚至开始暗自检讨如何立刻闯入宴厅，将父亲救出虎穴的作战方案。
【哼，索菲亚，看来你陷入苦恼了啊，真少见。应该说，想不到你也会露出害怕的一面。】
大概是透过通讯器传达了自己的不安，对面的谢菲利亚轻笑着挖苦了起来。
“嗯，很苦恼。无论如何，都不能让父亲大人遭遇危险。我和爱丽丝姐姐，还有艾丽泽姐姐约好的。”
面对挖苦，索菲亚却毫不掩饰地承认了心中的不安。
【把自己的弱点暴露给我好吗？我可是随时随地都想着复仇的哦？说不定会利用你最珍爱的人物……不过这些先抛开不提，关于请帖上的火漆，我有点印象，如果你低头求我的话，我也不是不能告诉你。】
“不要紧，这种弱点就算暴露给你也没关系。”
对于兽人女孩的威胁，索菲亚却没有表露出丝毫的动摇。
【呿，你这种自信真让人讨厌呢……】
“不是自信……只是，谢菲利亚如果想用人质来陷害我，根本不需要找别人，用你自己当诱饵就行了，我一定会轻而易举地上钩。”
【什，什么意思……】
“因为，你也是我绝对不想失去的，最为‘珍爱的人物’之一。你是我的朋友，我喜欢你，谢菲利亚。”
【——呜喵！】
完全没有意料到的突然袭击，让通讯器里传来一声猫鸣一般的惊呼。索菲亚仿佛可以想象，在通讯器的彼端，谢菲利亚满脸通红耳朵飞快抖动的可爱神态。
“那么，挚友哟，关于火漆的情报能不能提供给我呢？”
【真，真拿你没办法！那是‘帝国料理商协会’的印章啦！不，不过别误会了！现在你是我的雇主，所以我有提供情报的义务而已！并不是因为我把你这家伙当做朋友什么的……】
于是，自称要复仇的猫耳少女，便一副不情不愿的口吻，最后还是老老实实地作出了回答。
“主办方是‘料理商行会’……？那是什么样的组织？”
【就是专门为上等贵族提供高级料理的厨师商会，毕竟在帝都，并没有营业型的餐饮场馆。为了频繁地在家中举办高档宴会，商会的大厨们几乎每晚都会街道高价的雇佣邀约。他们不仅具备了帝国一流的料理厨艺，也垄断了最为新鲜高级的食材的进货渠道，算得上是帝都影响力比较大的组织之一了。当然，尚行会也会主动以自己的名义举办宴会……】
“那么，你是说料理商行会主办的晚宴，给父亲大人送上了请帖？动机呢？父亲大人怎么看都和这些家伙八杆子打不到一块儿吧。”
【这个嘛我就不得而知了，不过料理商行会主办的晚宴等级很高，根据我们‘牙’所掌握的情报，帝国就只有王族，才有权利干涉他们的指名邀请函。】
“王族指明……哈啊……”
入手了崭新的情报虽然是好事，不过局势的发展再一次变得复杂了，让她完全无法看透事态发展的全貌。
说道王族的话，由于八年前的‘帝都动乱’，现在直系王族就只剩下了皇帝陛下和皇帝的姐姐——拉贝尔公主。皇帝陛下虽然妻妾成群，可是至今都没有子嗣，拉贝尔公主更是深闺待嫁之身……
如果谢菲利亚的情报可靠，那么赠上请帖的，就只剩下了皇帝陛下和拉贝尔公主两人而已。其中，拉贝尔公主不参政事，而父亲鲁特加曾提到过，自己和皇帝陛下往年有同窗之谊，也就是说那张请帖十有八九是直接来自于皇帝陛下。
真是如此的话，事态反而在往好的方向发展，毕竟省去了如何谒见的麻烦。顺利的话，今夜就可以完成原定的目标，光明正大地带着‘传说之刃’的骑士，离开这令人心慌的诡异峰都。
——不……不能盲目乐观，现在依然还欠缺了最为关键的拼图碎片……
【索菲亚小姐！有动静了！从建筑的正门，运出了两台大型货车，货车上载有铁笼。铁笼被帆布盖住无法看到里面，不过从气味来判断……应该运有兽人，而且还不止一个。】
“卡姆，跟踪两台货车，随时向我报告进度，如果对方离开了上城区就立刻放弃追踪。还有谢菲利亚，立刻来和我汇合。”
【【了解了。】】
面对各种错乱的情报和预测的失准，完全无法预测今晚究竟会发生什么，索菲亚抱着忐忑不安的心境，迎着凉爽的夜风从楼顶上站起身来。她只觉得，自己仿佛被某种危险的怪物给紧紧盯上了一般。（未完待续）