当年轻的贵族从混沌中撑开眼皮的时候，浑身的虚脱感让他不由自主地发出呻吟。
他努力挖空大脑，回忆关于自己的情报。
——鲁特加·克鲁斯尼尔。二十六岁，伯爵爵位，领地是位于帝国西北边郊处的农业小镇西利亚。
接着，鲁特加又着手整理眼前的处境。
现在身处的是一处客房，从房间的大小装饰来看的话，这里应该是某所贵族的府邸，自己应该还身处帝都。
至于自己为什么会在这里，最后的记忆，则是被一名深红色头发的少年骑士，所压倒在地的场面。
“好厉害啊……居然连‘精灵祝福’都没用上就把我给干翻了，后生可畏啊……”
很可惜的，鲁特加最终没能顺利逃离帝都，而是被不知谁派来的少年骑士给拘禁了起来。
——说起来，那些小子说过……有‘一位大人’想见我来着？到底会是谁呢……
就在这时，仿佛看准了时机一般，客房的大门被推开了。
鲁特加浑身无力，他猜想这大概是被强行灌下了某种药物，又或者是某种魔法的作用，总之他现在只能勉强地转动脖子。不过，这也足以让他看清来人的相貌。
那是一名气质高贵的女性，大概和鲁特加年龄相仿，匀称的配上银灰色的礼服，柔滑的布料勾勒出丰满的曲线，让她显得相当性感；圆润的脸庞上，点缀着精致的五官，雪白的肌肤在淡妆之下显得更为闪亮动人。最后，还有一头披肩中长发，浓密的发丝微微内卷，发色，是鲁特加所相当熟悉的，可爱的桃金色。
这位女性名为拉贝尔，是皇帝的姐姐，也就是帝国的公主。对鲁特加个人而言，则是多年不见的熟人。
“哈啊……”
只不过，与熟人相见，却并不能唤起青年贵族的怀念的过往，而只是让他无奈啊地叹了口气。
“怎么了，鲁特加？看到本宫不高兴吗？”
“参见公主殿下，臣下当然高兴，高兴地简直想缩到墙角表示害怕。”
“哈哈……试试看呐，只怕本宫会忍不住尽情欺负你的哟？”
拉贝尔公主歪了歪脑袋，吐出小舌头，俏皮的姿态让她显露出了一股不符合年龄的可爱。
“好了，公主殿下，有话直说吧……为什么派遣四名‘传说之刃’把我抓回这儿来。”
“鲁特加~~~不用太拘谨，殿下殿下的显得很生分呐，和以往一样称我为拉贝尔不就好了？”
“……公主殿下，请明示有何吩咐。”
鲁特加嘴上恭恭敬敬，然而说出来的话却显得极不耐烦。而且不知为何，他从一开始，目光始终就没有停留在拉贝尔公主的脸上，好像故意避开似的望向一旁。
“吩咐是没什么啦~~只不过，想到你时隔多年才回一次帝都，本宫只是想要见你一面，不好吗……？”
在说出这话时，拉贝尔那双水灵灵的眼睛和俏丽的睫毛就仿佛会滴出水来一般，混杂着害羞与娇媚，飘荡起恋爱中的女孩所特有的气息。
假如是换作其他对象，鲁特加可能第一时间就误会对方喜欢上了自己。可一旦考虑到来人的身份，这种猜想就被立刻打消了。
“臣下受宠若惊，那么公主殿下也见到了，就容臣下先行告辞了？”
“唔唔唔~~~鲁特加你以为本宫是随口说说的对吧~~？你看，西利亚是相当偏僻的城镇不是吗？本宫可是天天都担心你们日子过得好不好的哟~~？”
“请公主殿下不必挂心，和其他贵族比起来，或许生活算不上太富裕。但是领地的治理对我而言也是一项充实的工作，托公主殿下的鸿福，现在我和女儿们一起生活得非常幸福。”
“抚呼呼呼~~~女儿啊？看来你相当爱护‘那些孩子’嘛？”
“理所因当的，爱丽丝、艾丽泽、索菲亚……每天注视着她们一点一滴的茁壮成长，变得越来越美丽，仿佛就连我的世界也充满了色彩。我很感激那些孩子，她们都是我不可替代的宝物。”
说着，鲁特加回忆起了留在家中的三只调皮可爱的幼猫。
“为她们起了动听的名字呐~~掐指一算，她们今年都应该八岁了吧？那么鲁特加……你的宝物们，有没有长得越来越像本宫了呢？”
话到这里，拉贝尔公主眯起了眼睛，露出了试探似的意味深长的笑容。
对此，鲁特加的语气顿时充斥着一股隐隐的怒意，他压低声音回答道——
“公主殿下……请不要开这种恶劣的玩笑！”
“你应该知道，这并不完全是玩笑……看来你还在为‘那年’的事记恨本宫。”
“不敢……”
“罢了……鲁特加伯爵，即使被你记恨也是无可奈何的。只不过，本宫并不觉得当时的举措有问题，同样也不会后悔。如果再给本宫一次机会，相信本宫还是会毫不迟疑地走上老路。”
态度一转，拉贝尔公主的话语里透出了皇族所独有的霸气。
“……您的举措或许是对的，所以作为代价，付出了名为‘佛洛拉’的牺牲……但是公主殿下，请您不要误会，臣下并没有为您的决定，以及造成的牺牲而有所记恨，只不过，我没有办法再次相信能摆出笑脸说谎的女人罢了。”
“我没有骗过你，你是我的骑士……”
鲁特加的回答让拉贝尔公主露出些许忧伤又自虐的笑意。
“很遗憾，公主殿下，我并非效忠于你……我曾经是佛洛拉的骑士，而现在，丧家犬的我已经不再是骑士，只不过是边境小镇的贫穷贵族罢了。”
“……”
“……”
鲁特加冰冷的断言，让两人之间的寒暄话题便唐突地走到了终结。
“哼……好吧，那么鲁特加，那么来说说你感兴趣的内容，比如说，在帝国各地建立的高塔。”
“……！”
不久前才听谁说过的词汇，顿时让年轻的贵族警惕了起来，就像是内心被看穿了一般，不安和疑惑让他绷紧了神经。
“看你的反应，似乎已经听谁说过了？”
“公主殿下又是从哪里得知这个消息的？”
鲁特加没有正面回答，而是选择用疑问来应对疑问。
“别小看贵族女性之间茶会舞会的情报网，尊贵的夫人们，就像是爱炫耀自己的装扮一样，也热衷于攀比相互丈夫的财富。而且，我相信我所知道的，要比‘皇帝陛下’更多。”
拉贝尔高深莫测的一笑，就仿佛一切都尽在掌握，就连鲁特加，也不得不对这位美丽又狡猾的公主产生莫名的敬畏。
“我想补充的是——那些高塔的位置，位于帝国的灵脉之上，从现在的分布和可以猜想得到的魔法用途，是构筑某种‘封印’又或者是解除‘封印’的作用。”
拉贝尔和皇帝不同，她是贤者爱德华的高徒，对于魔法理论相当的精通。
“……公主殿下，你为什么要特意告诉我这些？”
“呵呵，要说原因的话……鲁特加，不如来让我们先回忆一下往事吧……例如，八年前的‘血腥镇压’……”
“……！”
这个深埋在记忆的泥沼深处，就如同诅咒一般的词汇，让鲁特加神情变得狰狞起来。
“八年前，我的兄长，也便是皇太子被套上了暗杀父皇的莫须有罪名。引起了其他皇子和各个派系的激烈争端，将帝国卷入了内战一触即发的危险境况。在那一年，暗杀、毒杀、以及各种阴谋诡计层出不穷，每天都有贵族重臣死于非命。人心惶惶中，大家互相猜忌，互相中伤……最后互相残杀。终于有一天，拥立‘白痴皇子’的一派，以皇帝的名义下令‘传说之刃’的骑士们，对皇宫舞厅内聚会的所有人进行了‘镇压’……
说是镇压，其实是屠杀，没有任何一个活口从宫殿里生还。血流成河的皇宫舞厅，成为了当时所有元老会大臣、有力的贵族、以及我的兄弟姐妹们的死地。随后的一场大火，更是将整栋舞厅，连同执行‘血腥镇压’的骑士们，和所有死者的尸首一同吞噬，将一切的罪恶和真相都烧成了焦炭……”
“……”
鲁特加没有插嘴，只是静静地聆听拉贝尔诉说耳熟能详的‘历史’。
“听起来很悲壮的史诗，但不合理的地方未免也太多了，本宫可不相信那些老狐狸会中了酒囊饭袋的奸计，也不觉得皇位继承权几乎垫底的‘白痴皇子’有能力动员‘传说之刃’进行屠杀，更不相信——‘传说之刃’会有整整十七席骑士丧身火海。本宫坚信，一定有谁……在暗地里引导了一切的发生，不知道动了什么手脚，将帝国最有力的军政大臣，贵族，皇族，包括圣阶的骑士，都一并铲除……”
——有“谁”在幕后操控了这一切，绝非两三年，而是更久，侵蚀帝国的黑影从很久很久之前就蠢蠢欲动……甚至耗费了十年以上，来完成颠覆帝国的布局。
皇帝陛下的话语在耳畔回响，让鲁特加陷入了深思。十年之前，也就是说潜伏于帝国的黑手，早在先皇在世的时候，就已经有所行动。先皇的驾崩也很有可能是计划的一环。
——真不愧是姐弟俩。
鲁特加在心中暗自感叹，拉贝尔的推论和皇帝陛下如出一辙。
正如拉贝尔所言，其实鲁特加最无法使坏的并不是未婚妻的丧命，而是当年‘传说之刃’年长的一辈骑士，团长，副团长，各小队长总计十七名，在这场镇压之中，无一生还的事实。
实际上，葬身火海的他们，才是真正的‘传说之刃’。清一色都是达到‘圣阶’帝国最强的战士。其中，还包括了鲁特加的兄长——尤利乌斯·克鲁斯尼尔。
先不论为什么他们当时会背叛原本效忠的皇室，更不可思议的是——为什么“圣阶”的战士，会在区区火灾中丧命？
但无论如何，事实摆在眼前。那一场大火，从各种意义上，都给帝国带来了不可计量的损失，也同时让国家陷入了各种危机之中。
为了平定蜂起的内乱和外敌的威胁，帝国不得不设法迅速恢复‘传说之刃’的威慑力。然而，被称为十万人中只有一人“圣阶战士”培育起来又谈何容易？于是，在贤者爱德华的主导下，开始了名为‘圣灵祝福’的全新尝试。
那是一种通过召唤“圣位精灵”，并将它们凭依到人类身体之上，来强行激发出逼近“圣阶”力量的研究。
同时，那也是一场极为坎坷而残酷的研究，参加实验的骑士团近千名团员和预备军，几乎全部在精灵凭依的尝试中，因为无法承受精灵过于强大的力量而丧生，成功的例子寥寥无几。这是一种存活率只有千分之一的挑战，事实上就和处刑无异。
可对于鲁特加而言，真正的损失却不止于此。
想要召唤圣位精灵，就一定需要曾经与元素精灵们签订古老契约的英雄血脉来作为“媒介”，也就是说，需要“屠龙圣王”的子孙，帝国皇室血统的继承人，来提供充盈着魔力的鲜血。
而当时，符合条件的人选，就只有帝国皇帝、拉贝尔、和佛洛拉而已。
皇帝当然从一开始就除外了。就结果上而言，佛洛拉成为了牺牲品，鲁特加幸运地成为了“圣灵祝福”的幸存者。但是他到最后都不知道，自己的未婚妻为了数千名骑士提供自己的鲜血作为“血媒”。
佛洛拉身为帝国的皇族，主动作出了献身……而拉贝尔公主，眼前的这个女人，知道自己的孪生姐姐即将丧命，却还是一直摆出一副虚假的笑脸来欺瞒自己。
最后残留的十数人，造就了以克里斯为首的‘传说之刃’，年轻的他们死里逃生，获得了一骑当千的压倒性力量，这力量当然是得益于“圣灵祝福”和“圣灵铠”的恩惠，而他们的脚下，是无数同胞的尸体和佛洛拉的血海。
如今的传说之刃，已经无法称之为“骑士团”，只是维系着帝国安稳的重要筹码。
鲁特加在那一年里，积极完成了许多任务，立下了显赫战功，但他却没有要求任何封赏，而是选择退出了骑士团，并去到了边郊小镇，成为了乡下的贵族。
至于他的女儿们……则是这一场悲剧所孕育的最后‘果实’。
关于女儿们的一切，鲁特加已经不愿回忆，他下定决心，要代替死去的佛洛拉守护她们一生，这也是作为一个半吊子男人最后的誓言。即使赌上性命也要做到。
“鲁特加，今天请你过来，只是希望能听一下本宫的计划，并一起阻止幕后黑手的企图。就算是为了不让佛洛拉姐姐的牺牲白费，也为了保护你所珍爱的女儿们……好吗？”
好像是看透了对方心思一般掐准时机的请求，让鲁特加无法拒绝，他挣扎了片刻开口，“好吧……暂且说来听……”
可就在这节骨眼上，门外突然传来了一阵喧闹声。
“喂——！鲁特加！你在里面吧！在就应一声！出大事了！”——青年的声音。
“这，这里是公主殿下的离宫，史坦前辈，请，请先通报……”——少年的声音。
“让开卢卡！现在可没这闲工夫——！”
金黄色刺猬头的热血青年史坦，正横冲直撞地想要进门，然而白银色短发，背悬大剑的弱气少年卢卡，却挡在了他的跟前。
“我已经知道你们昨晚把鲁特加给掳来这儿了！再不让开我可就不客气了！”
身材高大，年龄在二十岁中旬，有着一头茂密却任性的刺猬毛一般的竖立金发，性格和态度都毛毛躁躁的青年骑士史坦，此时气急败坏地大吼大叫。
“对，对不起！那，那个，前，前辈……我们也是……奉命行事，所以……那个……”
身形纤弱，大概只有十四五岁的模样，一头修剪得柔顺而整齐的银白色短发，性格内向到甚至有些懦弱的少年骑士卢卡，被对方的威吓给惊得不知所措。
此处是位于皇城外围，一处环境清雅的人造湖泊边所建立的豪华离宫。这是当年先皇为了一位宠妃而特意修建的，而如今，便成为了除了皇帝之外，唯一的皇族，也便是拉贝尔公主的私有财产。
卢卡已经是一副被欺负得泪眼婆娑的可怜模样，但即使如此，他也没有擅离职守。虽然年幼，看上去也不够可靠，但他毕竟也是‘传说之刃’的精锐。
“所以——我说了没工夫磨蹭！让开——！！”
史坦一喝之下，披风底下的长剑离鞘，从剑刃喷出耀眼的火焰，在空气中留下了橘红色的斩迹。一瞬间，原本宁静的走廊，便化作了红莲的炼狱。
可是，火焰的浪潮却被一阵狂风所劈散，卢卡将巨剑扫出，围绕着自己纤细的身躯画出圆弧，剑刃斩过的轨迹甚至了形成真空，随后卷起的狂风化作了更为狂猛的烈焰回敬给了眼前脾气暴躁的前辈骑士。
“挺能干啊小子……但是，我再说一遍，从那儿闪开！”
“不，不行！请前辈好，好好遵守规矩——！”
抛开性格不提，卢卡的实力就和其他的成员一样无懈可击，而且他就和史坦一样，甚至在他之上地被火炎精灵所眷顾着。
此时，两团狂暴的烈焰在狭窄的走廊里对峙着，他们的盔甲和剑刃旁，都爆发出相持不下的热力。
洁白的粉刷墙面被烘烤得渐渐焦黄，走廊里摆设的盆栽那原本茂密的叶片，也因为被蒸干水分而枯萎垂落。
如果放任他们大打出手，那气势，恐怕不光是要将整栋建筑给燃成灰烬，就连那屋前的那潭湖水都会被蒸干。
“喂喂……史坦，你想把我们都烧死在里面吗？”
就在两人的激战一触即发的时候，卢卡所守护的房门被打开了。这才让两名骑士之间所燃起的热浪散去。
“公，公主殿下，那个我……”
“卢卡，不用道歉，你做得很好。不过，史坦先生，就算你是身为‘传说之刃’的一员，也是‘佛洛拉’姐姐曾经的同僚，但是今天擅闯离宫的做法也未免太莽撞了。”
“公主殿下！你为什么要在昨天的那个节骨眼上派人掳走鲁特加？回答我！”
“哎……等等史坦……”
史坦咄咄逼人的问话，不由让鲁特加深叹一口气，抢在拉贝尔开口之前出声叫住他。
——这家伙还是老样子，头脑简单性子又急，不能再让他这么闹下去了。
“鲁特加！你别怕，我是不会抛下你不管的！无论发生什么，我都把你给救出来！熊熊燃烧吧，红莲的长剑！！”
“打住打住打住！快把那火给熄了！别好像弄得自己的心上人被抢走了一样，够恶心的！”
鲁特加急忙制止了再一次让长剑燃起烈火的暴躁友人，无奈地撒了个小谎道，“其实我是自己应邀来的这里，所以你别动不动就烧烧烧的！”
“诶……？是这样的吗？可是凯伊路那小子，得意洋洋和我说，是把你打晕给绑回来的……”
气势汹汹上门救人，结果得知是误会，这让史坦一脸懵逼，摸着下巴自言自语了起来，虽然他口中陌生的名字鲁特加并不认识，但从语境来推测，大概是昨晚出现的四名少年骑士中的其中一个，就和眼前银发大剑的卢卡一样。
“对不起公主殿下！刚才我失言了！擅闯离宫的事任您处置，但是现在又十万火急的消息必须告诉鲁特加！”
“罢了，误会而已……本宫不追究。说说究竟发生了什么？”
“啊对了，出大事了！八魔龙之一，‘青渊龙’的封印不知被谁给解开了！现在那头史上最为危险的魔兽就出现在法·里拉比斯山脉……也就是，鲁特加离你领地的隔壁！”
“你说……什么！？”
“怎么可能！？”
“绝对不假！米拉亲眼所见带回来的消息。今天一早，克里斯他们和冒险家公会结盟组成了讨伐魔龙的同盟，现在已经在路上……”
这对于鲁特加而言，毫无疑问是晴天霹雳，心爱女儿们的笑脸从脑海闪过，他没等史坦把话说完，就顾不上还使不出力气的身体，头也不回朝着离宫的出口处狂奔而去。
“艾丽泽……索菲亚……爱丽丝！！千万不要有事！！”（未完待续）