西利亚领主府地下，艾丽泽专用的研究室里，少见地出现了索菲亚的身影。
今天的她，依然全身轻裹着一套黑色调的连衣裙，与白皙的肌肤形成了鲜明的对比，勾勒出洗练的身体曲线。
不过最近，索菲亚的着装发生了略微改变，如果要细问有哪些变化的话，那么就是细节的装饰变得丰富了。
比如说绑头发选用的的缎带，蝴蝶结的绑法，衣物和长袜的细碎褶边，还有编制精巧的颈环，其中最为亮眼的便是——动物花纹。
可以从她身上的各个角落，都找到一些像是地球上的卡通猫似的刺绣纹样。当然，原本并没有这些，大概是索菲亚特意拜托精通刺绣的女仆最近才绣上去的吧。
总而言之，索菲亚对于自己的装扮变得越来越讲究了，就好像是爱好打扮的贵族女孩一般。
话说回来，索菲亚本来就是贵族女孩，越来越注重自身的装扮应该是一件好事才对。只不过这种转变，实在是无法和前世的“黑衣男子”挂上钩。
不难想象“他”对于贴身装备的选择标准，无非就是便捷、耐用、简约的基本原则。而如今却在这些基准中，偷偷地混入了“可爱”的元素，和原本铁血战士的形象实在是有些格格不入。
如果追问索菲亚原因，她会理直气壮地指出这些装饰的重要性，据说它们能有效安定自身的精神状态，从而提升行动效率。至于原理嘛，暂且就不多做追究了。
总而言之，可以理解为——曾经黑雾一般无声无息的“死神”身上，正悄悄地爬上一只只俏皮的猫咪。如果把这些小东西想象成是魔女的使魔什么的，实际意外的合衬。
“昨天发生了什么事吗？艾丽泽姐姐。”
索菲亚一边熟练地将手中的枪械组装起来，一边用波澜不惊的口吻问道。而之所以这么问，则是因为家中的长姐爱丽丝情绪低落，似乎有什么心事，今天一早也没有应邀帮忙警备队格斗技的演练。而是一个人垂头丧气地不知道去往哪里。
“昨天~~？啊啊~~~爱丽丝姐姐昨天带了动物回家，大概是想当宠物吧，可惜最后却被逃掉了呐~~”
“动物吗？什么样的？”
“颜色像雪一样纯白，超级漂亮的哟~~乍一看酷酷的，脾气挺老实的模样，性子却意外的很急躁，就连希尔妲也不小心被弄伤了哟~~”
“原来如此……”
索菲亚对爱丽丝带回动物进行了一番想象，于是一匹雪白的、气质高贵的、却不乏野性的“猫咪”浮现在了她的脑海中。
虽说身为领主的父亲并没有禁止在府内饲养宠物，可是会咬人的动物恐怕是不行的，不说别的，希尔妲首先就不会同意饲养。
——所以爱丽丝姐姐今天才对希尔妲爱理不理的样子……不过话说猫啊……
这般想着，索菲亚脸颊上泛起了有一些向往又有些怀念的复杂表情。
“怎么怎么~~小妹也想要饲养宠物吗~~？”
“如果可能的话……怎么说呢，曾经的‘我’对猫科动物很有好感。”
“猫~~？”
“嗯，是的。”
然后，索菲亚用淡淡的语气，开始诉说起很久之前的某段记忆。
那是在东南亚某个国家的北部地区参加作战时的经历，当时的索菲亚，也就是‘黑衣男子’受雇于当地的独立武装组织，与政府军发生交战。
“战斗的过程一波三折，由于僚军的失误，我所在的小队在山区中暴露了位置，虽然展开了激烈的交火，人数上却落于下风。出于无奈，我作为诱饵，独自行动吸引敌军注意，逃入了印度边界的丛林……”
“诶~？可是小妹，这和你喜欢猫有什么联系呢~~？”
由于所说的内容和论点没什么关联，艾丽泽不禁插嘴打断。
“接下来才是重点……当时在孤立无援的情况下，我在丛林中迷路，行踪也暴露了，十名以上的敌军在丛林里进行地毯式搜索……虽然我也经过了野外作战的专业训练，但是在对地形的熟悉度方面远不及当地的军队，被发现只是时间的问题。所以，走投无路的我，打算先发制人展开突袭。”
“嗯嗯~~~然后呢然后呢~~”
就好像听精彩的战记一样，剧情越发紧张，让艾丽泽也忘记了初衷，神情兴奋地催促了起来。
“敌军士兵的练度及不上我，但毕竟有人数和地利的优势，战斗并不顺利。在成功击毙两人之后，我小腹中弹，只能在丛林里仓惶逃窜。最后，体力不支倒下，就当我认为自己必死无疑的时候，‘那家伙’出现了。”
“那家伙~~？”
“嗯，一匹白色的孟加拉虎……直到现在我都还记得它的身姿，充满光泽的健康皮毛，身上的黑色线条呈现美丽的几何图纹，庞大的身躯和健壮的四肢。邂逅它的瞬间，大概是我有生以来头一次发自内心认识到事物的‘美丽’吧。”
“居，居然是老虎耶……真不愧是小妹……可是~~丛林里遇到危险的食肉猛兽耶~~这不是更加危险吗~~？”
“通常或许是这样吧……不过它却为了保护我，与敌方的士兵进行了交战，只用牙齿和爪子杀死了两名装备着步枪的男人。”
“唔~~我倒觉得野生动物不是为了救你，只不过是为了保卫自己的领地而已哟~~？”
“呵……刚开始我也是这么想的，直到它把我叼起来，并安置到安全的树梢上，帮助我逃过敌人的视线。同时被它咬死的两具尸体，也顺利起到了威吓对手的效果，不久后敌方小队就从丛林里撤退了。结果我捡回了一条命。”
话到这里，索菲亚顿了一顿，她右手一台发出“咔擦”的清脆声响，手中的枪械拼装完毕。
“来龙去脉就是这样，不知道它现在还是不是健康地生活在那片丛林里……可能的话，我想再见它一面，并亲口向她道谢。”
“哦~~这样啊~~”
听完妹妹那充满了硝烟味的惆怅回忆，艾丽泽意味深长地感叹了一声。
“别放在心上，如今这个愿望也没有办法实现了，忘了它吧。”
“那么‘猫咪’的事暂且放一边，这把新设计的枪感觉怎么样~~？”
其实这才是索菲亚今天造访这里的主要原因。比起之前所使用的‘仿沙漠○鹰’，眼前的手枪形状有了极为显著的变化。
在枪身的周围追加了许多部件，使得整体显得更加的厚重。主要材质也全部替换成了密度较低的碳化魔钢，体积增加的同时重量却反而减轻了，让索菲亚能够更为轻便地使用。
只不过现在的造型已经完全脱离了索菲亚所熟悉的现代枪械，而完全变成了科幻小说里登场的武器。
“构造不错，简单又趁手，何时何地都能考自己一个人完成拆分保养这一点很重要。只不过……这些追加部件都是干什么用的？”
“呼呼呼~~~问得好哟小妹，这些都是我最近的研发的全新成果哟~~”
说着，艾丽泽双手叉腰，摆出了一副得意洋洋的灿烂笑脸。
“嚯噢……？求详细。”
接着，艾丽泽开始对枪械的追加功能开始了一番解说。
重点强化的功能部分有三部分。
第一：提高射击的命中率。
由于索菲亚全力移动的话，甚至可以超越音速，而射击武器的精度很容易受到与目标物之间的相对速度影响。之前的索菲亚在每一次射击时，都必须降缓自身的速度，甚至完全停止，否则枪弹将会大幅失准。
为了能让索菲亚在全速移动中依然保持射击的准度，艾丽泽采取了一逆向思维的设计——只要有一发填充斗气的魔力弹命中，那么目将会被永久标记，接下来的所有魔力弹都自动追踪标记过的目标，直到命中目标或者魔力耗尽为止。这意味着，只要打中一发，之后哪怕是闭着眼随手扫射，子弹都会如毒蛇般扭曲追随，直到狠狠地咬上对手的伤口。
第二：增强射击的破坏力。
正如之前所提到的，索菲亚本身的运动速度就已经快过了手枪子弹，如果单论杀伤力的话，只要全速突进并施加斩击，威力就已经远远超出了传统意义的枪击。索菲亚原本的枪弹并非实弹，而是由【暗影斗气】所压缩而成的，只作用于生物的神经系统，并不具备直接的杀伤力。
原理上，索菲亚的【暗影斗气】是通过自身魔力变质而来的，她天生魔力属性是“暗”，基本性质是“吸收”。于是，艾丽泽便想到了将属性的性质融入枪弹中，营造出更为直观而实际的效果。被特殊手段所极限压缩的暗属性，会贪婪地吸收周围的一切魔力。于是，这让索菲亚的枪弹不再只是用于扰乱，甚至能达到大幅度地弱化对手的作用。
第三，提升能耗的稳定性。
既然魔弹是以索菲亚的斗气压缩而成的，那么自然就会对她的体力和魔力都造成损耗。而且损耗的程度完全不受本人的控制，虽然索菲亚的魔力量较常人而言要多，但是较艾丽泽就相差甚远。如果在战斗中无节制地开枪射击，很有可能会在半途魔力枯竭，在实战中这是无论如何都必须避免的危险状况。
艾丽泽的设计，原本完全没有考量到消耗的问题，这也无可奈何，因为她本人的魔力几乎多得用不完，根本不需要太过细致的操控。这也导致了警备队用的魔弹步枪迟迟无法出炉，因为警备队员们的魔力总量实在太过贫瘠，以刚开始的设计，放不了机枪恐怕就会因为魔力枯竭而晕倒。
不过，这一阵子艾丽泽得到了某位‘好心朋友’的协助，在精细的魔力控制技术上，得到了飞跃性的进展。现在手枪的保险附近追加了调节器，每次充填魔力的尺度都可自行设定，并以数字来直观体现可使用最大弹量。在习惯于精细排摸作战计划的索菲亚看来，这毫无疑问是最为难能可贵的一大进步。要知道优秀的战士，时刻都会严格管理枪弹的数量。
“嗯……听起来不错。如果可以通过实战来尝试一下的话，只可惜山脚下那边现在……”
“没问题哟~~小妹想试射的话随时奉陪，要知道西利亚周边有魔兽出没的区域又不只是一处，确切说这整片大陆，除了城镇之外到处都充溢着魔兽哟~~比如说朝东十多公里的广阔山林，那边原本应该还是萨库山贼团的老窝呐~~虽然等魔兽的强度也弱上一截。”
“走吧，就那里。”
看来索菲亚正跃跃欲试地想要测试新武器的性能，她不假思索一口应下并打算出发，可没踏出两步，她又突然回头，用有些扭扭捏捏的态度，向自己的姐姐开口：“那个……艾丽泽姐姐，我想……凝能不能，就是在枪身上，那个……追加一些图纹？”
“可以是可以吖~~不过……小妹想要弄些什么呢~~？”
“猫。”
索菲亚有些不好意思地垂下脑袋，微笑地说道。（未完待续）