三月十二日乃冬至后第一百零五天，恰是寒食节。前日曰炊熟，次日便是清明。
因寒食正日不能生火，需要在炊熟这天备好饮食。吴柳打算雇的做饭婆子一直没有遇见合适的，只能自家准备。吴淑娘自恃来自现代见过无数美食，即便没见过实物也看过图片，安心今日大显身手征服众生，便自告奋勇要准备寒食那日的食物。
心下盘算，如今三月天气，做好的食物已经不能放好几天不坏了，看来要多做一点油炸的，最好是热食美味，放凉后亦是佳肴，首先便想到了现代的kfc，与招弟商议买鸡腿。招弟奇道：“小娘子，哪里有单卖鸡腿的？”
淑娘大窘，想起自己其实也不知道调料配方之类，原来习惯了购什么都方便，现在没了现成的捉襟见肘起来。况，算有材料，也没有现代那多样的炉灶能够满足制作条件。不免情绪低落起来，不肯再自找麻烦，只按着记忆里往年的样子备了枣锢飞燕、白面炊饼之属，又令招弟去街市买来泥偶、木刀。恰好王大跟着刘媒婆来送节礼，便请王大折来新鲜柔嫩的柳条。待吴柳打发了回礼去了，淑娘又跟招弟拿了柳条串了飞燕挂在门楣上。
忽然又想起老爹吃的药不能断，便叫招弟到药铺买几枚药丸子暂且支应几日，待能动火时再继续吃汤药。
吴柳因今年女儿定亲将嫁，又有心过继堂兄之子孙为继，便早早盘算回小吴村扫墓之事。这边叫过淑娘，吩咐她道：“招弟年前丧父，今年正须祭扫新坟，叫她归家两日。你已定亲，怕年内要出嫁，爹正要回乡扫墓，不放心你一个在家，只得带了你去。”淑娘应了打发招弟回家。
只余父女二人，吴柳因唤淑娘整理衣着行李等物，自己出门雇了一辆牛车并赶车的伙计。申初二刻（下午三点半），两人关门落锁，乘车出城往太平镇驶去。幸而当年泰祖皇帝派人修的平坦大道走起来不怎么颠簸，申末时分便到了镇上,直驱吴家酒楼。
太平镇只有一条大街贯穿南北，另有大小街巷若干连通东西。只见大街两侧房舍整齐门面簇新，各有营业：或丝绸，或米粮，或木石，或酒菜。吴家酒楼正面大门匾额上设有飞檐，檐下亦挂着几串子推燕。两扇黑油大门敞开，内有一栋三层楼阁，一层大厅人声鼎沸，二层隔间觥筹交错，三层阁楼极目远望。从一层大厅后门穿过便是中院，此处便是造酒所在,其后还有一层内院。只此一所房舍，前店后宅，三家共居。
牛车停与酒楼门口，便有小二迎上来热情招呼。吴柳道：“去告诉你主家，我自是亲眷来客。”小二一面引了牛车到西侧门，一面招呼小厮往后院报信。不多时两个须发皆白的老人亲自来迎，正是吴柳大堂兄吴桐两口。淑娘门内下了车，跟着大伯娘进了后院。一路行来只见人口繁多，来来往往。待到了后院坐定，吴桐两口便叫兄弟子侄等都来见。
淑娘一边跟着老爹叫人，一边在心里暗暗计数：堂伯、伯娘三对夫妻，长一辈的有六人；堂兄七个有六个成亲生子，只有一个七哥吴沐与自己同年尚未成亲，同一辈的十三人；堂侄有九个，六个已经成亲，矮一辈的十五人，这还是六个堂侄女都嫁出去了，不然还要更多；侄孙亦有了六个，最大的已有十三岁了。淑娘一边招呼，一边觉得头昏脑胀：“自己才十六岁，连孙辈都有了六个……”
现代小家庭，哪里有过这么多亲戚一起住的？毕竟四五十口人住在一起，又不是筒子楼单元户，整天低头不见抬头见的，日夜相处便多有摩擦。首先妯娌之间难免口角，次则兄弟之间不甚甘心。淑娘至此终于认同了日前大表姐的话。分家看来是势在必行的，只不知道这样一来自家老爹过继的事会不会受到影响？
相见已毕，毕竟前面店中还在开业，有事可做的人便纷纷出门忙活。自留下几个女人陪着淑娘叙话，另有吴桐、吴杨、吴松兄弟三个跟吴柳到另一房间。吴柳便道：“日前叫汉哥儿带的书信，大哥可看了？”吴桐尚未答话，吴杨抢着说：“大哥已跟我们兄弟通过气了。柱子，你想通了？想过继谁呢？大哥家不肖提了，我家汉哥儿有两个儿子呢，过继一个与你……”被吴松打断：“柱子，你怎么看？”又拉他看吴桐脸色。吴柳看看默不作声的大哥吴桐，他今年已经六十八岁了，须发皆白，对长子无后的事情怎不忧心？偏二弟直说了出来，脸上略显出一分无奈来。
吴柳见了大哥面上无奈之色心中酸涩，几乎要流下泪来，不由的道：“大哥，二郎家既有两个儿子，何不过继一个与大郎？正可与我过继之事一并办了。”又道：“我心里自是乐意过继沐哥儿，一则辈分恰好，二则年纪与淑姐儿相仿，三则尚未成亲。源哥儿家虽有三个儿子，却差了辈分。只不知三哥三嫂如何？”吴松本欲一口答应，又虑及妻子对老来子万分宠，不免讪讪：“若论沐哥儿，确是合适，只你三嫂……怕我还要问问她的意思了，想来她也愿意的。”至此，几人谈话无法继续，只待晚间各自问过妻儿再作打算，便又转而说起扫墓之事。
忽然吴柳道：“今番来到镇上，我欲去探望长姐一番。”便叫吴汉两口——吴汉妻子张大美正是吴柳长姐吴桃的长女——陪他一起去。及至见了，姐弟两个难免叙话。吴柳说起过继之事，道：“据我看来，过继沐哥儿怕有九分了”。吴桃不免动了个心思：自己倒有个老来女今年一十四岁尚未许配，这沐哥儿亦不曾说亲……便对弟弟说了。吴柳心下盘算，也觉得是门好亲事，况且自己一母同胞长大成人的只得姐弟二人，正要亲近亲近，两人遂定了这事。又坐片刻辞了去。
如今却说晚间吴松与老妻蒋氏提起。蒋氏盘算半日，问道：“若分家，咱们可分得多少财物？”吴松不知蒋氏为何提起分家之事，却答：“据大哥的意思，父亲留下的基业我兄弟三人均分。”蒋氏不忿道：“你大哥二哥子息少，比不得咱们家人口多，为何不多分些？”心中却知其不能，因向丈夫说道：“分了家咱们得的不多，分给三个儿子便有些不足，沐哥儿过继给四弟倒可以继了他一房的财物，只怕比他两个哥哥还强些儿。”言语之中便同意过继了。吴松只听得她一句“同意”便好，余者抱怨之语皆不理会。
次日大寒食，前面店中仍有人饮酒，只得将调些凉菜下酒。家中男子俱整理衣着，携了炊饼、肉食、果品、酒水，并纸陌金锭一齐往小吴村扫墓去了。店中只留下女人并几个来往使唤的伙计。淑娘与一众人都不甚熟，只得仍拉了表姐张大美闲谈，却有一个年轻小媳妇也来凑趣。淑娘看时，道是个侄媳妇，却不记得排行第几。张大美见淑娘不认得，便说：“这是你二哥家笋哥儿的媳妇儿，才娶了不到三年，比你大不了一半岁。你来时经过的铺子，有一家专卖干鲜果品的章家果脯，是她家娘老子开的。”几人闲聊，不久男人都回来了。
又分派人手前去购买猪头、羊头、牛头，预备明日大祭。又与吴柳说定过继吴沐为子，明日一并敬告祖先。至于吴桐的长子过继弟弟的儿子一事，因未能说定，只得以后再议。
当晚无话。次日正是清明。前面正店闭门一日。男人们带了纸钱金锭，携了三牲之首，搬了大坛酒水，又有女人们四更天起来做的肉馒头、酸馅馒头，蒸的白面大炊饼，抬的一筐各色时令水果，另又有人担着烤架，亦有人拿了锨、铲之属，一行人浩浩荡荡出门去了。淑娘看了，心里惊奇，昨天不是已经扫过墓了吗？怎么今天比昨天还要大阵仗？
男人们将近正午方才扫墓归来，携去的食物吃了大半，留下些少分与众人，让每个人都吃点，沾沾祖先的“福”。吴柳便告辞了要回县里去，待三月之期过了再行过继以及继子定亲之事。淑娘自然跟随老父一齐离开。
牛车一路慢行，回到县上已经申时末了，淑娘一下车，见招弟正跑来，便一起进门，问起招弟这两日之事。招弟叽叽呱呱，一时郊外扫墓到处纸陌，一时年轻男女携酒带肴饮酒作乐，一时寺中香客络绎不绝，把那热闹情形说个不停。淑娘一边静听，一边从中分辨信息，一边心里感叹在亲戚家不如自己家痛快。
吴柳打发了牛车并赶车伙计，淑娘看见爹进来屋里，忙起身问好，忽然问起自己不解之处。吴柳见了女儿渴望，缕一缕残须，慢慢讲解：
“先时重耳公子流亡在外，得手下多方援助。中有个介子推，曾经割肉侍君。重耳登位后重赏手下，独独漏了介子推。待人提醒，晋文公想起旧事，派人去请时，介子推避而不见。晋文公亲自登门去请，方知介子推已背了老母躲进了绵山，于是派人上山搜寻也未找到。晋文公知介子推素来孝顺，若纵火烧山，顾及老母性命定会下山。火烧三日三夜，介子推母子始终不曾现身。”
“其后晋文公派人上山搜寻，于一株枯柳旁发现介子推母子，已吃大火烧死了。柳树树洞内藏着子推留下的一块衣襟，其上乃鲜血写的一首诗：‘割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下做鬼终不见，强似伴君做谏臣。倘若主公心有我，忆我亡时常自省。臣在九泉心无愧，勤致清明复清明。’晋文公感而落泪，将他母子二人安葬绵山，改绵山为介山，立庙以记之。其后晋文公又下令介子推遭火那日严禁烟火，只吃冷食。这便是‘寒食节’之来历了。”
“第三年寒食节那日，晋文公率群臣到介山祭祀介子推，见子推死前所踞那株枯柳死而复活，便将那株柳树赐名‘清明柳’，便是‘清明节’之来历。又规定从寒食到清明，人们都要祭奠介子推。”
“其后日久，寒食清明相近，又都源于介子推。两者今已显出混淆之相了。”