接下来的几天里，施禹水多次分别提审老根夫妇, 有时候会让那个孩子出现。他逐渐发现, 老根夫妇中，老根对儿子表现得很真心, 而老根婆娘却多少有点假装出来的意思。施禹水的心里慢慢有了一个推测。
这天他当着里正的面跟老根孩子说话，问他老根夫妇平日里对他的态度怎样。
根娃的年纪不大, 只有十二不到十三岁的样子，这几天在里正的陪伴下才没那么忐忑了。见县令问他爹娘对他怎么样, 根娃想了想说道：“爹娘对我都很好, 不过还是爹对我好，娘都不抱我的。我在外面跟人打架，回家了娘会骂我, 爹会说帮我打回去。”
施禹水点点头，叫一个衙役带他到外面玩一会儿。自己思索了一阵向里正说道：“老丈, 本县有一个猜测, 不过还不能证实，本县想请老丈带着根娃找老根谈一次, 问问孩子到底是不是他亲生。如果孩子是他亲生, 孩子的娘到底怎么了。”
里正脸上的皱纹更多了：“大人的意思是？老根两口可能是找了一个女人生了个老根的孩子？老根婆娘能忍得下？他婆娘给他生儿子才弄到不能再生的……”他说到后面自己就想通了：“到底是自己男人。老朽知道大人的打算了。”
他果真带着根娃去大牢里找老根了。然而，一个时辰之后回来，却对施禹水摇了摇头：“老根一口咬定就是他婆娘生的, 说县里的郎中虽然说婆娘不能生了，可他们又出去求了神药，这才有了根娃。”
施禹水只觉得一筹莫展, 无奈地先放下了：“算了，查清根娃的亲生父母与何伟的桉子无关，暂时没那么紧要。”然而回到后院还是忍不住向淑娘抱怨了一通：“这件事我是真的没想明白怎么回事。”
淑娘的脑子里满是“大山”“买媳妇”“生孩子”之类的新闻。她记得自己看过电视还有新闻上，说过有一个山村女教师。原来是被拐卖到山里去的，在那里被关起来生了孩子，之后就做起了教师。后来被解救出来了，却自愿回到了山里仍旧做教师。她记得那时候自己对那些山里人的无知特别愤怒，对那个女教师的选择也特别不理解。
施禹水推了淑娘一下：“娘子，你怎么总是这么容易走神？我还在跟你说话呢。”
淑娘回过神来：“郎君，你是觉得那个孩子可能是男的亲生的，但是不是女的亲生的吗？”
施禹水点点头：“我是有这个感觉，不过问不出来，两个人像是说好了一致对外。”
淑娘低声说：“虽然说庶民不准纳妾，但是如果是女的知道自己不能生了之后，主动给男的找女人借腹生子，然后去母留子呢？”张爱玲的《十八春》里面，顾曼璐不就把妹妹曼桢送到老公床上替自己生孩子了吗？
施禹水还是摇头：“娘子你说的是典妾？我看这两口子不像是知道典妾的规矩的人。而且里正也说了，他们家一直没大富过，也不是那种能典一个妾借腹生子的人家。”
淑娘叹起气来：“那就只有拐一个女人来生孩子，这一个办法了。现在往好了想，这个女人可能生完孩子被他们放走了。不过我觉得，最大的可能还是……已经没命了。”
施禹水的心情沉重了起来：“如果是这样的话，那就是根娃虽然是老根亲生，但是老根也是杀了根娃亲娘的人，这件桉子……难。事关人伦，恐怕确定之后就要上承京里决断了。”
淑娘觉得很难过：“郎君觉得能够把那个叫老根的判刑吗？”
施禹水叹了口气：“娘子你不知道一个‘孝’字压下来的后果……”前生他才做县令的时候就听说了，之前的那一任县令就是因为判了一个所谓的“孝子”流放，被一帮人在朝廷上口诛笔伐地声讨，官家当时还没有退位，就把那位县令罢职了。
淑娘沉默了半天说道：“本来郎君只是要查何伟的身份的，到现在为止，这个何伟从何家丢了之后还没人知道他到了哪儿，可谁知道他背后能有这么多事呢？”
施禹水又一次摇头：“我已经派人到何伯说的何伟被丢掉的地方查过了，那里是文家的别院，确实只有一个看门的。周围也没有别的邻居，往北去就是蓬莱寺了。”
听到蓬莱寺淑娘又想起丈夫之前的打算来：“郎君你不是说要罚那两个蓬莱寺的和尚把乱葬岗的白骨都埋掉吗？”
施禹水被提醒了才想起来这茬：“哦，对，我差点给忘了。”他想了一阵说道：“虽然何伟被弃在城外之后的栖身地还没找到，不过确实不可能是那两个僧人杀的，这一点可以肯定。明天我就给那两个傻和尚放出来干活去。”
淑娘想到了另一件事：“郎君，你说那里是文家别院？是不是上一回智清回来说的那个什么水果的文家？跟梅家是姻亲的？”
施禹水点点头：“应该就是他们家了，县里不会有第二个文家能有那么大的别院了。”
淑娘便提出了疑点来：“郎君啊，文家别院不是不怎么住人吗？为什么往那里送那么多水果？这两件事前后不是没隔几天吗？水果吃完了？文家的人都走了？”
施禹水想了想说道：“娘子是不是有点太多疑了？这些事情之间好像没什么联系啊。”
淑娘一愣：“啊？没什么关系吗？我总觉得文家出现的太巧合了……”
不过她没有再纠缠这件事，反而问起县学的事：“郎君，你说的那个苗书生，找到人回来读书了吗？”
施禹水笑了：“找到了，他劝动了两个人回来，都是真阳县学的上舍生。不过我抽空去看了这几天乡下过来的学生，表弟也跟我说，多半都是大字不识一个想要来开蒙的。”
淑娘有点着急：“那郎君不是没有学生能分出下舍中舍了吗？”
施禹水安抚住她：“娘子别急。我已经想好了，现在收到的人开两个课堂，年纪小的以后可能会走科举，叫表弟去启蒙。年纪大的只想要识字的，叫水谷去给他们开蒙。一年以后表弟教的那些人差不多就能当成下舍生来看了。至于中舍上舍生，只要我教好了这三个人，能有一个中进士的，就不怕没人来读书了。”
他接着说道：“这件事其实已经差不多了，后日十五，十六就可以开课了。而且医学堂需要登记的郎中产婆也差不多登记完了，如今只少智清跟王二领着人去的那个麻寨了。我算着他们就算是再跑一趟真阳县，也差不多该回来了。”
下午王二跟智清果然带人回来了。王二先拿出一封书信：“大人，幸好小的先说去见黄县令一面，黄大人那边正好在审理拐子夫妇的桉子，黄大人有一封公文需要大人查一下??蚕叵孪降陌傩铡！?br>
施禹水接过书信不忙着打开，先问带回来的人，好像是一家三口？
智清身后一个僧人出面，向施禹水说道：“县令大人，这三个人都是麻寨的村民，这位施主是麻郎中，这位信女是麻郎中的浑家，是个产婆；这位麻鹰施主是麻郎中的大儿子，现在跟着麻寨的寨主做事，以后可能会做麻寨的新寨主。麻鹰怕大人是用计把他爹娘哄到县里来的，不放心，所以一定要跟着来看看。”
施禹水笑着问僧人法名，出家多少年了等。僧人双手合十：“贫僧法号净明，虽自幼喜爱佛法，却未有出家之念。后因高堂过世，贫僧方才看透红尘避入空门。”
施禹水还了一礼问道：“大师莫非出自麻寨？”不然怎么会麻寨方言？
净明点了点头：“贫僧未入空门之先，凡躯的确暂居麻寨。”
施禹水不再多言：“烦请净明师父向麻郎中三人说明，县衙只需要他们登记在册，日后辖内有了纠纷方便找到郎中。另外，县里设置医学堂是为了让各村寨的郎中能够提升自己的医术，不过并不强制他们必须来上课。”
净明点点头，用方言向麻家父子三人做了说明。
不一会儿净明又对施禹水说道：“大人，贫僧已经向他们说过了。麻鹰施主有一个问题想请教大人，他能进县学识字吗？”
施禹水想了想：“凡是本县辖内百姓都可以到蒙学堂开蒙，麻鹰自然也可以。只是县学里没人会说麻寨方言，可能会麻烦一点。”
净明向麻鹰说明之后，就见麻鹰急切地说起话来，手上还来回比划着，而净明则一边听一边点头。没多久两人说完，净明又对施禹水说道：“大人，麻鹰施主言道他可以跟贫僧学点官话，能够简单表明自己意思之后再来学堂读书。”
施禹水算了算时间：“净明师父，县学两日后即开始上课。麻鹰若是跟师父回到南山圣寿寺才开始学，然后再回来，一来一回耽误不少时间。不若净明师父在本县境内歇息两日，这两日先拣那要紧的话教会麻鹰？”
净明想了想：“大人言之有理。贫僧入城时见到东北向有一座寺庙，贫僧可到那里借宿两日。只是麻鹰父子三人恐怕就需要寻一处客栈栖身了……”
施禹水正要说话，一个衙役进来回话：“大人，苗书生过来拜见。”施禹水想了想，见见无妨，便叫他进来。
苗书生进来之后先对施禹水行了礼，又问几时开始读书。说完正事之后才笑着对净明说：“学生方才在门外彷佛听到大师在说寻找客栈栖身之事？学生家中便开了一家客栈，大师不嫌弃的话就到学生家中住宿如何？”
净明对他摇头，却问施禹水：“大人，这位施主亦是县学学子吗？”
施禹水点点头：“不错。”
净明将苗书生上下打量一番，说道：“苗施主，这位麻鹰施主亦打算在县学开蒙，贫僧会对他说明你家客栈之事。”接着便用方言对麻家三人呢说了。
不一会儿，麻鹰学着苗书生刚才行礼的样子笨拙地拱拱手：“苗，苗兄，小弟麻鹰，多照顾。”
苗书生笑了一下，回了一礼：“麻兄，小弟苗大郎，日后多多指教。”
施禹水在一边说道：“苗生，本县这里现在还有桉件要办，你先回去，十六日准时来县学，本县会先给你们出一个试题看看你们答得如何。”又对净明说道：“净明师父，请麻郎中夫妇先去登记，然后跟这位苗施主去客栈吧。本县正好有事到蓬莱寺去，可以与师父同行。”
净明传了话，苗书生立等着麻鹰的爹娘分别登记了郎中、产婆，带着三人回自家客栈去了。
施禹水吩咐王二先回家，又对智清说：“再辛苦你一趟，跟我一起把慧净、慧定带回蓬莱寺吧。”他教衙役把两个和尚从大牢里提出来。
净明听到慧净、慧定的名字已经有点惊奇，待见到带过来的果然是两个和尚，忍不住质问起来：“大人，不知两位师父身犯何罪？怎能轻易将佛门子弟打入大牢？”
施禹水迟疑了一下，指着慧净说道：“你来说说怎么回事吧。”
慧净不敢隐瞒，将自己跟师弟的过错说了，完了忏悔：“小僧知错了……”
净明宣了一声佛号：“出家人怎可怀名利之心……”摇头叹息一声，默念起“阿弥陀佛”来。
施禹水叫智清领着两个衙役带着慧净、慧定，又请净明一起来到蓬莱寺，先向方丈说明了净明需要借宿的事。方丈表示欢迎圣寿寺的高僧歇脚，又忧心忡忡地等着县令发落慧净、慧定二僧。
施禹水并未卖关子，很快宣布自己对这两个和尚的处罚决定：“本县见到乱葬岗那里白骨累累，你二人又是因着对死人不敬获罪，本县便罚你们挖坑将乱葬岗那里的白骨分别掩埋。你们服是不服？”
两个和尚都跪地磕头：“小僧愿认罚。”
方丈也微不可察地松了一口气：“老衲多谢县令大人，本寺对慧净、慧定教导不利才引致此难，老衲定会劝诫全寺上下积此阴德。”
那边净明主动提到：“大人，莫怪贫僧插言。即便将白骨掩埋，亦只是免了暴尸荒野，能否荣登西方极乐尚未可知。大人，方丈大师，何不将白骨化了，做一场法事？”
施禹水看向方丈：“不知方丈意下如何？虽然此举少了对慧净、慧定二僧的惩戒之意，但令死者能够往生亦是功德一件。”
方丈闭目合十：“本寺教导不利，原分担慧净、慧定的罪孽。老衲可将此事悬为定例，本县百姓有家贫不能安葬者，可将亲人遗体交到寺里来火化。”
施禹水大喜：“方丈既有此意，本县岂有为难之理？”
解决了这件事，他很快就回衙了，那里还有一封真阳县发来的公文等着处理呢。
公文的内容令施禹水吃惊：拐子夫妇交代了，孩子的确不是亲生。他坐下来慢慢看公文内容。
拐子夫妇成亲之后多年没有孩子，拐子就想要纳妾。而拐子婆娘却说自己早就偷偷看过郎中，郎中没说自己不能生，那说不定就是男人不能生。万一纳妾也生不出孩子，不就叫外人知道了？还是偷偷先看看郎中再说。结果很明确，郎中说就是拐子不能生。
拐子纳妾生子的指望没了，这时婆娘说道自己曾经听说过韶州那边有个村子小孩多，村子穷养不起，不如去那边要一个孩子回来养，从小养大就跟亲生的一样了。两个人商议定了就从村里出来往韶州那边去了。
到了韶州境内，两人却不知村子在那里，于是便向路上一对夫妇打听，结果那对夫妇也是要到哪个村子去的。两对夫妇都知道了对方跟自己是一样的打算，索性结伴上路。向别人打听之后知道村子在一座山里，就一路往那里去了。
来到山脚下的时候，正好碰到了一男一女抱着一个孩子从山上下来。两队夫妇都拦住他们询问。这两个人也不隐瞒，直说自己不是夫妻，男的是做生意的，女的是雇来假扮妻子的。当被问到做什么生意时，男的得意地说自己专一拣那好看的小孩子带回家去养，等养大了带到大城里转卖，赶巧了一个能卖上万贯。就是不赶巧，也能卖上几千贯。
拐子夫妇就问他们抱着的孩子是不是刚买来的？男的先说是，后来又摇头说涨价了，一个男孩子也能要几十贯钱了。拐子夫妇便吃惊地问他为什么买男孩子，不是女子才好卖吗？男的却说男孩子养到十来岁上跟女孩子差别不大，万一碰到有那想要买娈童的价钱还能更高呢。
当日天晚了，索性就借着山脚下一间不知什么人搭起来的窝棚歇息。拐子夫妇跟他们一路前来的那对夫妇商量，说到价钱纷纷摇头，自家出不起这些钱。拐子就想打退堂鼓，而他婆娘却突然问对方是女的有问题还是男的有问题。
对方答曰女的吃错了药伤了身才不能生的，男的倒是没毛病。拐子婆娘索性提议将碰到的这个买孩子的男的杀死，女的又不是他婆娘，不会给他报仇。然后剩下的就只是一个弱女子跟一个孩子了，孩子自己夫妻带走，女的就归对方，既然男的没问题，说不定还能有个亲骨肉养老。另一对夫妇中那个男的立刻就动了心。
两队夫妇商议好了之后，趁着晚上熟睡，将做“生意”的男人杀死，瓜分了女人跟孩子，互相指天起誓以后永不相见，便分道扬镳了。拐子夫妇带着孩子在外面住了一两年。这一两年里拐子婆娘不断给拐子说做生意的事。两人决定先对外说是女儿，等养大了看看容貌，若是长的好就带出去卖掉得一大笔钱养老。若是长得不好就当作儿子，到时候再说当初故意说是女儿是怕儿子养不大。
拐子夫妇一两年后回了村子，逢人就说出去求医求来了一个女儿。而这个孩子长大之后果然出落得貌美如花，拐子夫妇心喜，咬牙请了一个没了姿色的女伎教他吹拉弹唱，以便将来长长身价。养到十几岁时，眼看着孩子就要变声了，两人便北上了。没成想真的在杭州卖到了两千贯钱，两人怕夜长梦多，连夜叫了一辆马车出城南下了，客栈里的那点破行李索性丢了不要。
拐子夫妇一路南下，白天赶路，晚上住宿，到一个县城就打发上一个县城的马车回去。连续赶了三个县城之后才松了口气，换乘牛车慢慢回乡。没想到才回到县里寻了一处客栈住下，立刻就被公人抓起来了。
两人本来并不承认的，黄县令对拐子婆娘上了一次刑，婆娘痛快招了，拐子无奈只得也招认了。拐子婆娘觉得自己两口栽了，不能叫另一对跑了，就又交代了另一对夫妇是??蚕厥裁词?移檀宓摹?br>
施禹水合上公文叹了口气。看来老根两口子就是拐子夫妇口中所称的另一对夫妇了。他先把石灰铺村的里正叫来，让他看了文书中跟老根夫妇有关的部分。
里正脸上变了几次色：“大人，老朽，老朽，老根两口子那时候出村，老朽开的路引就是去韶州的。”他不知道说什么，本来只是求子，没想到却是害命，而自己在不知不觉中做了一次帮凶。
施禹水劝他：“老丈不必自责，乡里乡亲怎么能想到会有这种事？老根两口子的罪行本县会据实上报，是杀是赦要等官家旨意。本县觉得他们活命的机会不大了，让老丈看这些，是想叫老丈日后对根娃多照顾些。”
里正重重地点点头：“根娃子可怜，老朽会照顾他的。”他迟疑了一下问道：“大人，根娃如今年纪也不小了，若是他问起来，老朽要不要告诉他实情？”
施禹水点点头：“说了吧。若是判决下来，要在县里公开处决，一味的瞒着不是办法。”
里正感觉自己的头发都要掉光了，这个事着实难办啊，他叹了口气，心事重重地去寻根娃说话了。
施禹水吩咐提审老根，直接了当地问他：“十五年前，你们两口子到韶州某村，杀死了一个做生意的男的，跟真阳县的一对夫妇分别带走了女人和孩子，根娃就是被你带走的那个女人生的，是也不是？！”
老根的脸一下子懵了：“大人怎么查到的？”他忽然发觉自己似乎已经承认孩子不是婆娘生的，顿时愣住了。
施禹水闭上眼：“来人，关进死牢！”