淑娘想到罗纬可能跟三巧都背叛了婚姻，立刻就对他们之间的事没有半分兴趣了, 打发春花去准备礼物之后就到书房找了一本游记来看, 消磨下午的时间。
当天晚上，春花告诉淑娘李家那边说这几天家里都没什么事了, 大娘子想什么时候过去都可以。舅母王氏还问施大官人回不回来过中秋。又说夏桑跟着施水谷回村里去，也不知道哪天回来。
淑娘笑着问道：“现在家里有这么多人, 不够你说闲话的？你还挂着夏桑？她跟水谷成亲还没见过公婆，肯定要回去见见的。”
正说着, 曹氏过来看淑娘, 听见她们主仆在说施水谷，就笑了起来：“水谷还有个妹子没出嫁，现在也到年纪了, 正好水谷回来也帮着看看人家。”
淑娘点点头：“女人家出嫁就等于第二次投胎，是该好好看看人家。水谷既是做哥哥的, 确实该上心。”
不想曹氏反而长叹一声：“儿女都是债呀。”
淑娘不由得诧异起来：“叔祖母这话是怎么说？我记得两个叔叔不是挺孝顺的吗？”
曹氏摇了摇头, 先看了看春花，顿了一下才说道：“还不是罗家的事。”
淑娘见叔祖母似乎是有话要说, 却顾忌春花, 就跟着扫了一眼春花，本想支开她，想了想又觉得春花也算是订了亲的人, 家长里短的事情也不用刻意避开她，遂笑着说道：“叔祖母是不是知道什么内情？”
曹氏见淑娘没有支开春花，又想到春花也有二十岁该嫁人了, 便不再隐瞒：“早先我偶然听人说，罗家小哥出门这一年，他浑家不大守妇道……县里不少人影影绰绰都知道，这不罗小哥回来一听说这事，立刻就把浑家给休了……”
淑娘便笑着问道：“莫不是跟大牛有首尾？”
曹氏摇摇头：“大娘子说的是今天去向王小娘子提亲的那个大牛吧？不过是因为当年王小娘子出价时候十万贯嫁妆全县皆知，如今被休，她那十万贯嫁妆又被罗小哥全都退了回来，眼馋这些钱，这才上赶着的。先前哪里有机会认识王小娘子？”
淑娘想了想：“我还以为是她们两个有了私情被罗纬知道，如今三巧儿被休立刻就上门求亲是情深意重呢。不过这就奇怪了啊，牛娘子不是陪着三巧住在罗家的吗？怎么就不知道自己闺女……”
曹氏低声说道：“其实呀，人都说是王三碗给自己闺女挑了个人，为的是弄些钱保住他那个珠子铺。”
淑娘顿时呆住了，好一会儿才不敢置信地问道：“叔祖母说的是真的？虎毒不食子，好歹是自己亲骨肉啊，王三碗怎么能亲手把闺女往火坑里推？”
曹氏再次叹气：“王三碗后娶的那个娼子，去年给他生了个儿子。他那个铺子一直都没怎么挣钱，也就去年弄了个什么珍珠衫时兴了一阵。咱们这县虽说不小，可也没几家能穿的起珍珠衫的。我也听人说他不识货，本来就是指着他浑家给看的，可他浑家也是咱们县里的，她家穷到能叫她为娼，还入不了勾栏院做不了行首，能见过几颗好的珠子？没上等货色给那些有钱人家，自然生意败落得不行。”
淑娘听她说着珠子、铺子的，忽然起了一个大胆的念头：“叔祖母，莫非就是这样那王三碗就把主意打到了女儿头上？把三巧推给珠商了？”
曹氏点点头：“我听人是这么说的。”
春花在一边惊叫起来：“给王家铺子送珠子的，不是番禺的陈大朗吗？认了三巧做干亲的那个？”
曹氏却摇起头来：“这个我就不清楚了，家里不管是跟王家的铺子还是卖珠子的客商，都没什么来往。”
淑娘默默地对春花点了下头：“陈掌柜确实给王家珠子铺送珠子，不过不一定只他一人。”其实恐怕真的是陈大朗。自己定亲那一年施家第一次跟陈大朗有来往，那时候就知道了他在长社县时是赁的王媒婆家的屋子住，也听说过他住在县里的时候总要寻个人一起过几个月。三巧儿年轻貌美，又有亲爹王三碗做堆……
如今她也不知道是该可怜以为丈夫身故自行守寡的陈娘子，还是可怜好不容易跟家暴渣男和离辛苦养大女儿的牛娘子，还是可怜被亲爹坑的王三巧，还是可怜岳父给自己亲制绿帽的罗纬了。
正想着，曹氏的声音又响了起来：“牛娘子是真可怜。要说她这三闺女嫁的是不错，大娘子说的第二回投胎很对，可惜她头一回投胎就投错了，不然跟罗家小哥和和美美过一辈子是多好的事？”
淑娘想了想笑着劝道：“罗纬不是把三巧的嫁妆都还了吗？她既是有这一大笔嫁妆钱在，想必再嫁不难。叔祖母还是别太担心了。”
曹氏虽然点头，嘴里却说道：“虽说再嫁不难，却难再嫁到一个齐全人了。”
又说了几句闲话，曹氏就告辞了去。春花这才凑到淑娘跟前问道：“大娘子，既然是三巧儿她爹害了闺女，罗小哥也该疼他浑家些，怎么就狠得下心？”
淑娘看了一眼春花说道：“男人大约是受不了这种事的吧。”她摇了摇头：“算了，这些都与咱们家不相干，以后不要提了。早点休息，明天我去李家看望舅母。”
一夜无话。
第二天一早，淑娘打发王大叫了一乘小轿自己做，春花跟在一旁，又叫智苦提了礼物盒跟在后面，一行人来到李家。只见李家大门紧闭，对面罗家的大门也关着。智苦上前扣了门，李壮迎出来，接了几人进院子，淑娘下了轿先对李壮笑了起来：“壮壮都长这么高了。”
李壮脸色微红：“姐姐，娘在后面堂屋，本来嫂子也等着的，刚才小侄子睡醒了哭闹，嫂子去哄小侄子了。临近中秋生意忙，大哥去铺子里了。”他说完又转向两个轿夫：“两位大哥到门房坐着吃茶。”而后才又对淑娘说道：“姐姐屋里坐。”
淑娘看他行事有些章法，就点了点头，带着春花当先往堂屋去，智苦提着礼物盒跟李壮跟在后面进了屋。
王氏本来坐在堂屋桌子一侧一边吃茶一边看着小孙女玩，见淑娘进来就笑着站了起来：“淑儿来了。”
淑娘行了个礼：“妗，你快坐着。好几年没见了，你身体怎么样？”
王氏笑呵呵道：“好，好，我好哩狠。你嫂子刚才还在，你外甥儿闹哩，春梅哄不住，她去哄去了。”跟淑娘分了宾主坐下，招手叫孙女过来：“柔柔过来见你姑姑。”
小女孩才不到五岁，听到奶奶叫，乖乖地跑过来喊道：“姑姑。”而后忽闪着眼打量淑娘。
淑娘笑着应了，又对春花示意。春花忙叫智苦打开礼物盒，取出给李柔的见面礼。小姑娘双手捧着精巧的盒子，一转身递给了王氏：“奶。”
王氏接了盒子随手放在桌子上，又摸摸李柔的脑袋，而后对淑娘笑：“昨天你打发人送过礼了，今天过来怎么还带？”
淑娘也笑着回应：“好几年没见，我跟着官人在外地，年节上总归是缺了礼数，再说这不是还有两个小的吗？”又让春花再拿出来给小外甥的礼物，还有给王氏的衣料，给李立和李壮的书砚，给罗绢的首饰。
智苦见她们说话客套来客套去，早不耐烦了，只淑娘没有开口吩咐，只得一直忍着，脸上多少带了些出来。李壮留意到了，便站起身向王氏说道：“娘，你跟姐姐在这里说话，我陪智苦大哥去书房说话。”
王氏忙点头：“你们去吧，让我们娘儿几个自在说话。”
李壮行了礼，拿着自己跟哥哥的书砚，带着智苦出去了。
王氏见只剩下淑娘和春花，便哄着李柔去找娘，等她离开了才叹着气说道：“你弟弟去年应考又没中，我本来想着叫他还跟着你们出门，等下一次再考。没想到……唉，儿媳妇说你弟弟没出息，话里话外都是她的嫁妆养着这一大家子的意思。你弟弟一狠心，又把旧年的铺子开起来了。”
淑娘低头想了想，劝道：“妗，咱们是至亲，我也不瞒你。我曾经跟官人说起过弟弟科举的事，官人说，弟弟秉性忠厚，文字上就略有些不知变通。除非是遇到恰好的考官，不然恐怕要过了三十才能中举。他本来是打算叫弟弟跟着他做幕僚习练一下，然后做个小吏。如今弟弟既然从了商，多少也算是子承父业。我看壮壮待人接物都不错，听说在书院里成绩也靠前，说不定日后会有个前程。”
王氏也不知是不是略有些失望，叹了口气说道：“既然是你男人说你弟弟中不了，那我也不好说什么。可要不是你弟妹说话难听，你弟弟不是还能跟着你吃一口官饭吗？”
淑娘这才醒悟过来，舅母这是想吐槽罗绢……