用过晚饭，刘氏先开口道：“施县令初来乍到, 我去安排住处。郎君, 你这里跟施县令说话吧。施娘子，倒是要麻烦你来告诉我准备多少房间了。”又吩咐仆妇把两个孩子带走。
淑娘也起身了：“下人们也是手脚慢, 带着行李这长时间还没到。”
两人相携离开，自有人上来撤掉残席, 又有人送上茶来，史晋跟施禹水便就着茶说起话来。
史晋先说了自己：“八年前我游历到长社县见到彦成, 彦成提醒我注意省试。张三就劝我回家念书, 第二年出了父孝，正好下场一试，没想到就中了举。之后又到京里下场, 天幸又是一次中了。立刻就授了官带着张三上任了，到如今已经做了六年县令。”
施禹水也说了自己的情况：“舅姥爷离开之后, 第二年上我也下了场中了举。哪知家翁突然离世, 我是长孙要守孝不能下场，就耽搁了一科。没成想守孝几个月之后, 先父母也一病去了, 又加三年孝期。外甥孙出了这三重孝之后，又赶上省试，就下了场, 又中了举人。娘子陪我到京中应试，也是祖上庇佑，一举中了进士, 跟着授官到岭南去了。”
史晋吃了一惊：“原来表姐夫他们都已经去了，怪我不曾派人前去探望，竟一点都不知道。彦成你真是受罪了。”
施禹水笑着摆手：“也不过与舅姥爷境遇相似罢了，若说我受罪了，舅姥爷你不也是一样吗？再想不到几年之间竟只留下孤家寡人一个，若不是有娘子陪伴，也不知还要伤心多久。刚才席上听舅姥爷介绍，似乎是做了官才成的亲？”
史晋点点头：“你也知道我是父亲孝中出门游历的，回家之后一来还没出孝，二来没有长辈替我张罗，三来一心顾着读书应考，就把亲事耽搁下来了。到了做第一任县令的时候，恰好家岳是同衙的主簿，家中女儿年纪正相当，辗转托了县丞来向我提亲。我想着身边并没有亲戚长辈，自家也确实该有后了，就自己做主应了，请了媒人正式上门提亲。婚事一应礼仪都是家岳支应的，成亲后很快就有了升儿。升儿三岁上又有了小女。”
施禹水先道了恭喜，跟着叹气，把自己至今无后的事说了。
史晋劝慰道：“虽见面不多，我知道彦成你是个心思重的性子，心里宽慰一些，也别太催逼你娘子。孩子总会有的。”
施禹水笑了笑：“我自己倒是没觉得心思重……”
两人又说了一会儿，下人终于押着行李赶到了，史晋便叫衙役们以及自家下人也帮忙搬挪箱子。施禹水这时忽然想起自己还带着史晋的调职令，忙命先不要乱搬，自己寻出存放调职旨意的箱子，拿出文书来递给史晋：“舅姥爷，吏部着我顺便带来了你的调令，我看过了，是到河北东路恩州清河县做知县。”
史晋接过调令还没说话，下人里忽然有一点异样响动，他顺着声音看过去，见是一个面目陌生、上了点年纪的妇人。想必是彦成家的下人不小心，他便没有在意，挥手叫众人继续搬行李，自己打开文书细看起来。
施禹水也听见了声响，跟着看时，发现是吕家的几个人那边传来的动静。见没有后续，也只当是不小心，就继续跟史晋说话：“我在家时看过清河县的典籍，那边比较接近北边，据说辽人南下劫掠时候也受到过波及，舅姥爷到那里做官恐怕护卫上就要多上上心。”
史晋点点头：“嗯，河北东路嘛，紧邻着北边了，不过恩州不是首当其冲。回头我叫张三回村再召几个我家原来的庄客做护卫。”
施禹水听他提到家乡，顿时又笑了：“舅姥爷，我这次上任坐船经过华州，特意到华阴县去寻蒋家庄的亲戚了，后来蒋家舅姥爷家里没地方住，王大他们几个还是到你家庄子上借宿的呢。也不知道你是怎么交代的，诺大个庄子，被人一说认识你，看守的人就放人进去了？虽说是便利了我，究竟也太不小心了。”
史晋笑了起来：“这却不是我不小心的缘故。还不是当初我们认识的时候不过是兄弟相称，谁知道上门拜访你竟变成了我外甥孙子。张三一直记得这个，回来就当做笑话跟庄客们说了好几回，弄得人人都知道了。你家小厮上门借宿一提长社县施家，看门的小子怕是都想起这回事了。”
施禹水不禁抚额：“原来张三竟敢害我。”
两人笑了一阵，施禹水又提起蒋家舅姥爷来：“我到蒋家庄，只见到蒋家舅姥爷屋子破败，说起来的时候也没有田产了。老人家跟我抱怨了几句，说你做了官再没管过蒋家这门亲戚死活。”
史晋忙摆手：“刚才张三还说呢，先父还在世的时候，蒋太公常到庄子上寻他说话。我那时候哪有闲心记清他是我嫡亲的表哥？他的孙子都比我年纪大。后来我做官也不在附近，实在不是不想照顾。也就是到这安化县来做县令，跟家乡相距不到十天的路程，上任的路上才先带着妻儿回去祭了一回祖。”
施禹水便把自己买地以及跟华阴县令面前提过蒋家的事都说了：“华阴县令似乎催逼苛刻，我特意说过蒋家舅姥爷，大约看在我的面子上会对蒋家网开一面。”对于自己可能要阴张县令一把的事情自然只字不提。
史晋立刻表示施禹水做得对：“是极是极，史家庄因为我的缘故不会有什么事。彦成给蒋表哥买了五十亩地做养老之用，回头我也给表哥添置五十亩地罢了。”
施禹水笑着劝道：“蒋家也没几个人了，五十亩地打的粮食足够他们一家子吃用的。倒是五十亩地种起来可能太劳累，舅姥爷你既也有此心，索性替他们家买一头牛不是更好？”
史晋想了想说道：“那就五十亩地再加一头牛。”
施禹水再次解释：“蒋家舅姥爷小时候过过好日子，还赌过不短时间，所以把家业都给败了。我倒不是拦着舅姥爷你，只是担心他们有了一百亩地，又有牛，说不定又会躺着吃地……”
史晋这次才听了进去：“彦成你担心的有理。这样吧，我给他们买二十亩地加一头牛。五十亩地的收成等交了税大约也只是够吃，只靠几个人种也太累。如果是五十亩地，又有牛，一两个人可以忙得过来了，打的粮食反倒可能不够人跟牛吃了。七十亩地，几个壮劳力，还有牛，才差不多。”
施禹水没再拦阻，转而请教起安化县的状况来。
史晋介绍的很详细：“渭州原先是边陲，有军队节度。后来西夏那边没落了些，朝廷趁机收回了几块地盘，重新分划了州县，把渭州的驻军也给裁撤了。如今渭州北边是镇戎军驻扎，西边是德顺军驻扎。”
“安化县不是州治所在地，境内有两条比较大的河流。一条就是泾河，另一条叫做白岩河，白岩河镇就是修建了码头之后才慢慢聚了不少人成了镇甸。泰祖当朝的时候下了死命令修路，之后历朝官家也花了大力气养护，所以白岩河镇才有能直达县衙的大路。”
“全县有三千户左右，不到两万人口。村子有一百二十七处，一共聚起了十四处乡镇。最大的村子叫红嘴村，有一百多户，上千的人口。最小的村子是鹰堡，只有不到二十户，一百多口人。红嘴村当初设过军营，有不少人觉得军营在的地方更安心，就迁到这里住。后来军营撤了，红嘴村的人住惯了也就继续住着了，人最多，姓氏也多，算是全县最乱的村子。”
“鹰堡在县境边界的山上，一个村子都是同姓，几乎人人都能打倒几个普通人。这里早些年并没有村子，我只是听了一个说法。说是当年渭州驻扎军队的时候，有些人害怕丢了性命，就做了逃兵。这些人凑在一起索性建了个村子，又把以前的姓氏都抛弃了，全部改作苗姓，显示出大家都是同族一致对外的意思。这个村子建在山上本来己经够高了，也不知道为什么修了一个高大的烟囱，倒是没人亲眼见过烟囱冒烟。一个人小心点的话，也能沿着烟囱外墙爬到顶上去。有人说，若是站在烟囱顶上，能看得像鹰那么远。也就是因为那个烟囱，村子才叫做鹰堡了。”
“县里的田地有一半是水田，一半是旱田。不过泾河附近还有一部分于田，每年七八月份是汛期，河水暴涨之后会把这些田地淹没掉，等过了汛期才重新变成田地。这些田就没有算在内了，谁家想抢着种一季的就去抢，也不收赋税。”
施禹水这才放下了对“安化县田地贫瘠无力供养百姓”的担心。
刘氏打发人来说天色已晚，该休息了。
史晋摆手：“叫娘子先睡吧，我跟彦成还说着话呢。”