郑氏不免涨红了脸，冷了好一阵才讪笑道：“我是村妇, 不懂这些嫡庶的说法。既然夫人不愿意, 就当我没说过吧。”
她脸皮也厚，这边碰壁, 那边马上又开始推销自家的女孩儿：“夫人看我家这两个小娘子如何？”
淑娘表示都是“蕙质兰心”。
郑氏听见夸奖，毫不客气地照单全收：“见过的人都这么夸呢。她们俩是双生, 也是家里头的妾生的，如今正是要寻亲事的时候, 夫人亲戚里可有年纪相当的男子要寻亲事的？”
淑娘摇摇头：“我与官人都是最小的, 亲戚家的其他人都是早就成亲了，孩子都能上学了。”
郑氏喜形于色：“能上学的不是正好该定亲？夫人何必藏着掖着？”
淑娘只觉得啼笑皆非：你们家的庶子十七岁才上学，所以别人家的孩子都是十七岁才上学？她含蓄地说道：“我们家的亲戚上学都早, 六七岁就开始上学了，比不上夫人家里疼孩子。”
郑氏品了一会儿才回过味来, 又把脸涨得通红。好在她真的是村妇出身, 一会儿注意力被席上的菜吸引过去，脸色就恢复过来了。
之后郑氏便经常来拜访淑娘, 她像是得了占整个互补的吩咐, 每次来都不厌其烦地推销自家还没成亲的小子，大有“我立刻把人拉过来，县令家的两位小娘子随便谁看上他, 马上就定亲成亲”的架势，淑娘应付得烦不胜烦，只盼着蒋家舅姥爷早点来, 给杏儿定下亲事，好让自己解脱。
四月底，蒋老头带着儿子儿媳终于乘船来到安化县，史玖夫妻已经看过华阴县的境况，不由大失所望，也跟着船一起过来，打算吃完杏儿的订亲酒之后就动身返回杭州。
杏儿跟小草见了亲人，都抱着田氏哭的不能自已。淑娘在一边看的尴尬，生怕田氏觉得是自己薄待了两人。
幸好田氏不是不明理的人，看到杏儿小草两人身上的衣服、屋里的摆设，就知道她们俩跟着表哥表嫂过得不错，便诚心诚意地向淑娘道谢：“外甥媳妇辛苦了，都是我这个当娘做舅妈的没本事，叫两个女娃跟着我受苦，如今跟着外甥媳妇，总算过几天好日子。”
客套完毕，田氏主动打发杏儿跟小草离开：“史家的那位孙娘子捎信的时候，只说了外甥媳妇要给杏儿跟智清定亲。小草跟智苦不定亲吗？”
淑娘解释道：“原来叫杏儿小草她们两姐妹定给智清智苦师兄弟，是以为他们两兄弟都会安心跟着官人做事。不说两人互相能有个照应，就是我跟官人也能就近看顾两个表妹。结果到了这安化县之后没多久，智苦就存了个从军的念头，我哪里还敢叫小草再跟他定亲？”
田氏顿时有些失望，又有些担心：“小草该不会怪我这个舅妈，只顾替自己闺女看亲事，没帮她这个外甥女找一门好亲事吧？我养了她这么些年，吃喝穿戴跟自己的女孩儿也不差什么，就怕这一回叫她恼了我。”
淑娘忙安慰她：“表妗放心，小草不是个忘恩负义的。”想了想，她把小草认字写字还有学习各类药草的事告诉给田氏：“我看小草心里有成算，将来肯定能找个上好的人家。”
田氏一边为小草知道上进欣慰，一边又为自己女儿不求上进生气，整个人纠结得快变成麻花了。
两个人正说着话，姜娘子在门外求见。淑娘想不出她能有什么事，连自己在见客人的时候都要来打扰，心里有些不高兴。田氏却以为姜娘子怎样都跟淑娘才是一大家子，自己不过一个远亲，她们自家人有事，自己这个远亲还是避开些，便主动说再去看看杏儿跟小草。
淑娘见田氏这样，便把姜娘子叫了进来：“姜嫂子，我这里正在陪客，是不是有什么要紧事？”
姜娘子没有看到自己想见的人，犹豫了一阵菜开口：“大娘子，我听说刘小娘子她姥爷跟舅舅舅妈都过来了？怎么没看见？”
淑娘点点头：“对，就是杏儿的爷爷跟爹娘。姜嫂子你问他们做什么？”
姜娘子再次犹豫，在淑娘快要失去耐心的时候终于开口了：“我家那个大小子，看上刘小娘子了，知道她长辈过来，催着我来提亲的……”
淑娘大吃一惊：“吕江看上小草了？什么时候看上的？”话一出口她自己就想笑了，小草学习药材药草，就是跟着吕江学的，义诊的时候也是小草跟着吕江打下手的。两个人在自己允许下相处了这么久，自己居然完全没往这方面想过……
姜娘子忙解释道：“大小子说，他见刘小娘子又好学，又能给自己帮手，心里就喜欢了，不过担心自己是下人，刘小娘子却是大人的表妹，不敢求亲。如今刘小娘子的长辈过来，大小子怕他们来是接走两位小娘子的，就求着我来提亲了……”
淑娘点点头，其实想一想的话，小草跟吕江这门亲事，也做得成呢。她想通了便笑着说道：“姜嫂子等一等，等我问问表舅妈的意思。”她本想叫姜娘子先回去等信儿，不料姜娘子却坚持要亲自跟田氏提亲，淑娘只好答应了。
田氏“避开”淑娘家的私事，到杏儿跟小草房里坐。见到杏儿的床上多的是边角布料，她手上也在不停地做着针线；小草床边桌子上却摆着笔墨纸砚，写过字的纸也整整齐齐地摞好摆在一边，心里就又纠结起来。认字可是个好大的事，村里不少男娃都没机会认字呢。如今小草都能写这么多字了，可惜自己的亲闺女不争气，一样是跟着表哥表嫂，她就只是拿了一堆布料来做针线……
没等她说出什么来，春花就过来找她，说淑娘那边又有好事告诉，田氏听到“好事”两个字，忙站起来回道淑娘房里：“外甥媳妇，刚才没事，怎么这么快又有好事了？”
淑娘笑着指指姜娘子：“这位姜嫂子，大儿子是个郎中，小儿子是官人的门下弟子。姜娘子想替他大儿子向小草提亲，表妗说是不是好事呢？”
郎中？田氏仔细琢磨一会儿，郎中也不错，是一门好手艺；杏儿定给智清，智清手下管着不少人；小草定给郎中，郎中手下能治不少人，两人都不错。她顿时也喜笑颜开起来：“果真是好事，一会儿我把这个好事告诉当家的还有公公去。”
姜娘子见田氏同意了亲事，喜得向她作了个揖：“我也家去告诉大小子这个好消息。”
淑娘在后院见田氏，施禹水却在书房见蒋老头、大平跟智清。他先对智清说明，舅姥爷父子两个来就是为了给他和杏儿定亲。
智清早就听师兄告诉过，蒋家小娘子选中了自己。之后他更是接到了小娘子亲手做的衣服鞋袜，穿在身上之后，原本他看中过春花的那点子小事立刻就被抛在了脑后。他还请教过王大哥、王二哥跟水谷，到街上买了丁香回送给蒋小娘子。之后见到蒋小娘子的时候，她已经带上了丁香。过小年时候，大人叫他到蒋家庄送年礼，他一边雀跃这就是给自己未来岳家送礼，一边又担心万一将来亲事有变。
好容易盼到今天，能够把亲事坐定，智清也是喜得无可无不可，在屋里团团作揖。施禹水笑着就要打发他离开，智清却突然站住了：“大人，师兄他有一次酒后跟小的说，他的亲事……”
施禹水摆摆手：“我正要跟你说呢，你师兄想从军的事你知道不知道？”
智清张大了嘴巴：“师兄他想从军？怎么从来没跟小的说过？”
施禹水点点头：“年底的时候我见他还是经常往鹰堡村跑，问他去做什么。他才说了打算从军的事，不过也没有定下来。大概是想等决定了再跟你说吧。”
智清喃喃道：“那就怪不得了。”
他向施禹水解释起来：“师兄有一回从鹰堡村回来，大约是喝多了酒，跟小的说，鹰堡村的里正想把孙女嫁给他。我想到大人这边还有一位刘小娘子，怕师兄做错了事，等他酒醒了就劝了他。师兄说，是苗里正的想法，他并没有答应。”
施禹水忽然想起苗里正确实曾经来过县衙，专门向自己打听智苦，没想到竟然是打算给自己找孙女婿的。他摇摇头：“这也太乱了些。”舅姥爷跟表舅都在这里，既然听到了智苦有另外寻亲的可能，那他跟刘小娘子的亲事就算彻底告吹了。
他打发智清先回去：“你回去收拾些鲜亮的衣服，预备着定亲吧。”
智清喜滋滋地走了。
蒋老头果然否决了小草跟智苦的可能，施禹水只得打算晚上告诉淑娘。他又问起张县令的事：“年前我向京里递了信儿，把张县令私自加税折损官家仁爱百姓之心的事告诉了人，等于把他给告了。如果朝廷要处置张县令的话，大约就在这段时间就该有风声了。舅姥爷从华阴县过来，有没有听说什么换县令之类的事？”
蒋老头先是摇头，突然又停下了，他思考了好一阵才说道：“我也不敢肯定。之前确实没听说过什么信儿，不过上码头的时候另有一艘船是从东边过来的。我记得小时候见过，似乎叔祖父上任坐的船就是那一种。要真是外甥孙你说的，大概船上就是朝廷派来的人了。”
施禹水点点头：“如果舅姥爷记得不差的话，大概就是了。”看来张县令不是三皇子的手下，三皇子就又出手给自己的心腹谋取这个县令职位了。
他不禁苦笑，在岭南做县令就给三皇子府上送银矿，到安化来做县令又给三皇子送县令的空位。自己这番所作所为，很难不让三皇子把自己当作心腹看待。要不是自己知道太子一定会登基，而汴京城破之后三皇子等人全都被金兵掳走、再也没有机会见到自己，只怕将来还有得麻烦呢。
蒋老头见施禹水说着说着忽然想起事来，也不敢打断，跟儿子干坐着等。好容易等到施禹水回神，忙又提起小草来：“杏儿就算定了。小草也是我养大的，外甥孙还要费费心给小草再寻个好亲事。”
施禹水点点头：“这是自然。”他想说的都说过了，想问的也都问过了，就请蒋老头跟大平去歇息，自己回到房间。淑娘还在跟田氏商量杏儿跟小草定亲时候的事，他正好听了个尾巴：“娘子，怎么小草也要下定？舅姥爷那里已经不肯定下智苦了。”
淑娘笑了：“跟小草下定的不是智苦，是吕江。”
“吕江？”施禹水脑子一转就想明白了，原来是这两个人因着义诊的关系接触的次数多了。那他们两人定亲也算合适，便笑着问道：“娘子怎么想到吕江的？”
淑娘笑着说：“哪里是我想到的？是吕江自己求着姜娘子来跟表妗提亲。我这里跟表妗说过吕江的情况之后，表妗就同意了。”
施禹水也笑了：“才舅姥爷那边还托我给小草另寻一门亲事，我还想着回来还是要拜托给娘子，不想一转身的功夫已经解决了。”
田氏也笑：“这都是注定的。”她急于把小草的好事也告诉给丈夫，况且天也晚了，施禹水两口大约是要休息了，就告辞了回到客房。
等田氏离开，施禹水才又把智清说的“苗里正想给自己孙女定下智苦”的事又告诉给淑娘：“君子有成人之美，智苦有心从军，苗家祖上是军中的人，定了这门亲大约能给智苦些助益。娘子回头连智苦的事也一起给办了吧。”
淑娘想了想说道：“好几门亲事呢。郎君，不如找个妥当的媒人来，把这几家定亲的事都交给这个媒人来办。然后各自走各自的六礼，等选个好日子，三家一起下定？媒人的话，先前给春花和武泽办事的那个，我看就不错。”在古代来个集体婚礼，集体婚礼之前先来集体订婚礼，想一想就很带感。
施禹水略一琢磨就应了：“娘子决定吧。”反正三个男丁都在县衙后院，一起办事大大地热闹一天。
淑娘又说道：“那智苦跟苗里正孙女的事，郎君是不是先跟智苦确定一下？”
施禹水想了想说道：“今天晚上智清大概就会告诉他，明天娘子问他就是了，我明天不得闲，衙门那边还有事。”
两人商议定了，第二天淑娘就先找来智苦：“昨天你师弟跟大官人说，苗里正想把他孙女说给你？”
智苦晚上果然得了智清的报信，此刻只能点点头：“小的还没应。”
淑娘不等他说出理由来，先把小草也跟吕江定下的事说了出来：“之前大官人问过你，你说再等等，你跟小草的事就没确定下来。昨天表妗在，姜嫂子直接跟表妗提了亲，要把小草说给吕江，表妗已经答应了。”
智苦当即愣住了：“刘小娘子也定下了？那小的……”他低着头想了一会儿，下定决心一般抬起头来：“那小的就跟苗里正孙女定亲吧。”正好借此机会决定留在此地，不再跟着施大人辗转各地。
淑娘看看他的脸色，又问道：“你确定了？这可不能反悔的。”
智苦主意既定，就不再犹豫了：“小的确定了。”
淑娘叫他回去，又派人把先前合作过的李媒婆叫了来。李媒婆没想到一桩事能给自己带来三桩，喜得连连保证：“奴家一定给夫人办得妥妥当当、热热闹闹。”
三对亲家都是早已说好的，所以提亲十分顺利。因供奉庚帖花费的时间比较长，史玖夫妻等不得三家下定就告辞了：“大人，我们出了正月就从杭州离开，到现在也有三个月了，该回去了。还不知道孩子们把铺子折腾成什么样子了。”
淑娘也不好挽留他们，只得送了仪程。
阴阳看过日期后，定在五月十一这天放定。为此，连端午节都只是凑合着过了。考虑到三门亲事男方都是自己家的人，淑娘跟丈夫商量着要在县衙后院办酒。
施禹水有些不乐意：“虽说咱们一家住在县衙后院，可前面是衙门，朝廷办事的正式场所。若是一两桌酒席还没什么，可三桩亲事同时庆祝，好几家都要在场。若是再加上吃酒的客人，怕是要十来桌？这样大操大办，还是在县衙这种地方，不合适。不如请在酒楼里。”
淑娘不妨丈夫的思想比自己还超前了些，摆酒请客找酒店，自己家省事。她想了想觉得也行，便同意了丈夫的意见，又派王大王二去找合适的酒楼。
王大兄弟报回来的消息并不乐观：“大娘子，这县里并没有成大规模的酒楼，多是小饭馆小摊点。小的问过几家，都说自己家小本生意做不来酒席。倒是有几个掌柜的说自己手艺还成，如果县令大人需要，可以到县衙来做菜。”
淑娘当然是有些奇怪的，长社县跟安化县差不多大，可一个太平镇上的吴家酒楼就有三层楼，更别说县里的大酒楼了。怎么安化县县城之内都没有吴家酒楼那样规模的馆子吗？
王二解答了这个问题：“大娘子，小的问的几家也差不多。都说安化县早年驻军，总是跟西夏打仗，县里的人自觉朝不保夕，能够吃饱饭都是奢望，哪里有闲钱下馆子？谁家有红白喜事也不过把自家养着下蛋的鸡宰上一只待客，这还是上等的好招待了呢。后来不打仗了，人慢慢地多了些，可此地也没有什么值钱的东西，商人不来。自种自吃的人家，自然由家里婆娘煮饭。县里好一点是有些揽工的人需要吃饭，所以有那些小饭馆，不需要多好吃，够吃饱才是正经。就是有一两个大户想吃些酒席，把几家厨师叫到家里，一人一道拿手菜就能凑出一桌上好的席来。”
淑娘只得再跟丈夫商量，这次施禹水应了，毕竟事出有因，不能不变通。不过他决定那天给县衙里放假：“不能前面还在公务繁忙，后院酒肉熏天。”
淑娘笑着说道：“那郎君不如叫几位属官也到家里吃杯酒吧。县令家里哪怕是下人办事，县衙里的人多少都有所表示，也叫他们回个本。”
施禹水连连摇头：“衙门里连官带吏上百人，那里可能请的过来。”
淑娘愣了一愣，当初在??蚕氐氖焙颍?饺怂档绞艄倨涫抵饕?褪窍刎┲鞑鞠匚菊馊?唬??宰约翰潘登胧艄倮闯跃频幕埃?幌胝煞蚓谷换岽硪饬耍??ψ啪勒?恕?br>
施禹水又犹豫了一下：“娘子，别的人倒也罢了，只张主簿那一家，若是全都来了，怕这顿酒就全是请他家吃了……”
淑娘想了想建议道：“那，郎君不如定个规矩，属官不带家眷或者夫妻两个？”
不成想施禹水还是摇头：“我倒是知道王县丞家第三个孩子只有几岁，恐怕他浑家离不开。”
淑娘咬咬牙又提出新的条件：“那就除了属官跟他的妻子之外，只能带还没有成年的子女过来。”她本来是不想叫郑氏再带来她家那两个双生姐妹的，不过都是县衙属官，王县丞家未婚的孩子带来了，张主簿家的怎么不能带？
施禹水看看淑娘问道：“娘子，这次酒席不是为了智清智苦吕江三个人定亲办得吗？请这么多外客做什么？怎么一定要请县衙里的属官呢？又不是你我的生辰。”