日子不紧不慢的过去。月中淑娘又回了一次娘家，见到吴柳虽瘦得厉害,脸上几乎是皮包骨头的样子，精神还是不错,说起新妇来还是满口夸赞，多少也放了心。只是父女二人说着话时,吴柳困劲儿上来，淑娘便服侍他躺下休息去了。张氏见她看完了公公，便请她到新房里坐着说话。淑娘先问爹这犯困的事。张氏道：“公公这常睡的样子也有小半个月了，请了郎中也没说出什么症候来，只说人老了,身体弱,冬日里天寒易困，多睡睡也好,只要注意火盆好,时常也有开了门窗通风的。”
淑娘无话。张氏却问道：“我请妹妹这边来坐，其实是想问问妹妹初二那日回娘家能定准吗？”淑娘一怔,还真没想到这个事,又反问张氏：“嫂子也是今年新婚,年后第一次新年回娘家,一定要初二那日了吧？”张氏点头：“妹妹也知我原住在镇上，实际不过是方圆几十里最大的村子罢了，对这个俗礼看得重。偏公公年高体弱，不能没人照看。妹妹要初二回娘家的话我这边才能放心回去。”
淑娘没想到嫂子居然是为了爹担心，心里触动，嘴上却作难：“嫂子知道我上面有公婆，万一婆婆要初二走娘家，也不能放着阿翁一个人大年下的在家，总要回家商量下才能得个准信儿。回头说定了我打发春花来告诉嫂子一声。”张氏应了，姑嫂二人又说些别的闲话。吴柳睡醒之后，淑娘又去看过他说了一阵话才带着春花回到施家。与婆婆商议回娘家的事情时，高氏道：“你是新婚，新年第一次回娘家自然要初二日才是正理。你不必担心家里，我与你公公明日再回不迟。”淑娘谢过婆婆，便教春花赶去吴家给张氏送了口信儿。晚间施禹水回来，道县学里自今日起便开始休假，来年正月十六再行开课。
今年闰了四月，因此年前立春便在年前腊月二十二。立春前一天县衙门前便与往年立春一样栓了耕牛，到二十二这天由县令亲自执了鞭子鞭春。门口两侧簇拥着大批百姓观看，又有几个货郎的卖泥捏的小春牛，牛身上拴着红绳，装在小巧的木栏里。县令鞭春完进了县衙大门，百姓便一哄而散了。
因第二日腊月二十三，家家户户都要祭灶，街上卖灶君像的、卖糖食的货摊格外多。施家自有下人采买祭灶的东西：灶君像、灶马、纸钱、草料、黑豆、酒、糖、猪头、鲜鱼，又去知真观里请了一名真人到时前来念诵。
到了正日，真人依约来到施家，在灶下念诵经咒。高氏跟淑娘平日里虽也下厨做饭，祭灶这事却不用女人插手。淑娘心说我乐得轻松，陪着婆婆坐着说话。施重山、施长安、施禹水三人聚在灶房点起火，先将装盘的烧猪头、两条鲜鱼、一碗豆沙馅汤圆、一壶酒并一盘粘牙糖摆在灶台上方贴的灶君像前供奉，由施禹水动手，依次将码好的纸钱、甲马、草料、黑豆都扔进火里烧化，最后取下墙上的灶君像烧化，口中则念诵道：“上天言好事，回宫降吉祥。”祭灶完毕，又道改日到观里打斋荐福，方恭送真人回观。
过年的忙碌时节紧接着到来。次日二十四扫房，二十五扫墙土，又有采买年货、置办新衣等事。淑娘春花整日在厨房忙活炸鱼丸、肉丸、蔬菜丸、炸鸡、炸鱼、炸角子等，有时连高氏也得下厨帮手。期间又常有人拿着买好的红纸上门求写春联。施重山年轻时自然是他写，施长安成亲之后便换了他来写，如今施禹水已经成亲，便又换成施禹水来接待求字的人，施家自己的春联也是施禹水亲自写的。到了二十八，便将春联贴上，又在院门口挂上一枚崭新的桃符。
淑娘几人仍在厨房忙活，今日要备好炸豆腐块，蒸好馒头、包子、花卷等面食，又要拌好几样饺子馅，虽然力气活会有王大王二帮忙，仍是累得腰酸背痛。只是每年过年都是如此，连现代农村也是这样过年，也说不出什么了。期间高氏还吩咐淑娘选那大个完整的蒜，用红丝线系好，又用红绳挂上。淑娘问做什么用时，高氏道：“你公公好歹也算个教书先生，往年初一时常有蒙童们来拜年，家里总要给点好意头的，这蒜是送予他们挂在脖子上的。”淑娘一边准备一边默想，这好意头看来是谐音了，蒜大约是等于算？春花在一旁一边系红丝线一边说：“我小时候村里只有男孩子能系蒜呢。”淑娘这才恍然大悟。
忙活的日子虽难熬，到底也到了除夕了。民间传说灶君会在除夕这天回宫，又让施禹水亲自将新的灶君像贴好。院门、大门、正堂内都悬着丝绸彩纸剪裁的长条金彩，三个女人头发中、额头上都贴着缕花，不过高氏跟淑娘贴的是丝绸剪得，春花贴的是彩纸剪得。
正堂里摆了一个炭盆，须要时时看着火不令那炭火熄灭。桌子上则一溜摆着十来个馈岁盘盒跟酒檐。盘盒为带盖的红漆木盘，盖子上刻着“吉庆有余”。酒檐则是有盖儿的红漆木桶，上有提梁，提梁上罩着一层小小的木制屋顶，一眼望去倒似一座小亭子。王大王二将那盘盒跟酒檐一层一层地分装在两个扛箱内，装完之后，两人向施重山三人禀告一声，各自挑担出门分送亲友去了。
施重山则吩咐孙儿取出日前买来的新历书，郑重取下墙上挂着的旧历书换上，又将这旧历书拿进书房收藏起来。又令高氏淑娘将祭祖祭神的各色祭品备好，将一壶酒温上。不多久王大王二便回来，自家备的礼全都送了出去，别家回的礼也顺便带了回来，施禹水忙亲手斟了两杯温好的酒请二人饮了暖身。施重山见外事完毕，便开口道上菜，一边饮酒吃菜一边守岁。
小辈并仆从一起动手，很快便摆了一桌的酒菜来。正中乃是一腔羊，个头本不太大，又因卸下了羊头更显得小了些。是北地商人赶来一群羊贩卖，施家费了好大功夫才抢到了这只半大的来，此地羊肉不易得，因此特地把羊头留下祭祖了。周围八个热盘荤菜，分别是红烧鱼、东坡肉、红烧兔肉、清炖狗肉、萝卜炖牛肉、炸虾、熏腊肉、腌腊鱼，都是红色或者偏红色的。四样热素食：烧豆腐、烧茄子、烧冬菇、炒冬笋，四盘凉的：干果蜜饯、百事吉、胶牙糖、腊八蒜，那百事吉乃是翠绿的柏树枝、柿饼、金桔，取其谐音以示吉利。另有一坛腊药泡的屠苏酒，桌子旁边驾着一个小煤炉，上面咕嘟嘟地煮着一锅热水，水中坐着一个温酒注。
因是大过年的，施家又一向厚待下人，连王大王二春花也一起上桌坐了，每人面前一个银质酒盅。施重山既是一家中辈分最高的，又是家中最年长的，便由他将柏枝折断，再依次掰开柿子和橘子，这才招呼众人吃喝。王大或是王二则交替起身温酒、斟酒、换酒注，又往炭盆里添炭。
施重山说些旧年的事情，又叹如今比旧年少了很多乐趣；施长安则说些学堂里蒙童的趣事；施禹水将书院里同窗的事情说来下酒；王大并王二也说些兄弟俩采买时的市井闲话、下乡时的村话；女人之中只有春花是女使经常出门跑，又做过好几家仆从的，又是个天生活泼的性子，虽然高氏跟淑娘都没出声，她仍然叽叽喳喳地说了一堆，淑娘本来担心她被呵斥，却见施重山几人亦是笑呵呵地听着，这才放了心，也跟着凑趣讲了个现代编的书生笑话，假说是自己闲来无事在书里看来的。在座的只有施禹水现在的身份是个书生，听娘子讲书生的笑话，忍不住看了她一眼，暗道回头再说你。淑娘看见丈夫眼神，只做没看见，照讲不误。
快到三更，桌上的菜早已凉了，施重山吩咐撤下去，又请出祖先牌位。先将羊头、猪头、牛头三牲摆在院中桌上，又将炭盆挪到院中，待三更过半便一起一起地拜了神，将一盘五色纸钱在炭盆内烧化，把三牲首摆在正堂桌子上，跟祖先烧香磕头、焚化纸钱，这才熄了炭火。
诸事完毕，施重山道：“已到初一，白日里还有人来拜年，都休息去吧，不要误了白日的事。”众人称是，查了各处没有火星残余，这才安心歇息去了。
夫妻两个梳洗完毕正要睡下，施禹水忽然问道：“娘子方才说的是从什么书里看来的？”淑娘忍不住掩面偷笑了好久才回答道：“哪里是书上看的，是我闲来无事自己编的，不然整日在家做针线，两只眼都快要沤坏了。”施禹水瞪她一眼，道：“看书莫非不费眼了吗？”淑娘虽然想起现代的眼镜大军便心有余悸，嘴上还是狡辩道：“书上的字总比针线大的多了，白日里看也不怎么费眼的。”施禹水叹气道：“既这样，你总不能每日里看些无用的杂书消遣啊，想点儿有用的，哪怕对你我以后有些好处也好啊。”
淑娘好半天才说：“这倒是我没想到，以后我留心些寻点儿有用的书看。”心里哀叹有用的书多半都很无聊，看来以后的日子有得烦了。又说：“阿翁道白日有事，还是快些休息吧，免得起晚了难堪。”两人熄了烛睡下不提。