长社县几十年来都只有些偷鸡摸狗打架斗殴的小事,如今一出人命案,又是三条人命,多少百姓凑着要看热闹的，只把县衙大门口围得水泄不通。
县令脸上流汗：自己在此地连续两任,今年是任职五年,明年大比之后自己说不得便能高升了，如今出了这样的大案，若是不能妥善解决只怕会影响仕途了。他坐在堂上看看外面簇拥的百姓,叫衙役敞开大门，喝令百姓观看县令老爷问案时不要拥挤，免得伤到了。维持好秩序之后便升堂问案。
堂下跪着的是一个二十几岁的年轻男子：“青天大老爷在上，草民姓郑，是咱们县里东西大街交汇处那家郑氏木工铺家的长子。昨天草民的娘子去慈姑庵里烧香，她跟庵里的师太赵师父交厚,常在那里留宿。”
“今日一早草民到慈姑庵接娘子回家，守门的小师父叫草民在门口等着，她进去把草民的娘子唤出来。谁知没等一会儿小师父慌里慌张地跑出来说草民的娘子吊死了,草民一时情急揪住小师父叫她带草民进去。小师父把草民领到庵里靠西墙的一处小院子,只有三间房,房子外面种着一些竹子。”
“草民一进屋看见娘子吊在房梁上，草民上去想把娘子放下来，正好看见西厢房门半开里面似乎有人躺着睡觉，草民以为是害死娘子的人，打算进去找这人的晦气。谁知进去之后看见是个老尼姑，脖子上好像是被人割了一刀，一床的血，小师父哭着说这人正是赵师父。”
“草民见不好，叫小师父去叫人，草民自己打算来县衙向老爷报案的，小师父却说赵师父平常不是住西厢的，叫草民先跟她一起看看东厢，进去之后看见一个男的死在地上，半身的血，还有一把刀扔在一边。”
“小师父吓得大叫，草民虽然害怕，到底是个男的，便没喊出声来。庵里的师父被小师父的叫声引来，都看见了屋里死了三个人，把庵主叫来了。庵主吩咐小师父跟草民先来报案，她在那里着人守着，等老爷派人去查。”
县令听完，看文书也记录完了，叫文书拿给郑大郎看，郑大郎从头看了一遍，都是自己说过的话，便画了押起身站在一边，又唤小师父上堂。
小师父年纪不大，被死人吓了个半死，转眼又要过堂，浑身哆嗦说不出话，县令只得问道：“小师父，今天早上郑大郎是不是到庵里接娘子，你叫他在庵门口等着，自己进去唤他家娘子出来？”
小师父趴在地上磕头，磕磕绊绊地说道：“回…回…大老爷，是。…我…一进门…看见…高娘子…是…是吊死的。…出去…跟…郑大官人…说了……”
县令无奈，又安抚了一阵，小尼姑终于勉勉强强能说出整句的话了：“郑大官人抓着我的胳膊叫我带他进去里面，我争不过他带他进去了。……后来郑大官人要去抱高娘子的腿，忽然又不抱了，气冲冲地跑到西厢去了。我不敢一个人跟高娘子呆着，跟着他进了西厢，看见赵师父被人杀死在床上。赵师父原来一直是睡在东厢的，我叫郑大官人一块去东厢看看，谁知道看见一个浑身是血的男的，地上还有一把刀。”
“我实在害怕喊起来了，一会儿别的师父过来了，又把庵里的大师父也喊过来看，大师父叫我跟着郑大官人一块到县里来说告诉给大老爷。”
文书又把诉状拿到小尼姑面前叫她看，小尼姑摇摇头说自己不识字，文书便把内容念了一遍，小尼姑听了点头然后也照样画了押。
县令喊齐了一班衙役带着仵作，后面跟着一群看热闹不嫌事大的百姓并一群闲汉无赖，众人来到城外慈姑庵。庵主在门口迎接：“县令大人贵脚踏贱地，奈何本庵受此无妄之灾，不能恭迎。”县令答道：“师父不必如此客气，本县职责所在。打扰庵中清净了。”进庵时，庵主语气坚定除了县令的随从，外人不许入内，众多跟随的百姓闲汉吵吵嚷嚷，县令便留下两个衙役看着大门不令百姓等入内。
来到赵尼姑居所，县令吩咐手下散开查看四周，自己带着仵作进了屋子查验三具尸体。
只见正堂正中房梁上垂着一条白练，末端缠在一个年轻女子颈上，地上一个圆凳歪在一边。靠北墙贴着一副白衣观音像，像前摆着一张供桌，桌上有香炉等物，桌前并列两个蒲团，桌子一边还有一摞蒲团。仵作叫两个衙役把吊死的女子放下，身躯已经完全僵硬了。
来到东厢只见床榻上一片凌乱，一个三十多岁的男子歪倒在地上，下半身血肉模糊，脚边扔着一把解腕尖刀。地上的点点滴滴的血迹向屋外面延伸，顺着血迹一路来到西厢房。榻上赵尼姑只着贴身中衣，脖子上一道三寸长的血口子，上半身几乎是泡在血里面的，脚的部位的床单被踢得凌乱，两只手从被褥下面伸出。榻前摆着一张方桌，桌子四周三张圆凳，县令仔细看去，与正堂吊死的女子脚下圆凳正是一模一样的。
看完现场，县令便令仵作将三具尸体都抬回县衙验尸，自己来到屋外，有两个衙役来回话：“大老爷，这个院子临着西墙，墙根下有一块石头，小的站在石头上试了试，翻过去不成问题。小的扒在墙头看了，外面也有垫脚的石头。”
县令精神一振，便叫衙役带自己去看那石头，只见靠墙摆着的一块大石，石上没有落灰看不出脚印来，石头下面跟地面连接处长了不少青苔，地面上倒有一些大小不一的脚印。县令叫来庵主问这块石头的事，庵主摇头道：“赵师父到本庵之后，贫尼将这个小院子分与她住，之后便由她自己照顾了，院中青竹亦是赵师父自己请人种植的。倒有两个小尼常来服侍她，贫尼这着人请她二人前来。”
不多会儿两个十五六岁的尼姑被带到跟前，听到县令询问，其中一人道：“大老爷，赵师父六年前来到本庵的，小尼当时刚刚剃度，被分给赵师父，这块大石便是赵师父请人搬来放置的，说是什么意趣。后来多有娘子来烧香时在院中赏景致会在这里坐坐的。外面的小尼却不知道了。”
县令沉吟一阵，又问这几天都有哪家的娘子在此出入，女尼答道前天无人来此，昨天上午有一位娘子来烧香，午时前走了。昨天下午除了高娘子之外，还有一位吴娘子带着一个女使来还愿，本来是说留宿的，后来吴娘子的官人施举人来接她，便没有留宿。原本男子是不许入内的，因为施举人是三年前中举之后便守孝三年，今年又中举了，庵主不敢怠慢，亲自带他进来了。
县令又命两个女尼去辨认三具尸体，两人都认出吊死的乃是昨天下午来烧香的高娘子，死在西厢的则正是赵师父，至于东厢的那名男子，整个庵里都无人认识。县令便命人用担架抬着三具尸体打道回府。
来到庵门口，外面仍是簇拥着一大批人，见到几人抬着三具尸体出来，轰地一声散开让出一条路来。不妨一阵风吹来，其中一个尸体身上覆盖的白布便被风吹起来，露出了白布下面的脸来。围观的人中忽然有人喊道：“这不是刘赖吗？”
县令看向出声的人，见是几个闲汉中的一人，便命衙役去叫那几个闲汉到自己跟前来问话，闲汉撒腿要跑被衙役揪住，县令登时撂下脸来喝令捆起来一起带回县衙，那个出声的泼皮急得大喊：“县令大老爷，小人什么都不知道啊，小人什么都不知道啊……”县令听得不耐，又令人堵上他的嘴。另外几人一见如此，便老老实实地跟在衙役身后来到县衙。
一个差人忽然上前，低声禀报道：“大人，本县两名新中的举子一起来拜，夫人见大人不在怕失礼了，已经叫他们到后衙招待了。大人要不要先去见见？”
县令略一思考，庵中尼姑说昨日施举人与娘子曾经在庵里出现，自己正要找他们核实，自然要见见的。便吩咐仵作自去验尸，自己穿过大堂来到后衙居处，便见自家夫人正带着女使招待施举人夫妻并蒋举人三人。
三人一见县令到来，都起身见礼，被县令止住，询问两人来意，县令夫人便请淑娘随自己到偏房去，免得耽误他们谈正事。县令抬手止住，道：“本县这里也正有事要请教施举人并吴娘子的。”
淑娘惊愕地看看县令及夫人，又去看自己丈夫。施禹水便问道：“不知大人有何事垂询学生夫妻二人的？”
县令笑道：“施举人不必忧心，小事一桩小事一桩。昨日吴娘子是不是去过慈姑庵？施举人后来去接了她？”
淑娘小心翼翼地回答道：“回县令大人的话，官人科举时，民妇在庵里烧香许愿，若官人中举便给赵师父添置后半生的衣装。官人果然中举，民妇昨天带了家中女使自去还愿，原打算留宿一晚的。谁知傍晚时官人忽然来到庵里，请民妇随他去同窗家中探望妻小，说是……”她微微低头：“说是叫民妇抱抱他们家新生儿，也好……”便一脸害羞地住了嘴。
县令夫人在一边“扑哧”一声笑出声来。