仁孝十四年的春天，大昭太子姮陵年满十三，皇上欲为太子选妃，和宜公主姮悸恳请亲自为皇弟选妃，皇上念他们姐弟情深，准许公主负责选妃事宜。
三月的神都，湖岸的柳枝袅袅婷婷，夕阳西斜，红霞铺满湖心，碧红万顷，龙船上传出咿咿呀呀的歌声和隐隐约约的琵琶呜咽声。
和宜公主姮悸端坐在龙船最上首的位置，她身着白色暗云纹软袍，外面罩了一件薄如蝉翼的罗纱，腰间系着一条凤纹银带，带上悬着一块海东青白玉佩，这一身男装穿在身上愈发显得长身玉立、丰逸卓然，加上娇惑魅人的容颜，竟有一种夺人心魄的美。
姮悸斟满了酒，起身望着底下一众神都士子才人，扬起青玉杯，朗声道：“大昭国新立，正是用人之际，父皇惜人才，特许本宫招揽天下贤士。不论汉芜，只有有经纬之才，都可入本宫门下，来日必能加官进爵，一展宏图！”
一席话说得众人慷慨激然，纷纷举杯，一饮而尽。酒过三巡后，姮悸拍了拍手，一众舞姬飘然而至，舞姿翩跹间，一清秀女子怀抱琵琶，边弹边唱，歌声缥缈动人，余韵悠长。
姮悸白瓷般素净的两靥有些微红，她看着座下独自饮酒的慕沉箫，道：“素闻慕御史的箫声是神都一绝，今日歌姬舞姬在此，慕御史可否吹奏一曲，给大家助助兴？”
姮悸话音未落，金函已起身抚掌应和，“好啊！好啊！箫御史你且吹一首给大家听听！”席间几人见斡勒尔大将军的嫡孙——斡勒尔金函兴致甚高，都起身怂恿慕沉箫，有人取来洞箫，直接递与慕沉箫。
慕沉箫并没有接过，自斟自饮了一杯，微微一笑，道：“箫乃排郁解忧之物，何时变成助兴蠢物了？沉箫恐不能如诸位所愿了！”
金函脸上顿时无颜，轻哼了一声，压低声音道：“只怕慕御史深夜吹给公主听也说不定呢。”
慕沉箫坐在金函左手边，这话直直落入了她的耳朵，她轻哼了一声，面色不动，只当没有听见。
本是姮悸先提出助兴之事的，被慕沉箫拒绝，姮悸一点没生气，反倒向慕沉箫投来赞许的目光，她觑向众人道：“朝中若多些像慕御史这样敢怒敢言之人，何苦被赤跶族欺侮至此！”赤跶族连年犯境，大昭只能割地赔款，没有余地与赤跶族对抗。
说完，她柔柔望了慕沉箫一眼，唇边溢满了笑意，那笑正如冰雪之上绽放的绰艳花朵，艳光迷离。
别人看了还不打紧，只是这金函足足一酒色之徒耳，无意间瞥见和宜公主那倾城一笑，顿时浑身酥软，迷了心智，再加上灌了几杯黄汤，说出的话更加放肆无礼，他扭向旁边的慕沉箫，带着满满的猥亵艳羡之意，“公主真是厚待你啊，不仅把你从一个小小女官提拔为左都御史，还献身服侍于你，慕御史夜夜抱着公主那般的温香软玉，怕是……”
“提督大人请自重！”慕沉箫听他说的越来越不堪，蓦地沉下脸来，打断他的胡言乱语。
金函仗着斡勒尔家的势力，在神都撒性弄气惯了，怎容得下一个孱弱女子的挑衅，酒气上冲，跳将起来，指着慕沉箫的鼻子怒骂道：“一个区区面首，敢跟我金函大爷叫板，信不信我一个手指头都能掐死你！”
只听一声断喝，坐在慕沉箫对面的云翔拍案而起，极力忍着怒气，咬牙切齿道：“今日公主赐宴，金函，你不要太过分！”
金函转过身，见是云翔，轻蔑地放肆大笑道：“我当是谁呢，原来是温敦府上的家犬一条呵！”座中传来一阵附和的低笑声。
云翔额上青筋凸起，爆起的血管几欲炸裂，他“哗”一声拔出剑，正要跳下桌子刺向金函。
金函右手座的铭泰也哗啦一声拔出剑，巍巍断喝道：“谁敢！”，声洪如雷，震得整条船都在微微晃动。
姮悸冷冷睨视着座下的骚乱，“都给本宫退下！”姮悸厉声道，“不把本宫放在眼里了是不是！？”她缓缓扫视着众人，目光如炬，一种由内而外的威仪摄得众人神色一凛，无人再敢动。
“云翔把剑收了！”姮悸转向犹自愤然的云翔，云翔只得收剑，铭泰见云翔坐下，遂把剑收入鞘中。云翔怒气发泄不出，攥紧拳头狠狠砸向面前的案几，砸得手皮渗血，青筋爆裂。
姮悸深知云翔与金函积怨已久，云翔妹妹嫁给金函做妾，竟被金函折磨至死，因此云翔对金函恨之入骨，只是金函势大，一时奈何不了他，云翔只得忍气吞声。云翔是温敦涪廷的座上宾，而温敦涪廷正是已故淳仁皇后的父亲，姮悸的外祖父，这层关系姮悸还是懂得的。
姮悸朝坐在最下首的白面少年扬扬脸，“高大夫，你去给常大人看看。”那少年微微一诺，提着随身的小药箱朝云翔走去。那少年生的弱质孱孱，走起路来摇曳生风。席中有人像是明白了什么，互相对视一眼，含笑不语。公主的癖好真是啧啧！
高子墨拿出止血草药敷在云翔小指处，细细提他包扎好伤口，嘱咐他“切勿浸水”后，摇摇歩回席间。
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深夜凤寰宫
慕沉箫手执白棋，托腮凝神，迟迟不肯落下手中的棋子。
“沉箫在想什么。”姮悸问。
“黑棋攻势猛烈，沉箫走哪一步都挽回不了败局。”
“不要太早下结论，沉箫，胜败未定，你这么早泄气了，那才是败了。”
慕沉箫见公主一副胸有成竹的样子，笑问：“公主有了主意？”
姮悸含笑道：“本宫哪有什么主意，只是告诫你沉下心来，才有获胜的可能。”
慕沉箫摇了摇头，知公主心思敏锐，公主话中的话正是慕沉箫忧思所在，叹道：“斡勒尔家势力太大，斡勒尔康单掌有兵权，康单女儿——惠贵妃娘娘，育有三皇子姮肆、四公主姮栾，前朝后宫都让斡勒尔家独占了，我们能有什么办法，只有忍气吞声罢了。”
“沉箫，你是在向本宫抱怨么？”姮悸沉声问。
“微臣不敢。”慕沉箫吓得忙屈身拜道。
“忍气吞声可不是你慕沉箫的风格啊。”姮悸双眉微挑，半开玩笑半警醒道。
“公主真是聪明，沉箫也是没有办法啊，公主殿下的心意微臣实难揣测，只得出此下策，想探听一二。”
姮悸拿起茶盏，吹了吹热气，道：“你倒诚实，”姮悸抿了一口茶，并不看向慕沉箫，似漫不经心地一提，“皇上才是最忌惮他的人。”
慕沉箫眉色一凛，忽然明白了什么，敛容低声道：“那咱们要不要推一把！”她衣袖一甩，棋子挪动，满盘棋乱成一团。
姮悸放下茶盏，“你急什么，金函骄纵，铭泰莽撞，总有一天会闯下大祸，到那时我们再推一把也不迟啊！”
慕沉箫抱拳，正色道：“公主圣明，沉箫不及！”
姮悸斜了她一眼，“好了，别拍马屁了！天色已晚，你早些回去。”
慕沉箫笑意涟涟，温言道：“那公主也早些歇息，沉箫告辞。”
“念秋，把昨日父皇赐的披风给温大人披上。”姮悸吩咐道。念秋帮慕沉箫披上披风，公主近身亲自替她系上。
“沉箫自己来行，”慕沉箫退后半步，躲闪道。
姮悸并不理会她，伸手替她系好了，上下扫了眼面前丰神俊朗的慕沉箫，和言道：“夜晚风凉，小心风寒了。”
公主身上的馥郁清香直直钻入慕沉箫的鼻中，她忽想起今日金函开的“温香软玉”的玩笑，顿时耳根泛起红晕，告辞后，匆匆离去。
慕沉箫前脚刚走，太子姮陵后脚跟进来了。彼时姮陵十三岁，姮悸十九岁，她们是一母所生的姐弟。帝王家的亲情本淡漠，淳仁皇后去世后，剩下两人相依为命，因此关系竟比一般姐弟好上十倍。
姮悸见太子穿着单薄的寝衣，不禁眉心微曲，含了一丝责备的口吻，“要寝了怎么还跑出来？”
姮陵坐在皇姐近旁，小脸别扭着，半天不吭声。姮悸心奇，平日里也责备他，怎么今天气性这么大呢，索性晾他一晾，啜了一小口茶，让忍冬准备沐浴用具，自己抬脚要步入内室。
“皇姐”姮陵急忙拦道，见皇姐回头好整以暇地看着他，半站起的身子又坐了下去。
“说说，怎么了吧。”姮悸回身，坐回了椅子。
姮陵净白的脸皮憋得通红，“皇姐为何把昨日父皇赏给咱们一人一件的竹叶纹披风给了左都御史？”
姮悸挑了挑眉，原来是为这个啊，我以为是什么了不得的事惹恼了我的姮陵呢！“皇姐给她自然有皇姐的道理。”姮悸淡淡地，仿佛这是一件不值一提的小事。
姮悸的云淡风轻在姮陵看来是忽视他，忽视他的意见，忽视他的感受，这么一想，本着恼的姮陵更是口无遮拦了，不觉把外面听来的话学给皇姐听，“皇姐难道不知，外面都说皇姐和左都御史有……”
“有什么？”姮悸脸上淡淡的笑意一扫而空，她冷下脸来，打断姮陵的话。
刚一出口姮陵后悔了，这下还惹皇姐生气，姮陵更是无地自容，懦懦到：“没……没什么，”眼睛瞟来瞟去，不敢看皇姐。
姮悸一看皇弟那种因惜自己而不知所措的样子，顿时心软了。母后生姮陵的时候难产而死，姮陵一生下来不受父皇待见，如果不是母后生前曾让父皇答应，若是男胎即封太子，姮陵恐怕注定成为深宫里的弃子。每每想到这一层，姮悸总会偏皇弟多一分，可是这一分一分的，日日积累变成世人眼里——身为太子的姮陵事事依赖和宜公主，软弱怕事，没有主见。而这并不是和宜公主的初衷啊！
“姮陵，”公主肃言道，“你是太子，是要继承大统的人，该有自己的判断力，怎可听下人的胡言乱语呢！”
这话说的极其严厉，姮陵颓然低下头，喏嚅道：“父皇不喜欢陵儿，只喜欢三皇兄。”
“父皇怎会不喜欢你，你是他唯一的嫡子，他亲口册封的东宫太子。”
“斡勒尔家势强大，父皇废嫡立庶是迟早的事。”
姮陵这话说得极平淡，倒让姮悸吃了一惊，她不知道姮陵竟这般通透。姮悸不由心生慨叹，半响方定定注视着太子道：
“陵儿，你相信皇姐吗？”
“相信，陵儿相信皇姐！”
烛影摇摇中姮悸的双眸闪着晶亮的光，仿佛运足全身的力气，低低出声：“皇姐一定会让你继承大统！”
“皇姐……”
“早些歇息，明日选妃，皇姐一定为陵儿挑选一个才貌俱全，贤惠得体，能辅佐陵儿的大家闺秀。”(83中文 .83.)