翌日。
艳阳高照。
“呜！”
一声声嘹亮的长号响彻云霄。
只见烈云卷染大地，汴京校场的尘埃正一点点的落定。
万马齐喑，两万大军集结于此，远远看去，乌压压的一片，柳三骑马停在高杨两位将军身后，铠甲肃然银光，谢太后用心准备的礼物柳三也心里喜欢，可是望着这群无精打采的士兵，他却一脸的沉重。
身后不远的阅兵台上便是谢太后与摄政王，虎符已经交于两位统帅之手，而自己作为副帅，也只能静待启程的命令。
一张别有用心的笑脸投向了柳三，柳三微微回意，便策动马鞭，走了过去，在离摄政王和谢太后还有几步距离的时候，下马行礼，以示尊敬。
谢太后见今日柳三身着战甲，英姿勃勃，顿时满眼的爱意，不过温柔的目光闪过，却又很快收了回去。
“柳将军，今日便是你出征的日子，本宫预祝你凯旋而归！”
“谢太后，微臣定当不辱使命。”柳三双手拱拳，眼睛里一道睥睨。
一旁的摄政王呵呵一笑，不以为意的说道“高，杨，两位将军皆随本王多年，战场之事他们经验丰富，此行平定楼兰内乱，并非难事，柳将军足智多谋，此次多学一些实战经验，将来与我决战金军，也是大有益处啊。”
“呵呵。”柳三轻轻一笑，回道“多谢摄政王有心栽培。”
话不多言，无论此行如何艰难，柳三已经想好了退路，况且纳兰玲芝这次也随自己去，有她在，便是一大助力。
日上三竿，城门咯吱咯吱的被推了开来，朱红的城门外，便是苍茫的大道。一列列队伍气势如虹的行军而出，路过的百姓流露出了疑惑与担忧的神色。
府中几女临走前万分叮嘱，无论如何一定要活着回来，柳三无奈的目光望向前方，心里唯一的慰藉，便是自己并不那么看重生死。
时间，缓且漫长。
楼兰，汉人大都知道它曾是丝绸之路的必经之地，属西域三十六国之一，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。
楼兰的记载以《汉书·西域传》，法显还有玄奘的记录为基础。《汉书·西域传》记载：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。”
法显谓：“其地崎岖薄瘠。俗人衣服粗与汉地同，但以毯褐为异。其国王奉法。可有四千余僧，悉小乘学。”
玄奘三藏在其旅行末尾作了极其简单的记述：“从此东北行千余里，至纳缚波故国，即楼兰地也。”
汉时的楼兰国，有时成为匈奴的耳目，有时归附于汉，玩弄着两面派墙头草的政策，介于汉和匈奴两大势力之间，自汉后，有所收敛。但时至今日，历经了匈奴，大宛等国的崛起，这条丝绸之路的通商已经不在那么频繁，柳三这次也希望，此行如果能帮助恢复丝绸之路，对于大宋而言，更是一件好事。
长沙漫漫，没想到快走了半月天气，才逐渐接近了沙漠的边缘，而柳三他们的方向，便是从这片死亡之海中穿过，抵达拥有绿洲的孔雀河彼岸，楼兰国。
望着一眼望不到边的金色沙丘，行军停下了脚步。
柳三的身旁，两位统帅高将军和杨将军皱起了眉头。
身着红色披风，年纪约近五十的男子便是高将军，他曾在抵抗金军的战役中立下过汗马功劳，领兵打仗慎之又慎，他的性格便是稳扎稳打。
马儿嘶鸣两声，对这烈日和狂沙充满了惧意。
“穿越沙漠，补给准备好了没有？”高将军问道。
柳三自然知道是在问自己，作为副帅，更多的便是整个部队的后勤上。
“粮草都已备齐，饮水最多够用五日，否则便需要及时补充，大宋将士无太多穿越沙漠经验，我也找了附近的游民，给我们带路作为向导。”
柳三自认该做的已经准备充分，按照计划，顺利的话，三日便会穿过这里抵达孔雀河。
谁知话音刚落，一声不合时宜的冷哼传来。
“哼，柳将军看来还是年纪轻了点，要知道我们此行楼兰，行踪不宜暴露，草率派当地游民带路，万一他是敌国奸细，岂不暴露了我们的行踪，楼兰国地图我在走之前已经研究过了，什么样的路线，我自然装进了心里，所以那向导，遣送回去便是。”
说话的正是杨将军，杨将军年近六十，领军打仗并无太多建树，有话语权，是在因为他是摄政王的亲眷，曾随先帝出征过不少地方。
高将军犹豫了一下，看了看柳三，说实话，他倒是赞同柳三的想法，沙漠诡异，尤其是流沙之地，没有住在这里的当地人带路，看地图去行走，多多少少都有些鲁莽了。（未完待续）