小屋里挤满了人，墙上小土盒里放着小油灯，戚大娘拿了一个草帽遮着那灯不叫光线射到外边去。在昏黄的灯光下，中口嫂、郑小妹、戚学芹正在满头大汗地忙碌着，给一个瘦高个伤员包扎伤口，这伤员是骑兵营的班长徐新力。
在这黑咕隆咚的小屋里，借着小油灯射过来的微光，看到徐新力捂着胸口，急促地咳嗽着。中口嫂忙从口袋里把一条干净的毛巾拿出来，叫郑小妹赶快给徐新力捂着嘴。听着屋外边有人走动，越怕有声音，徐新力的嗓子越痒的象虫爬，心窝闷的出不来气，忙伏在地上，用毛巾捂着嘴，轻轻地喘着。
新力只觉得胸部一阵辣丝丝的痛，忍不住轻轻咳嗽两声，吐出一大滩热咕嘟咸腥腥的血来。
中口嫂忙完了刚立起来喘口气，忙又弯下身子去扶着他小声地问：“徐班长，你吐血啦？”徐新力擦擦嘴说：“不碍事，不碍事！”
“你真了不得！”中口嫂叹了一口气，小声问道，“你怎么冲出来的呀？”
徐新力小声说：“昨天晚上往西面转移，队伍正在过新朱嵇河，敌人就包围上来了。我们一个班掩护骑兵营突围，最后剩了七几个人。我的马被打死了，我掉了队。刚跑到鲁王村的小树林子里，敌人就包围上来，被敌人追得没处跑了，我就钻进了二沟村的许家大圩，蹲在里面一个水坑里，用烂草盖了脑袋。”
“真是太危险了！”中口嫂道。
“谁说不是！鬼子往水坑里打枪，威吓着叫我出来，把我打中了一枪，我也没动。一直在水坑里藏到天黑，听着敌人走了我才出来。我想到三沟村去，不想在路上又碰上了敌人，追了几里地又打中了我一枪。要不是你们救护，我早就‘光荣’了。
“这都是我们应该干的工作！”中口嫂道。
“另外，郑园村和附近已有四十几名村民，被小鬼子以参加‘大刀会’为名，带进了青口去，现已被枪杀在青口东门外坟地里。”
“啊！”中口嫂忙问他道，“你能确定全被杀了？”
“是当地老百姓说的，应该不会是假的。”徐新力回答着。
中口嫂又忙问道：“让人送你回家行吗？”
徐新力说：“行！我家里有地方藏，那村也有大夫。”
中口嫂立起来对孙连国说：“你立刻找人送徐班长到柳杭去。不管怎么样也要把他送到家。”
孙连国答应着出去了。
这时，门口有人叫了声：“嫂子！”听着声，音怪熟的，急忙向屋门口一看，是徐云夺进来了。
只见徐云夺满身泥土，衣裳撕得破了几个窟窿，双手大拇指皮都撸掉了，刚结疤还在流血，满脸痛苦。一看见戚大娘和中口嫂大声叫：“大娘，嫂子……”
只见他眼里含着泪花，话就说不出来了。大娘哎哟一声忙拉他坐在土炕上。中口嫂忙问道：“你怎么脱险的？”别人也都过来问长问短。孙连国他们带人进来，忙碌着把徐新力抬走了。中口嫂送走了徐新力，回来又问彭大村逃出来的经过。
彭大村说：“我掩护指导员突围之后又被包围了，就拚命往三沟村冲。幸好我跑得快，追上了县大队他们，在村里坚持着打了一整天，到黑夜跟他们突围出来。他们往别处去了，我就回来了。
郑小妹忙问：“咱们队伍冲出来了多少人？县大队怎么样？”
“有教导二旅和‘山纵’二旅的战士，有军区的干部，大概都冲出来了。县大队牺牲的不少。同志们表现的都非常英勇，副大队长带一个中队冲进了二沟没见出来。大队长带人在最后，边掩护军区部队，边向敌人开火，浑身衣裳叫子弹穿了三四个眼，膀子上受了伤又累得吐了血，”彭大村难过的说不下去了。停了一会才又说：“相小站同志也来了，在屋外边呢。”
中口嫂忙说：“快叫他进来！”
彭大村出去一会儿，相小站跟在后边来了。他一进屋叫了声“嫂子！”那厚嘴唇紧闭着，蹲在墙角里用手指在地上划起来。
中口嫂亲切地问道：“小站同志，你是怎么脱险的？”
彭大村说：“他，昨天黑夜队长派他到老朱嵇河南找老六团联系，回来的路上，被敌人抓住了。经过一沟村的时候，他瞅个空子拔脚就跑。敌人用机枪扫射也没打着他。他回来了，可是枪也丢了……”
中口嫂亲切地安慰相小站：“留得青山在，不愁没柴烧，枪丢了还可以搞新的嘛！”只见相小站蹲着把头快低到裤裆里去了。
这时孙连国他们几个村干部都回来立在门口。中口嫂问道：“找到人掩埋同志们的尸体了吗？”
孙连国说：“找到了，已经埋了不少了。你们小队上很多队员的尸体都在，就是没有宋队长的。”
孙连国说着挤进来，递给中口嫂一支驳壳枪说：“这是在一个牺牲的同志尸体下边土里找到的，一定是临死埋起来的。”
中口接过来一看，是满带烧蓝的新枪，子弹已经打光了。大家看着都低下头来，哀悼着那至死不忘为革命保存武器的烈士。
一会儿，人们跟中口嫂走出小屋来，沿着河堤走去，看见两个人正要抬一个同志的尸体，那尸体伏在地上，头前有一片撕碎了的文件的白纸屑，在微风中飘动着，一手还攥着满把碎手刨着土。这个同志在临死时还念念不想毁掉文件。
他们沉痛地掩埋了那同志的尸体，又向前边走去。这一带的尸体已经快掩埋完了。河堤坡上出现了几座新坟中口嫂他们人静默地立在坟前，大家都低下头，悲痛和仇恨在这些人的心里象烈火燃烧着。
在静默的人群中，中口嫂站在人们前头，看着那烈士遗留下来的驳壳枪，抬起头来向前望着，那一个个新坟的后边，是一望无际的燃烧着的大地。
耳边是随风传来远村的被敌人拷打的男人女人的怒骂声，混合着敌人的尖厉的狂笑。夜风呜咽，月色凄怆。她忍不住悲愤交集，仇恨烧心。咬紧牙关，竖起眉毛，不由掣出了手枪，又慢慢插入枪套。
人们悲愤地握紧着拳头。
从河堤那边走来了两个人，跑到中口嫂跟前报告说：“指导员已经牺牲了，可宋队长还没有都找到，只找到这支枪。”孙连国把枪递给中口嫂。
中口嫂接过枪一看，是一支驳壳枪，枪的准星被锉掉，不由地心里一动。月光下忙再看时，果然是宋继柳天天倒怀里两把中的其中一把。不由地惊叫了一声，暗想：“他也许是死了……”一阵酸楚难忍，眼泪问道：“在哪儿找到的？”
“在那边麦地里。”中口嫂听了象急风似地向前跑去。大家跟着她跑着，把麦地找遍了也没有一点儿痕迹。大家又四下往树林里去找。（未完待续）