太守府。
望着面前的两份邀帖，高氏在心中叹了声气。
两年前王府传出选妻风声时, 身为太守夫人的她是第一个知晓的, 当时她就动了心思, 想着自家夫君任职晋南太守，夫家本家又是书香世家，几代为官，虽然比不上王府门第, 但也不是什么小门小户，而大女儿南雁经由自己精心教养, 琴棋书画无一不精，容貌不说绝色无双, 也是中上之姿, 和世子算得上是门当户对，便寻了丈夫商量, 想促成这一门亲事。
虽说那位晋南王世子一直不近女色, 十好几了连个通房侍妾也无，可说不定就看上自己女儿了呢？再说，这样洁身自好、后院没有那些乱七八糟的事情的男子，整个大魏打着灯笼也难找, 这样的人最难动心，一旦动心了，那就是一辈子的事, 女儿如果能够嫁给他, 可是一生都不用忧愁了。
这么想着, 高氏就寻了个空和丈夫楚放提了此事，哪知楚放一听闻此言，立刻连连摇头，斥责她道：“你真是煳涂，这风声是王府里传出来的，就是世子本人的意思了吗？一年前的事你忘了？那时候都说世子不得王爷喜爱，王爷要废了他的世子之位，传给小公子，闹得满城风雨，多少人信了？结果呢？现在晋南可还有王爷一丝身影、一点说话的余地？当初那些相信谣言的人又都是什么下场？如此的前车之鉴摆在前头，还不够你警醒的吗？”
高氏一惊，迟疑道：“可世子的确到了适婚的年纪……”
“到了适婚的年纪，就一定要娶妻吗？你从哪里听见的这个消息？”
“听说是从世子的教养姑姑那传出来的，老爷也知道，先王妃去得早，世子一直对其教养姑姑——”
“愚钝！妇人之见！”楚放打断了高氏的话，“你也算是当家主母，主仆之分还不清楚？那教养姑姑再得世子敬重，也不过是个下人，世子的亲事哪里有她插手说话的余地？这么一听就不靠谱的消息，你是怎么相信的？”
高氏辩道：“老爷，妾身正是想到这个理，才信了这个消息的。试想那教养姑姑若是没有得到世子的允许，如何敢透这事口风？定是得了世子授意，才会这般放出风声的。”
楚放摇头：“你深居后宅，不知官场事情，不了解世子秉性。世子生平最恨他人插手自己私事，他的亲事一日不从他自己口中说出，就一日不是准信，你若想断送咱们家的前程，就尽赶着上前去掺和吧。”
话都说到了这份上，高氏哪还敢有其它异议？连忙表态不会掺和进去，也不会再提此事，可这念头却在心里种下了，只是想着女儿年纪还小，世子就是晚两年考虑亲事，也等得起，到时女儿容貌长开，她再造些势，让其蕙质兰心的美名传扬晋南，这门亲事更有把握，这才暂时压下不提。
直到去年年末，她在准备送给各府的年仪时，楚放过来知会她把送给晋南王府的年仪加厚一倍，她不解，询问了一声，才知道晋南王世子被皇长公主赐了婚，而那赐婚的对象正是皇长公主的独生爱女，长乐郡主。
她虽然是后宅妇人，但也知道一点朝堂门道，皇长公主是谁？那可是陛下都要避其锋芒的人物，总揽朝纲、把持朝政，她说一，旁人不敢说二，如今她把爱女赐婚给晋南王世子，两家联姻，世子前途不可估量，别说他们这些地方官，恐怕就连京官大员都得巴结着。
在这样的情况下，她把送去王府的年仪加倍也不足为奇，但与此同时，她也大感可惜。这两年大女儿逐渐长成，出落得越发美貌，名声慢慢在晋南传扬开来，有不少人家来上门说过亲，但都被她寻理由拒了，就是因为心里还存着和王府做亲家的念想，如今看来是不得不断了，她的女儿再蕙质兰心、亭亭玉立，从身份上就差了长乐郡主一大截，无法与之相比，更何况这是天家皇室的联姻，是断断容不得他们这些底下人坏事的。
就这样，高氏歇了嫁女的心思，即便如此，在收到王府递来的两份邀帖，尤其是长乐郡主发出的那份时，她还是不可避免地感到了一丝遗憾，想着如果没有那道赐婚旨意，说不定此刻就是女儿在向各府各家的贵女发邀帖了。
望着那份邀帖，高氏在心底叹了最后一声气，就收好邀帖，吩咐贴身侍婢：“去叫大姑娘和三姑娘过来。”
两个月前，她给自己的大女儿定下了一门亲事，男方家世不差，品性也很优良。照理说，晋南王世子娶不娶妻、娶的又是谁，应当不是她该关心的事了，但到底也是在心里存了两年的念想，加之这一门亲事也不是在晋南成的，而是在长安成的，让她更对此事上起心来，心中对那长乐郡主的好奇也越来越大。
她心里明白，这是一场联姻，长乐郡主姓甚名谁都不重要，只要是皇长公主的女儿就行，可她就是忍不住去想，这位郡主容貌如何，品性如何，又是否与世子夫妻和睦。
侍女带来了高氏的两个女儿，楚南雁和楚南莺，姐妹两个都继承了高氏的美貌，不过楚南莺还没长成，不像楚南雁，已经完全成长为一个亭亭玉立的大姑娘了。
这两年高氏带着她的一双女儿出入女眷宴会，越来越多的人家开始夸奖她大女儿的品性容貌，在她的悉心造势下，楚南雁在一年前拿下了晋南第一美人的名头，也的确没有哪家的姑娘在容貌上能比得过她，在这一点上，高氏是很自信的。
长乐郡主送来的邀帖上请的是他们府上的女眷，也就是说，除了她这个当家夫人之外，府里的姑娘也在受邀之列，不过那些庶女她是不会带上的，与宴的人只会有她和她的一双亲生女。
“不知娘寻我和妹妹来，是有何事？”大女儿楚南雁先是对她请了一个安，才细声细气地开口，声音悦耳动听，十足十的大家闺秀模样，看得高氏心中满意不已。
“是这样，娘今天收到了一份邀帖……”她开口缓缓对两个女儿讲起受邀的事情，同时暗暗下了一个决定。
很快就到了十月十六。
秋冬交替的时节，最怕细雨寒风，不过这一天老天爷很给面子，万里无云，艳阳高照，连寒意都减少了许多，是个让人感到舒适的天气。
在天还摸黑时，杨洪就已经领着下人清扫干净了王府门前的这一条官道，从辰时开始，就不断有车马轿辇在府门前停下，自从霍景安接管王府后，这里还是头一遭这么热闹，就连过年都不曾这样门庭若市过。
进府的人被分成了两部分，受霍景安邀请而来的官员臣属是一部分，受段缱邀请而来的贵妇贵女是另一部分，两拨人分别由小厮和丫鬟领路，一拨去往前厅，一拨去往后山。
太守府的马车缓缓驶到王府门口，高氏领着两个女儿下了马车，正碰上从轿辇上下来的副督夫人李氏，她的父亲和李氏的母亲是表兄妹，两人是娘家那边的亲戚姐妹，平日里也算交好，两家人便一块同行入了府，行过穿堂，男女就分开往两边走去，太守和副都督跟着小厮离开，高氏和李氏则是由丫鬟带路，领着去往后山。
看着跟在李氏身旁的一个小姑娘，高氏有几分惊讶：“这是？”
李氏只育有一子，且才年仅三岁，而在通常人家，主母不生育之前，通房妾室是不能有孕的，这位小姑娘看着怎么也有十来岁了，不可能是李氏的嫡女，若是庶女，也对不上年纪。
李氏笑道：“这是我娘家那边的侄女，算起来也能叫你一声表姑姑。她娘也收到了与宴邀请，只是不巧染了风寒，不能前来，就让我带着我这侄女过来，也算是见见世面。毕竟我们这些底下人难得见到长安来的人物，还是位郡主，听说这位郡主有着倾城容貌，就是天仙也比不过，我可是定要过来开开眼的。”
高氏了然：“原来如此。”又笑着打趣她，“今日这一次赏枫宴，可是聚齐了晋南所有的高门大户，但凡是有名有姓的都来了，你这侄女也到了说亲的年纪，的确是不能错过此宴。”
李氏笑啐一口：“你也好意思说我，你今日把你这两个女儿带这里来，难道不是抱着这个心思？”
高氏笑道：“这你可就说错了，我家的大丫头已经定下了亲事，今儿个我带她过来呀，是纯粹让她见见世面，开开眼界。”
李氏挑眉，不仅因为她这原封不动的回答，还因为她话里透露出的消息：“你家大丫头已经说亲了？什么时候的事？”
“也就两个月前的事，不过只是两家口头上说了说，交换了下庚帖，还没小定。”
李氏明白了，看来男方不是有孝在身，就是上头的兄长还没定下，不好先订亲事，只能这么拖着等日子。
“我说呢，怎么一点消息都没听到。”她笑着看向跟在高氏身后的楚南雁，“真不知哪家公子这么有福气，能娶到我们的晋南第一美人。”
楚南雁羞得满面通红，小声说了句“表姑！”，就埋头专心看路，不再抬头了。
高氏脸上笑意深了一分，口中却道：“什么晋南第一美人，不过是别人瞎传的，你也在这乱说？雁儿性子腼腆，你再乱说，吓跑了她，我可要找你算账。”
李氏笑道：“我怎么就瞎说了？你去问问旁人，谁人不说我们南雁天姿绝色，堪称晋南第一美人。当初我还想着，南雁她有这般好容貌，又品性皆佳，琴棋书画样样精通，无论是许配给哪家公子，都有些委屈了，也就只有嫁进王府，才不算是辱没了她。两年前传出世子要娶妻时，哪一家的夫人不是望风而动？唯独你不在此列，当时我还想着，莫不是你们两家已经在私底下有了约定，等着喝你家大姑娘的喜酒呢，谁知——”
高氏变了脸色，有被说中心事的心虚，更有在王府谈论这些事情的惊怕。
“表妹慎言。”她打断李氏的话，“雁儿的亲事是在这半年才提上日程的，在此之前我从没有想过这些事情，更不敢高攀王府门第，你莫要胡乱臆测。”
李氏瞟了前头带路的丫鬟一眼，轻笑一声，凑近了高氏耳边道：“我知道你在担心什么，你觉得这里是王府，怕我刚才说的那些话传到那位郡主的耳朵里，得罪了她，连累整个太守府。刚才那些话我是有些失当了，不过表姐心里难道当真没有这样想过？这两年有多少媒人上太守府说亲，都一一被你退了，你若不怀抱这些心思，为何连考虑都不考虑一下？别拿你家大姑娘年纪小来说事，周家的姑娘才十二，不是早早就定了亲？表姐，我是和你亲厚，才和你说这些心窝子话的。我可是打听清楚了，这位长乐郡主是在去年八月被赐婚给世子的，今年八月在长安成的亲，中间足足有一年的时间，我可不信你没有听到什么风声。表姐夫身为韶州太守，深得世子信任，这么大的事，总不会一点消息也不知道吧？”
高氏故作镇定：“你在说什么？我怎么听不懂？”
李氏轻笑：“表姐，你就别和我装傻了，去年年末，你开始留意别人家的公子，也不再直接推拒媒人的说亲，而两个月前，也就是今年八月，你给你家大姑娘定下了亲事，我可不信世上有这么巧的事。”
高氏道：“无稽之谈。”这一句话她说得比较有底气，因为李氏只说中了前半段，而她大女儿定亲的时间，是真的恰好碰上世子在长安成亲的时间而已。
李氏察言观色，看不出她脸上有什么心虚，有些悻悻，但还是接着道：“就算是巧合好了，可你今天是怎么回事？你家大姑娘已经定亲，虽说还没对外说出去，但既然已经和男方交换了庚帖，就该适当避人于前一下了，带她出来走动可以，可这么打扮她……似乎有些过了吧？”
高氏心中一跳，她今日的确特意打扮了一番楚南雁，因为她心里对那突然冒出来的长乐郡主始终有些疙瘩，她的雁儿是晋南第一美人，蕙质兰心，琴棋书画样样精通，谁家不想把她娶回去？她本已有七成的把握搭上这门亲事，哪知半路出了这档子事。她咽不下这口气，又不能在明面上说出来，只能通过这样的方式来缓解一二，赐婚又如何，皇长公主之女又如何，还是比不过自己的雁儿。
当然，她是往清雅娟秀里打扮楚南雁的，她还没有煳涂到把自己女儿装扮得光鲜亮丽，明摆着去抢郡主风头的程度。她对自己大女儿的容貌很有信心，自信就算不穿得花枝招展，也能吸引全部人的目光，到时就算长乐郡主心里不满，也不能说出来，要是运气再好点，让她的雁儿被世子撞上，指不定……
这是高氏的小心思，她一直都小心掩藏着，没有表露出来，就连丈夫楚放都不曾察觉，没想到一下就被李氏看穿了。片刻的心慌之后，她很快镇定下来，朝李氏露出一个微笑：“我真的不明白你在说什么。”
李氏正要再语，身后忽然传来一声娇笑：“你两个在前头嘀嘀咕咕地说些什么呢，是哪家的风闻趣事，也说出来给我听听。”
来人是王家的当家夫人薛氏，王家有人在长安官至二品，在晋南当地颇有名望，这位薛氏在嫁进王家之前也是大门大户的贵女，论身份是要比李氏和高氏高一点的，她喊住两人，李氏不得不止了话，和高氏一同回头，应声寒暄起来。
薛氏健谈，一路上和其余两人说说笑笑，高氏多是微笑附和，李氏则在一旁时不时插一声，就这么走了半晌的路，眼见着经过了一个又一个的廊坊，转了许多弯，才隐约见到一点红枫褚色，不由感慨一声：“走了这半晌的路，可总算是到了，这王府快要有半个韶州那般大了吧。”
她这话自然是夸张说法，但同行的人却都有这种感觉，李氏笑着附和道：“可不是，旁人哪家府宅有东南西北四座苑园不止，还有圈有后山河流的，不然怎么说是王府呢，这般气派巍峨，可不是一般人家能学得来的。”
说笑间，几人随着领路的丫鬟行径曲路，来到了一处临湖重檐水榭，水榭沿湖而建，共有十二座亭台，已有不少女眷候在那里，见到她们，都互相问好见礼，一番交谈。
不一会儿，水榭里就陆陆续续来了不少人，一部分和高氏李氏一样，带着姑娘侄女过来，拜见郡主的同时也让别家的贵妇知道自家姑娘长相性情，方便日后说亲，一部分和薛氏一样，尚未有孕，或者没有可以带来的姑娘，或是独身或是携亲带友地过来。
邀帖上的时辰写的是巳时三刻，但在辰时六刻的时候，人就差不多已经来齐了，莺莺燕燕地立满了大半水榭。
“郡主。”明鸿院里，顾妈妈快步进入里间，对段缱道，“各府各家的贵女都来齐了，想必这会儿已经到流徽榭了，郡主可要提前一些时辰过去？”
她今天负责在王府门口迎客，见车马逐渐消停，又让两个丫头数了数与宴客人交还的邀帖，都对上了数，就知道郡主邀请的人已经来齐了，看时辰也过去了不短，想来那些人应当都已到了后山，便去东苑寻了段缱，请示她的意思。
段缱听了，没有什么大的反应，继续比对着手中的珠钗步摇，一边询问：“水榭里的茶水糕点可都置了？伺候的丫鬟都到位了没有？”
“都按着郡主的意思办了。”
“那就没什么问题了。”她把镶着珠玉的步摇往脑后比了比，看着镜中的自己微微蹙眉，把它放下，又换了支金钗，“帖子上说的什么时辰，就是什么时辰，难道她们来早了一个时辰，我也要陪着她们早起一个时辰么？迟来早到，都是她们自己没有算好时辰，不需要我去迁就。”
采薇奇道：“可是世子就早早去了前面……”
段缱透过镜子望她一眼，微微笑了：“世子宴请的是臣属部下，我邀请的是各家贵女，是两桩完全不同的事，如何能相提并论？过来看，这支金钗和刚才的那枚步摇，你觉得哪个更配我这身衣裳？”
采薇认真看了一会儿，摇头道：“郡主戴上哪个，都很好看。”
“必须要选一个。”
“这……”采薇苦恼地抿了一会儿唇，还是摇摇头，“奴婢选不出来。”
段缱有些无奈：“采蘩，你来选。”
采蘩仔细比对了一番，道：“奴婢觉得，步摇比较适合郡主。”
“这个？”她拿起桌上那枚累金烤蓝的珠玉步摇，“为什么选它？”
采蘩道：“因为这是世子送给郡主的。”